Hai phút sau.

Thẩm Mẫn đon đả đỡ lấy túi quà trên tay Chu Chính Lương, nhiệt tình mời anh ngồi xuống. Trên bàn trà, hương Long Tỉnh thượng hạng đã tỏa khắp không gian.

Cố Diểu vừa định ngồi cạnh bạn trai thì bị Chủ nhiệm Cố lườm cháy mặt, đành phải ngoan ngoãn lui về ngồi cạnh mẹ.

“Bí thư Chu đi thẳng từ Bắc Kinh tới đây sao?” Cố Kính Minh rót trà cho Chu Chính Lương, động tác hết sức chuẩn mực.

“Vâng, chuyến bay đáp xuống Cùng Hải sáng nay, sau đó cháu tự lái xe qua đây ạ.”

Trong làn khói trà lãng đãng, Chu Chính Lương khiêm nhường nâng tay đón lấy tách trà, giọng nói trầm ấm mà chân thành: “Hôm nay cháu đến nhà với tư cách là bạn trai của Cố Diểu. Hai bác cứ gọi cháu là Tiểu Chu hay Chính Lương đều được ạ, gọi chức vụ nghe xa cách quá.”

Phòng khách bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Cố Diểu lo lắng nhìn cha, chỉ sợ ông nói lời nào khó nghe khiến bầu không khí lâm vào bế tắc.

Thẩm Mẫn thấy vậy bèn đứng dậy phá tan sự im lặng: “Mọi người cứ thong thả trò chuyện, tôi với Diểu Diểu vào chuẩn bị cơm tối. Lão Cố này, ông đừng chỉ mải nói chuyện, nhớ châm trà cho Chính Lương đấy.”

Hai chữ “Chính Lương” thốt ra khiến đầu óc Cố Kính Minh như muốn nổ tung.

Hai mẹ con nhà này đúng thật là!

Cố Diểu không nhịn được cười, âm thầm trao cho mẹ ánh mắt đầy cảm kích.

Dù chuyện có thành hay không, nhà mình vẫn phải giữ đúng đạo tiếp khách. Đây chẳng phải là lời vàng ý ngọc mà chính miệng Chủ nhiệm Cố nói ra sao?

Trong bếp, Cố Diểu vừa nhặt rau vừa lơ đãng, tai dỏng lên nghe ngóng từng tiếng động ngoài phòng khách.

“Đừng lo.” Thẩm Mẫn vỗ nhẹ lên tay con gái: “Bố con chỉ nói vậy thôi. Dẫu sao người ta cũng là lãnh đạo, dù bố con có thực sự muốn cấm cửa đi chăng nữa thì ngoài mặt vẫn phải làm tròn lễ nghi.”

Cố Diểu dừng tay, khẽ hỏi: “Mẹ, mẹ với bố không có lòng tin vào chuyện của con và anh ấy một chút nào sao?”

“Làm cha làm mẹ bao giờ cũng nhìn xa trông rộng.” Thẩm Mẫn thở dài: “Hôn nhân không giống như lúc yêu đương, đó là chuyện cả đời. Bố con lo sau này nếu có biến cố, gia đình mình thấp cổ bé họng, sợ không đủ khả năng đòi lại công bằng cho con.”

Cố Diểu lầm bầm: “Chu Chính Lương rất tốt mà mẹ. Nhìn cách anh ấy đối đãi với cuộc hôn nhân đầu là đủ thấy nhân phẩm rồi. Ngay cả khi tình cảm phai nhạt, anh ấy cũng không bao giờ làm tổn thương con đâu.”

“Mẹ biết con tin cậu ấy.” Thẩm Mẫn lau tay vào tạp dề: “Vậy nên lần gặp mặt dịp Tết này mới quan trọng. Cứ để bố con tìm hiểu và thử thách thêm, chỉ cần ông ấy vượt qua được rào cản trong lòng thì chuyện này coi như đã thành được bảy phần.”

“Mẹ ơi.” Cố Diểu tò mò, “Mẹ không phản đối ư?”

Thẩm Mẫn mỉm cười đáp: “Mẹ chỉ mong con được hạnh phúc, được toại nguyện. Còn bố con là đàn ông, khi suy xét vấn đề bao giờ cũng lý trí hơn.”

Người mẹ dù có mạnh mẽ đến đâu, sau cùng vẫn chẳng thể bước qua được sự yếu lòng của tình mẫu tử.

Khoảng năm giờ chiều, khi Cố Diểu bưng thức ăn ra thì thấy bầu không khí trong phòng khách đã trở nên vô cùng hòa hợp.

Hai người đàn ông đang thảo luận hăng say về tình hình kinh tế huyện Đường. Bí thư Chu chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại đưa ra vài câu hỏi then chốt, đánh đúng vào trọng tâm vấn đề.

“Dọn cơm thôi.” Cố Kính Minh đứng dậy, tự nhiên ngồi vào vị trí chủ tọa rồi nhìn sang phía con gái: “Diểu Diểu, đi lấy chai rượu bố cất kỹ ra đây.”

Uống rượu sao?

Cố Diểu do dự nhìn sang vị lãnh đạo nào đó: “Chuyện này… không tính là vi phạm kỷ luật chứ ạ?”

“Bữa cơm gia đình ngày Tết, tổ chức sẽ không khắt khe đến mức ấy đâu.” Chu Chính Lương mỉm cười trấn an, ánh mắt đầy vẻ nuông chiều: “Em đi lấy đi.”

Cố Diểu mang ra một chai rượu trắng nồng độ cao đặc sản tại địa phương, trên thân chai còn vương chút đất mùn. Đây là bình rượu quý mà Chủ nhiệm Cố đã chôn dưới đất suốt mười năm qua.

