Chu Chính Lương rảo bước tiến vào văn phòng. Khoảnh khắc nhìn thấy anh, trong mắt cô gái nhỏ thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

Cố Diểu khẽ chuyển động ánh nhìn một cách kín đáo, chăm chú quan sát phía sau người đàn ông. Thế nhưng hành lang trống trải, chẳng có một ai.

Phải chăng ban nãy cô đã nghe nhầm?

Lờ đi những biểu cảm nhỏ nhặt của cô gái trước mặt, Chu Chính Lương thấy cô cứ đứng ngây người không nói gì, bèn tùy ý hỏi một câu: “Đến lâu chưa?”

Cố Diểu lúc này mới sực tỉnh.

Trong lòng cảm thấy đôi chút ngượng ngùng, cô chỉ tay về phía hành lang rồi đáp: “Dạ, khoảng mười lăm phút trước. Tôi tình cờ gặp thư ký Từ ở ngoài phòng họp, anh ấy nói Bí thư đang bận nên bảo tôi chờ một lát.”

Trong lúc nói chuyện, cô nhận ra ánh mắt của vị lãnh đạo cấp cao đang dừng lại ở tách trà Hoàng Sơn Mao Phong nghi ngút khói. Cô định mở lời giải thích, nhưng đã thấy Chu Chính Lương sải bước tiến về phía bàn trà.

Khu vực tiếp khách vốn không hề chật hẹp, thế nhưng khi khoảng cách giữa hai người dần rút ngắn, mùi hương thanh khiết trên người anh đã lấp đầy khoang mũi cô, tựa như hơi thở của cánh rừng mùa đông mang theo cái se lạnh của tuyết đầu mùa.

Cố Diểu chợt nhớ đến chiếc áo khoác hành chính trên xe Coaster, cũng chính là mùi hương này. Nó vô hình vô sắc, điềm đạm kín đáo, nhưng lại mãnh liệt đến mức khiến trái tim người ta đập lỡ nhịp.

Cuối cùng, ánh mắt cô bị cử chỉ của anh cuốn hút, nhẹ nhàng rơi xuống bàn tay với những đốt xương rõ rệt.

Chu Chính Lương ung dung bưng tách trà lên, đưa tới bên môi nhấp một ngụm nhỏ. Anh dừng lại vài giây như để cảm nhận, rồi mới chậm rãi đặt xuống.

Người trước mặt vẫn nhìn anh không chớp mắt, dường như đang chờ đợi một lời khen ngợi.

Anh bình thản cụp mắt, ở khoảng cách chỉ nửa bước chân, bắt gặp đôi đồng tử trong veo như nước mùa thu. Không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Nhận ra bầu không khí bắt đầu có chút gì đó khác lạ, Cố Diểu giật mình, đỏ mặt quay đi chỗ khác. Cô vội vàng cầm ấm đun nước lên, giả vờ như mình đang bận rộn.

Người đàn ông khẽ bật ra tiếng cười trầm thấp. Chẳng rõ cảm xúc trong đó là gì, nhưng không khó để nhận ra chủ nhân của nó đang khá hài lòng.

Gương mặt cô gái nhỏ lại càng đỏ hơn.

Cô thầm nghĩ, hẳn là vị lãnh đạo này đang cười nhạo tay nghề vụng về của cô làm phí hoài trà ngon. Xem ra, chỉ dẫn của thư ký Từ thật sự không mang lại hiệu quả.

Trong lúc đang mông lung suy nghĩ, cô nghe thấy Chu Chính Lương đưa ra lời nhận xét bằng giọng nói trầm ấm: “Quy trình hợp lý, nhiệt độ nước vừa đủ. Tiểu Cố làm những việc này không giống người mới chút nào.”

Ý của anh là cô rất rành chiêu trò lấy lòng lãnh đạo ư?

Bị hiểu lầm rành rành ra đấy, Cố Diểu khẽ nhíu mày, mấp máy môi định phân trần nhưng nghĩ thế nào lại thôi.

Thư ký Từ tốt bụng mách nước, nếu vì muốn bảo vệ bản thân mà kéo anh ấy vào thì thật không phải đạo. Cuối cùng, cô chọn cách im lặng, nuốt những lời định nói vào trong.

Chu Chính Lương thu hết tâm tư của cô vào mắt, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong khó nhận ra. Một khúc nhạc đệm nhỏ không gây hại gì, anh cũng chẳng có lý do để khắt khe truy cứu.

Dây buông càng chặt, lòng người càng xa.

Giữa hai người tồn tại rào cản thân phận nên thái độ cô dành cho anh luôn dè chừng, kính nể. Hơn nữa, ngày thường cũng hiếm có cơ hội tiếp xúc, vậy nên ngoài cách mưa dần thấm lâu, chậm rãi tiến tới, thì cũng chẳng còn lối đi nào khác.

