Ngày 24 là đêm Giáng Sinh, hôm ấy mọi người sẽ tặng nhau táo bình an, học sinh trong lớp cũng không ngoại lệ. Càng là người được chào đón thì số táo và quà nhỏ nhận được càng nhiều.

Dụ Vãn Linh biết bản thân mình trong lớp chẳng có mấy thiện cảm, nên vốn cũng không hy vọng gì nhiều. Nhưng rất bất ngờ, cô lại nhận được quả táo do Lâm Tiểu Lê tặng.

Để đáp lễ, buổi trưa tan học cô vội chạy đi mua táo, lúc trả tiền lại chợt nghĩ đến Giang Tư Trừng.

Dù gì thì hai người ngày nào cũng sáng tối gặp mặt, đã là ngày lễ, tiện tay tặng cậu chút lời chúc hình như cũng hợp tình hợp lý.

Thế là cô lại chọn thêm một quả táo được gói bọc tinh xảo.

Trong hộp có kèm thiệp, cần tự viết lời nhắn, cô nghĩ một lát rồi viết mấy chữ: "Chúc cậu bình an thuận lợi."

Từ hôm sinh nhật Dụ Vãn Linh trở đi, cô không còn ngồi xe của Giang Tư Trừng đi học nữa. Một là cảm thấy cứ đi nhờ mãi cũng không hay, hai là cô không muốn bị người khác bàn tán.

Mỗi lần đi chung với Giang Tư Trừng, dọc đường luôn có người nhìn chằm chằm cô, đến mức cô sắp nổi tiếng ở Nam Hoài Thực Nghiệm rồi. Dù chỉ đi một mình trong trường, sau lưng cũng có người xì xào bàn tán.

Cô không thích cảm giác ấy.

Cho nên quả táo chuẩn bị cho Giang Tư Trừng, chỉ có thể đợi về nhà rồi đưa.

Buổi tối, cô ôm theo tập bài tập và quả táo sang phòng Giang Tư Trừng, còn chưa kịp đưa thì cậu đã mở miệng hỏi trước.

"Người khác tặng à?" Ánh mắt Giang Tư Trừng lướt qua hộp quà ép dưới đề thi, giọng nói mang theo chút châm chọc: "Trong lớp có ai thầm thích cô sao?"

Dụ Vãn Linh vốn định nói đây là để tặng cậu, nhưng nghe giọng điệu có vẻ không vui, bỗng nhiên lại không dám đưa ra, đành giải thích: "Không phải không phải, là cô bạn lần trước tôi giúp đỡ ấy, cô ấy tặng. Mấy nam sinh trong lớp toàn cười tôi là mọt sách, làm gì có ai thầm thích tôi đâu?"

"Ồ... Vậy à?"

Không biết có phải ảo giác hay không, Dụ Vãn Linh cảm thấy giọng cậu dịu đi nhiều.

"Hôm nay chắc là cậu nhận được nhiều táo lắm nhỉ?"

Vừa nói cô vừa liếc qua bàn học, ngạc nhiên phát hiện trên bàn chẳng có hộp quà nào.

"Không ai tặng cả."

Nghe câu trả lời này, Dụ Vãn Linh kinh ngạc kêu "A?" một tiếng, mặt đầy vẻ không tin nổi.

"Cậu á? Không ai tặng táo ư? Không thể nào!"

Trong trường bao nhiêu nữ sinh thích cậu, theo lý thì ngày lễ thế này chắc chắn có nhiều người tặng quà chứ?

"Trước kia nhiều lắm, nhưng tôi bắt họ tự mang về vứt đi."

Nói đến đây, vẻ mặt Giang Tư Trừng đầy chán ghét: "Tôi ghét nhất người khác nhét rác cho mình, nhìn là bực. Sau này thì chẳng còn ai tặng nữa."

Nghe thấy sự chán ghét trong giọng cậu, Dụ Vãn Linh cúi đầu nhìn quả táo chưa kịp đưa, hai má lập tức nóng bừng.

Thì ra cậu rất ghét người khác tặng mấy thứ này, còn gọi thẳng là "rác rưởi".

Cô bỗng thấy may mắn vì mình chưa kịp đưa.

