Từ nhà vệ sinh trở ra, Cố Diểu vẫn giữ gương mặt bình thản như không có chuyện gì. Cô cầm lấy áo khoác, lẳng lặng theo chân người đàn ông xuống lầu, tạm thời chưa nhắc đến chuyện thanh toán hóa đơn.

Chu Chính Lương chủ động đề nghị đưa cô về.

Lần này, đồng chí Tiểu Cố hiếm khi tỏ ra dứt khoát, cô gật đầu ngay tắp lự. Dưới ánh nhìn ôn hòa của vị lãnh đạo cấp cao, cô ngoan ngoãn ngồi vào ghế phụ.

Khi xe lăn bánh đến một ngã tư và dừng lại chờ đèn đỏ, cô nàng rốt cuộc cũng không kìm được nữa, lịch sự nói ra mục đích của mình: “Bí thư Chu, không biết có tiện để tôi kết bạn WeChat với anh không?”

Nói xong, cô lén quan sát biểu cảm của đối phương.

Bản thảo vốn đã được chuẩn bị sẵn trong đầu, chỉ cần người đàn ông này có chút hiểu lầm gì đó, cô sẽ lập tức đưa ra lời giải thích hợp lý nhất.

Nhưng mọi chuyện lại nằm ngoài dự tính.

Nghe thấy lời đề nghị, Chu Chính Lương chẳng mảy may phản ứng, ánh mắt vẫn tập trung vào con đường phía trước. Anh tùy ý cầm điện thoại đưa sang, ra hiệu cho cô tự mình thao tác.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ cho đến giây tiếp theo. Vừa mới kết bạn xong, trong xe bỗng vang lên tiếng thông báo chuyển tiền vào tài khoản.

Ôi, thật là ngượng chết đi được!

Ai mà ngờ điện thoại lại để âm báo lớn đến thế.

“Công cụ gây án” vẫn đang cầm trên tay, Cố Diểu đành giả vờ như không nghe thấy gì, đâm lao phải theo lao thôi, cô ấn nhận tiền mà da mặt nóng bừng.

Trả điện thoại về chỗ cũ, tảng đá trong lòng Cố Diểu cuối cùng cũng được trút bỏ.

Chuỗi hành động của cô gái nhỏ đều lọt vào tầm mắt của Chu Chính Lương, trông cô lúc này vừa ngây ngô lại vừa đáng yêu lạ thường.

Đèn đỏ chuyển xanh, xe lại bắt đầu lăn bánh.

Anh liếc nhìn sang, trên nét mặt phảng phất nụ cười: “Đã kết bạn rồi thì cũng nên sửa lại ghi chú đi.”

Cố Diểu theo bản năng cúi đầu nhìn màn hình.

[Bí thư Chu.]

Cô đã sửa rồi mà.

Nhưng rồi cô chợt hiểu ra ý tứ sâu xa của lãnh đạo.

Chức danh rành rành thế kia, lỡ để người khác nhìn thấy thì không hay cho lắm.

Cô ngẫm nghĩ, hay là đổi thành hai chữ “lãnh đạo” thôi?

Loay hoay một hồi lâu, hết sửa rồi lại xóa, mãi đến lần thứ năm cô mới tỏ ra hài lòng.

Chu Chính Lương lướt mắt nhìn qua, nhắc nhở: “Tôi có tên mà.”

Hả?

Để thẳng tên húy sao? Như vậy có vẻ không ổn chút nào.

Cố Diểu rơi vào thế khó xử, ánh mắt thoáng hiện lên sự hối hận. Biết thế này cô đã chẳng kết bạn WeChat với anh, đúng là khôn quá hóa vụng, tự đào hố rồi lại tự chôn mình.

Không gian trong xe rơi vào tĩnh lặng.

Thấy người bên cạnh mãi không phản ứng, chỉ cúi gằm mặt nhìn chằm chằm vào điện thoại, cái đầu nhỏ ủ rũ trông thật tội nghiệp. Chu Chính Lương không nỡ trêu chọc cô nữa.

