Chương 533: Bảng Xếp Hạng Công Hội [2]

“Và đó chính là dấu chấm hết cho Thử Thách Đầu Tiên. Thành thật mà nói, kết quả thu được phần lớn đều nằm trong khuôn khổ dự đoán ban đầu của chúng ta, nhưng quả thực đã xuất hiện một biến số ngoài lề. Thực ra, tôi phải nhấn mạnh rằng cái biến số này mang một tầm ảnh hưởng hơn cả đáng kể.”

Buổi phát sóng trực tiếp đang diễn ra vô cùng sôi nổi, thu hút lượng lớn người xem.

Adam Porier, một trong hai vị bình luận viên, hắng giọng lấy hơi trong khi quay sang nhìn người đồng nghiệp của mình.

“Cô có nhận định thế nào về chuyện này, Merylin?”

“Ý tôi thế nào à?”

Merylin thoáng khựng lại một nhịp, biểu cảm trên mặt dần trở nên phức tạp khi cô nhìn thẳng vào ống kính máy quay.

“Thành thật mà nói, tôi thực sự không biết nên dùng từ ngữ nào để diễn tả nữa. Tôi nghĩ hầu như bất kỳ khán giả nào đang theo dõi chương trình cũng đều có chung một cảm giác ngỡ ngàng như vậy, đúng không? Cái kết quả này đã phá vỡ, đi ngược lại hoàn toàn mọi dự đoán của tất cả chúng ta. Ai trong chúng ta cũng đều thừa nhận rằng cậu thanh niên đó là một cá nhân đặc biệt, nhưng không một ai dám ngờ tới việc cậu ta lại đặc biệt đến cái mức độ viễn tưởng như vậy. Rốt cuộc thì bằng cách nào mà cậu ta có thể làm được cái chuyện đó chứ?”

Tín hiệu phát sóng trên màn hình đột ngột thay đổi. Ngay bên cạnh Merylin xuất hiện một cửa sổ nhỏ, trong đó đang phát lại đoạn băng ghi hình, hiển thị rõ mồn một cảnh tượng một bóng người đang vô cùng bình tĩnh quan sát, đánh giá xung quanh trước khi đột ngột đứng phắt dậy và tiến thẳng đến đứng sừng sững trước mặt một cậu bé.

Ngay sau đó, cậu ta lạnh lùng rút một con dao ra và kết thúc toàn bộ thử thách một cách sạch sẽ, gọn gàng không một động tác thừa.

“Khoảng thời gian đó trôi qua chưa đến vài phút. Ngay cả Leon – một trong những hạt giống được đánh giá là mạnh mẽ và có tiếng tăm nhất nhì trong kỳ Đại Hội lần này – cũng không thể nào hoàn thành thử thách với một tốc độ khủng khiếp đến vậy. Làm sao mà Seth lại có thể phá đảo nhanh như thế được cơ chứ?”

“Đó cũng chính là câu hỏi lớn nhất đang quẩn quanh trong đầu tôi nãy giờ đấy.”

Adam nhanh nhảu chen ngang vào, khoanh hai tay lại và ngả người tựa lưng thoải mái vào ghế.

“Càng xem đi xem lại cái đoạn băng phát lại đó, tôi lại càng cảm thấy sốc óc. Tôi thực sự chưa từng được chứng kiến một cái kỹ năng nào thần tốc như thế này trước đây. Cô có nghĩ rằng cái tốc độ kinh hoàng này có mối liên hệ mật thiết nào đó với cái loại Nghị Quyết của cậu ta không?”

Adam đặt câu hỏi cho Merylin – người vốn đảm nhận vai trò phân tích chuyên sâu hơn trong cặp đôi.

Merylin quay sang nhìn lại Adam rồi buông một tiếng thở dài thườn thượt.

“Nói một cách khách quan thì, khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Những dạng thử thách kiểu này đúng là được thiết kế ra như để ưu ái, dọn đường cho những kẻ sở hữu loại Nghị Quyết mang đặc tính của một ‘Thợ Săn’, nhưng đồng thời, lại có một rắc rối là không một ai thực sự nắm rõ được cái Nghị Quyết mà Seth đang nắm giữ là cái loại quái quỷ gì. Tôi đã cố gắng huy động các mối quan hệ để lùng sục, tìm kiếm bất kỳ một thông tin liên quan nào, nhưng kết quả thu lại chỉ là một con số không tròn trĩnh. Có vẻ như Công Hội Severed Stars đang muốn giấu nhẹm đi, cố gắng bảo mật tuyệt đối cái thông tin đó.”

“Ừ, cái hành động bảo mật đó cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu thôi. Hiện tại thì cậu ta nghiễm nhiên đang là con át chủ bài, một loại vũ khí bí mật mang tính chất răn đe của bọn họ rồi. Với cái bảng thành tích chói lọi vừa mới được xác lập này, cậu ta đã thành công công phá, đập tan cái bức tường thành tưởng chừng như bất khả xâm phạm của nhóm Big Five và Oak Circle. Chắc chắn là tất cả mọi người ngoài kia đang phải há hốc mồm choáng váng khi được tận mắt chứng kiến sự trỗi dậy vũ bão của một thế lực siêu cường mới nổi.”

