Thoắt cái đã đến thứ sáu.

Vốn dĩ vị lãnh đạo kia định qua đón cô tan làm, nhưng bốn giờ chiều vừa về tới Cùng Hải, anh đã bị vị Bí thư cũ của Tỉnh ủy gọi sang đại viện ăn cua.

Cố Diểu thừa hiểu, bữa cua này không đơn thuần là chuyện ăn uống. Ở vị trí của anh, việc phải đối phó với những mối quan hệ xã giao như vậy là không thể tránh khỏi.

Dù có việc đột xuất, Chu Chính Lương vẫn giữ nguyên kế hoạch hẹn hò của cả hai. Anh gọi điện bảo cô đợi anh từ đại viện Tỉnh ủy về rồi sẽ lái xe thẳng tới Lâm Giang Uyển, nếu đói quá thì ăn tạm chút trái cây hay đồ vặt lót dạ.

Cố Diểu vui vẻ đồng ý ngay. Hai người đã năm ngày không gặp, lòng cô cũng thấy bồn chồn vì nhớ.

Về đến nhà vẫn còn sớm, đoán chừng vị lãnh đạo kia sẽ xong việc muộn nên Cố Diểu thong thả đi rửa táo, sau đó cuộn mình trên sofa vừa gặm táo vừa cày phim.

Thế nhưng cô chẳng thể ngờ, tiệc thưởng cua bên đại viện lại kết thúc nhanh đến thế.

Gần sáu giờ chiều.

Chiếc SUV màu đen tắt máy dưới sân, Chu Chính Lương cầm bó hồng ở ghế phụ bước xuống xe, đóng cửa, sải bước về phía sảnh tòa nhà.

Bên ngoài thang máy, vợ chồng Cố Kính Minh đang lướt điện thoại xem lại tin nhắn con gái gửi.

“Đúng là tầng 7, tòa 2 rồi. Vào thôi bà.”

Lời vừa dứt đã nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần, hai vợ chồng theo bản năng quay đầu lại. Nhìn thấy người đang đi tới, ánh mắt Cố Kính Minh không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Tại căn hộ 701.

Cố Diểu đặt túi rác đã buộc gọn ở cửa, định bụng lát nữa đi ăn sẽ mang xuống tầng vứt. Cô vừa đứng thẳng người định vào nhà thì thang máy vang lên một tiếng “ting” rồi dừng lại ở tầng bảy.

Cánh cửa kim loại từ từ mở ra, cô vô tình ngước mắt nhìn.

Giây tiếp theo.

Lõi táo trên tay rơi xuống đất.

Dưới ánh đèn, vách kim loại sáng loáng soi rõ ba bóng người đang đứng trong thang máy.

Từ trái sang phải là vị lãnh đạo nhà cô và…

Cố Diểu hít một hơi thật sâu rồi cất tiếng.

“Bố mẹ?”

Giọng cô cao vút lên: “Bố mẹ đến Cùng Hải sao không báo trước cho con một tiếng!”

“Điện thoại hết pin, mẹ tính sang cho con bất ngờ. Vừa hay gặp Bí thư Chu dưới lầu cũng lên tầng bảy nên đi cùng nhau luôn.”

Điện thoại hết pin…

Đây rõ ràng là chiêu đánh úp quen thuộc của cô giáo Thẩm để kiểm tra xem con gái có ăn uống tử tế không.

Cố Diểu đang mải than trời trách đất thì thấy cha mình cười hớn hở, làm cử chỉ mời Chu Chính Lương đi trước. Anh khiêm tốn nhường lại: “Hôm nay là việc riêng, chủ nhiệm Cố không cần khách sáo đâu, mời cô chú.”

Cô chú…

Mí mắt giật liên hồi, cô vội nhìn sang phía ai kia.

Chu Chính Lương vẫn điềm nhiên như không, anh đưa tay giữ cửa thang máy, đợi hai vợ chồng bước ra mới thong thả theo sau.

