Vân Xuân Lệ bước vào phòng bếp, đặt miếng đế giày trong tay lên bàn bếp, cười hỏi:

"Hôm nay ăn gì thế?"

Quý Ly bưng một bát mì lớn cho bà, trên cùng là một lớp "tam thúy" thơm ngon:

"Hôm nay vừa hay có nấm với măng, còn hái được một ít chồi câu kỷ nữa ạ. Con làm một chảo "tam thúy" ăn, trộn với mì."

Vân Xuân Lệ nhận lấy bát, cười bảo：

"Món này xuất sắc luôn, tươi ngon, trộn mỳ ăn là hết sảy."

Lục Cảnh Sơn ngồi trước bếp ăn ngon lành, đầu cũng không thèm ngẩng. Đàn ông ai nấy ăn đều nhanh, miếng nào cũng to, khiến người khác nhìn thôi cũng thấy ngon miệng. Quý Ly lấy hũ sa tế ra, hỏi:

"Nương, có muốn thêm sa tế không ạ?"

Vân Xuân Lệ phẩy phẩy tay, bà ăn thanh đạm quen rồi, không thích ăn cay như Lục Cảnh Sơn,

"Không đâu."

Bà ghép đũa lại trộn mì lên, bỗng như nhớ ra chuyện gì, vẻ mặt thần bí kể:

"Hồi nãy ta qua nhà đại bá nương bọn con một chuyến, mấy đứa đoán coi ta nghe được chuyện gì?"

Quý Ly cười mỉm chi, ngồi xuống bên cạnh bà, tự trộn mì trong bát con của mình:

"Hôm nay đồ tể Lý đến nhà đại bá nương, con có nghe đại bá nương kể ông ấy uống rượu nửa nói luyên thuyên cả ngày cũng chẳng buồn đi. Con đoán ấy à, chắc là ổng có chuyện gì trọng đại muốn bàn bạc với đại bá phụ phải không."

Vân Xuân Lệ í lên một tiếng:

"Đúng là nói chuyện đó, ta vừa nghe đã giật cả mình."

Quý Ly cười lém lỉnh, dựa sát vào bà nói:

"Hồi nãy con còn đang nói chuyện này với tướng công mà, có khi nào ông ấy định gả Trang cô nương cho Cảnh Phong ca không?"

Vân Xuân Lệ mím môi, khẽ nói:

"Con đấy, nói trúng phóc. Hôm nay đúng là đồ tể Lý đến để nói chuyện này!"

Quý Ly ngừng đũa, duỗi cổ tò mò hỏi thăm:

"Thế đại bá phụ nói sao ạ? Chắc là đồng ý rồi chứ?"

Vân Xuân Lệ bĩu môi, lắc đầu:

"Đâu ra, đại bá phụ nhà con sớm đã nhờ bà mối xem mắt nhà khác rồi. Họ nhìn trúng một nhà bên thôn Dương Điền rồi, cô nương nhà ấy lớn lên cũng xinh xắn, đoan trang, đã sắp đến đoạn thương lượng sính lễ rồi."

Quý Ly không khỏi tiếc nuối, cảm thán:

"Thế thì tiếc quá, Trang cô nương vừa lương thiện lại còn tháo vát, là một người vợ đảm đang hiền tuệ. Nhưng mà chuyện cưới xin này vẫn phải xem Cảnh Phong ca có thích hay không, nếu huynh ấy thích, thì có lẽ cô nương ấy cũng tốt."

Vân Xuân Lệ hút miếng mì, lau miệng nói tiếp:

"Mặc dù danh tiếng của Trang cô nương bên ngoài không hay lắm, nhưng chúng ta đều biết nàng ấy là một cô nương chăm chỉ tảo tần. Thế nhưng muộn mất rồi, Cảnh Phong lại chẳng có ý kiến gì với chuyện hôn sự nhà bên thôn Dương Điền đó, chắc mấy hôm nữa là xong xuôi thôi."

