Thu Lam về tới nhà vào lúc mười giờ rưỡi tối thứ Hai.

Lúc ấy, Dụ Hương Tú đang ở cùng Dụ Vãn Linh. Sợ con ăn uống qua loa ở trường, bà thường chuẩn bị cho con một phần bữa khuya bổ dưỡng, khi điện thoại của Thu Lam gọi tới, Vãn Linh đang ngồi ăn.

Nhạc chuông reo, hai mẹ con liếc màn hình hiển thị người gọi, rồi nhìn nhau một cái.

Dụ Hương Tú bắt máy, bấm loa ngoài.

"Alô? Chị Tú, mấy hôm nay Tiểu Trừng có uống thuốc không?"

"Cái... cái này tôi cũng không rõ..." Dụ Hương Tú ngập ngừng, "Cậu ấy khăng khăng đòi bưng vào phòng uống... nói nó sẽ uống, dù sao tôi cũng không chắc là cậu ấy có uống không."

"Ồ... vậy à..." Thu Lam đáp.

Dụ Vãn Linh dỏng tai nghe kỹ, qua giọng Thu Lam, cô cảm thấy hình như đối phương chẳng mấy bất ngờ.

"Tôi đoán trước là chị không thuyết phục nổi nó rồi. Bảo nó làm chuyện nó không muốn, người khác khó lắm."

Không biết Thu Lam còn dặn dò gì thêm không, Dụ Hương Tú bèn dò hỏi: "Vậy... phải làm sao bây giờ? Có cần tôi làm gì không?"

"Thôi khỏi, tôi chỉ muốn hỏi tình hình. Hai hôm nay bận quá chưa kịp hỏi chị. Được rồi, không quấy rầy chị nghỉ ngơi nữa."

"Không không~ không quấy rầy đâu, tôi cũng chưa ngủ." Dụ Hương Tú khách sáo.

Hai bên lại khách sáo vài câu rồi cúp máy.

Dụ Vãn Linh nhìn chằm chằm vào điện thoại, chắc chắn đã ngắt cuộc gọi mới mở miệng: "Mẹ... chuyện con mang thuốc cho Giang Tư Trừng, cậu ta có nói cho dì Thu Lam biết không?"

"Không đâu." Dụ Hương Tú khẳng định, "Mẹ thấy cậu ta không phải người nhiều chuyện, hơn nữa quan hệ giữa hai mẹ con họ hình như cũng chẳng tốt. Thường là Thu Lam ra lệnh cậu ta làm việc, chứ cậu ta ít khi chủ động nói chuyện với mẹ mình."

"Vậy thì tốt..." Dụ Vãn Linh thở phào đôi chút.

Thu Lam không muốn cô "dây dưa" với con trai bà ta, nếu để bà ta biết, e là sẽ cho mẹ cô nghỉ việc, khi ấy bọn họ càng khó có cơ hội tiếp cận Giang Tư Trừng.

Dụ Hương Tú thu dọn đĩa bát con ăn dở, dặn con đi ngủ sớm. Vãn Linh gật đầu, ngoan ngoãn leo lên giường.

"Con ngủ ngay đây, mẹ nhớ tắt đèn giúp con khi đi nhé."

Dụ Hương Tú đi rồi, Dụ Vãn Linh nhắm mắt cố dỗ giấc, nhưng mãi không ngủ được. Nằm chừng tiếng rưỡi, vất vả lắm mới thấy cơn buồn ngủ kéo tới, lại đột nhiên mắc tiểu.

Phòng cô ở chỉ là phòng dành cho khách, diện tích nhỏ, lại nằm lệch, trong phòng không có nhà vệ sinh, muốn rửa ráy hay đi vệ sinh đều phải xuống nhà vệ sinh công cộng ở tầng một.

Cô cực ghét nửa đêm đang ngủ phải bò dậy đi vệ sinh, nên sau giờ tự học buổi tối luôn cố tình uống ít nước để khỏi dậy giữa đêm.

Nhưng tối nay mẹ nấu cho cô chè yến chà là đỏ, thứ nước nhiều như thế vào bụng, một hai tiếng sau là mắc.