“Bí thư Chu.”

Đại não Cố Diểu vận hành với tốc độ ánh sáng, cô bắt đầu diễn kịch: “Anh đến thăm nhà hàng xóm ạ? Thật không may, cả nhà họ đi du lịch rồi, mấy ngày tới không có nhà đâu ạ.”

Bầu không khí đông cứng trong nháy mắt.

Chu Chính Lương nhìn bạn gái bằng ánh mắt đầy ẩn ý, khóe môi hơi nhếch lên một độ cong khó nhận ra, giọng điệu vẫn vô cùng bình ổn: “Vậy sao? Trong điện thoại họ bảo một tiếng nữa sẽ về, tôi đợi thêm chút vậy.”

Đợi ư?

Cố Diểu vừa định mở miệng thì đã bị cha mình cắt ngang.

“Nếu đã vậy, hay là mời anh vào nhà chúng tôi ngồi chơi một lát? Vừa uống trà vừa đợi.”

Chủ nhiệm Cố đưa ra lời mời, ngữ khí cung kính nhưng không hạ mình: “Đây là con gái tôi, Cố Diểu. Năm ngoái khi anh xuống huyện Đường khảo sát, con bé cũng góp mặt trong đoàn tùy tùng, không biết anh có còn nhớ không?”

“Dĩ nhiên là có ạ.” Chu Chính Lương khẽ gật đầu, Khi nói chuyện, ánh mắt lại hướng về phía gương mặt cô gái nhỏ, giọng nói ôn hòa cất lên: “Tiểu Cố hiện đang công tác tại Văn phòng Thành ủy, thỉnh thoảng chúng cháu cũng có tiếp xúc.”

“Bố à, Bí thư Chu chắc chắn không uống quen trà nhà mình đâu.” Cố Diểu vừa nhắc nhở cha già, vừa điên cuồng dùng ánh mắt ra hiệu cho vị lãnh đạo nào đó.

Chu Chính Lương tiếp nhận thông tin nhưng sắc mặt chẳng hề thay đổi.

“Không sao.” Nét mặt anh phảng phất nụ cười, giọng nói chứa đầy ẩn ý: “Cháu từng có vinh hạnh được thưởng thức hai lần, kỹ thuật pha trà của Tiểu Cố rất khá.”

Vinh hạnh gì chứ, người đàn ông này thật là…

Không để con gái xen ngang, Cố Kính Minh nhiệt tình dẫn Chu Chính Lương vào nhà.

Cô gái nhỏ đứng đờ đẫn tại chỗ với vẻ mặt không còn thiết sống nữa.

Lúc đi ngang qua cô, Chu Chính Lương khẽ buông một câu đầy cưng chiều: “Diễn xuất quá phô trương.”

Cô: “…”

Vừa vào cửa, Cố Diểu đã bị mẹ kéo tuột vào bếp.

Thẩm Mẫn hạ thấp giọng hỏi: “Bố con cứ một câu Bí thư, hai câu Bí thư, rốt cuộc người kia là ai thế?”

“Chu Chính Lương, Bí thư Thành ủy của thành phố Cùng Hải ạ.”

Cố Diểu đáp lời trong sự vô cảm, sau đó bắt đầu lục tìm túi trà trong tủ.

Bốn chữ “Bí thư Thành ủy” khiến Thẩm Mẫn kinh ngạc không thôi.

Ngẩn người mất hai giây, bà ngập ngừng cất tiếng: “Có cần xuống lầu mua ít trà ngon không con? Nhỡ đâu tiếp đãi không chu đáo, làm ảnh hưởng đến công việc sau này của con thì sao?”

“Không đâu mẹ.” Cố Diểu trấn an mẹ: “Anh ấy là người công tư phân minh. Mẹ cứ mang trà ra đi, để con cắt ít trái cây.”

Phòng khách tương đối yên tĩnh.