Vốn định thôi, coi như quả táo này là Lâm Tiểu Lê tặng mình.

Không ngờ vẫn bị con mắt tinh tường của Giang Tư Trừng phát hiện sơ hở.

"Quả này là người khác tặng cô à? Sao chữ lại do cô viết?"

Trong ánh mắt dò xét của cậu, mặt Dụ Vãn Linh càng nóng hơn, do dự một chút rồi quyết định nói thật.

"Cái này là tôi tự mua... mua để tặng cậu. Nhưng tôi không biết cậu ghét mấy cái này... Ừm... nếu cậu thật sự không thích thì để tôi giữ lại vậy..."

"Vậy à?" Ánh mắt Giang Tư Trừng dừng trên gương mặt cô, cậu đưa tay cầm hộp quà lên nhìn thoáng qua, biểu tình thản nhiên, không thấy rõ là ghét hay thích.

Dụ Vãn Linh ngẩn người, không đoán nổi cậu nghĩ gì, chần chừ một lát bèn thăm dò nhắc nhở: "Cậu mà không thích thì đừng vứt đi nhé, phí lắm. Hay là... để tôi giữ lại?"

Giang Tư Trừng không trả lời cô, chỉ xách hộp quà đặt lên bàn, rồi tự mình ngồi xuống.

Dụ Vãn Linh không hiểu cậu định làm gì, vẫn đứng ngẩn người tại chỗ.

Thấy cô còn ngơ ra, Giang Tư Trừng quay đầu nhắc:

"Còn ngẩn ra nữa thì không kịp thời gian đâu. Cô có định hoàn thành kế hoạch học tập hôm nay không?"

Dụ Vãn Linh như bừng tỉnh, vội vàng ngồi xuống, nhưng đầu óc vẫn mông lung, cầm bút mà hồn vía còn bay tận đâu.

Cô phát hiện từ sau khi Thu Lam không còn ở bên cạnh, cảm xúc của Giang Tư Trừng hình như ổn định hơn rất nhiều, cũng bắt đầu chịu bày tỏ suy nghĩ của mình.

Cô đã sớm nhận ra Giang Tư Trừng là người ít nói, rất hiếm khi chủ động mở lời với ai.

... Nói chính xác hơn là cậu rất ít khi nói chuyện một cách bình thường với người khác. Trước đây, giữa họ gần như chưa từng có cuộc giao tiếp nào tử tế, những câu thoại đa phần là thăm dò, châm chọc, hay uy h**p. Cô cũng chưa từng nghe cậu chủ động biểu lộ mình ghét gì, thích gì.

Thẳng thắn nói cảm giác của bản thân khi có người tặng đồ như hôm nay vẫn là lần đầu tiên.

"Dụ Vãn Linh, cô đã ngẩn người năm phút rồi. Cộng thêm hai mươi phút vừa lãng phí, làm tròn là nửa tiếng. Nửa tiếng cũng đủ để làm vài bài nghe tiếng Anh đấy. Cô chắc là muốn tiếp tục phí thời gian sao?"

Lời nhắc lần nữa khiến Dụ Vãn Linh rốt cuộc hoàn hồn. Cô thấy cậu nói rất có lý, không thể tiếp tục phí phạm thời gian học tập.

Thế là cô ngoan ngoãn mở sách tiếng Anh ra.

Vừa lật sách, trong phòng đột ngột vang lên tiếng chuông điện thoại.

Là điện thoại của Giang Tư Trừng.

Cậu chẳng thèm nhìn màn hình hiển thị, cầm máy đi ra ngoài nhận cuộc gọi.

Dụ Vãn Linh không nghĩ nhiều, tiếp tục làm việc của mình.

Thế nhưng hai đêm sau đó, cậu liên tục ra ngoài nghe điện thoại, thậm chí còn chủ động gọi đi. Dụ Vãn Linh lặng lẽ tính toán, trung bình mỗi ngày cậu phải mất chừng một tiếng rưỡi cho việc gọi điện.

Điều khó hiểu hơn là cuối tuần.

Cuối tuần chỉ được nghỉ nửa ngày. Trưa tan học, Giang Tư Trừng liền biến mất, không biết đi đâu, buổi tối cũng chẳng về.

