Đúng như dự đoán, phía Vân Yến Khanh cũng không thu hoạch được gì.

Hai đội cuối cùng hội quân ở ngoài trấn Hỷ Chi. Nam Thư Dư thuật lại những tin tức vừa nghe được từ lão ông câu cá cho Vân Yến Khanh. Vân Yến Khanh hiển nhiên cũng nhận ra vấn đề trong đó, bèn dẫn các đệ tử tiến vào trấn.

Trấn trưởng rõ ràng đã đợi bọn họ từ lâu, vừa mở cửa đã thiếu kiên nhẫn hỏi: "Các vị tiên sư đã tìm thấy lũ yêu thú đó chưa?"

Vân Yến Khanh lạnh mặt không nói lời nào. Nam Thư Dư thấy vậy bèn lên tiếng trả lời trấn trưởng: "Trong rừng không có yêu thú."

Trấn trưởng kinh ngạc trợn tròn mắt: "Chuyện này... chuyện này... sao có thể—"

Hiển nhiên trấn trưởng cũng không ngờ bọn họ lại đi tay trắng trở về. Nam Thư Dư hỏi: "Làm sao các ông biết yêu thú ở trong rừng?"

Trấn trưởng lau mồ hôi, ống tay áo đã bị ông ta dùng để lau mồ hôi rất nhiều lần, trông có vẻ ẩm ướt. Ông ta hồi tưởng: "Hôm đó người đánh canh nhìn thấy gấu đen nên sợ đến ngây người. Hắn nói con gấu đó thấy hắn nhưng không ăn thịt, trái lại còn chạy về hướng khu rừng."

Nam Thư Dư liếc nhìn Vân Yến Khanh một cái, chưa kịp nói gì thì trấn trưởng đã bùm một tiếng quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu với bọn họ, giọng nói mang theo tiếng khóc nghẹn: "Tiên sư nhất định phải tin tiểu nhân! Trên trấn đã có chín người bị ăn thịt rồi, tiểu nhân vạn lần không dám lừa gạt tiên sư, ở đây... ở đây thực sự có yêu thú mà!"

Trấn trưởng còn muốn dập đầu, nhưng lại bị một luồng sức mạnh nâng lên, thế nào cũng không quỳ xuống được.

Nam Thư Dư trong xương tủy vẫn giữ quan niệm bình đẳng, không chịu nổi cảnh người khác quỳ lạy mình. Có thời gian dập đầu thà đi tìm thêm manh mối khác còn hơn: "Đừng dập đầu nữa, dẫn chúng tôi đi xem mấy gia đình có người bị hại đi."

"Vâng, vâng vâng vâng!" Trấn trưởng đại hỷ quá vọng, vội vàng đứng dậy chuẩn bị dẫn đường.

Vân Yến Khanh vẫn không nhúc nhích, nàng khẽ nhíu mày, quay sang bảo các sư đệ sư muội: "Các em chia làm bốn đội, như vậy tốc độ sẽ nhanh hơn."

Nam Thư Dư hiểu ý gật đầu, nói với trấn trưởng: "Ông tìm thêm vài người dẫn đường đi, để chúng tôi hành động nhanh hơn."

"Được, tiểu nhân đi gọi người ngay!" Trấn trưởng liên tục gật đầu, chạy đi gọi người.

—

Trấn Hỷ Chi tuy không đông dân nhưng các cửa tiệm như trà lâu, tửu quán, tiệm cầm đồ, tiệm may mặc đều có đủ. Không biết là do vụ yêu thú ăn thịt người hay vì đại điển thu nhận đệ tử của Huyền Tông đã kết thúc, hoặc là cả hai, mà lúc này trấn Hỷ Chi rất vắng lặng. Các cửa tiệm hai bên đường đa phần đã đóng chặt cửa, chỉ còn mấy lá cờ phướn bay phần phật trong gió.

Mười một đệ tử lập tức chia làm bốn đội, trấn trưởng cũng dẫn theo ba nam tử cường tráng đến giúp. Nam Thư Dư định đi theo thì bị Vân Yến Khanh kéo tay lại. Bốn đội đệ tử lập tức hành động, đi đến nhà của những người mất tích để điều tra.

