Tên trộm bị trói chặt rồi đưa lên từ đường, trưởng thôn Vương dẫn theo mấy người đàn ông cao to bao vây sảnh chính lại.

Trong cơn hoảng loạn đêm qua, hai tên trộm khác đã chạy trốn, một tên khác thì đã bị bắt vào chiều nay.

Trưởng thôn Vương cất lời:

"Chọn hai đứa nhanh nhẹn, chạy lên nha môn gọi nha dịch xuống bắt tụi nó."

Hai chàng trai trẻ tuổi bèn ra ngoài, trưởng thôn Vương đánh giá tên trộm mặt mũi bầm dập trước mặt:

"Phường trộm cắp như bọn này chắc chắn lươn lẹo xảo trá, kiểu gì cũng biết mấy trò cởi dây trói phá khóa. Trước khi nha dịch đến đây, thôn ta phải phái người trông coi kĩ càng, không để chúng nó trốn thoát."

Đám đàn ông trai tráng to khỏe trong thôn tự động chia nhau thành từng nhóm, thay nhau canh giữ chặt chẽ. Triều Kỷ phạt nặng, tội trộm cắp lại càng phạt nặng hơn. Một khi hai tên này tới nha phủ là xác định chẳng còn mạng mà nhặt về.

Trưởng thôn Vương cao giọng nói với người dân xung quanh:

"Giờ đã bắt được trộm, mọi người giải tán thôi. Tết cũng ăn xong rồi, thôi, nhà ai bận việc nhà nấy đi."

Trộm đã bắt, tảng đá trong lòng người dân cũng đã rơi xuống. Nhà ai mà không có việc phải làm, thế là giải tán sạch sẽ.

Lúc rời đi, mấy bà thím ghé tai nhau thì thầm:

"Thằng nhóc Đỗ Dương kia bắt tên này nhỉ? Chà, khiếp thật, đánh cho còn mỗi nửa cái mạng cầm hơi kìa."

"Đúng ha, không biết tên này có thù gì với hắn nữa, đánh gì mà dữ thế không biết, cũng đâu nghe nói nhà hắn mất gì đâu ta."

"Có ai biết xảy ra chuyện gì đâu. Nghe người đi ngang bảo, bỗng thấy hắn lôi tên trộm này từ trên núi xuống, chắc là trốn trong núi bị hắn gặp phải chứ gì."

"Giờ, kệ đi, đánh nặng cỡ nào thì cũng tốt cho thôn ta thôi. Nghĩ coi, người ta ghét ác như thù, tốt thế cơ mà."

"Đúng đúng đúng, bắt được là hay rồi, có đánh chết cũng chẳng đáng đồng tình đâu."

"Thôi thôi, về về. Gà còn chưa cho ăn đây này. Hai ngày nay lo muốn chết, chẳng việc nào ra hồn."

Chẳng ai để tâm chuyện này, cứ như một câu chuyện phiếm lúc rảnh rỗi, trừ nhà họ Lục. Cả nhà họ Lục tề tựu trong nhà chính, cổng chính khóa chặt.

Thiệu thị nằm sấp trên giường khóc nức nở:

"Sao con khổ thế con ơi! Sao lại gặp trúng cái nghiệp này hả trời! Ai mà nghĩ tới tên chó chết đó lại trốn ngay sau nhà mình chứ!"

Vân Xuân Lệ cũng rưng rưng nước mắt, ôm chầm lấy Thiệu thị.

Lục Minh Hà cúi đầu, rít sâu một điếu thuốc lào, trên mặt chỉ còn lại phẫn uất khó tan.

Lục Cảnh Hồng tức đến đỏ cả mắt, cực kỳ muốn đến từ đường giết người cho rồi:

"Lê ca nhi là bảo bối nhà ta nuôi lớn bao năm, thế mà hôm nay suýt nữa lại chịu khinh nhục như thế! Con muốn đi g**t ch*t thằng chó đó!"

Lục Cảnh Phong đó giờ vẫn luôn yêu thương em trai mình, nghe thế cũng không nhịn được, lập tức đứng dậy cầm lấy dao bầu, định đi g**t ch*t tên trộm ấy.

Lục Minh Hà vỗ mạnh xuống bàn, lớn tiếng mắng:

"Về đây! Tụi bây muốn ép em trai mày đi chết à!"

Quý Ly vội kéo người lại, nói với Lục Cảnh Hồng và Lục Cảnh Phong:

"Đừng xúc động, Cảnh Sơn đang canh chừng trong từ đường, kiểu gì cũng chẳng để bọn nó có trái ngọt mà ăn. Nhưng giờ nếu bọn huynh đến từ đường, thế cả thôn đều biết chuyện mất, Lê ca nhi có nói cũng không ai nghe."

