Chương 542: Sự Kỳ Lạ Của Point Z [1]

Ở một khu vực hoàn toàn tách biệt khác.

ẦM—!

Một chiếc tủ quần áo bằng gỗ khổng lồ bất ngờ bị hất văng, lao ra khỏi bức tường và đâm sầm xuống mặt sàn với một tiếng va chạm kinh hoàng, gỗ vụn văng tung tóe khắp nơi. Lớp gỗ mục nát, khô khốc vỡ vụn tan tành ngay khi vừa chạm đất, lập tức giải phóng ra một đám mây bụi xám xịt mang theo một mùi ẩm mốc, thối rữa khó chịu.

“Khụ! Khụ…!”

Một tràng tiếng ho sặc sụa vang lên liên hồi khi một bóng người lảo đảo hiện ra từ giữa đám mây bụi đang tán loạn, lưng anh ta đang tựa hẳn vào đống đổ nát tàn tạ của chiếc tủ. Đứng cách đó không xa, một bóng người khác đang đứng thẳng tắp, ánh mắt sắc như dao cạo, lạnh lùng dán chặt vào đối phương.

“Tại sao cậu lại cứ lẵng nhẵng bám theo theo dõi chúng tôi?”

Lời nói thốt ra từ miệng anh ta cũng mang một sự lạnh lẽo không kém cạnh gì ánh mắt.

“Đánh giá qua bộ đồng phục mà cậu đang mặc, có vẻ như cậu chỉ là tép riu thuộc về một cái Công Hội nhỏ lẻ nào đó. Cậu đang ủ mưu cố gắng rình rập, do thám chúng tôi đấy à?”

“Khụ…! Không phải như—”

“Hay có lẽ là cậu đang rắp tâm ủ mưu định đánh úp, phục kích chúng tôi vào cái phút chót quyết định để nẫng tay trên cướp điểm? Nếu đúng là cái ý đồ đê hèn đó thì tôi tuyệt đối không thể nhân từ để cho cậu được phép ở lại đây thêm một giây phút nào nữa.”

Bóng người đó lầm lũi cất bước tiến tới, biểu cảm trên khuôn mặt càng lúc càng trở nên lạnh lùng, sát khí hơn.

Nhưng ngay khi anh ta vừa mới tiến thêm được một bước, một bóng người khác đã vội vã xuất hiện, vươn tay nắm chặt lấy vai anh ta cản lại.

“Woooow! Bình tĩnh lại đi nào, Kyle! Không cần thiết phải đẩy mọi chuyện đi quá xa đến mức đó đâu!”

Kyle khựng bước lại, cái đầu anh ta chậm rãi quay ngoắt sang hướng của Rowan. Đôi mắt anh ta nheo lại một cách đầy đe dọa trong một khoảnh khắc trước khi đôi môi khẽ hé mở, “Cái tên ranh con này đã lén lút bám đuôi theo dõi chúng ta một khoảng thời gian khá lâu rồi đấy. Đây là một cuộc thi mang tính chất sinh tử, và tính đến thời điểm hiện tại thì chúng ta vẫn chưa tích lũy được một điểm số dắt lưng nào cả. Nếu cứ tiếp tục duy trì cái tình trạng bế tắc này, chúng ta sẽ vĩnh viễn không thể tiến xa được đâu, hơn nữa… chúng ta tuyệt đối không thể mạo hiểm đánh cược. Trong trường hợp tồi tệ nhất là cái tên này thực sự đang rắp tâm ủ mưu đánh úp và cướp công trắng trợn, thì chúng ta sẽ là những kẻ phải ngậm đắng nuốt cay chịu thiệt thòi. Cứ để tôi ra tay—”

“Này, cậu đang bị cái quái gì nhập vậy hả?”

Rowan dùng sức kéo giật mạnh vai Kyle lại hơn nữa, hành động đó khiến cho những cơ mặt trên khuôn mặt Kyle lập tức biến đổi.