Dụ Vãn Linh lần mò trong bóng tối đi một đoạn. Ở đây tối quá, nhìn chẳng rõ, cô đành lấy điện thoại bật đèn pin, vừa rọi đường vừa đi. Đi thêm chừng một mét, cô loáng thoáng nghe thấy tiếng cãi vã.

Cô không bước tiếp, nghiêng tai nghe một lúc, chắc chắn mình không nghe nhầm, vội tắt đèn pin, chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng, rón rén lần theo hướng phát ra tiếng, cố nghe cho rõ hơn.

"Chỉ cần mẹ hơi không để ý là con đổ thuốc đi ngay?"

Là giọng Thu Lam, bà ta đang quở trách Giang Tư Trừng.

Giang Tư Trừng bình thản đáp: "Thuốc đó rất khó uống. Hơn nữa ngoài bệnh dạ dày ra, cơ thể con không có vấn đề gì khác, nên thuốc đó vốn dĩ chẳng cần uống."

Thu Lam cười lạnh: "Thế nào? Sắp mười tám tuổi rồi, bắt đầu hỗn hả? Muốn chuyện gì cũng tự mình quyết định rồi đúng không?"

Giang Tư Trừng im lặng.

Thu Lam mỉa mai tiếp: "Phải, ba con chia cho con một phần tài sản, nói là sau mười tám tuổi sẽ giải phong tỏa, nhưng trước mười tám tuổi con vẫn phải nghe mẹ dạy dỗ. Nếu không phải mẹ luôn nghiêm khắc quản con, con tưởng con có được thành tích như hôm nay sao? Giờ con cứng cỏi rồi, không muốn mẹ quản nữa hả?"

Giang Tư Trừng vẫn không nói.

"Con biết vì sao mẹ lại dạy con ở đây không?"

"Vì lát nữa mẹ định nhốt con xuống tầng hầm." Giọng Giang Tư Trừng lạnh băng.

"Đúng. Nhưng hôm nay con phải quỳ mà đi vào!"

Nghe đến đây, Dụ Vãn Linh trố mắt không tin nổi. Cô chưa từng thấy người mẹ nào phạt con kiểu ấy.

Giờ cô không dám nhúc nhích, sợ phát ra tiếng động làm họ chú ý.

Giang Tư Trừng vẫn im lặng.

"Mẹ bảo quỳ xuống!" Giọng Thu Lam bỗng sắc nhọn hẳn, từng chữ lộ ra cơn giận khó kìm.

Giang Tư Trừng không cãi lại một lời.

Cuối cùng cậu vẫn thuận theo. Lúc quỳ xuống, đầu gối đập lên gạch men vang một tiếng trầm đục.

Ngay sau đó, tiếng chân của Giang Tư Trừng và Thu Lam từng chút một tiến lại gần.

Dụ Vãn Linh hoảng hốt, vội cởi dép xỏ lên tay, chân trần khom người lủi đi. Ở đây tối om, cô lại không dám bật đèn pin điện thoại, chỉ có thể vừa lần mò vừa đi.

May mà dựa theo cảm giác cô đã men được tới cửa cầu thang. Giờ mà leo lên lầu thì chắc chắn không kịp, cô chỉ còn cách chui vào góc chết dưới gầm cầu thang.

Chỗ này cũng tương đối an toàn, chỉ cần không cố tình chui vào soi thì hoàn toàn không thấy cô.

Cô ngồi tụt hẳn vào trong, cuộn người lại thành một khối, chắc chắn mình nằm gọn trong vùng tối.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, dãy đèn ở hành lang cũng lần lượt bật sáng. Tiếp đó, bóng Giang Tư Trừng lọt vào tầm mắt cô.

Cậu quỳ trên đất, gập gối mà nhích từng bước, Thu Lam bám ngay sau lưng.

Dụ Vãn Linh nín thở chờ họ đi xa. Không ngờ vừa tới cửa cầu thang họ đã dừng lại, ngay khoảnh khắc tiếp theo, trước mắt cô vụt sáng một ngọn đèn!

Một cánh cửa ngầm hiện rõ ngay trước mặt. Cô kinh hoảng nhận ra, thì ra "tầng hầm" họ nói nằm ngay dưới cầu thang này! Và chỉ cách cô vài bước chân!

Lúc này Dụ Vãn Linh căng thẳng đến nỗi thái dương giật thình thịch, cô cầu mong Thu Lam đừng cúi người xuống. Vị trí của cô đang nằm trong điểm mù thị giác, chỉ cần không cố tình ngồi thụp xuống thì sẽ không thấy.

