Ngày tháng cứ thế bình lặng trôi qua, chớp mắt đã đến Tết Nguyên Đán.

Vào ngày làm việc cuối cùng trước kỳ nghỉ, Cố Diểu dậy sớm thu xếp đồ đạc để quá giang xe của lãnh đạo đến cơ quan.

Theo lệ thường, khi còn cách tòa nhà văn phòng khoảng một trăm mét là cô phải xuống xe.

Thế nhưng anh tài xế bỗng nhiên lơ đãng, lái thẳng đến lối vào hầm gửi xe. Đến khi Cố Diểu phát hiện ra thì đã muộn. Phía sau là mấy chiếc xe của các cán bộ đang nối đuôi nhau chờ chiếc Audi A6 tiến vào.

Hết cách, tài xế đành phải tiếp tục lái vào trong.

Xe dừng hẳn, Cố Diểu vừa tháo dây an toàn vừa nhìn dáo dác qua cửa sổ để quan sát xung quanh.

Thấy bộ dạng như chim sợ cành cong của bạn gái, Chu Chính Lương khẽ cười: “Sớm muộn gì cũng công khai, bị người ta nhìn thấy cũng không sao đâu.”

Nói thì nói vậy, nhưng mà…

“Hôm đó trước khi rời đi, Lão Cố đã dặn đi dặn lại là em phải cư xử khiêm tốn.” Cố Diểu đáp, “Lời của bố thì không thể không nghe được.”

Trở thành gái ngoan hay gái hư, đôi khi chỉ cách nhau trong gang tấc.

Một loạt tiếng bước chân tiến lại gần, hồi chuông cảnh báo trong lòng Cố Diểu reo vang. Cô theo bản năng ngoái đầu nhìn lại, thấy hai vị trưởng ban đang sải bước đi về phía này.

Có lẽ thấy chiếc xe Audi mãi không có động tĩnh gì, hai vị này định bụng tiến lại gần để chào hỏi lãnh đạo một tiếng.

Cửa kính xe đóng chặt.

Hai vị trưởng ban đưa mắt nhìn nhau đầy thắc mắc.

Anh tài xế đứng cách đó không xa bèn lên tiếng nhắc nhở: “Bí thư Chu đêm qua không ngon giấc nên chợp mắt trong xe một lát.”

Hóa ra là vậy.

“Được rồi, thế chúng tôi không làm phiền nữa, xin phép lên trước.”

Đợi đến khi hai người họ đi xa, Cố Diểu mới thở phào nhẹ nhõm. Khi đang định đẩy cửa xe bước xuống thì lại nghe thấy tiếng bước chân. Lần này là vị Trưởng ban Tổng hợp, cấp trên trực tiếp của cô.

Vẫn là kịch bản cũ và quy trình được lặp lại một lần nữa.

Cuối cùng, đợi đến lúc đối phương đã vào thang máy, Cố Diểu mới nhanh như cắt lách mình ra khỏi xe.

Cửa xe vừa đóng lại, Chu Chính Lương cũng sải bước thong dong theo sau, định bụng cùng bạn gái lên lầu.

“Đinh” một tiếng, cửa thang máy mở ra.

Người đàn ông trung niên bên trong theo bản năng ngẩng đầu lên, đập vào mắt là hai bóng hình cao thấp đang đứng đó.

Bầu không khí như đông đặc lại.

Hóa ra vị trưởng ban kia mải cúi đầu nghịch điện thoại mà quên ấn số tầng, thế là thang máy lại đưa ông ấy quay về chỗ cũ.

Hóa đá mất hai giây, Cố Diểu ép buộc bản thân phải bình tĩnh, cố nặn ra một nụ cười chuẩn mực rồi cất tiếng: “Chào buổi sáng, Trưởng ban Trương.”

Tầm mắt của đối phương khựng lại hai giây, sau đó từ từ di chuyển sang bên phải. Ông ấy chớp mắt liên tục, cứ ngỡ mình đang gặp ảo giác.

Cho đến khi… Bàn tay của Bí thư Chu thản nhiên rời khỏi eo cô gái nhỏ.