Nam Thư Dư nhìn nàng đầy thắc mắc: "Sư tỷ?"

Vân Yến Khanh không nói gì, chỉ lấy ra một bàn xoay trận pháp, bình tĩnh quan sát sự thay đổi trên đó. Nam Thư Dư lập tức nhìn vào la bàn. Tuy cô học môn trận pháp không tốt lắm, nhưng cách dùng la bàn cô vẫn biết, ý nghĩa của các biến hóa trên đó cô cũng nắm rõ.

Thế nhưng trên la bàn chẳng có động tĩnh gì cả, nghĩa là ở đây hoàn toàn không có dấu vết của trận pháp.

Chưa đợi Nam Thư Dư kịp nghĩ ra vấn đề, Vân Yến Khanh đã lên tiếng: "Ở đây không có yêu thú."

"Không có?" Nam Thư Dư kinh ngạc nhìn nàng, nhịn không được hỏi: "Liệu có phải ăn thịt người xong là bỏ chạy luôn không?"

Trấn trưởng nói, hai ngày trước người đánh canh thấy gấu đen ăn thịt người xong chạy vào rừng. Mà Vân Yến Khanh lại kết luận ở đây không có yêu thú, chẳng lẽ yêu thú thực sự đã cao chạy xa bay?

Cất la bàn đi, Vân Yến Khanh cau mày chặt hơn: "Khó nói lắm, đợi bọn họ hỏi xong quay về rồi tính tiếp."

Nghe vậy Nam Thư Dư gật đầu, liếc thấy một quán trà ven đường còn mở cửa, bèn nói: "Sư tỷ, hay là chúng ta qua đó uống chén trà, sẵn tiện hỏi thăm xem có tin tức gì không." Vân Yến Khanh gật đầu đồng ý.

Chủ quán trà là một bà lão. Thấy Nam Thư Dư và Vân Yến Khanh chọn một bàn ngồi xuống, bà lão vội vàng xách ấm trà rót cho hai người, miệng không ngừng nói: "Quán nhỏ không có trà ngon, mong tiên sư đừng chê cười."

Người sống ở trấn Hỷ Chi sớm đã luyện được đôi mắt tinh đời, ai là tu sĩ, ai là phàm nhân, họ nhìn một cái là ra ngay.

Nam Thư Dư mỉm cười, nụ cười làm dịu đi nét đoan trang quyến rũ vốn có, trông cô thêm phần anh khí. Cô hỏi: "Bà bà, trấn trưởng nói ở đây gần đây có yêu thú ăn thịt người xuất hiện—" Cô cố tình ngắt quãng, quan sát phản ứng của bà lão.

Bà lão nghe vậy, tay rót trà run lên, nước trà đổ cả ra ngoài chén: "Thật xin lỗi, thật xin lỗi—"

Thấy bà lão định xin lỗi, Nam Thư Dư vội nói: "Không sao, bà đừng căng thẳng, chúng cháu đến để diệt yêu thú mà."

Bà lão nghe vậy thì xúc động đến mức nước mắt giàn giụa. Vân Yến Khanh không khỏi nhìn sang Nam Thư Dư, Nam Thư Dư vội vàng đỡ bà lão ngồi xuống.

Hóa ra bà lão chính là mẹ của Hồng Lại Tử mà trấn trưởng nhắc tới. Thành Tử là cháu đích tôn, là độc đinh của nhà họ Hồng, không ngờ lại bị ăn thịt mất. Nếu không phải tin tưởng nhân cách của người đánh canh, họ có đánh chết cũng không tin Thành Tử bị gấu đen ăn thịt.

Nghe đến đây Nam Thư Dư có chút thắc mắc, trong nhà xảy ra chuyện lớn như vậy, tại sao bà lão vẫn còn tâm trí ra đây bày hàng?