Không cần qua phòng đọc sách cho cậu nữa, Dụ Vãn Linh đành lên giường ngủ sớm. Kết quả, nửa đêm bị tiếng gõ cửa đánh thức.

Từ trước đến nay chưa từng có ai tìm cô vào lúc nửa đêm, tiếng gõ cửa bất ngờ khiến Dụ Vãn Linh rùng mình, lập tức tỉnh táo lại.

Cô mò lấy điện thoại nhìn, lúc này là 2 giờ 47 phút sáng.

Cô căng thẳng hỏi vọng ra: "Ai đó?"

"Là tôi."

Giọng nói trầm thấp, nhưng nghe ra được là của Giang Tư Trừng.

Cậu về rồi? Sao lại đến tìm cô muộn thế này?

Đầy bụng thắc mắc, Dụ Vãn Linh chạy ra mở cửa.

Giang Tư Trừng mặc đồ ngủ, tóc còn vương hơi ướt, hiển nhiên vừa tắm xong. Cậu đứng ở cửa, hơi cúi đầu, giữa mày lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Ánh mắt Dụ Vãn Linh dừng ở chăn gối cậu ôm trong tay, khó hiểu hỏi: "Cậu..."

Chưa kịp hỏi hết câu, Giang Tư Trừng đã trực tiếp ôm chăn bước vào, trải chăn đệm ngay dưới đất.

"Một mình không ngủ được, tôi qua đây ngủ."

Dụ Vãn Linh còn chưa kịp đáp lại, dù đồng ý hay từ chối thì cậu đã nằm xuống rồi.

Đến cuối tuần sau, tình hình vẫn y nguyên như vậy.

Trưa tan học, Giang Tư Trừng lái xe đi, đến tận nửa đêm mới về.

Tắm rửa xong, cậu liền qua phòng Dụ Vãn Linh, trải đệm dưới đất rồi ngủ ngay.

Không biết rốt cuộc cậu đã làm gì, nhưng mỗi lần trở về đều cực kỳ mệt mỏi, mí mắt nặng trĩu, ngay cả hơi sức để bảo cô đọc sách cũng chẳng còn, chỉ cần nằm xuống là ngủ say.

Ba ngày nghỉ Tết Dương lịch, thậm chí còn chẳng thấy bóng dáng Giang Tư Trừng đâu. Dụ Vãn Linh cố ý xuống gara xem, xe cũng không có.

Rõ ràng là cậu tự lái xe đi đâu đó.

Cứ thế, Giang Tư Trừng thần thần bí bí suốt hai tuần, cho đến giữa tháng Giêng thì bất ngờ nói với cô: "Thứ Hai tuần sau, cậu xin nghỉ một ngày đi."

Dụ Vãn Linh tròn mắt: "Xin nghỉ á? Làm gì vậy?"

Cậu lười giải thích, chỉ dứt khoát nói: "Xin nghỉ thì xin nghỉ, không cần hỏi. Hôm đó tôi cũng xin nghỉ."

Thấy cô còn do dự, cậu lại hạ giọng, dịu đi đôi chút: "Tin tôi."

Dụ Vãn Linh ngẩng mặt nhìn cậu, ánh mắt lướt qua quầng thâm nhạt dưới mắt rồi khựng lại.

Quầng thâm rõ ràng do thiếu ngủ mà thành.

Có lẽ vì lúc này vẻ mặt cậu rất thành thật, hoặc cũng có lẽ vì quầng thâm khiến cô mềm lòng, cuối cùng cô chọn tin tưởng.

"Ừm, tôi sẽ xin nghỉ."

Giang Tư Trừng dặn trước rằng sáng thứ Hai không có lịch, bảo cô ngủ thoải mái đến khi tự tỉnh.

Từ khi lên lớp 11, họ gần như không còn cơ hội ngủ nướng. Hiếm khi được ngủ một giấc trọn vẹn, Dụ Vãn Linh ngủ rất say, đến khi tỉnh thì đã gần trưa.

Buổi chiều, hai người cùng xuất phát.

Ngồi ở ghế sau xe, Dụ Vãn Linh vẫn bồn chồn bất an. Cô hoàn toàn không biết sẽ đi đâu, trong lòng vừa thấp thỏm vừa có chút hối hận.