Anh dịu giọng an ủi: “Thích để là gì cũng được, đừng tự làm khó mình.”

“Vâng.”

Cố Diểu yên tâm tắt điện thoại, cả người thả lỏng hẳn ra. Cứ như thể cô chỉ chờ đúng câu nói này của anh.

Cái đồ ranh con này, hóa ra nãy giờ là cố tình diễn kịch cho anh xem.

Chu Chính Lương không ngờ có ngày mình lại bị một cô gái nhỏ dắt mũi.

Lúc xuống xe, cô nàng vốn tính hay quên nên đã bỏ lại bó hoa ở ghế sau.

Nhìn dáng người nhỏ nhắn đang đứng cách đó vài bước vẫy tay chào tạm biệt, Chu Chính Lương bước ra khỏi ghế lái, đi vòng ra phía sau mở cửa xe.

Anh lặng lẽ lấy bó hoa ra, sải đôi chân dài vững chãi tiến về phía cô.

Cố Diểu ngẩn ra mất vài giây rồi mới đưa tay nhận lấy.

Trong đầu cô thoáng hiện lên một nghi vấn, bó hoa này thật sự là quà tặng nhân dịp kỷ niệm thành lập nhà hàng sao?

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không nói ra câu hỏi.

Bởi lẽ, có những chuyện nghĩ nhiều cũng chẳng để làm gì.

Sáng thứ hai, tranh thủ giờ nghỉ trưa vắng vẻ, Cố Diểu lên lầu tìm gặp trưởng ban Mạnh.

Về việc có đồng ý chuyển công tác đến Thành ủy hay không, câu trả lời của Cố Diểu rất dứt khoát: Cô không muốn.

Cô nói: “Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định tiếp tục ở lại phòng Dự án.”

Nghe xong, Mạnh Trường Quân dường như chẳng mảy may ngạc nhiên. Anh ta không đưa ra thêm bất kỳ lời khuyên hay lôi kéo nào, chỉ gật đầu bày tỏ sự tôn trọng đối với lựa chọn của đồng chí Tiểu Cố.

Đợi bóng dáng cô khuất hẳn sau cánh cửa, anh ta mới cầm điện thoại, gửi một dòng tin nhắn ngắn gọn cho thư ký Từ đang ở phương xa: [Thực tế đã chứng minh, con mắt nhìn người của tôi chuẩn hơn cậu nhiều.]

Ý gì đây?

Từ Mặc không khỏi ngỡ ngàng: [Cô ấy từ chối rồi sao?]

[Ừ.]

Nhận được hồi âm, Từ Mặc nhất thời không biết phải nói gì.

Anh ta khẽ thở dài, một cơ hội tốt thế này mà lại bỏ lỡ, đúng là một cô gái ngốc nghếch.

_________

Công việc cứ thế hối hả trôi qua, loáng một cái trời đã sang đông.

Thị trấn An Lạc nằm cách ngoại ô phía Đông ba mươi cây số, vốn là khu vực trọng điểm trong quy hoạch phát triển khu nghỉ dưỡng. Thế nhưng dạo gần đây, trong nội bộ Ủy ban Phát triển và Cải cách bắt đầu râm ran tin đồn rằng công tác giải phóng mặt bằng ở giai đoạn tiền kỳ đang vấp phải sự phản kháng dữ dội, tiến triển vô cùng bế tắc.

Nút thắt nằm ở một viện dưỡng lão. Những người già sống tại đó đa phần là dân bản địa đã ở tuổi thất thập cổ lai hy. Nếu phá dỡ, đồng nghĩa với việc họ sẽ phải rời bỏ mảnh đất chôn rau cắt rốn khi đã gần đất xa trời.