Chưa đợi Nam Thư Dư hỏi, bà lão đã kể lại ngọn ngành câu chuyện. Hồng Lại Tử vốn cũng là người tốt, chỉ cần chịu khó một chút là có thể tích cóp được chút vốn liếng ở cái trấn này. Nhưng không được bao lâu, hắn đã bị vị trí địa linh nhân kiệt của trấn Hỷ Chi làm hư, tưởng rằng dù mình chẳng làm gì thì mỗi tháng vẫn có tiền vào túi. Ban đầu đúng là như vậy, khiến Hồng Lại Tử càng thêm đắc ý. Đã không làm mà vẫn có ăn thì phải đi tìm thú vui thôi, thế là hắn nghiện cờ bạc.

Chẳng mấy chốc tiền bạc đội nón ra đi, ngay cả cửa tiệm cũng bị hắn mang ra làm tiền cược. Vợ và mẹ hắn phải ra ngoài làm lụng để duy trì sinh kế. Từ trụ cột gia đình trở thành kẻ đục khoét, tính tình Hồng Lại Tử ngày càng bạo ngược, cứ không có tiền là về đòi, không cho là ra tay đánh người. Hai người phụ nữ làm sao chịu nổi, đành đưa hết tiền kiếm được cho hắn, hắn mà đi sòng bạc thì nhà còn yên ổn chút.

Còn Thành Tử, để bảo vệ mẹ và bà nội, không ít lần bị cha đánh đập. Ngay đêm bị ăn thịt, Thành Tử vì bảo vệ bà nội mà bị cha đánh cho một trận tơi bời.

Nhắc đến Thành Tử, bà lão lại khóc không ngừng. Nam Thư Dư không đành lòng, đưa cho bà một chiếc khăn tay. Bà lão không dám nhận, chỉ lấy ống tay áo sờn cũ lau nước mắt, giọng khàn đặc: "Căn phòng của lão ở gần cửa hơn, sao con gấu đó không đến ăn cái thân già này đi, mà lại ăn thịt Thành Tử!"

Câu nói thực sự khiến lòng người chua xót. Nam Thư Dư không đành lòng, quay đầu nhìn Vân Yến Khanh. Thấy vẻ mặt của cô, Vân Yến Khanh thoáng qua chút bất lực, nói với bà lão: "Bà đừng khóc nữa, chúng cháu sẽ tìm được con yêu thú đó và g**t ch*t nó."

Bà lão nghe vậy liền quỳ sụp xuống dập đầu thật mạnh: "Cầu xin tiên sư báo thù cho Thành Tử!" Nam Thư Dư vội né sang một bên rồi đỡ bà dậy. Bà lão rất cố chấp, phải dập đủ ba cái mới chịu đứng lên.

Nam Thư Dư lấy ra một ít bạc vụn nhét vào tay bà lão, bà lão nhất quyết không nhận: "Tiên sư là ân nhân của nhà họ Hồng, lão sao có thể nhận tiền của ân nhân!"

Dù thế nào bà lão cũng không thu, cuối cùng Nam Thư Dư đành để bạc lại trên bàn. Không đợi bà lão kịp nói gì, cô dắt tay Vân Yến Khanh chạy biến.

"Ơ, ân nhân!" Bà lão cầm tiền định đuổi theo, nhưng cả hai đều là tu sĩ Trúc Cơ, thoáng cái đã mất tăm mất tích.

Vân Yến Khanh đây là lần đầu tiên lâm vào cảnh chật vật thế này: sợ người ta không nhận tiền nên phải vứt tiền lại rồi bỏ chạy.

Nam Thư Dư kéo Vân Yến Khanh nhảy lên nóc nhà. Thấy bà lão không đuổi theo nữa mới an tâm, ngồi trên mái nhà th* d*c, nói: "Sư tỷ, bà lão ngủ ở phòng ngoài, con gấu đen đó lại đi vòng vào trong để ăn thịt Thành Tử sao?"

Nhìn những mái nhà nhấp nhô, Vân Yến Khanh trầm ngâm: "Chuyện này đúng là khó nói."

