Khi Cố Diểu nhận được tin thì đã là một tuần sau. Cú bắt tay giữa Cục trưởng Cục Thống kê và một cán bộ của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố là một liên minh khiến người ta không khỏi rùng mình.

Trong văn phòng, mọi người rỉ tai nhau rằng sau lưng hai kẻ này có chống lưng rất lớn, thuộc diện bất khả xâm phạm.

Thế nhưng, nếu thực sự là nhân vật tầm cỡ thì tại sao những bí mật nhạy cảm thế này lại có thể gây xôn xao khắp chốn quan trường? Rõ ràng là có bàn tay nào đó đang âm thầm mượn sức dư luận để tạo sóng gió.

Dẫu không thể đụng đến, nhưng trước áp lực ngàn cân của miệng lưỡi thế gian, nhân vật tầm cỡ kia chắc hẳn cũng đang sống trong cảnh ăn không ngon miệng, ngủ không yên giấc.

Thật là một nước cờ thâm hiểm.

Chẳng rõ kẻ đứng sau đạo diễn màn kịch này là ai.

Nghĩ đoạn, cô lại thấy Khương Hân gục xuống bàn thì thầm buôn chuyện: “Nghe nói lúc bị tổ điều tra áp giải ra khỏi nhà, vị phó ban họ Phùng bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật kia hoảng loạn lắm, cứ như vừa phải chịu kích động mạnh lắm vậy.”

“Chắc do làm nhiều chuyện khuất tất, đêm nằm mơ thấy ác mộng nên mới sợ hãi đến mức đó.” Lý Xán chen ngang.

Các đồng nghiệp khác cũng tò mò đưa mắt nhìn sang. Dù chẳng ai dám công khai bàn luận, nhưng lòng hiếu kỳ thì không cách nào kìm nén.

Dĩ nhiên, ngoài việc thầm thì bàn tán, họ vô cùng bất ngờ trước sự quyết đoán của tổ chức. Việc đám sâu mọt bị tóm gọn thật khiến người ta hả lòng hả dạ.

Chiều hôm ấy, tiền thưởng từ cuộc thi hùng biện đã về tay. Theo đúng giao ước, cô và người cùng đạt giải Lý Xán phải khao cả phòng một bữa.

Cố Diểu vẫn chưa quên lời hứa về bữa tiệc hải sản. Cô bàn với Lý Xán chia hóa đơn theo tỷ lệ 4:6, cô đạt giải cao hơn nên sẽ góp phần nhiều.

Sau khi chốt địa điểm trên trang đánh giá ẩm thực, Cố Diểu dồn toàn lực vào công việc, quyết tâm hôm nay phải tan làm sớm. Tiếng gõ phím và tiếng máy in vang lên không ngớt, ai nấy đều đang nỗ lực vì mục tiêu thưởng thức cua hoàng đế bỏ lò.

Khoảng năm giờ rưỡi, công việc vừa hay đã kết thúc. Cảnh tượng cả Phòng Tổng hợp 2 rồng rắn kéo nhau vào thang máy trở thành tâm điểm chú ý của cả tầng.

Đồng nghiệp ở Phòng Tổng hợp 1 vươn cổ ra ngó nghiêng: “Đi đâu mà xôm thế?”

“Thôi đừng nhìn nữa, quán quân và á quân đều nằm bên phòng người ta cả, mình chỉ có nước đứng nhìn thôi.”

Từ tầng bảy đi xuống, Từ Mặc tình cờ nghe được cuộc trò chuyện. Anh ta dừng bước rồi cất giọng hỏi bâng quơ: “Họ đi ăn ở đâu thế?”

Đối phương lắc đầu: “Tôi cũng không rõ.”

Trở lại tầng trên, thư ký Từ gõ cửa bước vào văn phòng. Anh ta đặt tập tài liệu trước mặt lãnh đạo, lặng lẽ đợi anh ký xong xuôi mới lựa lời lên tiếng: “Tối nay Phòng Tổng hợp 2 đi ăn liên hoan, hai đồng chí vừa đạt giải đứng ra chiêu đãi.”

Một câu báo cáo chẳng đầu chẳng cuối. Chu Chính Lương vẫn không ngẩng đầu lên mà chỉ hỏi: “Sao thế, cậu cũng muốn đến góp vui à?”