“Bí thư Chu.” Cố Kính Minh cố ý dùng lại chức danh: “Lần khảo sát trước cậu dùng trà thay rượu, hôm nay chúng ta làm vài ly chứ?”

Chu Chính Lương đón lấy chai rượu: “Để cháu rót cho chú.”

Cố Diểu không rời mắt khỏi hai người đàn ông. Cô hiểu rất rõ tửu lượng của cha mình, uống nửa cân rượu trắng nhẹ nhàng như không. Còn Chu Chính Lương dù bình thường tiệc tùng tiếp khách nhiều nhưng cô hiếm khi thấy anh thực sự say khướt, bởi lẽ trên bàn tiệc luôn có thư ký Từ đỡ rượu thay.

Vì vậy mà bấy lâu nay, Cố Diểu vẫn đinh ninh tửu lượng của bạn trai mình chỉ ở mức bình thường.

Thế nhưng một tiếng sau, tình hình lại nằm ngoài dự đoán.

Gương mặt Cố Kính Minh đã đỏ gay, lời nói bắt đầu líu ríu, trong khi Chu Chính Lương ngoại trừ khóe mắt hơi ửng hồng thì ánh mắt vẫn vô cùng tỉnh táo, phong thái trò chuyện vẫn mạch lạc, logic không chút rối loạn.

“Lão Cố, uống ít thôi.” Thẩm Mẫn khẽ khuyên nhủ.

Trong lòng bà thầm nhủ: Xem đi, lần này gặp phải đối thủ xứng tầm rồi nhé!

“Không sao!” Cố Kính Minh vung tay: “Hôm nay là ngày vui! Chính Lương à, chú không ngờ tửu lượng của cháu lại khá thế…”

Chu Chính Lương khiêm tốn mỉm cười: “Do tính chất công việc nên rèn luyện mà thành thôi ạ. Chú uống khỏe quá, cháu sắp chống đỡ không nổi nữa rồi.”

Lời tâng bốc đúng lúc đúng chỗ này khiến Cố Kính Minh bật cười ha hả.

Cố Diểu và mẹ đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều thấy rõ sự ngạc nhiên trong mắt đối phương. Đúng là chuyện hiếm thấy, Chủ nhiệm Cố lại tự chuốc say chính mình sao?

Bữa cơm kết thúc vào bảy giờ tối, Cố Kính Minh bước chân lảo đảo, được Thẩm Mẫn dìu vào phòng nghỉ ngơi. Cố Diểu tự giác giúp mẹ dọn dẹp bát đĩa, động tác nhanh nhẹn như một cô nhân viên phục vụ nhỏ.

“Tôi đưa con gái và Chính Lương ra ngoài đi dạo một chút.” Thẩm Mẫn nói với chồng, “Ông ở nhà nghỉ ngơi đi, nhân thể suy nghĩ cho thấu đáo lại.”

Thấu đáo cái gì, đôi bên đều hiểu rõ mà không cần nói ra.

Người nằm trên giường xua tay, rồi đột nhiên nói vọng về phía phòng khách: “Chính Lương, lát nữa về thì vào thư phòng tìm chú.”

Mở miệng ra là một điều “Chính Lương”, hai điều “Chính Lương”, quả thực là say không hề nhẹ.

Cố Diểu có chút lo lắng, từ nhỏ đến lớn đây là lần đầu cô thấy Chủ nhiệm Cố như vậy, không biết có sao không?

Thẩm Mẫn trấn an: “Đừng có đánh giá thấp bố con.”

Trong cái nhà này chẳng ai giỏi diễn trò bằng lão già đó đâu.

Phố cổ huyện Đường trong màn đêm rực rỡ đèn hoa, không khí Tết ngập tràn trong từng con ngõ nhỏ.

Cố Diểu vừa lững thững bước đi giữa bạn trai và mẹ, vừa ríu rít thuyết minh về điển tích của những tòa kiến trúc cổ.

“Huyện Đường có rất nhiều di sản văn hóa lịch sử quý giá, đáng tiếc hồi đó không được đưa vào quy hoạch.” Chu Chính Lương sải bước khoan thai, đi chậm lại để chiều theo hai người phụ nữ.

“Muốn khai thác thì cần nguồn vốn khổng lồ, dựa vào tình hình thu ngân sách hiện tại, e là khó.”

“Cái khó có cách làm của cái khó.” Chu Chính Lương nhìn về phía cổ tháp Quan Lãm phía cuối hành lang, thốt ra một câu khiến trái tim Cố Diểu rung động khôn nguôi.

“Chưa lập được chính sách tốt đẹp tại cơ sở thì sao xứng lo chuyện quốc gia đại sự. Ở cương vị hiện nay, những gì chúng ta làm được vẫn còn quá ít ỏi.”

Từ “chúng ta” ở đây không chỉ ám chỉ riêng mình anh.

Qua vài câu trò chuyện đơn giản, Thẩm Mẫn ngạc nhiên nhận ra vị lãnh đạo cấp cao tại Cùng Hải này còn có hiểu biết về huyện Đường sâu sắc hơn cả khối người bản địa.

Chủ nhiệm Cố nói không sai chút nào, cậu con rể tương lai này đúng là một vị quan tốt, biết thấu hiểu nỗi lòng dân đen.

Về đến nhà đã gần chín giờ tối.

Cố Diểu định bám theo bạn trai vào thư phòng thì bị mẹ kéo lại: “Cứ để hai người đàn ông nói chuyện riêng với nhau.”

Trong thư phòng, Cố Kính Minh đã pha sẵn trà giải rượu. Thấy Chu Chính Lương bước vào, ông chỉ tay vào chiếc ghế đối diện: “Ngồi đi.”