“Cái cách hành xử hiện tại của cậu trông khá là kỳ quặc, bất thường đấy. Tại sao tự dưng cậu lại phải tỏ ra vội vã, nôn nóng đến mức mất kiểm soát như thế này? Mới chỉ có một ngày trôi qua thôi, và trên bảng xếp hạng vẫn chưa có một đội nào thực sự tích lũy được điểm số cả. Tôi hoàn toàn thấu hiểu được cái sự lo lắng, bồn chồn của cậu, nhưng đây tuyệt đối không phải là một trò chơi mà chúng ta có thể nôn nóng, vội vàng được đâu! Cứ bình tĩnh từ từ mà tiến thôi.”

“…”

Kyle đứng chôn chân im lặng, biểu cảm trên gương mặt lúc này trở nên vô cùng phức tạp, khó đoán.

Thành thật mà nói, tự bản thân anh ta cũng đã lờ mờ nhận thức được một sự thật là mình đang hành xử một cách vô cùng kỳ lạ, thiếu kiểm soát. Có phải là do cái áp lực từ tình hình bế tắc hiện tại đã khiến cho anh ta trở nên nôn nóng, vội vã? Hay là do Làn sương mù chết tiệt này đang tác động lên tâm lý chăng? Không, hoàn toàn không phải là những nguyên nhân đó…

Sự thực là anh ta đã bắt đầu cảm thấy có một cái gì đó rất lạ lùng, bất thường xảy ra với cơ thể mình từ một khoảng thời gian khá lâu rồi.

Đầu óc anh ta…

Cảm giác như nó đang nhẹ bẫng đi một cách kỳ lạ, trống rỗng, và toàn bộ cơ thể thì lại đang lạnh ngắt như một tảng băng.

Đã có những khoảnh khắc anh ta thực sự không thể nào tập trung suy nghĩ một cách rõ ràng, logic được.

Đứng khựng lại, Kyle từ từ đưa tay lên mặt và tự véo nhẹ một cái để lấy lại tỉnh táo. Cùng lúc đó, anh ta liên tục hít thở sâu vài lần, cố gắng vận dụng mọi sức lực để trấn tĩnh lại tinh thần bản thân.

Khi anh ta cuối cùng cũng chịu dừng lại mọi hành động bất thường, giọng nói của Rowan lại một lần nữa vang lên.

“Cậu thực sự ổn chứ?”

“…Tôi ổn. Chúng ta đi thôi.”

Kyle khẽ liếc mắt nhìn lại ‘kẻ rình rập’ kia một lần cuối cùng mang tính chất đe dọa trước khi dứt khoát quay người lại, chạm mắt với các thành viên trong đội của mình khi anh ta bắt đầu sải bước đi.

‘Mình thực sự đang cảm thấy vô cùng kỳ lạ, tồi tệ. Rốt cuộc thì cái chuyện quái quỷ gì đang âm thầm xảy ra với cơ thể mình vậy?’

….

Vút! Vútttt—!

Vài bóng người lao vun vút lao về phía trước, những động tác của họ vô cùng nhanh nhẹn, linh hoạt và dứt khoát khi họ di chuyển, lách mình qua những con đường chật hẹp với một hiệu suất cực kỳ cao. Họ di chuyển và chạy theo một đội hình bó sát chặt chẽ, luôn luôn bám sát cái bóng dáng dẫn đầu mà không hề phát ra bất kỳ một tiếng động dư thừa nào.

‘…Quả pháo sáng cầu cứu đó hẳn là đang cháy ở phía trước. Tôi không biết được cái đội hình xui xẻo nào đã bị ép phải kích hoạt nó, nhưng vị trí của nó đang ở rất gần đây thôi. Tất cả hãy giữ nguyên vị trí đội hình.’

Giọng nói lạnh lùng, sắc bén của Liora khẽ vang lên nhẹ nhàng rót vào tai mọi người khi mái tóc đen dài của cô nàng khẽ tung bay phần phật ở phía sau lưng. Cô và cái đội hình tinh anh của mình đang băng băng cắt xuyên qua lớp màn sương mù, rồi cuối cùng cũng bắt đầu giảm tốc độ, chậm lại khi đứng trước một con đường trống trải, một tiếng xèo xèo nhè nhẹ nhưng mang lại cảm giác lạnh lẽo, gai góc đang vang vọng dội lại trong không khí khi một quả pháo sáng trống rỗng, đang cháy dở nằm chỏng chơ ngay giữa đường, cái ánh sáng của nó nhuộm cả một vùng làn sương mù xung quanh thành một màu đỏ như máu.