Nếu là bình thường, chắc chắn Từ Mặc sẽ phủ nhận ngay tức khắc. Thế nhưng lần này, anh ta lại ngập ngừng mất mấy giây.

Chu Chính Lương đóng nắp bút, nhìn cấp dưới thân tín đã theo mình suốt bốn năm qua rồi cất tiếng: “Tiền ăn tối nay tính cho tôi. Cậu cứ ứng ra trước, về tôi thanh toán sau.”

Từ Mặc sững sờ.

Lãnh đạo bỏ tiền bao anh ta đi ăn sao?

“Đừng có mà tưởng bở.” Người ngồi sau bàn làm việc lạnh lùng dội gáo nước lạnh.

À.

Suýt chút nữa thì quên mất, anh ta được “thơm lây” từ đồng chí Tiểu Cố đây mà.

Nửa giờ sau, Từ Mặc xuất hiện tại nhà hàng. Phòng bao bỗng chốc im bặt. Mọi người âm thầm đoán già đoán non, việc Thư ký trưởng đột ngột xuất hiện thế này liệu có phải là có chỉ thị gì từ cấp trên hay không.

“Hôm nay là sinh nhật của thư ký Từ.”

Cố Diểu lên tiếng giải thích: “Trước nay anh ấy vẫn luôn quan tâm đến Phòng Tổng hợp 2 chúng ta, nên tôi đã mời anh ấy cùng tham gia cho vui, mọi người không phiền chứ ạ?”

Một lý do không thể đường hoàng hơn.

“Không phiền, không phiền chút nào!”

“Mời thư ký Từ nhập tiệc, chúc anh sinh nhật vui vẻ nhé!”

Các đồng nghiệp nhanh chóng phụ họa.

Đùa gì vậy, ai mà dám hé răng bảo nói mình thấy phiền chứ? Hiện giờ người ta chỉ là thư ký, biết đâu vài năm nữa lại nhảy vọt lên hàng ghế lãnh đạo cấp cao thì sao.

Trong khi mọi người đang mải mê suy ngẫm, ánh mắt Cố Diểu lại lướt qua các đồng nghiệp nữ có mặt, thầm nghĩ rốt cuộc là ai nhỉ?

Trong bữa ăn, Từ Mặc dùng trà thay rượu, lần lượt mời một vòng.

Đến lượt Khương Hân, bàn tay cầm ly trà của anh ta khựng lại giữa không trung. Anh ta chẳng nói gì, chỉ mỉm cười rồi nâng ly uống cạn. Một chi tiết rất đỗi nhỏ nhặt, nếu không phải người cực kỳ tinh ý thì không thể nhận ra điều bất thường.

Chị đồng nghiệp đã lập gia đình ngồi cạnh Cố Diểu lại rất chắc chắn với suy đoán của mình.

Chị vỗ nhẹ lên vai Khương Hân rồi ghé tai nói nhỏ: “Em có biết Thư ký Từ đang theo đuổi Tiểu Cố không?”

Khương Hân kinh ngạc, theo bản năng liếc nhìn Cố Diểu rồi lại ngước nhìn sang phía đối diện. Bắt gặp ánh mắt dò xét của cô, Từ Mặc không hề né tránh mà thản nhiên đón nhận.

“…”

Khương Hân khẽ ho một tiếng để lấy lại bình tĩnh, sau đó thì thầm với đồng nghiệp: “Gu của Tiểu Cố là phải hơn mình ít nhất một giáp để còn sớm được thừa kế di sản. Thư ký Từ tuổi tác chưa đủ “đô”, không nằm trong diện xem xét của bé nó đâu.”

???

Câu trả lời khiến chị đồng nghiệp ngây người vì sốc.

“Tiểu Cố nói thế thật à?”

Khương Hân gật đầu: “Chuẩn không cần chỉnh, có Lý Xán làm chứng.”

Thôi được rồi!

Giới trẻ bây giờ có quan điểm yêu đương lạ lùng quá, thế hệ đi trước như các chị thật không thể nào hiểu nổi.