Chuyện gì thế này??

Nhìn biểu cảm đang ra sức kiềm chế của đối phương, Cố Diểu dở khóc dở cười.

Hừ!

Chợp mắt gì cơ chứ, giờ thì bại lộ hết cả rồi.

Hết giờ làm việc ngày hôm đó, kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán chính thức bắt đầu.

Ngày hôm sau, Chu Chính Lương đưa bạn gái ra ga tàu cao tốc, còn mình thì lái xe đến sân bay. Từ Cùng Hải bay về thủ đô, máy bay hạ cánh lúc năm giờ chiều.

Khi nhận được điện thoại của lãnh đạo, Cố Diểu đang cuộn mình trên ghế sô pha xem phim hoạt hình “Anh em Hồ lô”.

Thấy tâm trạng cô có vẻ tốt, Chu Chính Lương dịu dàng hỏi: “Tết này em muốn nhận bao lì xì hay muốn nhận người?”

“Lì xì ạ.”

Cô gái nhỏ bày tỏ thái độ rõ ràng: “Người thì có thể thay lòng, chứ tiền lì xì thì không.”

Sợ anh thay lòng sao?

“Ngoan ngoãn ở nhà đợi tôi, chiều mùng ba tôi sẽ đến huyện Đường.” Giọng Chu Chính Lương tràn đầy vẻ cưng chiều, nhưng cũng không kém phần nghiêm túc: “Thay tôi gửi lời hỏi thăm đến cô chú, chúc cô chú năm mới vui vẻ.”

Cô chú…

Gọi ngọt xớt thế rồi cơ đấy?

Cố Diểu nở nụ cười ngọt ngào: “Vâng, em nhất định sẽ chuyển lời giúp anh.”

Cúp điện thoại, cô thầm cân nhắc một hồi rồi xỏ dép lê chạy thẳng đến phòng ngủ, ló đầu vào trong rồi gọi khẽ: “Mẹ ơi.”

Thẩm Mẫn đang xếp quần áo vào tủ, nghe tiếng thì quay đầu lại, thấy con gái vẻ mặt cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

“Có chuyện gì thế?” Bà hỏi.

Khựng lại vài giây, Cố Diểu thuật lại nguyên văn: “Chu Chính Lương bảo là thay tôi gửi lời hỏi thăm đến cô chú, chúc cô chú năm mới vui vẻ.”

“…”

Thẩm Mẫn liếc nhìn về phía thư phòng, hỏi: “Con đã nói với bố con chưa?”

“Vẫn chưa ạ, phải ưu tiên phụ nữ trước.”

Thẩm Mẫn đưa ra lời đề nghị ẩn ý: “Đi nói với bố con đi, để xem ông ấy phản ứng thế nào.”

Hi hi.

Cô giáo Thẩm “xấu xa” thật đấy!

Thế là Cố Diểu lại rón rén đi tới thư phòng, gõ cửa hai cái rồi bước vào trong.

Chủ nhiệm Cố đang chơi cờ một mình.

Cố Diểu nheo mắt quan sát một lúc rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, cầm lấy quân cờ trắng rồi “cạch” một tiếng, dứt khoát hạ xuống góc bàn.

Đường lui đã bị chặn đứng, kết cục đã định.

“Bố ơi.” Cô gái nhỏ cất tiếng.

Cố Kính Minh đang mải mê nghiền ngẫm thế cờ, giữa chừng bị con gái làm loạn. Ông bất mãn ngẩng đầu lên, hỏi cô có việc gì mà đại giá quang lâm.

Đúng là nóng tính thật đấy.

Cố Diểu lầm bầm: “Chu Chính Lương bảo là thay tôi gửi lời hỏi thăm đến cô chú, chúc cô chú năm mới vui vẻ.”

“Cái gì cơ?”

Tiếng quá nhỏ, Cố Kính Minh nghe không rõ. Nhưng nhìn dáng vẻ thẹn thùng của con gái, ông cũng đoán được phần nào.

Đặt quân cờ xuống, Cố Kính Minh hững hờ cất tiếng: “Bí thư Chu có kiêng kỵ món gì không thì bảo với mẹ một tiếng, đừng để người ta nói nhà mình không hiểu đạo đãi khách.”

