135 - Vật chứa của thần

Sunny giữ im lặng một hồi lâu, nghiền ngẫm những gì Azarax vừa kể. Đó là những thông tin khá thú vị, nhưng không hẳn là kiến thức hữu dụng... ít nhất thì nó chắc chắn sẽ chẳng giúp gì được cho họ trong việc chinh phục Sa Mạc Ác Mộng.

Tuy nhiên, Sunny cảm thấy rất sảng khoái khi trò chuyện với Azarax. Dù tên bạo chúa cổ đại này không hoàn toàn tỉnh táo, hắn vẫn nói nhiều hơn và ít đáng ngờ hơn Eurys rất nhiều — cuối cùng thì cũng có một ai đó từ thời đại xa xưa mà họ có thể thực sự đối thoại.

Nephis quan sát bộ xương cổ đại một cách chăm chú, rồi hỏi bằng giọng bình thản:

"Nhưng phải có một lý do nào đó khiến tất cả những chiến binh này đụng độ tại Địa Ngục Ariel chứ. Trận chiến này đã xảy ra như thế nào?"

Azarax ngửa hộp sọ lên trời và bật ra một tràng cười khùng khục.

"Xảy ra như thế nào? Nó đã xảy ra như thế nào ư... à..."

Giọng hắn đứt quãng một cách kỳ lạ, và hắn im lặng trong chốc lát.

"Đó không phải là chuyện để một kẻ đáng ghê tởm như ngươi được biết."

Hắn cố tỏ ra hằn học, nhưng Sunny không bỏ lỡ một tia cảm xúc sâu sắc hơn, mãnh liệt hơn ẩn trong giọng nói không xác thân của bộ xương.

Cảm xúc đó chính là sợ hãi.

Azarax không sợ phải nhớ lại trận chiến ở Địa Ngục Ariel, nơi vô số mạng sống đã bị gặt hái bởi nanh vuốt của chiến tranh. Thay vào đó, dường như hắn đang kinh hãi trước sự thật rằng mình không thể nhớ được.

Sự hằn học của hắn chỉ nhằm che giấu việc hắn không có câu trả lời.

Hàng ngàn năm bị giam cầm là quá sức chịu đựng ngay cả đối với một Người Tối Thượng. Eurys đã thừa nhận một cách tự do rằng hắn đã mất trí rất nhiều lần khi bị treo trên cây... còn Azarax, tuy nhiên, lại không sẵn lòng thừa nhận dù chỉ một chút yếu đuối, và do đó, hắn không còn cách nào khác ngoài việc che giấu trạng thái tan vỡ của mình.

"Trận chiến đó xảy ra vì lý do gì không quan trọng. Tất cả những gì các ngươi cần biết là nó vô cùng huy hoàng."

Bộ xương lại cười.

"Hàng tá Người Tối Thượng đã dẫn dắt các quân đoàn bất tận từ Lĩnh Địa của họ tới Địa Ngục Ariel để tàn sát lẫn nhau. Những kẻ kiêu hãnh như chúng ta chỉ đơn thuần là những thuộc cấp trên chiến trường kinh thiên động địa này thôi! Các Linh và các Quái Thú Thần Thánh dẫn dắt những đại quân, tất cả đều gào thét đòi xẻ xác nhau. Hàng triệu Người Thức Tỉnh, hàng ngàn hiền giả Siêu Việt, đầy rẫy các Ác Quỷ, hàng trăm Titan — tất cả bị khóa chặt trong một trận chiến khốc liệt, khiến nền móng của thế giới phải rung chuyển, khiến những cơn gió cũng phải hú lên trong kinh hoàng."

Nụ cười xương xẩu của hắn vẫn như mọi khi, nhưng bằng cách nào đó, nó dường như rộng ra thêm.

"Chẳng mấy chốc, những bãi cát của Địa Ngục đã bị nhuộm sắc đỏ hoàng kim, máu và ichor hòa lẫn vào nhau như rượu và nước. Ngày trôi qua, rồi tuần. Rồi hàng tháng trời..."

Nephis ngắt lời tràng thao thao bất tuyệt của hắn bằng một câu hỏi trực diện:

"Vậy tại sao Thần Bóng Tối lại nguyền rủa tất cả các ngươi?"

Azarax lườm cô đầy giận dữ.

"Còn tại sao nữa? Bởi vì Đội Quân Thần Thánh đang đứng trên bờ vực thất bại. Đám chó chết đó muốn bao vây U Minh Giới, nhưng chúng thậm chí còn không thể chinh phục nổi Địa Ngục — vì vậy, cuối cùng, chính Bóng Tối đã phải tự mình giáng xuống Địa Ngục. Chúng ta đã dụ hắn tới đây bằng một cuộc đại hiến tế rực rỡ! Tại đây, hắn đã đối đầu với Ác Ma An Nghỉ trong một trận chiến... nhưng thay vì chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, kẻ hèn nhát đó đã chọn kết thúc trận chiến và bò lết trở lại cõi giới không ánh sáng của mình."

Sunny trở nên hào hứng.

"Thần Bóng Tối đã chiến đấu với Rime ở đây? Và bị buộc phải rút lui sao?"

Azarax bật ra tiếng cười khinh bỉ.

"Tất nhiên! Cái chết chẳng có quyền năng gì đối với Quý Cô An Nghỉ của bọn ta cả. Cái chết cũng không thể xóa sổ hy vọng, nên hắn cũng bất lực trước Ác Ma Khát Vọng. Ác Ma Tưởng Tượng cai trị mọi thứ mà ngài ấy có thể tưởng tượng ra, và vì ngài ấy có thể dễ dàng hình dung ra cái chết, nên ngay cả Cái Chết cũng phải sợ ngài. Hắn không thể mơ đến việc đánh bại bất kỳ Ác Ma nào, tên thần mờ nhạt và yếu ớt đó — kẻ hèn nhát đó. Vậy nên hắn chỉ có thể lủi thủi rút lui trong thất bại."

