Bọn họ có nằm mơ cũng không ngờ tới, vị Thế t.ử phi mới vào cửa này, chỉ trong vòng một đêm, lại có thể xem xét đống nợ cũ tích tụ nhiều năm này một cách thấu triệt đến vậy!

"Thế t.ử phi, chuyện này... chuyện này chắc chắn có hiểu lầm..." Lý tổng quản cố gắng biện bạch, giọng nói khô khốc.

"Hiểu lầm?" Ta nhẹ nhàng cầm mấy tờ giấy kia lên, đầu ngón tay điểm điểm vào đó: "Mỗi một khoản trên đây đều có thể đối chiếu với giá thị trường, thương hộ tới lui, thậm chí là các ghi chép khác trong phủ. Là nhân chứng, hay vật chứng, các người tự chọn đi."

Ta đứng dậy, ánh mắt quét qua ba người, ánh nhìn sắc lạnh:

"Lý tổng quản tuổi tác đã cao, tinh lực không đủ, kể từ hôm nay, việc thu mua trong phủ tạm thời do phó quản sự tiếp quản. Vương quản sự, chuyện tham ô chứng cứ rành rành, nể tình ngươi ở trong phủ nhiều năm, lập tức giao ra chìa khóa sổ sách, tự mình đến hình phòng nhận hai mươi trượng, sau đó đi hay ở, tùy vào tạo hóa của ngươi."

"Trương ma ma, giám sát bất lực, phạt bổng ba tháng để xem xét hậu quả."

Xử trí dứt khoát gọn gàng, không nể chút mặt mũi nào.

Chân Vương quản sự mềm nhũn ngã quỵ, bị người ta lôi ra ngoài. Lý tổng quản và Trương ma ma mặt cắt không còn giọt m.á.u, run rẩy đáp "Vâng", gần như là bò lăn bò càng mà lui khỏi tiền sảnh.

Xuân Đào đứng sau lưng ta, nhìn bóng lưng chật vật của ba người kia, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc cùng khâm phục.

Ta chậm rãi ngồi lại ghế, bưng chén trà nóng Xuân Đào vừa dâng lên, nhấp một ngụm.

Liễu thị muốn xem ta luống cuống tay chân, muốn thấy ta cầu xin giúp đỡ mà không được.

Ta lại càng muốn để bà ta nhìn xem, thế nào mới là thủ đoạn lôi đình thực sự.

*

Sau khi ta nhanh ch.óng xử trí đám nô tài gian trá, thanh lý sổ sách xong xuôi, ánh mắt hạ nhân trong phủ nhìn ta đã bớt đi vài phần khinh thường, thêm mấy phần kính sợ.

Mấy hôm nay, Liễu thị yên tĩnh đến lạ thường, không còn công khai gây khó dễ, chỉ là sau lưng đang ủ mưu tính kế gì thì không ai hay biết.

Buổi trưa nọ, Xuân Đào từ bên ngoài trở về, sắc mặt cổ quái, tay cầm một tờ giấy viết thơ chất liệu bình thường, dáng vẻ muốn nói lại thôi. Nàng ấy đưa tờ giấy qua, giọng điệu mang theo vẻ chán ghét rõ rệt:

"Tiểu thư, bên ngoài lại truyền tai nhau những thứ không ra gì."

Ta đang đối diện cửa sổ viết chữ, nghe vậy ngòi b.út không dừng, chỉ nhàn nhạt bảo: "Đọc đi."

Xuân Đào mở tờ thi tiên, hắng giọng, có chút không tình nguyện mà đọc:

"Ức Cựu Du - Kiến Cố Viên Đào Hoa Hữu Cảm"

"Cành thứ nhất từng tựa gió đông

Tâm tư thầm hứa chẳng ai hay.

Mà nay phiêu lạc theo dòng nước,

Chỉ dư hương muộn nhiễm hồ xanh.

Bên hồ còn nhớ nơi tay nắm,

Cười nói doanh doanh buổi hoa khai.

Đáng tiếc vật còn người đã mất,

Một mình trước gió rủ tơ vương."

Thơ viết thật uyển chuyển triền miên. Chẳng cần hỏi, đây tự nhiên là b.út tích của Lâm Từ Bạch.

Xuân Đào đọc xong, tức giận vò tờ giấy thành một cục: "Tiểu thư, Lâm thế t.ử này thật đúng là âm hồn bất tán! Tự mình làm ra những chuyện kia, giờ lại bày ra bộ mặt tình thâm, viết mấy thứ thơ chua loét này truyền bá khắp nơi, rõ ràng là cố ý làm người ta buồn nôn! Nghe nói bài thơ này trong Văn Uyên thi hội ngày hôm qua còn nhận được không ít lời khen ngợi, đám thư sinh không rõ chân tướng kia còn tán dương y là gì mà "tình cảm thâm sâu, khiến người bùi ngùi" nữa chứ!"

Ta viết xong nét cuối cùng, gác b.út lên giá b.út ngọc.

Lâm Từ Bạch vẫn đắm chìm trong vở kịch nam chính bi tình của y, tự đắp nặn bản thân thành tình thánh, hết lần này đến lần khác đẩy ta vào đầu sóng ngọn gió. Giống như lũ ruồi nhặng vo ve, khiến người ta chán ghét.

Ta nhận lấy cục giấy nhăn nhúm từ tay Xuân Đào, đi tới bên lư hương Toan Nghê mạ vàng cạnh cửa sổ, mở nắp lư, không chút do dự ném vào trong.

"Sau này những thứ ô uế thế này, không cần mang đến trước mặt ta nữa."

Ta đậy nắp lư lại.

Xuân Đào vội vàng đáp: "Vâng, nô tỳ biết rồi."

*

Vài ngày sau, trời nắng đẹp. Mấy vị nữ quyến quan gia vốn có qua lại với phủ Quốc Công gửi thiệp tới thăm.

Liễu thị cáo bệnh không ra, ta bèn đặt trà bánh đãi khách tại xưởng hiên ven nước trong phủ. Mấy vị phu nhân tiểu thư cười nói yến yến, khen ngợi cảnh trí trong phủ, lời nói lại đ.â.m chọc dò hỏi chuyện chung sống giữa ta và Lục Thừa.

Ta giữ nụ cười nhạt đúng mực, ứng đối kín kẽ không kẽ hở.

Trong lòng lại biết rõ buổi thưởng trà nhìn có vẻ hài hòa này chưa bao giờ thiếu những đợt sóng ngầm.

Quả nhiên, hàn huyên chưa được bao lâu, một vị phu nhân họ Chu, phu quân của bà ta có chút giao tình lắt léo với phủ Tĩnh An hầu, bèn dùng khăn tay che môi, giả vờ vô ý nhắc tới:

"Gần đây trong giới văn nhân nhã sĩ tại kinh thành đang lưu truyền một bài thơ, tình chân ý thiết, vô cùng cảm động, hình như có chút liên quan đến Thế t.ử phi?"

Lời bà ta vừa dứt, không khí trong nhã hiên tức khắc tĩnh lặng vài phần. Mọi ánh mắt đều tập trung lên người ta.