Năm xưa, khi viện dưỡng lão làm ăn thua lỗ đến mức mấp mé bờ vực phá sản, chính hàng trăm hộ dân nơi đây đã tự góp tiền, gồng mình giúp nó vượt qua sóng gió. Có những cụ già không con không cái, từ lâu đã xem nơi này là mái ấm duy nhất của mình, tình cảm sâu nặng khôn cùng.

Đội cưỡng chế đã cắm chốt ở vòng ngoài viện dưỡng lão suốt nửa tháng trời, nhưng trước sự xúc động mạnh mẽ của các cụ, họ vẫn không dám có hành động thiếu suy nghĩ nào.

Với một dự án trọng điểm tầm cỡ thế này, thời gian chính là vàng bạc. Phía tập đoàn Hằng Viễn đương nhiên như ngồi trên đống lửa, cuống cuồng tìm cách tháo gỡ.

Hạ Vi ghé sát tai Cố Diểu, thì thầm vẻ bí mật: “Tin hành lang đấy nhé, nghe đâu CEO của Hằng Viễn đã âm thầm tìm đến tận nhà Phó Thị trưởng, hy vọng Chính phủ ra mặt điều đình, thậm chí còn “lót tay” không ít. Cậu đoán xem kết quả thế nào?”

Đến đoạn gay cấn, cô nàng cố ý lấp lửng để thử lòng người nghe.

Quả thật, Cố Diểu cũng rất tò mò.

Đợi cho đến khi sự hiếu kỳ của mọi người lên đến đỉnh điểm, Hạ Vi mới nhả ra bốn chữ: “Ra về tay trắng.”

Ra về tay trắng nghĩa là sao?

Mọi người xung quanh đưa mắt nhìn nhau rồi đồng loạt giục Hạ Vi nói rõ hơn chút nữa. Duy chỉ có Cố Diểu là hiểu rõ ngọn nguồn.

Tuy đại án 518 đã khép lại, nhưng sự ảnh hưởng từ cuộc chỉnh đốn tác phong trong toàn bộ hệ thống của Bí thư Chu vẫn còn đó. Vị Phó Thị trưởng kia phải “chán sống” đến mức nào mới dám liều mình kiếm chác trong tình thế căng thẳng như hiện nay?

Chẳng có gì lạ khi CEO của Hằng Viễn phải ngậm ngùi ra về.

Thế là công cuộc phá dỡ cứ thế bị đình trệ, kéo dài đằng đẵng hơn một tháng trời.

Mãi cho đến đầu tháng mười hai.

Cậu hai nhà họ Trình, một trong những người phụ trách dự án, vì nôn nóng lập công nên đã chọn một nước đi đầy mạo hiểm. Anh ta định lợi dụng lúc đêm đen gió mù, khi mọi người trong viện dưỡng lão đã chìm sâu vào giấc ngủ, để bất ngờ tiến hành cưỡng chế phá dỡ.

Nhưng người tính không bằng trời tính. Ngay đêm đó, đoạn video quay lại cảnh cưỡng chế tàn khốc đã bị kẻ có ý đồ tung lên mạng xã hội, lan truyền với tốc độ chóng mặt.

[Cụ già tám mươi vì bảo vệ mái ấm mà suýt bị chôn sống dưới đống đổ nát.]

Tiêu đề đỏ chót chiếm hết toàn bộ trang chủ các mặt báo. Chỉ trong một đêm, dư luận xôn xao, người truyền tai người, tạo nên một cơn sóng thần dữ dội quét qua thành phố Cùng Hải.

Và cuối cùng, chuyện này đã đến tai Chu Chính Lương.

Ngay sáng hôm sau, Thành ủy ra chỉ thị tạm dừng toàn bộ dự án khai thác tại thị trấn An Lạc.

Nếu vấn đề tái định cư cho viện dưỡng lão chưa được giải quyết ổn thỏa thì dự án không được phép thi công. Đồng thời, chính quyền cũng yêu cầu những người chịu trách nhiệm phía doanh nghiệp phải nhanh chóng nộp bản tường trình và phương án khắc phục hậu quả. Đón chờ họ phía trước còn là một cuộc họp giữa chính quyền và doanh nghiệp trong bối cảnh tương lai bất định.

