88 - Khác biệt không thể dung hoà

Sunny lặng lẽ quan sát Mordret.
Đến lúc này, rõ ràng là lời nói chẳng thể giải quyết được gì nữa. Quân Vương Không Gì Cả cảnh giác với Mộng Chủng đến mức hắn đã từ bỏ cả Lĩnh Địa Nhân Loại. Điều đó có nghĩa là không lời nào của Sunny có thể lay chuyển được hắn — bởi vì đối với Mordret, Sunny và Nephis vốn đã là những kẻ bại trận.

Họ coi như đã chết rồi.

Tại sao hắn lại phải bận tâm trước lời nói của một cái xác?

'Khốn kiếp thật.'

Vậy điều này có ý nghĩa gì đối với Lĩnh Địa Nhân Loại?

Sunny thở dài.

Nó có nghĩa là thời gian của họ, vốn đã ngắn ngủi đến thảm thương, nay đã hoàn toàn cạn kiệt.

Asterion đang từ từ khiến nhân loại quay lưng lại với họ. Giờ đây, khi cả những thành phố nguyên vẹn đang rơi vào tầm ảnh hưởng của lão, cuộc xung đột giữa những người trung thành và những kẻ phản bội sẽ leo thang cho đến khi đi tới một kết cục tất yếu — sự thất bại hoàn toàn của Lĩnh Địa Khao Khát.

Nephis sẽ còn mất đi nhiều quyền năng hơn nữa.

Cùng lúc đó, một mối đe dọa mới sẽ bắt đầu lan rộng từ phương Bắc. Mordret đang trên con đường chinh chiến, chuẩn bị nuốt chửng hoàn toàn Lĩnh Địa Đói Khát... hoặc chết khi đang cố làm điều đó. Hắn đã chiếm được Địa Ngục Thủy Tinh. Chỉ riêng cuộc chinh phục đó thôi cũng sẽ giúp sức mạnh của hắn tăng vọt, vì hắn sẽ không còn bị buộc phải chịu đói khát ở Dãy Núi Rỗng nữa. Thay vào đó, hắn sẽ xâm lăng Tổ và quét sạch nó, tiêu diệt mọi Sinh Vật Ác Mộng đang ẩn náu trong hầm sâu tinh thể và biến chúng thành vật chứa của mình.

Việc đó sẽ tốn thời gian, và sẽ tốn không ít công sức. Nhưng cuối cùng, Quân Vương Không Gì Cả sẽ tràn ra khỏi Địa Ngục Thuỷ Tinh như một cơn sóng thần, nhấn chìm các vùng lân cận trước, rồi sau đó là phần còn lại của Cõi Mộng.

Hắn sẽ không thể băng qua Biển Xương ở phía Nam, và Mộ Thần thì phần lớn là hoang mạc. Tuy nhiên, Mordret kiểm soát một cõi nhỏ của riêng mình — Cõi Gương — và có thể biến nó thành một cây cầu nối giữa bất kỳ hai phản chiếu nào. Vì vậy, quân đoàn của hắn có thể hành quân trực tiếp từ Đồi Đỏ đến bất kỳ Thành Trì lân cận nào.

Vậy những Thành Trì nào là gần nhất?

Vẻ mặt Sunny tối sầm lại.

Thánh Địa No tí ở phía Đông. Thành Trì phía trên Hồ Nước Mắt ở phía Tây...

Và xa hơn nữa, là Ravenheart.

Mordret gần như không thể bị giết, nhưng hắn chấp nhận mạo hiểm mạng sống mỗi khi thách đấu linh hồn với ai đó. Địa Ngục Thuỷ Tinh mang lại cho hắn một lợi thế độc nhất, nên hắn đã dành nhiều tháng để nghiên cứu chi tiết về Đồi Đỏ và tất cả cư dân ở đó — đó là một trong những lý do giúp hắn có thể len lỏi vào linh hồn họ và tiêu diệt tất cả chỉ trong vòng một đêm.

Tuy nhiên, một lý do quan trọng hơn nhiều là không ai lường trước được cuộc tấn công của hắn. Giờ đây khi hắn đã lộ diện, việc chinh phục một thành phố khác theo cách tương tự sẽ kéo theo mức độ rủi ro cao hơn nhiều... bởi vì cả Sunny và Asterion đều có thể thiết lập các biện pháp đối phó.

Sunny có thể giấu các đặc vụ của Gia Tộc Bóng Tối giữa dân cư của các thành phố lân cận. Mọi thành viên trong tộc của cậu đều mang Dấu Ấn Bóng Tối, điều đó có nghĩa là cậu có thể tự do tiến vào Biển Hồn của họ. Do đó, thách đấu linh hồn với họ cũng đồng nghĩa với việc thách đấu với chính Sunny, một điều mà Mordret sẽ không bao giờ làm.

Asterion chắc chắn cũng có những phương pháp của riêng mình.

Còn về Nephis... Sunny thậm chí còn không chắc liệu Mordret có thể xâm nhập vào linh hồn của những người được cường hóa bởi ngọn lửa của cô hay không, hoặc ít nhất là liệu hắn có thể làm vậy mà không bị thương tổn hay không.

Dù trong trường hợp nào, Mordret cũng sẽ không tấn công các Thành Trì khác của Lĩnh Địa Nhân Loại theo cùng một cách thức đó. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng được an toàn — còn lâu mới vậy. Đến lúc này, hắn chỉ đơn giản là có thể đè bẹp các tuyến phòng thủ của họ bằng sức mạnh quân sự thuần túy, và quyền năng của hắn sẽ chỉ tăng lên sau khi hắn hấp thụ đàn Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ cư ngụ trong Tổ.