Sớm biết vậy, đáng lẽ phải hỏi rõ ràng rồi mới đồng ý. Bây giờ thì như ôm cục đá không biết nặng nhẹ trong lòng, dọc đường cứ lơ lửng chẳng yên.

Đang nghĩ ngợi thì xe đã dừng lại.

Cô đảo mắt nhìn quanh, chợt phát hiện đích đến hôm nay của bọn họ lại chính là công viên trò chơi lần trước từng tới!

Hôm nay công viên đặc biệt vắng vẻ, bãi đỗ xe trống không.

Xuống xe, Giang Tư Trừng dẫn cô đi về phía cổng lớn, dọc đường thậm chí chẳng gặp một bóng người.

Trong lòng Dụ Vãn Linh nghi hoặc: Chẳng lẽ do hôm nay là thứ Hai nên không ai đến chơi?

Mãi đến khi bước vào cửa soát vé, thắc mắc trong lòng cô mới bỗng có lời giải đáp.

Nhân viên công viên chẳng thèm kiểm tra vé, cũng không yêu cầu xuất trình giấy tờ gì, chỉ cười tươi đón bọn họ vào.

Dụ Vãn Linh len lén liếc Giang Tư Trừng bên cạnh, lại nhìn nụ cười nịnh nọt của nhân viên, lập tức hiểu ra.

Hôm nay cậu đã bao trọn công viên rồi.

Cậu không nói, cô cũng không hỏi, hai người cứ thế đi tiếp.

Tất cả trò chơi đều chẳng cần xếp hàng. Nhưng Dụ Vãn Linh lại chẳng mấy hứng thú, trò quá k*ch th*ch thì không dám, trò quá kinh dị thì nhát không dám thử, trò quá trẻ con thì thấy vô vị.

Lọc đi một lượt, số trò cô chịu chơi chỉ còn lại một nửa, chẳng mấy chốc đã chơi hết sạch.

Hai người ngồi xuống trạm nghỉ chân, Giang Tư Trừng nhàn nhạt mở lời: "Hôm trước cô chê đông người, bây giờ thì sao? Vui không?"

Dụ Vãn Linh nghĩ ngợi, thật ra cô chơi cũng khá vui.

Dù ít người nên hơi thiếu náo nhiệt, nhưng tổng thể vẫn rất hài lòng.

Cô cong mắt cười, giọng nhẹ nhàng hớn hở: "Vui chứ~ Cảm ơn cậu nha! Nhưng hôm nay sao tự nhiên lại muốn tới đây?"

Giang Tư Trừng không nhìn cô, ánh mắt rơi vào vòng xoay ngựa gỗ không xa, giọng nhàn nhạt như chẳng mang cảm xúc: "Không phải tôi muốn chơi."

"Vậy thì vì sao?" Dụ Vãn Linh truy hỏi.

Lời vừa dứt, liền thấy cậu quay mặt lại.

Ánh hoàng hôn phủ qua gương mặt nghiêng của cậu, bỗng cậu cất tiếng, giọng thấp hơn hẳn khi nãy: "Chúc mừng sinh nhật."

Vòng xoay ngựa gỗ chậm rãi xoay.

Âm nhạc du dương trữ tình khiến bầu không khí thoáng mơ hồ, dìu dặt.

Mặt Dụ Vãn Linh bất chợt nóng bừng, lông mi khẽ run, chẳng dám ngước nhìn cậu, vội quay đi nhỏ giọng cảm ơn.

Trong chốc lát, bầu không khí giữa hai người trở nên mơ hồ, tĩnh lặng đến ngượng ngập.

Ngón tay cô khẽ co lại, sự bồn chồn như lớp tơ mỏng ngứa ngáy bò khắp toàn thân, ngồi chẳng yên, đứng cũng chẳng xong.

Cô vội liếc bầu trời đêm xa xa, tìm đại một câu phá vỡ cục diện: "Đúng rồi, tối nay có bắn pháo hoa không?"

"Có."

"Thế bây giờ chúng ta làm gì?"

"Ngồi đây đợi."