Sunny nhìn Azarax với ánh mắt đầy hoài nghi. Bằng cách nào đó, cậu nghi ngờ rằng tên bạo chúa cổ đại này đang nói dối.

Ngay cả khi Thần Bóng Tối thực sự đã chiến đấu với Ác Ma An Nghỉ tại Sa Mạc Ác Mộng, Sunny chắc chắn rằng câu chuyện về trận chiến của họ khác xa so với những gì Azarax nghĩ là mình biết.

Sunny cũng chắc chắn một điều rằng Thần Bóng Tối có thể là bất cứ thứ gì, nhưng chắc chắn Ngài không hề yếu ớt hay mờ nhạt. Sau cùng thì Ngài là vị thần cuối cùng ngã xuống khi Ma Pháp Ác Mộng trỗi dậy từ xác của Weaver để nuốt chửng các vị thần.

"Ý ông là gì khi nói rằng Thần Bóng Tối giáng xuống Địa Ngục?"

Nephis đã rời khỏi hồ nước và hiện đang đứng trước bộ xương bị đóng đinh.

"Thần Bóng Tối chính là Cõi Bóng Tối, và Cõi Bóng Tối chính là Thần Bóng Tối. Làm sao thần có thể đến Địa Ngục Ariel rồi lại rút lui được?"

Azarax cúi xuống nhìn cô, hắc ám trú ngụ trong những hốc mắt trống rỗng.

"Vật chứa của hắn đã làm vậy."

Tên bạo chúa cổ đại khẽ cử động hộp sọ.

"Các vị thần... thuở xưa các vị thần cũng từng trẻ trung. Nhưng đến khi các daemon trỗi dậy và nổi loạn chống lại họ, họ đã già. Họ đã lãng phí quá nhiều bản thân, trở nên quá bao la và quá vĩ đại khi so sánh với những sinh vật sống. Họ gần như không còn giữ được nhân tính nữa, dần biến thành các lực lượng nguyên tố. Vì vậy, họ chỉ có thể duy trì khả năng hành động bằng cách tự giới hạn mình trong khuôn khổ của một vật chứa phàm trần — một hóa thân."

Azarax rít lên.

"Chính hóa thân của Thần Bóng Tối đã đến Địa Ngục Ariel, đại bại trước Ác Ma An Nghỉ, và rồi hủy diệt cả hai đội quân bằng lời nguyền tàn độc của mình. Để chế nhạo ngài Rime!"

Sunny nhướng mày.

"Một trận chiến kinh hoàng như vậy... có lẽ là trận chiến vĩ đại nhất từng được diễn ra. Đáng lẽ tôi phải mong chờ hóa thân của Thần Chiến Tranh xuất hiện thay thế chứ."

Tên bạo chúa cổ đại cười lớn.

"Tên đó ư? Tên đó vẫn chưa sẵn sàng cho nỗi kinh hoàng trong trận chiến của bọn ta đâu."

Sunny cau mày. "Sao lại thế?"

Azarax quay đầu sang bên và nhìn chằm chằm vào những vết trầy trên lớp vỏ của cây thiêng, nơi từng có một bộ đinh khác đóng đinh một bộ xương khác.

"Hóa thân của Chiến Tranh còn quá trẻ. Người tiền nhiệm... con Rồng... chính là kẻ sáng lập Đế Quốc Chiến Tranh. Tuy nhiên, tên hiện tại chỉ là một bản sao rẻ tiền — một bản sao của ta."

Sunny và Nephis nhìn nhau. Sau khi im lặng vài giây, Sunny gãi mũi.

"Hả? Điều đó không... không hợp lý lắm. Thứ nhất, chẳng phải Đế Quốc Chiến Tranh đã tồn tại hàng ngàn năm rồi sao? Đáng lẽ ông phải là bản sao của người sáng lập ra nó chứ?"

Cậu lắc đầu.

"Thực ra, tôi muốn hỏi. Ông tự gọi mình là một kẻ chinh phạt vĩ đại, nhưng chinh phạt và chiến tranh vốn là lẽ sống của Đế Quốc Chiến Tranh. Chẳng lẽ chính ông không phải là một nhà vô địch của Thần Chiến Tranh sao?"

Azarax chỉ đơn giản là cười.

Tuy nhiên, có một chút cay đắng trong giọng nói của hắn.

"Nhà vô địch của Thần Chiến Tranh ư? Không... tại sao ta phải cúi đầu trước một vị thần? Ta, Azarax Kẻ Chinh Phục, chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai — hay bất kỳ thứ gì. Ngược lại, vô số cõi giới đã phải cúi đầu trước ta."

Hắn dừng lại một lát, rồi nói thêm bằng giọng phẫn nộ:

"Nhưng cuối cùng, đế chế của ta đã bị hủy diệt bởi một nhà vô địch của Thần Chiến Tranh. Đế Quốc Chiến Tranh được xây dựng trên đống tro tàn của nó — và theo hình mẫu của nó — và được cai trị bởi một hóa thân của Chiến Tranh, hưng thịnh suốt một ngàn năm."

Những hốc mắt trống rỗng của hắn lóe lên một cách độc ác.

"Cho đến khi Eurys, tên khốn xảo quyệt đó, g**t ch*t hóa thân của Thần Chiến Tranh và phong ấn định mệnh của Đế Quốc. Đó là lý do tại sao khi Cuộc Chiến Diệt Vong bắt đầu, chẳng thấy bóng dáng hóa thân nào của Thần Chiến Tranh ở đâu hết."