“…”

Liora đứng im lìm như một bức tượng, điềm tĩnh dùng ánh mắt sắc bén quan sát, rà soát mọi ngóc ngách xung quanh.

Sau đó—

ĐOÀNG!

Một cái cây cổ thụ nằm cách đó không xa đột ngột nổ tung, vỡ vụn ra thành trăm mảnh, động tác rút súng và bóp cò của Liora nhanh đến cái mức độ viễn tưởng mà không một ai có thể kịp nhìn thấy hay phản ứng lại khi một cột khói trắng xóa phụt ra từ nòng khẩu súng mà cô đang cầm chặt trên tay.

“Không phát hiện ra thứ gì sao?”

Đôi mắt đen thẳm, sâu hoắm của Liora khẽ nheo lại, cánh tay từ từ hạ xuống khi cô cẩn thận cất khẩu súng trở lại vỏ.

Mặc dù các loại súng ống đạn dược thông thường gần như hoàn toàn vô dụng, phế thải khi phải đối mặt với bọn dị thường, nhưng trên thế giới này vẫn có tồn tại những loại khẩu súng được thiết kế, chế tạo chuyên dụng có khả năng gây ra những tổn thương chí mạng cho chúng. Tuy nhiên, cái giá phải trả để sở hữu chúng là vô cùng đắt đỏ, trên trời và thường thì hiệu quả mang lại không thực sự tương xứng với giá trị. Nhưng trong trường hợp đặc biệt của Liora, khẩu súng mà cô đang cầm trên tay là một vũ khí được thiết kế, tùy chỉnh chuyên biệt để có thể tương thích và phát huy tối đa sức mạnh cho cái khả năng Sắc Lệnh của cô, điều đó đã biến nó trở thành một phần cốt lõi, quan trọng bậc nhất trong kho vũ khí chiến đấu của cô.

Khi một thành viên trong đội chạy đến và quay trở về sau khi tiến hành phân tích, kiểm tra cái đống tàn tích của cái cây vỡ vụn, họ chỉ biết lắc đầu báo cáo.

“Hoàn toàn không có phát hiện gì cả, thưa Đội trưởng. Tôi không hề cảm nhận được bất kỳ một dấu vết hay tàn dư năng lượng nào ở đó cả. Có lẽ nào chị đã bị ảo giác và nhìn nhầm không?”

“Nhìn nhầm sao?”

Đôi mắt Liora lại khẽ nheo lại đầy vẻ suy tư khi cô dán mắt nhìn vào cái cây vỡ nát.

Cuối cùng, cô dứt khoát lắc đầu phủ nhận.

“Không, tôi chắc chắn một trăm phần trăm là mình không hề nhìn nhầm. Rõ ràng là có một cái thứ gì đó đang lẩn khuất ở đó. Tất cả hãy nâng cao tinh thần cảnh giác lên mức tối đa. Cái nơi này… Nó thực sự tồi tệ, nguy hiểm hơn rất rất nhiều so với những gì tôi từng đánh giá và suy nghĩ lúc ban đầu.”

….

“Tôi vừa mới tìm thấy một tấm bản đồ hiển thị sơ đồ bố trí của tòa nhà được dán ở ngay chỗ này thưa Đội trưởng. Mặc dù mực in trên nó đã hơi mờ nhạt, nhưng tôi nghĩ mình hoàn toàn có đủ khả năng để sử dụng phần mềm chỉnh sửa một chút để có được cái nhìn rõ nét hơn về vị trí hiện tại của chúng ta và hướng đi mà chúng ta nên tiến đến.”

Lúi húi lôi chiếc điện thoại ra, Niel cẩn thận chụp lại hình ảnh của một tờ giấy đang được ghim lỏng lẻo trên bức tường loang lổ. Tôi đứng khoanh tay ngay bên cạnh, chăm chú quan sát mọi thao tác khi cậu ta bắt đầu tiến hành quét hình ảnh, cái chương trình chỉnh sửa ảnh trên điện thoại đang chạy và dần dần khôi phục, làm rõ lại những phần chữ đã bị thời gian làm cho mờ đi.

