42 - Ác ma đói khát

Sunny do dự.

Câu chuyện Asterion kể nghe có vẻ đầy thuyết phục. Kiến thức về sự sụp đổ của nền văn minh Cõi Mặt Trời vừa thấm thía, vừa mang một sức hấp dẫn u ám. Những thông tin về tính độc nhất của Ác Mộng Thứ Năm cũng rất đáng tin cậy.

Rốt cuộc, nó hoàn toàn khớp với những gì Sunny từng học được từ Eurys. Cậu vốn đã biết rằng một sự chuyển dịch sâu sắc trong ý thức là yêu cầu bắt buộc để đạt tới Thần Hóa... và cũng hợp lý khi Weaver thiết kế ra một thử thách đặc biệt để Ma Pháp thúc đẩy những người mang nó chạm tới thần tính.

Cũng hoàn toàn logic khi một sự chuyển đổi như vậy sẽ đe dọa đến nhân tính và bản ngã của người thách thức — chính Sunny cũng luôn cảnh giác với khía cạnh đó của việc hóa thần, huống hồ là hóa thần theo cách vội vã và cưỡng ép như vậy.

Tuy nhiên...

Asterion rõ ràng có thành kiến cá nhân đối với viễn cảnh kẻ thù của mình đạt được thần tính, chưa kể hắn còn là một kẻ thao túng và nói dối bậc thầy. Vì vậy, lời của hắn có thể tin được bao nhiêu phần?

Tin tưởng hắn tuyệt đối là ngu ngốc. Nhưng nếu chỉ đơn giản coi mọi lời hắn nói đều là dối trá thì sớm muộn cũng sập bẫy, bởi những kẻ lừa đảo tài ba nhất luôn giấu sự dối trá giữa những sự thật hiển nhiên. Thực tế, những bậc thầy lừa lọc đôi khi cực kỳ trung thực — đơn giản vì họ biết người nghe sẽ mặc định đó là lời dối trá, từ đó khiến đối phương mù quáng trước sự thật ngay trước mắt.

Sunny hiểu rõ điều này, vì cậu đã nắm vững kỹ thuật đó từ hồi còn ở Học viện Thức Tỉnh.

'À, mình cũng chẳng biết nữa...' Tại sao mọi người không thể cứ thành thật với nhau nhỉ?

Không thể biết chắc phần nào trong lời Asterion về Ác Mộng Thứ Năm là thật. Tuy nhiên, nếu phải đoán... Sunny cho rằng phần lớn là sự thật. Asterion chắc chắn đã lược bỏ vài thông tin then chốt và thổi phồng phần còn lại để khiến Ác Mộng Thứ Năm trông nguy hiểm hơn thực tế, nhưng cốt lõi của nó hẳn là sự thật.
Dù vậy, điều đó không có nghĩa là kết luận của hắn chính xác.

Sunny mỉm cười:

"Chà, tại sao lại không chứ? Sau khi nghe ngươi nói... thực ra, ta lại càng muốn thách thức Ác Mộng Thứ Năm hơn đấy."

Asterion cố gắng đạt được thần tính mà không cần Ma Pháp vì hai lý do đơn giản.

Thứ nhất, vì hắn có thể. Hắn không có la bàn đạo đức, cũng chẳng có chút tình cảm nào với nhân loại. Vậy thì tại sao một sinh vật kinh hoàng như hắn lại không chọn con đường dễ dàng và an toàn hơn?

Thứ hai, sự tự nhận thức về bản ngã của Asterion thực chất rất mong manh. Một kẻ chỉ bị thúc đẩy bởi cơn đói và tham vọng, tách biệt khỏi mọi người, khó có thể tìm được một điểm tựa bên ngoài để giữ vững nhân cách giữa cơn bão của Thần Hoá. Đó là lý do hắn sợ hãi thử thách của Ma Pháp.

Nhưng Sunny và Nephis thì khác.
Sunny là bậc thầy trong việc giữ vững bản ngã — có lẽ là giỏi nhất. Bởi bản chất của cậu là một cái bóng không hình hài, cậu đã luyện tập không ngừng để không bao giờ đánh mất chính mình thông qua Khiêu Vũ Bóng, đến mức ngay cả sương mù của Dãy Núi Rỗng cũng không thể ăn mòn cậu vào hư không.

Trong khi đó, Nephis kết nối với hàng tỷ người thông qua Lĩnh Địa Khao Khát. Chính sự kết nối đó sẽ là điểm neo giữ cốt lõi sự tồn tại của cô. Ngay cả khi bước vào Ác Mộng mà bị tước bỏ Lĩnh Địa, cô vẫn có một lợi thế áp đảo: đó là khao khát mãnh liệt và quyết tâm tuyệt đối của chính cô — một ý chí không chỉ muốn chinh phục và tiêu diệt Ma Pháp, mà còn phải làm điều đó theo cách cô cho là xứng đáng.

