Nhà họ Lục thế là không nhắc đến việc định ngày nữa, mối hôn sự này cứ thế gác lại.

Đến lễ thôi nôi của Tống Tử, đây là cháu nội đầu tiên của nhà họ Lục, tất nhiên họ phải tổ chức thật vẻ vang.

Vân Xuân Lệ sớm đã tích sẵn trứng gà mái nhà mình đẻ, bà đưa một giỏ cho Thiệu thị.

Tiệc thôi nôi phải tặng cho mỗi người đến dự hai quả trứng gà đỏ đem về làm quà. Kiểu gì cũng phải tốn đến mấy giỏ trứng gà, Thiệu thị còn đang rầu trứng gà trong nhà không đủ dùng nữa kìa. 

"Còn thiếu bao nhiêu?" 

Vân Xuân Lệ hỏi.

Thiệu thị ngồi xổm đếm trứng gà hết lần này đến lần khác, đứng dậy nói: 

"Còn thiếu bốn năm mươi quả, lát nữa để Lê ca nhi đi thu gom trứng gà trong thôn xem sao. Tiệc  thôi nôi mà trứng gà không đủ chia, chắc bị quở mất."

Hôm trước Lê ca nhi cũng đem trứng gà nhà mình sang, giờ trong nhà cũng chẳng còn.

Vân Xuân Lệ nhắc đến Lê ca nhi liền khen:

"Lê ca nhi nhà tỷ, trước đây còn ngây thơ chưa biết việc. Bọn mình cứ lo sau này nó lấy chồng, chẳng biết thu xếp công việc, liệu có xoay sở nổi việc nhà không. Giờ xem ra, đúng là lo xa quá rồi."

Thiệu thị nhắc đến Lê ca nhi, cũng không giấu nổi nụ cười. Giờ Lê ca nhi chẳng còn để bà phải bận lòng. Đỗ Dương và Lục Cảnh Hồng cùng nhau cày cấy, đều là người chịu thương chịu khó. Mấy hôm trước nhà vừa mua thêm ruộng, tiền nong chi tiêu trong nhà đều một tay Lê ca nhi quán xuyến.

Vân Xuân Lệ vừa dùng giấy đỏ nhuộm trứng vừa nói:

"Lê ca nhi với thằng Đỗ Dương, hai hôm nay lại khai khẩn mảnh ruộng sau nhà, trồng thêm bao nhiêu là rau. Nó ở nhà vốn quen chăm vườn, giờ lo cả ruộng rau mà cũng thành thạo lắm. Ta ra xem rồi, rau xanh mơn mởn, tốt tươi lắm! Ba hôm một lần, nó lại gọi Đỗ Dương gánh lên trấn bán. Nghe nói mấy hộ lớn trên trấn chỉ mua rau nhà nó thôi. Đôi vợ chồng trẻ này, cuộc sống thực sự khấm khá lên rồi!"

Một đứa con trai, một đứa ca nhi, giờ đều đã yên bề gia thất, ngày tháng êm ấm. Chỉ còn đứa con thứ hai là Cảnh Phong vẫn chưa có nơi có chốn, trong lòng Thiệu thị chẳng thể yên.

Vân Xuân Lệ ngồi bên cạnh, vươn cổ dò hỏi:

"Nhà bên thôn Dương Điền ấy... vẫn còn cố chấp à?"

Thiệu thị mặt buồn rười rượi, gật đầu:

"Ừ. Chỉ muốn nuốt sính lễ thôi. Mấy hôm nay hai bên cứ kéo dài mãi, cũng chẳng thấy nhà ấy có động tĩnh gì."

Vân Xuân Lệ thở dài: 

"Nhà mình giờ cũng chẳng muốn con gái nhà này vào cửa làm gì. Nếu muốn cưới, sớm đã tìm thêm mấy người đàn ông đến thẳng nhà, ép nhà họ gả con gái qua rồi. Hiện tại chỉ đành kéo dài, xem nhà nào thua trước thôi!"

Hai người ngồi rủ rỉ tâm sự một hồi, rồi lại chăm chú vào công việc. Tiệc thôi nôi bày biện nhiều thứ lắm: trứng đỏ phải nhuộm, mâm bốc thôi nôi phải sắm sửa, lại còn phải đi mời người đức cao vọng trọng trong thôn đến cắt tóc cho trẻ.