Cuối cùng, Niel cũng hoàn tất và đưa chiếc điện thoại cho tôi xem.

“Xong rồi, anh xem đi. Cái tấm bản đồ này chắc chắn sẽ giúp cho cuộc sống, công việc tìm kiếm của chúng ta ở cái nơi này trở nên dễ thở, dễ bề xoay sở hơn rất nhiều đấy.”

“Ừm, cậu làm tốt lắm.”

Tôi tự đưa tay lên vỗ vỗ vào vai mình đầy vẻ tán thưởng. Quả nhiên, cái quyết định lựa chọn mang Niel đi cùng mình là một bước đi vô cùng đúng đắn, sáng suốt. Thành thật mà nói thì, không chỉ có mỗi Niel là có ích. Những người đồng đội khác cũng vô cùng hữu dụng, đắc lực. Mỗi một cá nhân trong số họ đều sở hữu những kỹ năng, sở trường riêng biệt, và mặc dù thiên hạ ngoài kia luôn lớn tiếng gièm pha, cho rằng bọn họ là một lũ ăn hại, không đủ tốt để sát cánh cùng tôi, nhưng đó hoàn toàn là một lời dối trá, không phải là sự thật.

‘Được rồi, để tôi xem xét nó một chút.’

Dán mắt tập trung nhìn vào tấm bản đồ vừa được khôi phục, tôi nhanh chóng làm quen và ghi nhớ bố cục mọi thứ.

Về cơ bản, cái cơ sở nghiên cứu này có quy mô rộng lớn hơn rất rất nhiều so với những gì tôi từng lầm tưởng lúc ban đầu. Cái thứ kiến trúc mà tôi đã lầm tưởng là một khối nhà ở khu dân cư thực chất chỉ là một cái lớp vỏ bọc ngụy trang bên ngoài của một công trình có quy mô vĩ đại, lớn hơn thế rất nhiều. Nằm lẩn khuất ngay phía bên ngoài khu nhà ở và khu vực sân chơi, còn có sự hiện diện của một nhà kho chứa đồ được xây dựng riêng biệt.

Đó đích thị là một công trình mang đậm chất công nghiệp được xây lên với mục đích để lưu trữ các loại thiết bị máy móc, hóa chất độc hại và bất cứ cái thứ khỉ gió gì mà bọn họ đang tiến hành xử lý, nghiên cứu.

Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa phải là tất cả sự thật.

“Nếu như những phân tích của tôi không có gì sai sót thưa Đội trưởng, thì cái khu vực nằm ngay tại cái điểm này hẳn là nơi đang chứa chấp một cơ sở nghiên cứu ngầm bí mật. Thông tin trên này không được ghi chú rõ ràng cho lắm, nhưng dựa trên những dòng chữ lờ mờ mà tôi cố gắng đọc được, thì dường như nó có cấu trúc gồm ba tầng hầm đâm sâu xuống lòng đất.”

Khựng lại một nhịp, Niel ngẩng đầu lên nhìn tôi chờ đợi quyết định.

“Chúng ta sẽ bắt đầu công cuộc khám phá từ cái điểm này chứ?”

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi lại đưa mắt nhìn quanh quất. Cuối cùng, tôi gật đầu đồng ý, “Cứ chốt theo cái kế hoạch đó đi. Bởi vì cái đám người đến từ Công Hội Evening Sun kia hiện tại đang rải rác đóng quân trong cái tòa nhà này, nên chúng ta cũng nên chủ động đi tìm kiếm, khám phá cái khu vực ngầm bên dưới.”

Thành thật mà nói thì, cái kế hoạch đi xuống tầng hầm này nghe qua giống hệt như một công thức hoàn hảo để tự nộp mạng cho một cú hù dọa kinh hoàng mang tên nhảy bổn vậy. Dạ dày tôi đã bắt đầu biểu tình, quặn thắt lại khi thoáng nghĩ đến cái viễn cảnh tồi tệ đó, nhưng khi bàn tay tôi siết chặt lại lấy cán con dao sắc lẹm, tôi bỗng cảm thấy tâm lý mình trở nên dễ chịu, thoải mái hơn rất nhiều. Không, không chỉ đơn thuần là sự dễ chịu… Tôi đang thực sự cảm nhận được một cái thứ cảm giác gì đó hoàn toàn khác biệt.