Rốt cuộc, không phải ngẫu nhiên mà cô sở hữu Khả năng [Khao Khát] giúp linh hồn không thể bị tha hóa.

Vì vậy, ngay cả khi tin lời Asterion về Ác Mộng Thứ Năm, Sunny vẫn tin rằng họ có thể chinh phục được nó mà vẫn giữ vững được bản chất con người mình. Dù sao thì họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Nephis mỉm cười đen tối:

"Việc bọn ta có thách thức Ác Mộng Thứ Năm hay không không đến lượt ngươi quyết định, đồ quỷ đói. Tuy nhiên... ta cũng có một câu hỏi dành cho ngươi."

Cô nhìn Asterion với sự khinh miệt lạnh lùng:

"Để làm gì? Ngươi làm tất cả những chuyện này để làm gì? Thực sự không còn lý do nào khác ngoài việc thỏa mãn cơn đói của ngươi sao?"

Cô lắc đầu:

"Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi ngươi nuốt chửng nhân loại để trở thành một tiểu thần? Ngươi định cai trị một đống xác chết, đơn độc trong một thế giới trống rỗng sao? Hay ngươi định đầu hàng Tha Hóa và trở thành một trong những vị thần ô uế của Ác Mộng?"

Nephis mím môi:

"Ngươi hẳn phải biết về Vị Thần Bị Lãng Quên. Ngươi biết rằng một ngày nào đó hắn sẽ thức tỉnh và hủy diệt vạn vật. Ngươi thực sự không có ý định thách thức Ma Pháp Ác Mộng để ngăn cản hắn sao?"

Asterion quan sát cô với nụ cười gượng gạo, giữ im lặng một lúc rồi cười khúc khích:

"Ta thấy đó là nhiều hơn một câu hỏi đấy. Tuy nhiên... để ta trả lời. Tại sao không nhỉ?"

Bước tới gần, hắn đối mặt và nhìn xuống Nephis:

"Những câu hỏi của con... à, chúng cho thấy sự thiếu hụt về trí tưởng tượng. Ai nói rằng cơn đói của ta sẽ dừng lại sau khi nuốt chửng nhân loại?"

Một nụ cười nhạt nhòa làm méo mó đôi môi hắn:

"Không... còn xa mới đến mức đó. Ta không chỉ định tiêu thụ loài người. Ta sẽ ăn thịt tất cả các vị thần sa ngã của Cõi Mộng — và mọi Sinh Vật Ác Mộng đang tồn tại. Chỉ tiêu diệt con người thôi thì thật bất công, con không nghĩ thế sao? Ta sẽ nuốt chửng tất cả, để không ai phải cảm thấy bị tổn thương cả."

Nụ cười của hắn mở rộng:

"Rốt cuộc, tại sao lại để Vị Thần Bị Lãng Quên phá hủy sự tồn tại khi ta có thể tự mình tiêu thụ tất cả? Sau đó, khi Cõi Mộng thực sự chỉ còn lại xương trắng — khi ta đã là Thần Thánh — ta sẽ thách thức Ác Mộng Thứ Bảy và đối mặt với hắn..."

Nụ cười quyến rũ của Asterion biến thành một cái cười toe toét rợn người, đôi mắt vàng rực lên ánh sáng kỳ quái:

"...Và ta cũng sẽ nuốt chửng cả hắn."

Mộng Chủng cười lớn:

"Ta sẽ thôn phệ Ngọn Lửa của hắn, vượt lên trên cả thần tính và nuốt chửng cả thế giới. Ta sẽ đắm mình trong hắc ám vô tận của Hư Vô. Sau đó, ta cũng sẽ nuốt chửng cả Hư Vô — ít nhất là ta sẽ thử. Chẳng phải sẽ rất kịch tính khi được xem những gì nằm ở phía bên kia sao? Và tất nhiên, ăn luôn cả cái 'phía bên kia' đó nữa."

Asterion lắc đầu, nhìn Nephis và Sunny một cách "niềm nở":

"À, ta hiểu rồi. Nhìn biểu cảm của các con, kế hoạch của ta nghe có vẻ... hơi quá tham vọng. Nhưng các con không đồng ý sao? Sống là phải khao khát. Người ta phải có ít nhất chừng đó tham vọng mới có thể sống một cuộc đời thỏa mãn trong cái thế giới buồn tẻ và đang hấp hối này..."