Khoảng bảy rưỡi tối, thấy mọi người đã dùng bữa gần xong, Cố Diểu đứng dậy ra quầy thanh toán. Từ Mặc cũng bước theo giành lấy việc trả tiền.

“Đừng tranh với tôi, đây là ý của Bí thư Chu.”

“…”

Cố Diểu sững sờ mất vài giây, sau đó kinh ngạc cất tiếng: “Chỉ vì muốn anh đến thanh toán mà anh ấy bịa ra cả chuyện sinh nhật luôn sao?”

Ban đầu cô còn tưởng đường tình duyên của thư ký Từ cuối cùng cũng khai thông nên mới tới đây. Hóa ra…

“Không chỉ vì nguyên nhân đó đâu.”

Từ Mặc đưa thẻ ngân hàng cho nhân viên thu ngân, nhập mật mã rồi giải thích bằng giọng điệu công vụ: “Sau Tết sẽ có đợt điều động nhân sự, tôi cần tranh thủ nắm bắt tình hình của Phòng Tổng hợp 2 để dự phòng khi cần thiết.”

Điều động nhân sự ư?

Cố Diểu nghe mà đầu óc lùng bùng, chẳng hiểu chuyện này thì liên quan gì đến thư ký Từ.

Mà thôi, dẫu sao người ta cũng là đồng nghiệp nam, hỏi han quá nhiều lại thành ra hóng hớt.

Nghĩ bụng, nếu lãnh đạo đã chịu chi như vậy thì cứ coi như giúp cô và Lý Xán tiết kiệm được một khoản đi.

Thanh toán xong, Cố Diểu thuận miệng hỏi: “Hết bao nhiêu vậy?”

Từ Mặc cất ví tiền vào túi: “Cũng không nhiều đâu.”

Chỉ tầm năm nghìn tệ thôi.

Thấy con số vượt xa dự kiến, trong lòng cô gái nhỏ không khỏi xót xa. Đến khi cầm tờ hóa đơn lên xem, đầu óc cô như bị chấn động mạnh.

“Ai gọi cá hồi thế này?” Cô hỏi.

Từ Mặc thản nhiên đáp: “Tôi.”

“…”

Rời khỏi nhà hàng, cả nhóm đứng bên lề đường chờ bắt xe. Từ Mặc nói mình ở khu Cẩm Huy Thành, rồi hỏi xem có ai tiện đường không.

Khương Hân giơ tay theo phản xạ tự nhiên, nhưng giây sau sực nhớ ra điều gì đó bèn rụt ngay lại.

Chị huých nhẹ vào tay Cố Diểu, hỏi: “Em ở đâu?”

“Em ở Dự… à Lâm Giang Uyển.” Cố Diểu nhìn vẻ mặt đen tối của đối phương mà thấy sởn gai ốc.

Thôi xong, không lẽ chị ấy đã phát hiện ra điều gì rồi ư?

Đang mải suy ngẫm, cô bỗng nghe thấy Lý Xán buột miệng nói: “Hình như chị Hân cũng ở Cẩm Huy Thành mà, em nhớ không lầm chứ nhỉ?”

À.

Cố Diểu đảo mắt một vòng, dường như đã hiểu ra vấn đề.

“May quá, vậy phiền thư ký Từ cho chị Hân quá giang nhé. Khỏi phải ngồi chờ taxi mòn mỏi nữa, mệt chết đi được.”

“Đúng đấy, nhìn xem, số thứ tự bắt xe lên đến hơn năm mươi rồi kìa.”

“Hay là mình đi bộ tầm hai cây số ra ga tàu điện ngầm đi?”

Mọi người chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, xôn xao bàn tán về lộ trình rồi tự tìm nhóm đi chung. Ở phía bên kia, Từ Mặc chủ động lên tiếng mời để xác nhận ý muốn của đương sự.

Khương Hân nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy ám hiệu: “Anh chắc chứ?”

Chẳng đợi Từ Mặc kịp mở lời, Lý Xán nhìn điện thoại rồi tốt bụng nhắc nhở: “Phí đỗ xe ở đây đắt lắm, quá hai tiếng là bị tính thêm tiền đấy.”

Đúng là một cậu chàng thật thà chất phác.

Vậy là Khương Hân cứ thế lơ mơ bị đẩy vào xe của thư ký Từ.