Một cảm giác rần rần, tê dại chạy dọc cơ thể mà tôi buộc lòng phải tìm cách đè nén, kìm hãm nó lại.

Két!

Rảo bước vượt qua khu vực sân chơi trẻ em, tiếng kêu cót két nhịp nhàng, ma mị của chiếc xích đu vẫn đang không ngừng vang vọng, dội lại ở phía sau lưng, chúng tôi tiếp tục dấn thân tiến đi xa hơn vào khu nhà ở. Bức tường bao bọc bên ngoài của tòa nhà loang lổ đầy rẫy những vết cháy đen thui, tăm tối, trông hệt như những tàn tích, vết cháy sém còn sót lại sau một trận hỏa hoạn kinh hoàng.

Tôi thực sự rất muốn dành thêm thời gian để chú ý, săm soi kỹ hơn đến nó, nhưng cuối cùng lại quyết định bỏ qua, để mặc nó ở đó, chiếc đuốc trên tay tôi khẽ rung lên nhè nhẹ khi tôi tiếp tục vững bước tiến lên phía trước. Càng lún sâu vào bên trong, lớp sương mù lại càng trở nên đặc quánh, dày đặc hơn. Những cành cây gầy guộc, khẳng khiu hệt như những ngón tay xương xẩu đang cố gắng đâm xuyên qua cái lớp màn sương trắng toát đang bao bọc quanh chúng tôi, sự tĩnh mịch, im lặng bao trùm xung quanh liên tục bị xé toạc, phá vỡ bởi những tiếng rắc rắc gãy vụn nhẹ nhàng phát ra từ những bước chân của chúng tôi.

Bầu không khí ở đây vô cùng khô khốc, ngột ngạt, và vô vàn những mảnh vụn kim loại đã rỉ sét, mục nát nằm rải rác, vương vãi khắp mọi nơi trong khu vực.

Tôi khẽ nghiêng cây đuốc sang một bên, cố gắng giữ cho chùm ánh sáng được ổn định khi nó chậm rãi lướt qua những vật dụng vô tri đang nằm chỏng chơ trên mặt đất.

Sự chú ý của tôi đột nhiên bị thu hút và rơi vào một con búp bê vải đang nằm gục sấp mặt xuống nền đất lạnh lẽo. Lớp vải bọc nhồi bên ngoài của nó đã rách bươm, đầy rẫy những lỗ thủng nhỏ không đồng đều; phần lớp bông nhồi bên trong đã bị xỉn màu tăm tối và vón cục lại từng mảng vì sự tàn phá của thời gian và tuổi tác.

Những cái cúc áo từng được dùng để khâu làm đôi mắt giờ đây đã hoàn toàn biến mất, chỉ để lại hai khoảng trống đen ngòm, sâu hoắm dường như còn sâu hơn mức bình thường, lặng lẽ bắt lấy và phản chiếu lại thứ ánh sáng leo lét hệt như thể nó đang cố gắng nhìn trân trân lại vào tôi vậy.

‘Lý do quái quỷ gì mà lại có sự xuất hiện của một con búp bê ở cái chốn này? Trẻ con đã từng vô tư chạy nhảy, chơi đùa ở cái khu vực này sao? Cái vị trí này thực sự không hẳn là nằm gần với khu nhà ở. Nhưng ngẫm lại thì suy cho cùng, bọn chúng cũng chỉ là những đứa trẻ con hiếu động. Chúng có thể chạy nhảy, chơi đùa ở khắp mọi nơi.’

Tôi lướt ánh mắt lạnh lẽo trên con búp bê đó thêm vài giây đồng hồ nữa trước khi dứt khoát nhìn đi chỗ khác, tiếp tục tiến lên phía trước cho đến khi một cánh cửa sập bằng kim loại khổng lồ, nặng nề hiện ra rõ mồn một trong tầm nhìn.

Chiếu thẳng chùm sáng của cây đuốc về phía nó, tôi khẽ ngoái đầu nhìn lại những người phía sau.

“…Chúng ta đã đến đúng nơi cần đến rồi.”

Khu vực cơ sở nghiên cứu ngầm.