Cảnh Hồng Cảnh Phong tức đến dậm chân, chỉ biết thở dài nặng nề bất lực, rồi quay người quay lại.

Lê ca nhi núp trong phòng, cậu đã khóc mấy trận rồi, mắt sưng húp như quả đèn lồng. Đầu óc giờ vẫn rối bời, chỉ cần nghĩ đến dáng vẻ hung ác của tên trộm, lưng cậu đã rét cóng, nổi da gà cả người. Nhưng khi nhớ đến cảnh Đỗ Dương cứu mình, rồi bày tỏ tình cảm với mình, Lê ca nhi lại thấy ngọt ngào trong lòng.

Nhưng Đỗ Dương áp giải tên trộm đi rồi lại không quay lại xem cậu thế nào, trong lòng Lê ca nhi lại không yên tâm lắm. Đừng nói là hắn lừa gạt cậu nha, thấy mình bị tên trộm khinh nhục nên mới nói mấy lời ngọt ngào để dỗ dành thôi đấy.

Lê ca nhi trằn trọc không yên, rồi lại nhìn đường thêu trên gối, trong lòng thầm nghĩ, hình như cũng không giống nói cho có. Lúc ấy hắn bày tỏ tình cảm chân thành như vậy, chắc không phải dỗ mình đâu.

Lê ca nhi trở mình, trong lòng càng thêm rối bời, nhìn đường thêu trên gối, lại thầm nghĩ: không giống như là đang dỗ dành mình, anh ta chân tình như vậy, lời nói ấm áp thấu tận tâm can, sao có thể là dỗ dành mình được chứ.

Tiếu ca nhi lúc này đến gõ cửa, cậi bụng mang dạ chửa bước vào, nhìn thấy Lê ca nhi trong lòng cũng thấy khó chịu vô cùng.

"Ta đến nói chuyện với đệ một lúc, sợ đệ trong lòng buồn bực phiền muộn, dù là tiểu ca nhi nhà nào gặp phải chuyện này cũng đều không ngờ tới, đệ đừng nên giữ trong lòng."

Cậu sợ Lê ca nhi nếu chẳng may đi vào ngõ cụt, nghĩ không thông, nhất thời làm chuyện dại dột, nên cố ý đến trông nom.

Lê ca nhi đương nhiên hiểu ý của ca phu nhà mình, mím môi:

"Huynh yên tâm đi, đệ sẽ không làm vậy đâu, dù sao đệ cũng không bị..."

Đến đây, cậu dừng lại.

Tiếu ca nhi cắn môi một cái, trong lòng cũng hiểu, chuyện này mà truyền ra ngoài thì dù sao cũng không thể nói rõ được, trong rừng một tiểu ca nhi bị giặc giật áo, cổ áo phanh ra, ai mà không nghĩ theo hướng xấu chứ, có mười cái miệng cũng không thể thanh minh được.

Tiếu ca nhi mỉm cười nhẹ, khẽ an ủi:

"Dù sao ngoài Đỗ Dương ra thì người khác cũng không biết chuyện này, chỉ cần hắn không nói, thì không sợ thanh danh của đệ trong thôn bị hủy hoại."

Lê ca nhi nghĩ đến những lời Đỗ Dương đã nói, nỗi u sầu trong lòng tan biến, lẩm bẩm:

"Đệ lại chẳng sợ hắn nói ra."

Ở nhà chính, Thiệu thị mắt sưng húp thương lượng với Lục Minh Hà:

"Đỗ Dương đã cứu Lê ca nhi nhà ta, hắn không nói chuyện này ra ngoài. Vậy ông coi, mình đi nói chuyện với hắn, cho tí tiền, coi như mua cái miệng của hắn."

Lục Minh Hà thở dài:

"Trong nhà còn một ít bạc, mười lạng đi, chắc hắn sẽ không nói ra ngoài nữa đâu."

Vân Xuân Lệ gật đầu:

"Cái tính Đỗ Dương cũng tốt bụng, là người chính trực, ta nghĩ dù không đưa bạc, nó cũng sẽ im lặng vì Lê ca nhi thôi."

Quý Ly nói:

"Mẹ nói cũng đúng, Đỗ Dương không phải loại người thừa nước đục thả câu như vậy, chắc chắn sẽ nghĩ cho Lê ca nhi."