Rồi bà húp tiếp nước canh thơm ngon, tiếp tục:

"Chẳng trách đồ tể Lý bất chấp mặt mũi đi hỏi cưới cho con gái nhà mình. Ông ấy chắc cũng gấp lắm rồi, sắp tới Trang cô nương cũng hai mươi tuổi rồi. Cô nương trong thôn mười bảy là đã gả đi rồi, mười tám tuổi cũng bị coi là lớn tuổi rồi đấy. Nàng ấy kiểu gì cũng đã bị coi là đứng tuổi, đồ tể Lý cũng biết, nhưng trong nhà không có ai, mới để con gái phải gánh tiếng xấu đến ngày hôm nay."

Quý Ly không khỏi lo lắng cho Lý Trang:

"Hy vọng Trang cô nương có thể sớm ngày gặp được người mình thích, kết được lương duyên."

Chuyện này cứ thế mà thôi. Vụ xuân cuối tháng 3 đã kết thúc, Lục Cảnh Sơn liền giúp Đỗ Dương xây nhà.

Mảnh đất Đỗ Dương mua cách nhà đại bá nương chưa đầy một trăm mét về phía bên trái, lưng dựa núi, sân sau đủ khai khẩn một mảnh vườn để trồng rau.

Chỉ cần nghĩ đến sau này Lê ca nhi nhà mình vẫn có thể ở bên cạnh bầu bạn, Thiệu thị cười tít cả mắt. Miệng cứ tấm tắc khen Đỗ Dương đáng để gửi gắm, là người có lòng.

Một loạt tiếng pháo nổ lách tách vang lên, nhà Đỗ Dương bắt đầu khai công. Người nhà họ Lục đều qua phụ một tay, thậm chỉ ngay cả việc xây nhà mới phải do gia chủ tự tay treo đồ đỏ lên, cũng do Lê ca nhi đảm nhiệm.

Việc này càng thể hiện tâm ý nồng đậm dành cho Lê ca nhi của Đỗ Dương, khiến cho mấy ca nhi đã thành thân trong thôn ai nấy cũng phải ghen tị.

Việc xây nhà tất nhiên đã có bọn đàn ông lo liệu, nhiệm vụ quan trọng nhất của Lê ca nhi bây giờ là thêu đồ cưới. Đỗ Dương mất phụ mẫu, hỷ phục tất nhiên phải do Lê ca nhi phụ trách.

Quý Ly và Tiếu ca nhi làm ổ trong nhà cùng cậu. Ánh nắng đầu xuân rực rỡ, ba người chuyển bàn vuông nhỏ ra sân, trên bàn còn đặt một lò đun trà nhỏ xinh, thêm một đĩa bánh đậu xanh nén do Quý Ly làm, đây là món ăn vặt y mới mày mò ra ở nhà.

Tiếu ca nhi nhấp một ngụm trà, hương hoa phảng phất xung quanh, thơm cực kỳ. Cộng thêm ánh nắng ấm áp, đem lại cảm giác thoải mái như một chú mèo mướp lười biếng cuộn tròn làm ổ trên ghế bành tre:

"Trà này thơm quá!"

Quý Ly cười tủm tỉm châm trà cho cậu:

"Vào thu ta có thu một ít hoa nhài, hai hôm nay mới lấy ra phơi nắng, xem ra vẫn còn dùng được."

Tiếu ca nhi không khỏi khen:

"Trước giờ trên phương diện ăn uống ngươi luôn có cách nghĩ sáng tạo, bọn ta cứ theo người lại được hời không ít."

Quý Ly nhìn vào cái bụng tròn vo của cậu:

"Đã tìm được bà đỡ chưa, giờ đã cuối tháng Ba rồi, chắc tháng Năm là sinh rồi nhỉ. Ngươi nhớ cẩn thận đấy, lúc nào cũng phải có người bên cạnh!"

Tiếu ca nhi cười đáp：

"Vụ xuân đã xong, việc trong nhà cũng không còn mấy. Lúc nào trong nhà cũng có nương hoặc tướng công cả, ngày thường còn có Lê ca nhi bầu bạn mà, đợi nhóc ấy thành thân chắc ta cũng sắp sinh rồi."

Quý Ly gật đầu:

"Thế thì tốt."