Nhìn ly trà táo đỏ long nhãn bốc khói nghi ngút trên bàn uống nước, Cố Kính Minh cảm thấy hơi lúng túng. Cái con bé này, chẳng biết chuẩn bị ít trà ngon để sẵn trong nhà gì cả.

Ông ngồi thẳng lưng, cố gắng tìm kiếm chủ đề: “Cố Diểu được điều về Văn phòng Thành ủy cũng hơn hai tháng rồi, không biết con bé có gây phiền hà gì cho các đồng nghiệp ở cơ quan không?”

“Ở đơn vị, Tiểu Cố thể hiện rất xuất sắc.” Chu Chính Lương ngồi với tư thế thoải mái, nói bằng chất giọng rất đỗi thân thiện: “Chủ nhiệm Cố cứ yên tâm.”

Trong bếp, Cố Diểu nghe thấy lời khen này mà suýt chút nữa cắt dao vào tay.

Cô lén thò đầu ra thám thính, thấy trên gương mặt cha mình tràn ngập sự tự hào nhưng vẫn cố tỏ ra khiêm tốn: “Diểu Diểu còn non nớt, trong công việc có chỗ nào thiếu sót, mong Bí thư Chu chỉ bảo thêm.”

“Dù kinh nghiệm chưa nhiều, nhưng cô ấy rất có trách nhiệm và nghiêm túc với công việc, Chủ nhiệm Cố không cần lo lắng quá đâu.”

Chu Chính Lương nhấp một ngụm trà rồi chuyển sang chuyện công vụ: “Nghe nói việc triển khai kế hoạch hỗ trợ nông nghiệp tại huyện Đường gần đây đang gặp phải vướng mắc, không biết mọi người gặp phải khó khăn gì?”

Nghe thấy lời này, Cố Kính Minh phấn chấn hẳn lên, cả hai bắt đầu trao đổi từ chủ đề kinh tế vùng cho đến việc quản lý tại cấp cơ sở.

Trong lúc trò chuyện, Chu Chính Lương sử dụng kính ngữ hết sức tự nhiên. Một cán bộ cấp chính phòng như Cố Kính Minh nào đã bao giờ được hưởng đãi ngộ này, gương mặt già nua của ông nở nụ cười ngượng ngùng.

Lúc Cố Diểu bưng đĩa trái cây ra, thấy cảnh một già một trẻ nói năng khách sáo, bầu không khí vừa trang trọng lại vừa buồn cười.

“Bố ăn chút trái cây đi ạ.” Cô cố tình đặt đĩa quả vào giữa hai người, nỗ lực cắt ngang cuộc hội thoại khiến mình nghe mà dựng tóc gáy này.

Chu Chính Lương nhìn cô bằng ánh mắt đầy ẩn ý, tiếp tục nói với Cố Kính Minh: “Phương án điều chỉnh và cải cách mà chú vừa nhắc tới rất có chiều sâu…”

Một tiếng đồng hồ trôi qua.

Điện thoại báo có tin nhắn, Chu Chính Lương liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay rồi cất giọng: “Xin lỗi chú, lát nữa cháu còn có công vụ cần xử lý nên chắc không thể nán lại đợi họ hàng về rồi.”

Ý anh là muốn cáo từ.

“Bí thư Chu bận trăm công nghìn việc, có thể dành thời gian ngồi trò chuyện với chúng tôi thế này đã là vinh hạnh lắm rồi.” Cố Kính Minh vội vàng đứng dậy tiễn khách.

“Cô chú khó khăn lắm mới có dịp lên thành phố một chuyến, hay là cứ ở lại chơi thêm vài ngày.”

Tại cửa ra vào, khi Chu Chính Lương quay người, ánh mắt anh nhìn về phía bạn gái vài giây, như thể đang dặn dò: “Nhân dịp cuối tuần, hãy để Tiểu Cố đưa cô chú đi tham quan đây đó cho khuây khỏa.”

Cố Kính Minh gật đầu lia lịa, bảo rằng không vội về, lần này lên chủ yếu là để thăm con gái.