Thiệu thị là mẹ của Lê ca nhi, một lòng vì con, nếu chuyện này thực sự truyền ra, sợ rằng Lê ca nhi sẽ bị người đời dè bỉu cả đời, bà khóc:

"Dù chúng ta có nghĩ nhiều thế nào, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, ta phải lo nghĩ chu toàn cho Lê ca nhi, cho dù tốn tiền nhà ta cũng cam lòng, miễn con ta bình an vô sự là được.

Sau hai giây, một giọng nói quen thuộc vang lên:

"Cảnh Hồng ca, nhờ huynh mở cửa giùm, là ta đây, Đỗ Dương."

Đang nghĩ xem nên tìm hắn thương lượng thế nào thì hắn đã tự tìm đến cửa, Thiệu thị lau nước mắt, Lục Minh Hà gật đầu, khàn giọng nói:

"Hồng nhi, đi mở cửa."

Lục Cảnh Hồng ra sân mở cửa, Đỗ Dương đứng ở cửa, vẻ mặt hơi căng thẳng, mím môi gọi:

"Cảnh Hồng ca."

Đây là người đã cứu em trai mình, Lục Cảnh Hồng vỗ vai hắn, cảm ơn:

"Hôm nay may nhờ có cậu, vào nhà rồi nói."

Đỗ Dương theo vào nhà chính, lúc này Thiệu thị đã bình tĩnh lại, ngồi chính giữa với Lục Minh Hà. Thấy anh đến, cả hai không kịp nghĩ đến lễ tiết bề trên liền đứng dậy định cúi chào cảm ơn Đỗ Dương.

Đỗ Dương thấy vậy vội vàng đỡ hai người dậy:

"Chú thím làm ơn đừng hành đại lễ như vậy, tiểu bối khó xử lắm!"

Thiệu thị mắt còn đỏ, vừa định mở miệng hỏi hắn về chuyện tiền nong.

Thì thấy Đỗ Dương quỳ thẳng xuống đất, khiến mọi người trong phòng đều im bặt, những lời Thiệu thị vừa chuẩn bị nói cũng không còn.

Lục Minh Hà vội nói:

"Cháu, cháu làm gì vậy, mau đứng dậy đi!"

Đỗ Dương mím môi, thẳng lưng, trầm giọng nói:

"Hôm nay cháu đến, là để cầu xin chú thím gả Lê ca nhi cho cháu, cháu muốn cưới Lê ca nhi."

Câu nói này khiến Thiệu thị và Lục Minh Hà sửng sốt, họ không ngờ Đỗ Dương lại đến cầu hôn. Lê ca nhi bị kẻ xấu bắt nạt, Đỗ Dương là người tận mắt chứng kiến, người khác không biết nhưng hắn rõ hơn ai hết. Dù Lê ca nhi không mất danh tiết, nhưng trong lòng người khác cũng khó tránh khỏi suy nghĩ, vậy mà Đỗ Dương lại chủ động đến nhà cầu hôn Lê ca nhi.

Thiệu thị kinh ngạc:

"Cháu, cháu nói thật sao?"

Đỗ Dương gật đầu, trịnh trọng nói:

"Cháu nói thật, cháu thích Lê ca nhi. Lần này cháu đến không phải để thừa nước đục thả câu ép chú thím gả Lê ca nhi cho cháu. Chú thím cứ yên tâm, trong thôn sẽ không có người thứ hai biết chuyện này, cháu sẽ giữ kín. Tên trộm kia cũng chắc chắn không dám nói ra, nếu để lộ, nha môn chắc chắn sẽ lấy đầu, gã không dám nói liều đâu. Thế nên, nếu chú thím không muốn gả Lê ca nhi, cũng đừng lo, thanh danh của Lê ca nhi sẽ không sao đâu!"

Thiệu thị nghe xong những lời này, hòn đá lớn trong lòng rơi xuống, thở phào nhẹ nhõm:

"Cháu là một đứa trẻ tốt, ta cảm ơn cháu."

Lục Cảnh Hồng đỡ Đỗ Dương dậy, trong mắt tràn đầy sự tán thưởng. Từ khi quen biết Đỗ Dương, anh đã thấy hắn là người tốt, bây giờ hành vi quân tử của hắn lại càng khiến anh nể trọng hơn, cười nói:

"Nếu cậu trở thành em rể ta, chắc chắn ta rất hài lòng. Cha mẹ, hai người đồng ý đi!"

Lục Cảnh Phong cũng đánh giá cao Đỗ Dương, liền nói đỡ:

"Đỗ Dương là một chàng trai đáng để gửi gắm, gả Lê ca nhi cho hắn, chúng ta cũng không phải lo Lê ca nhi sẽ bị bắt nạt đâu."

Thiệu thị cũng động lòng, quay đầu nhìn Lục Minh Hà.