Phía nhà bếp cũng bắt đầu tất bật. Mấy bà, mấy thím đến giúp, người mổ gà, người thái thịt, riêng hành tỏi đã phải chuẩn bị cả một giỏ. Đầu bếp được mời là một lão làng có tiếng quanh vùng, tay nghề chẳng chê vào đâu được.

"Bà chủ nhà, ra xem thực đơn nào!"

Đầu bếp gọi với vào.

Thiệu thị đang ở sân trong, dùng tạp dề lau tay rồi vội vàng lại xem. Bà rà soát cẩn thận từng món:

"Mười món, sáu món mặn, hai món chay, một món nguội một món canh: viên rán, sườn non chua ngọt, cá kho tộ, đậu nành om đại tràng, gà trộn ngò, thịt xào súp lơ. Đúng rồi, sáu món mặn đủ cả!"

Sau khi kiểm tra thực đơn với đầu bếp, Thiệu thị lại vội đi làm việc khác, chỉ còn lại mấy vị thẩm thẩm đến giúp:

"Nhà họ Lục thật sự ngày càng khấm khá! Xem mấy lần mâm cỗ kìa, họ tổ chức một hai năm nay chẳng có lần nào kém cả! Nhà khác ai mà chịu nổi việc tổ chức tiệc như vậy! Hôm nay tiệc thôi nôi lại có thêm một mâm cỗ ngon!"

Một vị thẩm đang rửa rau còn tấm tắc:

"Trách ai được, trách đàn ông nhà mình không biết vươn lên chứ sao! Cả nhà họ Lục người nào cũng giỏi giang, lại còn biết đồng lòng cố gắng. Giờ người ta làm thợ mộc, mua trâu cày thuê, lại tậu thêm ruộng đất, có đứa nào lười biếng đâu? Cứ chờ mà xem, sau này nhà họ Lục ắt thành phú hộ!"

Một lúc sau, mấy món ăn trong mâm cỗ đã được hấp chín, mùi thịt thơm phức từ kẽ hở trong xửng bay ra, ngào ngạt khắp nửa làng. Người trong thôn đến dự tiệc, thấy mùi thơm liền bắt đầu kéo đến. Lục Minh Hà và Lục Cảnh Hồng đứng ở cửa đón khách, cười đến nỗi mặt mũi cứng đờ.

Quý Ly và Lê Ca Nhi đến cùng nhau. Tiếu Ca Nhi ôm Tống Tử mặc bộ y phục nhỏ màu đỏ đứng ở sảnh chính, Thiệu thị và Vân Xuân Lệ ngồi bên cạnh.

Quý Ly lấy chiếc yếm nhỏ và đôi giày hình hổ tự tay thêu ra:

"Là thẩm của nó, ta chẳng có gì hay ho để tặng. Đành tự làm mấy bộ quần áo tặng Tống Tử vậy!"

Tiếu Ca Nhi nhận lấy, chiếc yếm mềm mại, đường thêu sống động như thật, nhìn là biết đã bỏ bao tâm huyết. Cậu xúc động:

"Ngươi đang mang thai, sao lại thức khuya thêu thùa làm gì, hại mắt lắm! Ta thay mặt nó cảm ơn ngươi nhé!"

Lê Ca Nhi tặng một chiếc vòng bạc nhỏ. Món quà quý giá đắt tiền như thế, khiến Tiếu ca nhi cũng phải giật mình.

Lê Ca Nhi đeo vòng lên tay Tống Tử. Cánh tay nhỏ mũm mĩm như búp sen đeo chiếc vòng bạc lóng lánh, khẽ lắc là chuông reo đinh đang, chọc cho Tống Tử cười hì hì để lộ nướu chưa mọc răng.

"Đây là cháu trai đầu lòng của đệ, đệ thương nó là phải. Hồi nhỏ đại ca đã không ít lần chịu đòn thay đệ, giờ huynh ấy có con, đệ cũng nên yêu thương con của huynh ấy mới phải!"