Không gian rơi vào tĩnh lặng trong chốc lát.

Nhận thấy tâm trạng cô gái nhỏ xuống dốc rõ rệt, Chu Chính Lương khẽ hất cằm về phía cô, bắt đầu đi thẳng vào chủ đề chính: “Thời gian không còn sớm nữa, bắt đầu thôi.”

Trà pha ngon hay dở không quan trọng, bàn chuyện công việc mới là thế mạnh của cô. Với cương vị hiện nay, Chu Chính Lương hoàn toàn không có thói quen dùng quyền lực để tư lợi cá nhân.

Lời vừa dứt, Cố Diểu lập tức thở phào nhẹ nhõm, tinh thần như được vực dậy ngay tức khắc.

Cô lấy ra xấp tài liệu đã chuẩn bị sẵn trong túi hồ sơ, lịch sự dâng lên cho Bí thư Chu xem qua.

Đợi đến khi anh lật đến trang thứ tám, cô bắt đầu trình bày một cách ngắn gọn và súc tích.

Qua cách diễn đạt rành mạch và logic của cô gái trẻ, Chu Chính Lương cũng tập trung đánh giá bản báo cáo trên tay.

Tài liệu dày đúng hai mươi lăm trang, phân tích chi tiết mười hai công ty tham gia đấu thầu, đồng thời hệ thống lại các chức năng cũng như các mảng cốt lõi, bao gồm cả việc cần bổ sung thêm các phần có thể chỉnh sửa trên nền tảng cũ, làm sao để tối ưu hóa và cải cách ở mức cao nhất, nhằm giảm thiểu tối đa rủi ro thao túng sai quy định.

Trong đó, cô còn tính đến nhiều yếu tố tiềm ẩn như rủi ro khủng hoảng niềm tin doanh nghiệp do thay đổi chính sách gây ra. Tổng thể tư duy rất rõ ràng, ngôn từ chặt chẽ, thận trọng, chuẩn bị vô cùng chu đáo, có thể thấy rõ sự tận tâm của người làm báo cáo.

Cuối cùng, thời gian đấu thầu được ấn định vào cuối tháng bảy.

Nói đến đây, Cố Diểu thuận miệng hỏi rằng liệu hôm đó Bí thư Chu có thể đích thân tới tham dự giám sát hay không.

Chu Chính Lương khép tập hồ sơ lại, đặt lên mặt bàn, gương mặt không chút biến sắc mà đẩy ngược câu hỏi về phía cô: “Tiểu Cố cảm thấy tôi có nên tham dự không?”

Ơ…

Ý kiến của một công chức quèn như cô thì đâu có quan trọng?

Trầm tư hai giây, Cố Diểu nghiêm túc đáp: “Đứng trên phương diện cá nhân, tôi hy vọng Bí thư Chu có thể có mặt. Bởi như vậy cũng giúp công việc của tôi được triển khai suôn sẻ hơn.”

Thẳng thắn bộc bạch, không hề vòng vo.

Chu Chính Lương hiểu rõ nỗi lo lắng của cô. Thế nhưng, ngay cả khi buổi đấu thầu có xuất hiện “yêu ma quỷ quái” gì đi chăng nữa, thì dù không có anh, cô gái nhỏ này chưa chắc đã không có cách đối phó. Tiềm năng của cô còn xa hơn thế này nhiều.

Đợi mãi cho đến lúc kết thúc, cô vẫn chưa nhận được câu trả lời của vị lãnh đạo cấp cao. Việc anh có tham dự hay không vẫn còn là một ẩn số.

Giữa chừng, Chu Chính Lương ra ngoài nghe điện thoại, để cô gái nhỏ ngồi lại một mình trong văn phòng. Đúng lúc này, điện thoại của cô chợt rung lên, thông báo có tin nhắn.

Người bạn trai vốn đang chiến tranh lạnh với cô bấy lâu nay, hôm nay bỗng dưng nghĩ thông suốt mà chủ động liên lạc.

Trình Mục: [Diểu Diểu, cuối tuần mình gặp nhau đi.]

Giọng điệu của đối phương bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cố Diểu gõ chữ: [Gặp nhau với tư cách gì? Người yêu cũ hay là lốp dự phòng?]

Ba chữ “lốp dự phòng” xoáy sâu vào mắt Trình Mục. Anh biết, lần trước mình đã không kiểm soát được cảm xúc mà nói ra những lời có phần thiếu suy nghĩ.

[Anh xin lỗi, nhưng đó đâu phải lỗi của anh.]

Tin nhắn vừa gửi đi đã lập tức bị thu hồi.

Tiếc thay, cô đã kịp nhìn thấy dòng chữ đó.

Cố Diểu nở nụ cười không cảm xúc. Trước khi đối phương kịp soạn lại tin nhắn mới, cô đã nhanh tay chặn số rồi tắt màn hình.