Nó sẽ còn lớn mạnh hơn sau mỗi thành phố hắn chiếm được.

Tất nhiên, Sunny lo lắng cho Thánh Địa Noctis và gia tộc Lông Vũ Trắng. Đảo Xiềng Xích cũng là một địa điểm quan trọng về mặt chiến lược, vì chúng là cửa ngõ dẫn đến Núi Đen và vùng trung tâm của Cõi Mộng phía sau. Không cần phải nói, cậu cũng lo lắng cho cả Ravenheart. Suy cho cùng, đó là một trong hai thành phố đông dân nhất ở Cõi Mộng, cũng là nơi Kai đang sinh sống.

Nhưng thực tế, chính Thành Trì cũ của gia tộc Nỗi Buồn ở rìa Đồng Bằng Sông Trăng mới là nơi sống còn nhất. Đó là bởi vì thác nước vĩ đại, Nữ Thần Than Khóc, đã tạo ra Hồ Nước Mắt tại đó — và hồ nước đó là khởi nguồn của Sông Nước Mắt, con sông kết nối tất cả các khu định cư của con người ở phía Tây lại với nhau.

Nếu Mordret bằng cách nào đó chiếm được Hồ Nước Mắt, cuộc xâm lược Lĩnh Địa Nhân Loại của hắn rất có thể sẽ trở nên không thể ngăn cản. Chí ít, nó chắc chắn sẽ diễn ra nhanh chóng hơn nhiều.

Và ai có thể ngăn cản Mordret?

Không rõ liệu Sunny hay Nephis có thể đánh bại hắn một cách dứt điểm trong một cuộc đối đầu một chọi một hay không... mặc dù Sunny rất sẵn lòng thử một phen. Tuy nhiên, điều gần như được bảo đảm là họ rất có thể sẽ nghiền nát hắn nếu cùng nhau chiến đấu.

Thế nhưng, điều đó chỉ phục vụ cho việc làm suy yếu cả hai bên, khiến Asterion trở thành người duy nhất hưởng lợi.

Quan trọng hơn là...

Sunny và Nephis phải khởi hành sớm. Thực tế, giờ đây khi Mordret đã bắt đầu cuộc xâm lược Lĩnh Địa Nhân Loại, họ phải rời đi càng sớm càng tốt.

Bởi vì cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để ngăn chặn Quân Vương Không Gì Cả — và ngăn hắn tước đi vô số mạng sống — chính là loại bỏ nguyên nhân gây ra cuộc viễn chinh diệt chủng này. Đó là loại bỏ mối đe dọa mang tên Asterion.

Và họ chỉ có thể đánh bại Asterion bằng cách rời đi.

Đó là viễn cảnh duy nhất trong những dự ngôn của Cassie mà Sunny không cho phép mình nghi ngờ.

'Mình đang lãng phí thời gian ở đây.'

Sunny nhìn Mordret với vẻ mặt nghiêm nghị, tự vấn về những lựa chọn trong quá khứ của mình. Liệu người dân Đồi Đỏ có còn sống nếu cậu đơn giản là đã g**t ch*t mảnh phân thân kia của Quân Vương Không Gì Cả tại Thành Phố Mirage? Bất kể thế nào, ngay cả khi không thể giết hắn lúc này, chí ít cậu cũng có thể làm hắn chậm lại một chút.

"Cái cơ thể này của ngươi."

Mordret nhìn xuống cơ thể cường tráng của Thánh Dar và mỉm cười.

"Không hẳn là phong cách của ta, phải không? À, nhưng nó khá hợp với ta đấy. Ta cứ nghĩ Phân Loại của ông ta sẽ bị thừa thãi khi xét đến độ sâu sắc trong nhận thức của chính mình, nhưng thực tế nó lại khá khác biệt so với những khả năng của ta. Rất hữu dụng."

Sunny thở dài.

"Ngươi có thể nhìn thấy mọi thứ, đúng không? Vậy nên không kẻ thù nào có thể lẻn đến gần ngươi mà không bị phát hiện."

Mordret gật đầu.

"Ồ, ý tưởng là vậy, đúng thế."

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn lảo đảo và thốt ra một tiếng r*n r* đau đớn, một dòng máu trào ra từ miệng.

Đó là bởi vì một mũi tên đen đã xuyên thủng cổ họng hắn.

Bước lại gần, Sunny nhìn xuống hình dáng đang khuỵu xuống của Thánh Dar và nói bằng giọng trầm thấp:

"Làm quen với Sát Thủ đi. Ngươi sẽ không tin nổi những loại sinh vật mà cô ta từng săn đuổi trong quá khứ đâu... vậy nên, đừng cảm thấy quá tệ."

Khi những lời đó thốt ra, một bầy chuột đen chạy hỗn loạn trỗi dậy từ cái bóng của anh, tràn về phía vô số vật chứa bên dưới.

Phản chiếu của anh thở dài.

"À. Thật là không may. Ta khá thích cơ thể đó... vậy là chúng ta thực sự làm vậy sao? Chúng ta sẽ chiến đấu à?"

Sunny mỉm cười tối tăm.

"Ta sẽ đấu với ngươi vào một ngày khác. Hôm nay, ta chỉ tặng ngươi một món quà chia tay rồi đi thôi."

Anh dành cho phản chiếu của mình một cái nhìn lạnh lùng, nhăn mặt, rồi tan biến vào những cái bóng.