“Bố cứ gọi tên anh ấy là được rồi, không cần khách sáo quá đâu.”

“Bố gọi thế nào là việc của bố.”

“…”

Thôi xong, hôm nay Lão Cố như ăn phải thuốc súng vậy.

Trước khi ra khỏi cửa, bước chân Cố Diểu chợt khựng lại. Cô quay trở lại, nhìn bố mình bằng vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Thế cờ ở đời thiên biến vạn hóa, không nhất thiết cứ phải phân định thắng thua. Đôi khi, một ván cờ hòa cũng là một niềm vinh dự.”

Bàn tay đang cầm quân cờ khựng lại giữa không trung.

Cờ hòa…

Cố Kính Minh chậm rãi ngước mắt, đối diện với ánh nhìn trong trẻo, sáng ngời của con gái.

Ngày mùng ba cuối cùng cũng đến.

Sau đêm giao thừa, trong không khí vẫn còn vương mùi cháy khét của pháo hoa và mùi hương ấm cúng còn sót lại của bữa cơm tất niên.

Cố Diểu đứng trước cổng khu tập thể, không ngừng xoa đôi bàn tay, hơi thở phả ra kết thành làn khói trắng rồi tan biến nhanh chóng trong không khí lạnh.

Đây đã là lần thứ n cô kiểm tra điện thoại.

Ba giờ năm mươi hai phút chiều.

“Vẫn chưa tới nữa…” Cô lầm bầm, vô thức giậm chân theo nhịp xuống mặt đất.

Một chiếc SUV màu đen từ từ xuất hiện trong tầm mắt, biển số xe ngày càng rõ hơn, đó chính là xe riêng của lãnh đạo.

Ánh mắt sáng lên, cô chạy bước nhỏ ra đón.

Cửa kính hạ xuống, để lộ gương mặt với những đường nét góc cạnh của người đàn ông.

Hôm nay anh không mặc áo sơ mi hay âu phục như thường lệ, mà khoác một chiếc áo măng tô bằng len cashmere màu xám đậm. Vẻ sắc sảo trong công việc vơi bớt vài phần, thay vào đó là nét thanh lịch, gần gũi, hết sức đời thường.

Cửa xe mở khóa, anh vươn tay mở cửa ghế phụ cho bạn gái: “Ngoài trời lạnh thế này, sao không ở trong nhà đợi?”

Cố Diểu chui tọt vào trong xe, lập tức được bao vây bởi hơi ấm của máy sưởi.

“Lão Cố và cô giáo Thẩm đang đứng nhìn trên ban công kìa.” Cô hạ thấp giọng, “Lão Cố sợ tiếp đón không chu đáo nên mới bảo em xuống đây đợi trước.”

Chu Chính Lương nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh ngắt của bạn gái vào lòng bàn tay mình, thuận theo ánh mắt cô nhìn lên, quả nhiên thấy có hai bóng người trên ban công tầng năm.

Anh khẽ cười, ánh mắt toát lên vẻ ôn hòa.

Cùng lúc đó, trong phòng khách ở tầng năm, Cố Kính Minh đang chắp tay sau lưng đi tới đi lui, còn Thẩm Mẫn thì mải miết lau dọn bàn trà vốn đã sạch bóng không một hạt bụi.

“Ông ngồi xuống có được không? Cứ đi quanh làm tôi chóng hết cả mặt.” Thẩm Mẫn phải cất tiếng vì không chịu nổi nữa.

Cố Kính Minh dừng bước, đôi mày nhíu chặt: “Bà nói xem, người ta là lãnh đạo cấp cao, Tết nhất không ở nhà mà lại chạy đến huyện thành nhỏ của chúng ta làm gì?”

“Đến vì con gái ông chứ còn gì nữa.” Thẩm Mẫn lườm ông cháy mặt rồi căn dặn: “Lát nữa người ta tới, ông đừng có mà trưng cái bản mặt cau có đó ra đấy.”

Chuông cửa vang lên, cả hai người lập tức im bặt.