Mắt không thấy, lòng không đau.

Có lẽ vì quá nhập tâm, cô không nhận ra người đàn ông vừa kết thúc cuộc điện thoại đã vào phòng từ lúc nào.

Trông thấy nét mặt biến đổi của cô gái nhỏ, Chu Chính Lương ngồi xuống phía đối diện, bâng quơ hỏi thăm: “Trong cuộc sống gặp phải chuyện gì phiền lòng sao?”

Chuyện tình cảm với bạn trai đang trục trặc, liệu vị lãnh đạo này có thể giúp cô tháo gỡ khúc mắc không?

Vốn là người hay ngại ngùng, Cố Diêu không dám tùy tiện mở lời nên đành chọn cách nói tránh: “Chuyện có lớn đến đâu, chỉ cần kiên trì một chút rồi cũng sẽ qua thôi ạ.”

Nếu cô thực sự lạc quan đến vậy, thì nỗi buồn đã chẳng hiện rõ trên nét mặt như thế.

Tiếng rót nước vang lên khe khẽ. Cố Diểu ngẩn người ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn vị lãnh đạo cấp cao ấy bưng ấm trà, khoan thai rót một tách rồi chậm rãi đẩy đến trước mặt mình.

Hơi thở của cô bỗng chốc ngừng lại. Sau khi định thần, Cố Diểu vội vàng gật đầu cảm ơn. Cô cầm tách trà lên, bắt chước dáng vẻ của anh lúc nãy, khẽ nhấp một ngụm.

Cô vốn không am hiểu về trà, nhưng chính chi tiết lịch thiệp và nho nhã này đã khiến cô tạm thời rũ bỏ sự căng thẳng trước thân phận của người đối diện, khoảng cách vô hình giữa hai người cũng vì thế mà được rút ngắn hơn một chút.

Chu Chính Lương không nhìn Cố Diểu, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc điện thoại của cô, rồi cất giọng bình thản không chút gợn sóng: “Đôi khi, phong cảnh phía trước còn tươi đẹp hơn rất nhiều, đừng tự nhốt mình trong hiện tại.”

Anh đang khuyên cô hãy thử bước ra ngoài. Đạo lý tuy hiển nhiên, nhưng không phải ai cũng làm được.

Cô gái nhỏ vốn tính bướng bỉnh, gặp phải chuyện gì không thông suốt thì sẽ truy cứu đến cùng, nhất quyết không chịu nhận thua.

Còn kẻ “hèn hạ” như anh, trong thâm tâm lại đang nhen nhóm ý định xen vào tình yêu của người khác.

Người đang ở ngay trước mắt, khiến cảm giác yêu mà không có được ấy càng thấm sâu vào tận xương tủy. Sống hơn ba mươi năm cuộc đời lại gục ngã dưới tay một cô gái nhỏ, nói ra ai mà tin cho được?

Văn phòng yên tĩnh đến lạ thường, ngoài những cuộc gọi bị Cố Diểu liên tục ngắt máy và chặn số, thì chỉ còn lại tiếng điều hòa phả ra hơi lạnh.

Tiếng sụt sịt rất khẽ của cô cũng không lọt qua được tai mắt người đàn ông. Anh cầm điều khiển, chỉnh nhiệt độ cao lên một chút.

Chu Chính Lương khẽ dặn dò: “Sau này, buổi báo cáo thứ sáu hằng tuần sẽ chuyển sang hình thức trực tuyến. Cô hãy chủ động hẹn trước thời gian với Từ Mặc. Nếu không ngại tăng ca, có lẽ sẽ rơi vào khoảng tám giờ tối.”

Tám giờ tối…

Đó vốn là lúc cuộc sống về đêm của giới trẻ bắt đầu, đối với cô mà nói có phần hơi khắt khe. Thế nhưng, bản thân Cố Diểu lại không có ý kiến gì, thậm chí còn tự nguyện đề xuất: “Nếu anh thực sự quá bận thì trước nửa đêm cũng được ạ.”

Đáp lại cô là một tiếng cười khẽ của người đàn ông.

Chu Chính Lương chỉ tay về phía cửa gió điều hòa mà không nói gì.

Hửm? Ý anh là sao? Cố Diểu không hiểu.

Cuối cùng, cô nghe thấy vị lãnh đạo cấp cao buông một câu: “Tăng cường tập luyện thể dục thể thao đi, thức khuya ít thôi.”

“…”

Anh đang ám chỉ sức vóc cô quá yếu, không chịu nổi gió lạnh.

À.

Cố Diểu thầm oán trách: “Người ở độ tuổi trung niên như anh cũng chẳng khá khẩm hơn đâu. Hai chúng ta, người tám lạng kẻ nửa cân thôi.”

Cô đâu biết rằng, trong một tương lai không xa, cô sẽ phải trả một cái giá đắt vì chính câu nói này.