Tiếu ca nhi vừa nhắc tới vụ xuân là thấy vui trong lòng:

"Năm nay nhà mình mua trâu rồi. Tướng công, Cảnh Phong, Cảnh Sơn ca, còn cả Đỗ Dương bốn người họ là cực khổ nhất, phải cày thuê cho rất nhiều nhà. Hôm qua nghe họ nói, mỗi nhà chắc cũng được chia khoảng hai lượng bạc đó."

Quý Ly cũng vui lây:

"Trong nhà không có kẻ lười, tiền bạc đương nhiên càng tích càng nhiều. Sắp tới tiết Thanh Minh rồi, mấy chồi xuân chồi gai trên núi chắc cũng nhú rồi. Thứ này khó kiếm hơn rau dại, ăn lại thơm ngon, rảnh rỗi ta lên núi tìm xem, để ở nhà ăn cũng được!"

Lê Ca Nhi cầm kim thêu xuyên chỉ, thêu  hoa cũng tinh xảo lắm. Giờ sắp lấy chồng, tính tình cậu càng lúc càng trầm tĩnh, tay nghề thêu cũng tiến bộ nhanh chóng.

Vừa thêu hoa chăm chỉ vừa nói:

"Ngày mai đệ đi cùng huynh nha, bộ áo cưới này hôm nay chắc sẽ may xong thôi."

Quý Ly hỏi cậu:

"Vậy hỷ phục của Đỗ Dương đệ làm xong chưa?"

Lê ca nhi bĩu môi:

"Lễ phục của đàn ông đâu cần thêu hoa màu mè làm gì, đơn giản lắm, mỗi tội tốn vải lắm cơ. Chẳng biết to cao thế làm gì, để may hỷ phục cho hắn, đệ phải dùng tận hai xấp vải cưới đấy."

Tiếu ca nhi và Quý Ly đều đã lấy chồng, chuyện cần trải đều đã trải qua rồi. Nghe cậu nói vậy, không nhịn được mím miệng cười, Quý Ly trêu:

"Sao đệ biết lưng Đỗ Dương rộng thế nào. Còn sớm lắm, đợi đến ngày đại hỷ, đến lúc hắn đè lên người đệ, đệ không những biết lưng hắn rộng thế nào, ngay cả nặng bao nhiêu cũng biết."

Tiếu ca nhi bụm miệng cười:

"Sợ là đè Lê ca nhi nhà ta không thở nổi luôn mất."

Lê ca nhi nghe mặt đỏ bừng, gần như muốn tiệp màu với hỷ phục trong tay, xấu hổ nói:

"Mấy người các huynh đúng là không biết xấu hổ! Sao lại nói với đệ những lời tầm bậy này chứ!"

Quý Ly nhẹ nhàng dỗ cậu:

"Dù sao ngày đại hỷ của đệ cũng sắp tới rồi. Đợi qua tiết Thanh Minh, nhà mới của Đỗ Dương hoàn công là làm cỗ được thôi.  Những chuyện phòng the này đệ sớm muộn cũng phải nghe, bây giờ bọn ta chỉ nói trước cho đệ nghe thôi."

Lê ca nhi nghĩ đến đêm đại hỷ phải nằm cùng Đỗ Dương, tai đỏ muốn chảy máu,

"Hắn ngốc lắm, chỉ nghe lời đệ thôi. Đệ không cho hắn còn dám làm bậy sao."

Quý Ly và Tiếu ca nhi hiểu ý nhìn nhau cười. Lúc đầu họ cũng nghĩ vậy, đến ngày thành thân mới biết cái đức hạnh của bọn đàn ông đấy ra sao, dưới giường nói gì cũng nghe, lên giường rồi ấy hả, đó mới thật sự là lãnh địa của họ.

Ngày thứ hai Lê ca nhi xách giỏ đến tìm Quý Ly lên núi hái chồi xuân chồi gai, vui vẻ nói: 

"Cuối cùng cũng thêu xong hỷ phục rồi, chỉ còn chăn là chưa thêu thôi. Nhưng mắt đệ mỏi quá, thôi nghỉ hai hôm rồi thêu tiếp, chắc là kịp thôi."