Tiếu Ca Nhi nghe thế liền không từ chối nữa, nhận lễ thay con. Thiệu thị ngồi bên cạnh nhìn mà mừng rỡ, liên tục giục giã:

"Tôn lão tiên sinh trong thôn đã đến chưa? Mau mời cụ vào cắt tóc máu cho Tông Tử, mình còn phải làm lễ bốc thôi nôi nữa!"

Mặc dù Tôn lão tiên sinh bị trúng gió lúc ăn Tết, nhưng giờ cũng may đã khỏi hoàn toàn rồi. Mọi người tách ra hai bên, cụ cầm dao cạo lên, đỡ lấy đầu Tống Tử, cắt tóc máu cho nhóc, để lại một cái ót bóng loáng.

Tôn lão tiên sinh vuốt râu, cất giọng:

"Đứa bé này có đỉnh đầu tròn trịa, xoáy tóc ở giữa, là phúc tướng của vương hầu tương tướng!"

Nhà ai mà không mong con mình sau này làm quan phát tài? Nghe lời này, Lục Minh Hà, Thiệu thị, Tiếu ca nhi lập tức vui mừng, vội đưa cho Tôn tiên sinh một xâu tiền đỏ và mấy quả trứng gà đỏ.

Đến lúc ném vòng, trên vải đỏ bày bút lông, ấn chương, bàn tính, đũa, ngựa gỗ nhỏ, búa sắt và nhiều thứ bốc thăm khác.

Tiếu ca nhi bồng Tống Tử, trong tay cầm một vòng tre, cậu phải ném vòng tre này ra, trúng một điều may mắn mới được.

Dưới sự chứng kiến của cả nhà và tất cả khách mời có mặt, vòng tre được ném thẳng về phía ấn chương, mọi người kinh ngạc: 

"Quả nhiên sau này làm quan lớn thật!"

Thiệu thị vui đến nỗi mày muốn nhướng lên cả trời, vừa muốn khen cháu nội mình không ngớt lời, liền thấy vòng tre lướt qua ấn chương, không trúng.

Lục Minh Hà vội cứu vãn: 

"Cái khác, cái khác cũng được, trúng ngựa gỗ cũng tốt. Làm thợ mộc tốt đó, sau này làm thợ mộc giống Cảnh Sơn thúc thúc! Được nhập tịch!"

Ông vừa dứt lời, vòng tre đã vượt qua ngựa gỗ nhỏ, cuối cùng cứ thế thẳng tắp rơi vào giày của Viên tỷ tỷ trước mặt Đỗ Dương.

Ném vòng trúng một cô bé, đây là lần đầu tiên có chuyện này, khách mời có mặt không phải bật cười.

Tống Tử trong lòng Tiếu ca nhi còn chép miệng cười ngốc theo.

Viên tỷ tỷ thì bị dọa, oà lên khóc.

Một trận ồn ào, khách khứa cười ầm lên, khiến người nhà họ Lục cũng đỏ mặt, Tiếu ca nhi xấu hổ ôm con mình về, sau tay cậu lại ném qua bên đó vậy không biết

Lục Cảnh Hồng gãi đầu, cũng không biết sao tức phụ mình lại ném vòng trúng Viên nhi, điều này...

Thiệu thị vừa tức vừa buồn cười, làm bộ làm tịch véo má Tống Tử: 

"Thằng nhóc này nôn nóng thật, vừa mới sinh đã tính chuyện tìm vợ rồi!"

Tiếu ca nhi xấu hổ vùi đầu vào lòng Lục Cảnh Hồng.

Vân Xuân Lệ bật cười 

"Viên Nhi nhà ta từ nhỏ đã là cô bé nết na, biết bao thằng nhỏ thầm thương trộm nhớ kìa. Sau này cứ để hai đứa ở cùng nhau, nếu thật sự nảy sinh tình ý, đôi thanh mai trúc mã ấy sau này thành thân há chẳng phải chuyện tốt sao!"

Khiến nhiều phụ nữ tiểu ca nhi có mặt đều phải bật cười, bầu không khí lập tức vui vẻ thoải mái hơn.

Đốt pháo xong, chính ngọ mười hai giờ liền khai tiệc, mọi người lần lượt ngồi vào chỗ. Thiệu thị, Lục Minh Hà dẫn Lục Cảnh Hồng, Tiếu ca nhi bồng Tống Tử đi theo sau, lần lượt phát trứng gà đỏ cho người đến, mỗi người hai quả, cũng coi như dính tí hỉ khí.