Lục Minh Hà im lặng một lúc, nói:

"Hay là hỏi Lê ca nhi đã, dù sao cũng là chuyện hôn nhân của nó, chúng ta đừng vì thằng bé gặp chuyện này mà tùy tiện quyết định hôn sự, kẻo trong lòng nó lại khó chịu."

Quý Ly cười cười, đứng dậy nói:

"Con đi gọi đệ ấy."

Trong lòng y biết Lê ca nhi và Đỗ Dương có tình ý với nhau, hai người đã thích nhau từ lâu, chỉ chờ ngày đâm thủng bức màn giấy, không ngờ đột nhiên xảy ra chuyện này, quả là sự đời khó lường.

Tiếu ca nhi đang ở trong phòng nói chuyện với Lê ca nhi, Quý Ly liền đẩy cửa bước vào, cười với Lê ca nhi:

"Đỗ Dương đến rồi."

Nghe thấy tên Đỗ Dương, Lê ca
nhi ngồi thẳng người, trong mắt tràn đầy mong đợi nhìn Quý Ly, chờ y nói tiếp.

Quý Ly cười bảo,

"Đến hỏi cưới đệ đấy."

Nỗi lo lắng trong lòng Lê ca nhi bỗng tan biến hết, khóe miệng nhếch cười, mặt đỏ bừng, nói:

"Đồ ngốc này... sao hôm nay đã đến rồi."

Tiếu ca nhi thấy cậu như vậy, sao lại không biết cậu thích Đỗ Dương, đã hai người đều có tình ý, vậy đó là chuyện tốt.

"Đừng đứng sững đó nữa, gọi đệ ra gật đầu đấy, nếu đệ không muốn, vậy ta đi từ chối Đỗ Dương đây nha."

Quý Ly cố ý đứng ở cửa trêu cậu.

"Huynh... đừng mà."

Lê ca nhi vội vàng từ giường đứng dậy, vội vã xỏ dép chạy ra nhà chính.

Quý Ly và Tiếu ca nhi nhìn theo dáng vẻ của cậu, bất lực cười cười, tính vẫn trẻ con thế này, giờ cũng sắp lấy chồng rồi.

Thấy Lê ca nhi đến, Thiệu thị vội kéo cậu vào, Đỗ Dương đứng trong phòng ngẩng mặt cười với cậu, căng thẳng co rúm tay lại, một chàng trai to lớn lại không biết nên để tay chân thế nào, cứ thế tha thiết mong chờ câu trả lời của Lê ca nhi.

Thiệu thị nhẹ nhàng hỏi cậu:

"Đỗ Dương hôm nay đến hỏi cưới, hắn nói muốn cưới con, Lê ca nhi, con có muốn không?"

Lục Cảnh Hồng ở bên nói:

"Lê ca nhi, nếu đệ không muốn, cứ yên tâm, có anh trai ở đây mà, đảm bảo chuyện này sẽ không lộ ra, đệ không cần e ngại chuyện này mà miễn cưỡng đồng ý."

Thiệu thị nói:

"Đúng vậy, có cả nhà chúng ta ở đây, hôn sự mà, con phải đồng ý mới được."

Vừa dứt lời, Lê ca nhi liền nói thẳng:

"Con muốn...con muốn gả cho Đỗ Dương."

Đỗ Dương nghe thấy Lê ca nhi nói đồng ý, nụ cười trên mặt càng lúc càng rạng rỡ, cười tít cả mắt, nhìn chằm chằm vào Lê ca nhi, chân thành đảm bảo:

"Ta sẽ đối tốt với em."

Thiệu thị cười nói:

"Ai ngờ chứ, đánh bậy đánh bạ, vậy mà đánh ra một mối nhân duyên."

Lục Cảnh Hồng và Lục Cảnh Phong vỗ vai Đỗ Dương nói:

"Sau này đệ là em rể của bọn ta rồi, đã là người một nhà rồi, sau này phải gọi bọn ta là đại ca và nhị ca đó!"

Đỗ Dương cũng không chút do dự, ngay lập tức đổi cách xưng hô gọi đại ca và nhị ca.

Vân Xuân Lệ cười nói:

"Đây nào phải là chuyện xấu, rõ là hỷ sự! Nhà họ Lục chúng ta lại có hỷ sự để làm rồi!"

Quý Ly và Tiếu ca nhi đứng ở cửa, nhìn cảnh tượng ấm áp này, không nhịn được vui mừng thay cho Lê ca nhi:

"Mọi người ấy à, cứ yên tâm đi, tâm ý của hai người họ đã thông suốt từ lâu rồi, khỏi lo bị ức h**p làm gì."