Với một dự án trị giá hàng tỷ tệ, việc đình công vô thời hạn như thế này sẽ gây ra những tổn thất không thể đong đếm được.

Vậy mà ngay giữa thời điểm nhạy cảm, trước tòa nhà liên cơ quan lại xuất hiện một vị khách không mời mà đến.

Cậu hai nhà họ Trình lái một chiếc SUV khiêm tốn, vẫn ở chỗ cũ, anh ta kiên nhẫn chờ đợi từ bốn giờ đến năm giờ chiều, chỉ mong được gặp lại bạn gái cũ một lần.

Oái oăm thay, từ sau khi chuyển nhà, Cố Diểu đã hình thành thói quen đi làm qua cổng phía Đông để thuận tiện đón tàu điện ngầm.

Vì thế, hai người hoàn toàn lỡ mất nhau.

Về sau, phải qua nhiều kênh dò hỏi, Trình Mục mới biết cô đã dọn ra khỏi khu tập thể trên đường Hướng Dương.

Thứ sáu, cũng là ngày thứ bảy sau khi sự việc nổ ra.

Cố Diểu vừa đi đến chân tòa chung cư thì bị một giọng nam gấp gáp gọi lại. Cô quay đầu về phía sau theo phản xạ, thản nhiên nhìn Trình Mục sải bước về phía mình với gương mặt không cảm xúc.

“Diểu Diểu.” Không muốn làm cô sợ nên Trình Mục chẳng dám tiến lại quá gần, dừng bước cách cô chừng nửa mét.

Thấy đối phương vẫn giữ chút lễ độ tối thiểu, Cố Diểu đặt túi đồ ăn xuống đất, đứng nguyên tại chỗ hỏi: “Sao anh tìm được đến tận đây? Anh lại muốn làm gì?”

Thấy thái độ ấy, Trình Mục khẽ thở phào. Cô còn chịu nói chuyện nghĩa là giữa hai người vẫn còn chút hy vọng cứu vãn.

Đợi mãi không thấy anh ta lên tiếng, sự kiên nhẫn của Cố Diểu dần cạn sạch. Cô xách túi rau lên định đi vào sảnh tòa nhà.

Trong lúc cấp bách, Trình Mục cuống cuồng giải thích: “Chuyện lần trước ở khách sạn là do anh bị người ta bỏ thuốc, đầu óc không tỉnh táo nên mới nhận nhầm cô Đường thành em. Diểu Diểu, anh chưa từng có ý định phản bội em.”

Dứt lời, bước chân phía trước bỗng khựng lại.

Cố Diểu chậm rãi xoay người, nhìn anh ta bằng ánh mắt sâu thẳm không rõ vui hay buồn.

Nhớ lại những thông tin nội bộ mà chị họ từng tiết lộ trước đó, cô thừa hiểu tất cả đều là do một tay Trình phu nhân sắp đặt, mục đích đương nhiên là để thúc đẩy cuộc liên hôn giữa hai nhà Trình Đường.

Nhưng chuyện cũng đã rồi.

Hơn nữa, ngay cả khi không có sự cố ở khách sạn thì cô và Trình Mục cũng định sẵn sẽ kết thúc, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Nếu anh là người bị hại, thì việc chia tay trong êm đẹp chính là cách giữ lại sự tôn nghiêm cuối cùng.”

Giữa cơn gió lạnh buốt của ngày đông, giọng nói của Cố Diểu bình thản đến lạ lùng: “Trình Mục, anh có cuộc sống của anh, sau này đừng đến làm phiền tôi nữa. Xin hãy tôn trọng lẫn nhau, đừng tự khiến mình trở nên thảm hại.”

Lời nói không chút gợn sóng, lạnh nhạt đến thấu xương.