Nam Thư Dư thở dài thườn thượt, nhịn không được vò mặt: "Muội nghĩ chúng ta phải đi hỏi người đánh canh một chuyến nữa, xem lúc đó rốt cuộc là tình hình thế nào." Đó là nhân chứng duy nhất hiện tại.

Hai người đang định lên đường tìm người dẫn đến nhà người đánh canh thì nghe thấy trong sân ngay dưới chân có tiếng người nói:

"Các vị tiên sư, tiểu nhân đêm đó quả quả thực thực nhìn thấy là một con gấu đen mà!"

Nam Thư Dư ngẩn người, vô thức nhìn sang Vân Yến Khanh, nàng nhướng mày một cái. Xem ra vận khí của bọn họ cũng không tệ, tìm đại một mái nhà mà cũng trúng ngay nhà người đánh canh.

Hai người từ trên nóc nhà phi thân xuống, thấy hai vị sư đệ đang thẩm vấn một nam tử diện mạo tiều tụy. Tiếng động phía sau khiến hai vị sư đệ rút kiếm quay người lại, âm thanh sắt thép chạm nhau làm nam tử kia sợ hãi ngã ngồi xuống đất. Thấy là hai cô, hai vị sư đệ thu kiếm, cung kính: "Đại sư tỷ, Ngũ sư tỷ."

Thấy Vân Yến Khanh không định nói chuyện với họ, Nam Thư Dư chủ động hỏi: "Đây chính là người đánh canh nhìn thấy Thành Tử bị gấu đen ăn thịt sao?"

"Chính là hắn, chúng em đặc biệt đến hỏi tình hình đêm đó." Một sư đệ trả lời, "Chúng em vừa từ nhà Hồng Lại Tử qua. Vợ Hồng Lại Tử nói đêm đó bọn họ đi ngủ từ sớm, nghe tiếng người đánh canh hô hoán bên ngoài mới chạy đến phòng Thành Tử. Lúc đó chỉ ngửi thấy mùi máu tanh, thắp nến lên thì thấy trên giường có một vũng máu, còn Thành Tử đã biến mất."

Vị sư đệ này lập tức nêu ra thắc mắc: "Đêm hôm khuya khoắt, làm sao người đánh canh nhìn rõ được đó là một con gấu đen?"

Người đánh canh vội vã nói: "Tiểu nhân... tiểu nhân thấy đèn trong nhà Hồng Lại Tử đang sáng nên mới vào xem, đó... đó quả thực là tiểu nhân tận mắt nhìn thấy mà!"

Nam Thư Dư nhìn người đánh canh đang sợ đến nhũn chân không đứng dậy nổi, hỏi: "Đèn sáng ở đâu?"

Sợ bọn họ nghi ngờ mình nói dối, hắn vội đáp: "Chính là trong phòng Thành Tử!"

Chuyện này có chút lạ rồi, sao lời khai hai bên lại không khớp nhau? Chẳng lẽ có người nói dối?

Người đánh canh cuống quýt đổ mồ hôi hột, suýt nữa thì giơ tay thề: "Tiểu nhân nói lời nào cũng là thật, dù có cho tiểu nhân lá gan lớn bằng trời, tiểu nhân cũng không dám lừa dối tiên sư!"

Thấy hắn sợ đến mặt trắng bệch, Nam Thư Dư cũng không muốn nán lại lâu, tránh để hắn sợ quá mà vỡ mật. Cô gật đầu: "Được rồi, chúng tôi biết rồi."

Nam Thư Dư nhìn sang Vân Yến Khanh, nàng khẽ gật đầu. Cô bèn ra hiệu cho hai vị sư đệ, họ vội vàng đi theo.

"Đại sư tỷ, Ngũ sư tỷ, trấn trưởng đã chuẩn bị cơm nước ở khách đ**m, các sư đệ sư muội khác đều đang đợi ở đó."

Nghe vậy, Vân Yến Khanh lạnh giọng: "Dẫn đường."

Hai vị sư đệ lập tức đi trước dẫn họ đến khách đ**m. Nam Thư Dư lúc này mới nhận ra trời đã hoàng hôn, không còn bao lâu nữa là trời tối.