"Trang cô nương!" 

Thiệu thị trông thấy Lý Trang liền vui, vội lại gần nói chuyện.

Lý Trang được Thiệu thị đích thân đến cửa mời, đó là sự coi trọng lớn nhất của gia chủ. Lý Trang đặt đũa xuống, đứng dậy cười gọi: 

"Thẩm ạ."

Thiệu thị nhét hai quả trứng đỏ vào tay nàng, nói khẽ: 

"Đây là trứng ngỗng do ta lăn đấy, to hơn trứng gà nhiều. Mong cho cô nương có được gấp đôi phúc khí!"

Lý Trang nghe thế không nhịn được cười, ngọt ngào đáp: 

"Vâng! Cảm ơn thẩm ạ!"

Thiệu thị vừa muốn nói chuyện thêm với Lý Trang, Lê ca nhi vác gương mặt khó coi đến tìm bà, nói nhỏ:

"Nương, nhà thôn Dương Điền kia đến rồi! Đứng trước cổng, con mời họ vào, họ cũng không chịu."

Thiệu thị lập tức tắt nụ cười, lạnh giọng: 

"Đúng là mặt dày, ta ra ngay đây."

Người khác cũng chạy ra cổng hóng chuyện. Trước cổng có một nam một nữ, bên cạnh còn có một cô nương đang đứng, chỉ cúi đầu, không nói chuyện.

Một nam một nữ này chính là phụ mẫu của cô nương bên thôn Dương Điền.

Thiệu thị cũng không tiện lật mặt ngay tại đây, ho khan vài tiếng, nói: 

"Nhà họ Trương đã đến chung vui thì mời vào nhé. Đúng lúc khai tiệc, ăn chung cho vui."

Nào ngờ người phụ nữ họ Trương này hừ một tiếng, giọng điệu châm chọc: 

"Chúng tôi mong ngóng ở nhà đợi tin mấy người, ai ngờ mấy người lại ở đây bày tiệc, ăn uống nhậu nhẹt đã đời."

Nụ cười trên mặt Thiệu thị lập tức tan biến không dấu vết, lạnh giọng nói: 

"Bà Trương ăn nói sao thế nhỉ? Hôm nay cháu nội ta được trăm ngày, lại không cho nhà ta bày tiệc à! Vô lý vừa thôi!"

Bà Trương mím môi, cười giễu: 

"Chẳng trách không thèm quan tâm đến mối hôn sự của thằng hai, hóa ra tâm tư đều dồn hết vào cháu rồi, con trai cũng chằng cần nữa!"

Ông Trương lên tiếng, trách hỏi: 

"Cô nương nhà ta với đứa con trai thứ hai nhà mấy người sớm đã định hôn, sao lại kéo dài lâu thế này mà không có tin tức, định đùa với nhà ta à! Nhà ta là cô nương, không giống con trai mấy người, lấy đâu ra nhiều thời gian để chờ như thế!"

Nhà thôn Dương Điền này giờ lại còn đến cửa đổ lỗi ngược, người họ Lục cũng không kìm được, Lục Minh Hà bước ra quở mắng: 

"Nhà ta sớm đã bảo bà mối đến nhà mấy người xin hủy hôn mấy lần rồi,mấy người khóc trời kêu đất không chịu hủy hôn. Giờ còn dám đến nhà ta quấy phá, tưởng họ Lục này dễ bắt nạt à?!"

Bà Trương nghe thế liền ngồi bệt xuống đất ăn vạ, khóc lóc kêu trời:

"Ôi trời ơi! Sao con gái ta số khổ thế này! Đang yên đang lành mấy người đòi hủy hôn, sau này nó còn mặt mũi nào ngẩng đầu làm người! Các người muốn ép chết con bé mà!"

Thấy nương mình làm trò như thế, cô nương bên cạnh cũng thêm dầu vào lửa, giả bộ nghẹn ngào nói: 

"Con không còn mặt mũi nữa rồi, thà kết liễu ở đây!"

Rồi còn làm bộ làm tịch muốn đâm đầu vào tường viện.

Bị Lục Cảnh Phong dùng một tay chặn lại.