Có người nhìn thấy y mặc một thân y phục rách rưới, đầu bù tóc rối, xuất hiện trên đường phố Tây như một u hồn. Bàn tay phải của y rũ xuống mềm oặt, y dùng bàn tay trái còn nguyên vẹn bới tìm thức ăn ôi thiu trong đống rác.

Có người thử gọi y: "Lâm thế t.ử?"

Y không hề phản ứng, chỉ tự mình lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc vụn vỡ, lặp đi lặp lại:

"Diệc Vi, tú cầu của ta, là của ta..."

"Tú cầu, hì hì, của ta..."

"Cho nàng, đều cho nàng, bình thê, Nguyệt Nhu làm bình thê..."

Y lúc thì cười dại, lúc lại khóc rống.

Khách qua đường dừng chân chỉ trỏ, mang theo vài phần thổn thức xem náo nhiệt.

"Nhìn xem, đây chính là vị thế t.ử gia của phủ Tĩnh An Hầu đó, điên rồi!"

"Đúng là báo ứng! Thuở trước sỉ nhục Vân tiểu thư như thế, giờ lại nhớ đến tú cầu của người ta!"

"Hầu phủ cũng mất, tay cũng phế, người cũng điên, chậc chậc..."

"Cho nên mới nói, làm người không nên quá tuyệt tình, ông trời đang nhìn đấy!"

Vị đệ nhất công t.ử kinh thành năm nào, thế t.ử Hầu phủ tài hoa xuất chúng, nay lại lâm vào cảnh kẻ điên ăn mày nơi đầu đường xó chợ, ai cũng có thể bắt nạt, thần trí không rõ. Không còn ai nhớ đến phong thái ngày xưa hay bụng đầy kinh luân của y nữa. Người ta chỉ nhớ đến cái kết cục t.h.ả.m hại như một trò cười này.

Xuân Đào đi mua sắm bên ngoài về, kể lại những gì tai nghe mắt thấy trên phố, trong giọng nói đã không còn sự phẫn nộ ban đầu, mà mang theo sự thương hại.

"Tiểu thư, người không nhìn thấy đâu, Lâm thế t.ử kia... à không, Lâm Từ Bạch kia, giờ thật sự là... triệt để hủy hoại rồi."

Ta ngồi bên cửa sổ, đang đối soát sổ sách chi tiêu trong phủ tháng này. Nghe vậy, đầu ngón tay khẽ gảy một hạt trên bàn tính, phát ra tiếng động giòn giã.

Ngoài cửa sổ thiên quang rạng rỡ, hoa lựu trong viện nở rộ như lửa đỏ.

Thiện ác hữu báo, thiên đạo luân hồi.

Y đã chọn con đường đó, thì phải đi đến kết cục này. Tất cả đều là nhân y tự tay gieo, quả y tự mình gặt.

Ta khép sổ sách lại, bưng chén trà bên cạnh lên, nhấp một ngụm trà hơi ấm. Hương trà thanh khiết, thấm đẫm lòng người.

Bụi trần, đã hoàn toàn lắng xuống.

*

Sáng sớm, tiếng vó ngựa dồn dập đạp nát sự tĩnh lặng của kinh thành.

Quân báo khẩn cấp tám trăm dặm truyền thẳng vào cung.

Nhung tộc ở Bắc cảnh xâm lấn, liên tiếp hạ ba thành, tướng giữ thành t.ử trận, biên quan báo động!

Trên triều đình, cục diện tức khắc bùng nổ. Văn thần chủ trương hòa đàm, võ tướng đa phần cúi đầu không nói. Binh lực của Nhung tộc đang lúc cực thịnh, chuyến đi này dữ nhiều lành ít. Hơn nữa, những tướng lĩnh trong triều có thể đảm đương trọng trách này, lại có đủ uy vọng để trấn áp biên quan, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Vài vị lão tướng vì tuổi già sức yếu, hoặc đang trấn giữ những nơi quan trọng không thể khinh động. Những người còn lại đều lộ vẻ khó xử, không một ai dám tùy tiện tiếp nhận củ khoai lang bỏng tay này.

Thừa Thiên Đế ngồi chễm chệ trên long ỷ, sắc mặt âm trầm như nước, ánh mắt quét qua đám quần thần đang im phăng phắc như ve sầu mùa đông phía dưới, sự thất vọng và giận dữ gần như hóa thành thực thể.

Quốc nạn trước mắt, chẳng lẽ không có ai có thể dùng?

Giữa bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở và áp bách ấy, một giọng nói lười biếng đột ngột vang lên.

"Thần, Lục Thừa, nguyện đi."

Trong giây phút đó, cả điện Kim Loan im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía bóng dáng đen tuyền đang đứng trong hàng ngũ huân quý, kẻ vốn luôn tỏ ra lạc lõng với xung quanh.

Hôm nay Lục Thừa không mặc cẩm bào rực rỡ như thường lệ. Hắn chỉ mặc một bộ thường phục huyền sắc thêu vân chìm, càng tôn lên khuôn mặt trắng trẻo, thậm chí còn mang theo vài phần mệt mỏi như thể chưa tỉnh rượu. Tư thế đứng của hắn cũng chẳng lấy gì làm thẳng thớm, vẫn là dáng vẻ không mấy đoan chính kia.

Thế nhưng khi hắn ngước mắt lên, nghênh đón ánh nhìn dò xét sắc lẹm từ trên ngai vàng, đôi mắt vốn luôn phủ một tầng sương mù ấy, lúc này lại trong trẻo như sao lạnh trên cao nguyên tuyết.

Sắc bén, kiên định.

"Ngươi nói cái gì?" Giọng nói của Thừa Thiên Đế mang theo vẻ do dự khó nhận ra.

Lục Thừa hơi khom người, dáng vẻ vẫn mang theo vài phần tùy ý của công t.ử bột, nhưng lời nói lại chắc nịch như đinh đóng cột.

"Bắc cảnh Nhung tộc tấn công, đồ sát thành trì, g.i.ế.c hại tướng sĩ ta. Thần, Lục Thừa, xin chỉ xuất chinh, nguyện dẫn một toán quân, đạp nát Nhung đình, dương cao quốc uy."

Giọng điệu hắn bình thản, giống như đang nói về một việc hết sức tầm thường, chứ không phải chủ động xin đi g.i.ế.c giặc nơi chiến trường m.á.u thịt be bét.

Trong điện vang lên những tiếng hít khí lạnh và tiếng xì xào bàn tán không nén nổi.

"Lục Thừa? Hắn điên rồi sao?"

"Một kẻ chỉ biết ăn chơi trác táng như hắn, mà cũng dám lạm bàn quân quốc đại sự?"

"Đúng là trò đùa! Coi quân tình như chuyện đùa sao?"

"Trấn Quốc công anh minh một đời, e là sắp hủy hoại trong tay đứa con này rồi..."