Dụ Vãn Linh tưởng cậu nói là đợi pháo hoa, không khỏi đề nghị: "Vậy phải chờ lâu lắm đó, hay mình đi ăn tối trước đi?"

"Không."

Giang Tư Trừng thẳng thừng từ chối, mắt nhìn bảng điện tử phía xa, giọng trầm xuống: "Không cần đợi lâu đâu, sắp rồi."

Sắp?

Pháo hoa sao mà nhanh vậy được?

Trong lòng cô đầy nghi hoặc, nhưng thấy cậu kiên quyết, đành kiên nhẫn ngồi chờ.

"Cái này tặng cô, coi như quà đáp lễ đêm Giáng Sinh."

Giang Tư Trừng bất ngờ đưa cô một chiếc hộp trang sức.

Dụ Vãn Linh ngại ngùng không dám nhận, vội xua tay: "Không cần đáp lễ đâu!"

Tuy nói vậy nhưng cuối cùng vẫn bị nhét vào tay.

Cô liên tục nói cảm ơn, trong lòng lại lặng lẽ lo lắng. Cái này có khi rất đắt nhỉ? Về nhà nhất định phải giữ kỹ, sau này tìm cơ hội trả lại cho cậu mới được.

Đã quyết định, cô cẩn thận cất hộp trang sức, không nhịn được hỏi: "Cậu nói không cần đợi lâu, ý là món quà này sao?"

"Không phải."

Giang Tư Trừng đáp rất nhanh: "Đây đều không phải thứ tôi thực sự muốn tặng cô."

Dụ Vãn Linh ngẩn người. Còn muốn tặng gì nữa?

Cô tò mò nhìn cậu chăm chăm, phát hiện thần sắc cậu hơi khác thường, giữa chân mày lộ ra vẻ căng thẳng, ánh mắt cũng vô thức né tránh.

Cậu đứng dậy, ra hiệu cho cô đi theo.

Đến trước bảng điện tử, cậu dừng bước, chỉ tay, giọng trầm hơn hẳn: "Thứ tôi muốn tặng cô nhất... chính là cái này."

Khoảnh khắc tiếp theo, màn hình điện tử bất chợt phát video.

Vòng xoay ngựa gỗ bên cạnh cũng đổi nhạc, vang lên khúc valse nhịp ba.

Màn hình chao đảo dần ổn định, nội dung hiện rõ, là một đám người đang bạo hành.

Khung cảnh ghê rợn khiến Dụ Vãn Linh không kịp đề phòng. Cô vốn sợ bạo lực, sợ máu me, những cảnh tàn nhẫn này gần như khiến cô nghẹt thở. Bản năng đầu tiên là cúi đầu bịt tai.

Nhưng chưa kịp bình tâm, tay cô đã bị Giang Tư Trừng gỡ ra, toàn bộ âm thanh lại ập vào tai như cũ.

Cô sợ hãi lùi dần, chẳng dám ngẩng đầu, nhưng phía sau đã không còn đường, vừa lùi liền ngã vào lòng cậu.

Cậu nâng cằm cô, buộc cô không thể trốn tránh.

"Đừng sợ." Cậu đứng phía sau thấp giọng nói, âm tiết gần như tan vào gió.

"Xem hết đi... sau này sẽ không cần phải sợ nữa."

"Tôi không..."

Lời còn chưa dứt đã bị Giang Tư Trừng cắt ngang, giọng bình thản nhưng không cho kháng cự: "Nhìn kỹ đi, đó là ai?"

Bên tai trái ngân nga khúc valse náo nhiệt, tiết tấu ba nhịp như giai điệu cổ tích vui tươi. Nếu ở trong khung cảnh lãng mạn, có lẽ cô sẽ muốn nhảy một điệu.

Nhưng tình hình hiện tại rất quái dị, bên tai đầy tiếng gào thét hỗn loạn. Những thanh âm chồng chéo, vừa mộng ảo vừa rùng rợn.

Dụ Vãn Linh run run ngẩng mắt, làm theo lời cậu mà nhìn kỹ màn hình.

Khoảnh khắc thấy rõ, mắt cô liền trợn to, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Hai người đang bị đánh lại chính là anh họ và chị họ của cô!