Quý Ly và cậu xách giỏ thong thả đi trên đường núi, cười nói: 

"Ta và Tiếu ca nhi thêu cho đệ một bộ uyên ương rồi. Đệ không cần vội, cứ từ từ thêu mặt chăn là được."

Lê ca nhi nghe thế vui lắm, mừng rỡ nói: 

"Hai huynh đã chuẩn bị cho đệ rồi sao! Vậy tốt quá, đệ không cần vội nữa, hai huynh đúng là thương đệ mà!"

Quý Ly cười cậu: 

"Đệ là nhỏ nhất nhà, bọn ta đương nhiên phải thương đệ rồi, của hồi môn của đệ tất nhiên cũng phải góp phần!"

Ngày xuân cận kề, hoa lê hoa mai trên núi nở từng cụm, hồng trắng lẫn lộn, điểm xuyết trên núi đồi xanh tươi, khá đẹp mắt.

Lúc hai người đi trên đường, có người bán hoa vác giỏ hoa trà mi đi ngang qua, tươi tắn hồng nõn, chứa cả mùa xuân trên cành, khiến Quý Ly và Lê Ca Nhi không nhịn được ngoái lại nhìn.

Chồi xuân và nụ rồng gai quả nhiên đã mọc rồi. Quý Ly và Lê Ca Nhi cầm liềm hái cành, tránh gai, hái mầm non chồi gai trên cành. Nó giống chồi xuân, nhưng béo hơn, non hơn, người trong thôn gọi nó là vua của rau rừng.

Hai người len lỏi bên khe núi cả buổi, hái đầy một giỏ rồi xuống núi.

Trên đường Lê ca nhi còn hỏi: 

"Nhà còn thịt xông khói không ạ, nụ rồng gai xào thịt xông khói là ngon hết bài!"

Quý Ly cười nói: 

"Còn chứ, Tết năm nay nhà làm nhiều thịt xông khói lắm, đảm bảo xuân này đủ cho đệ ăn mỗi ngày luôn!"

Hai người vừa nói vừa xuống núi, đi đến lưng chừng núi thì gặp Lý Trang đi cắt cỏ heo. Quý Ly biết chuyện đồ tể Lý đến nhà họ Lục hỏi cưới, lúc này trông thấy Lý Trang trong lòng không khỏi có chút ngượng nghịu, biểu cảm cũng không tự nhiên lắm.

Lý Trang lại như không có gì, nàng cười cười, khẽ chào hỏi: 

"Hai tiểu ca nhi lên núi hái gì ngon thế?"

Quý Ly ổn định cảm xúc, tự nhiên nở nụ cười nói:

"Đi hái ít chồi xuân với nụ rồng gai, mùa xuân mà, chỉ thích ăn mấy đồ tươi này thôi, còn Trang cô nương?"

Lý Trang cười: 

"Cắt ít cỏ heo ấy mà. Nếu đã gặp thì cùng về nhé."

Quý Ly gật đầu: 

"Được."

Ba người cùng nhau xuống núi, Lê ca nhi tính tình đơn thuần không biết chuyện của Lý Trang. Bây giờ trong đầu toàn chuyện kết hôn của mình thôi, nên cậu tự đi phía trước.

Lý Trang và Quý Ly đi phía sau, nàng kéo dây đeo sọt trên vai, từ từ mở lời: 

"Chắc ngươi biết chuyện rồi nhỉ. Không cần phải ngại ngùng gì cả, ta không để ý đâu."

Quý Ly mím môi, quay đầu nhìn nàng, một lúc sau mới cất lời: 

"Cảnh Phong ca thật thà lại chăm chỉ, là một chàng trai tốt. Trang cô nương cũng là người chăm chỉ giỏi giang, nếu hai người nên duyên được, chắc chắn có thể tạo nên gia nghiệp, chỉ tiếc, lại thiếu duyên phận."

Lý Trang cúi mắt nhìn đường dưới chân hồi lâu không nói, dường như nàng khẽ thở dài: 

"Ta biết, không thể cưỡng ép."

Quý Ly vừa nghe đã biết, trong lòng nàng cũng thích Cảnh Phong ca.