Đừng ngồi xuống, đừng ngồi xuống...

Cô cầu khấn không ngừng, nhưng chợt sực nghĩ Giang Tư Trừng đang quỳ thì có thể trông thấy cô!

Quả nhiên, Giang Tư Trừng vừa ngoảnh đầu đã nhìn thấy. Khi bốn mắt chạm nhau, cả hai đều sửng sốt trừng lớn mắt.

Không ai ngờ vào lúc này, Dụ Vãn Linh lại trốn ở đây "nhòm lén".

Cô sợ đến muốn bật khóc, điên cuồng xua tay với cậu, ánh mắt năn nỉ, cầu xin cậu đừng để lộ chỗ nấp của mình.

"Làm sao vậy?" Giọng Thu Lam từ cửa cầu thang vang vào. Bà ta đứng ngay cạnh Giang Tư Trừng, thấy cậu bỗng khựng lại thì ngạc nhiên hỏi.

"Không có gì. Đang chờ mẹ lấy chìa khóa mở cửa." Giang Tư Trừng thu ánh mắt về.

Nghe cậu đáp, Dụ Vãn Linh hơi yên tâm, cô dịch người một chút, muốn giấu mình sâu hơn nữa.

Một tràng leng keng trong trẻo vang lên, Thu Lam móc chìa ra mở cửa tầng hầm. Cửa vừa hé, từ khe cửa lập tức trào ra những tiếng la hét nghe vừa khủng khiếp vừa rợn người. Dụ Vãn Linh sợ đến nỗi bịt chặt miệng, tay chân bắt đầu run bần bật.

Cô thấy mình có lẽ vô tình đụng phải một bí mật. Cô tự nhủ phải bình tĩnh, tuyệt đối không được phát ra dù chỉ một tiếng động, lúc then chốt thế này, ngàn lần không thể lộ.

"Tự vào trong mà tự kiểm điểm. Đợi mẹ quay lại, hy vọng con đã biết nhận sai."

"Con không sai..." Giang Tư Trừng vẫn bướng bỉnh không chịu nhận lỗi. Nhưng Dụ Vãn Linh tinh mắt nhận ra, khi nói câu đó lưng cậu không còn thẳng tắp, mà hơi khom, một tay ôm bụng, trông đau đớn, môi tái bệch.

Thu Lam đối diện với lưng cậu nên không để ý. Bà ta đẩy mạnh cậu vào trong, rồi giáng cánh cửa ngầm đóng sầm lại.

Tiếng bước chân Thu Lam xa dần. Dụ Vãn Linh vẫn không dám cựa quậy, đến khi hoàn toàn không còn âm thanh, cô mới rón rén chui ra.

Cô áp tai lên cửa ngầm nghe một lúc, phát hiện cánh cửa này cách âm cực tốt, đóng lại là chặn sạch mọi âm thanh bên trong.

Cô thử gõ khẽ lên ván cửa, gõ mấy cái đều không có hồi đáp.

Trong lòng Dụ Vãn Linh lẩm bẩm: Đây là chuyện nhà người ta, không liên quan tới mình. Mình phải coi như chưa thấy gì...

Cô cắm đầu chạy về phòng, chui tọt vào chăn. Nhưng vừa nhắm mắt là những tiếng hét rợn gáy sau cánh cửa kia lại ùa về. Cô ép mình ngủ, đếm số trong đầu mãi, càng đếm càng loạn. Đổi cách, chuyển sang học thuộc bài, kết quả càng đọc càng vấp, trong đầu hiện lên không phải bài vở, mà là khuôn mặt trắng bệch của Giang Tư Trừng.

Cô đoán bệnh dạ dày cậu lại tái phát, bụng cậu vốn đã không tốt, chỉ cần ăn uống không đúng giờ là đau.

Bứt rứt khó chịu, Dụ Vãn Linh ngồi bật dậy. Lương tâm khiến cả người cô không yên. Cuối cùng, cảm tính vẫn thắng lý trí, cô xuống giường, bước ra khỏi phòng.

Cô biết Thu Lam thường để chìa khóa ở đâu, cô định tìm chìa khóa tầng hầm.