“…Cái điều đó thì chắc chắn là không thể bàn cãi rồi.”

Merylin tiếp lời bổ sung, đưa tay lên khẽ chạm vào chiếc tai nghe rồi tiếp tục, “Theo những nguồn tin hành lang mà tôi thu thập được, có rất nhiều Công Hội đã bắt đầu có động thái ngầm dò hỏi, tìm kiếm thêm thông tin về cái tên Seth này. Rất nhiều kẻ đang cố gắng vắt óc tìm hiểu xem bằng cách nào mà một chuyện phi lý như thế này lại có thể xảy ra. Cứ mỗi lần nghĩ đến những lời đồn đại râm ran rằng cậu ta là một huyền thoại sống chưa từng nếm mùi thất bại, tôi lại bất giác cảm thấy lạnh buốt dọc sống lưng.”

“Tôi cũng có chung cảm giác đó. Trước đây tôi cứ đinh ninh rằng đó chỉ là một chiêu trò quảng bá, bơm thổi truyền thông lố lăng của bọn họ thôi, nhưng… sự thật là cậu ta không chỉ chưa từng biết đến thất bại, mà còn gặt hái được thành công một cách quá đỗi ngoạn mục.”

“Khoan đã, hãy tạm dừng lại một chút đã.”

Merylin khựng lại, im lặng trong vài giây đồng hồ.

Sau đó, khi một nụ cười chuyên nghiệp hiện lên trên khuôn mặt, cô lập tức hướng ánh mắt vào ống kính máy quay.

“Chúng tôi vừa nhận được thông báo từ phía đạo diễn rằng đã kết nối và chuẩn bị xong một cuộc phỏng vấn độc quyền. Một vị khách mời vô cùng đáng kính. Xin mọi người hãy cùng nồng nhiệt chào đón ngài Hội Trưởng Sanders đến từ Công Hội Melson Sanders.”

Các màn hình phụ được bố trí bên cạnh trường quay lập tức sáng bừng lên, hiện ra hình ảnh một người đàn ông có dáng người tròn trịa, đẫy đà với mái tóc đã thưa thớt dần. Dù mang một ngoại hình có vẻ bệ vệ như vậy, nhưng ông ta vẫn toát ra một phong thái uy quyền sắc bén, áp đảo khi đối diện thẳng với ống kính máy quay bằng một nụ cười điềm tĩnh, tự tin.

“Kính chào ngài Hội Trưởng Sanders. Ngài có nghe rõ tín hiệu âm thanh từ chúng tôi không ạ?”

—Haha, có chứ, tôi nghe rất rõ, cô Merylin. Tôi nghe được. Hai người dạo này vẫn khỏe chứ?

“Dạ tốt ạ. Chúng tôi đang cảm thấy rất tuyệt vời thưa ngài.”

Cả ba người vui vẻ trao đổi vài câu chào hỏi xã giao trước khi Adam chủ động tiếp quản cuộc trò chuyện.

“Lời nói đầu tiên, xin được gửi lời chúc mừng nồng nhiệt nhất đến ngài vì đã xuất sắc giành được vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng. Đây quả thực là một thành tựu vô cùng to lớn. Trong lịch sử tham gia từ trước đến nay, Công Hội Sanders chưa từng có cơ hội vươn lên xếp hạng cao đến vậy. Ngài có tự tin nghĩ rằng mình và đội nhà có thể tiếp tục giữ vững được cái vị trí này cho đến khi kết thúc Đại Hội không? Hay là… ngài có tham vọng nghĩ rằng mình hoàn toàn có thể chen chân, hất cẳng một ai đó trong top năm?”

—Cậu đừng có nôn nóng đi quá xa như vậy, cậu Adam.

Vị Hội Trưởng bật cười lớn sảng khoái, vẫn giữ nguyên vẻ mặt thư giãn, thoải mái.

—Cá nhân tôi chỉ cảm thấy vô cùng vui mừng vì chúng tôi đã có thể giành được một thứ hạng cao đến thế. Kỳ Đại Hội này vẫn còn một chặng đường rất dài phía trước mới đi đến hồi kết, và vẫn còn vô vàn những thử thách, những việc khó nhằn cần phải giải quyết. Việc có thể chen chân vào top năm được không á? Thành thật mà nói thì tôi cũng không thể biết trước được, nhưng phương châm của chúng tôi là sẽ cứ chậm rãi tiến lên từng bước một.

“Quả là một sự khiêm tốn vô cùng đáng nể đấy, thưa Hội Trưởng.” Adam cất lời khen ngợi, dù thực tâm trong lòng ông ta lúc này cảm thấy không mấy hài lòng, thỏa mãn. Ông ta đang rất mong chờ, khao khát vị Hội Trưởng này sẽ mạnh miệng trả lời “có” để châm ngòi cho một cuộc khẩu chiến truyền thông trên mạng. Cái drama đó chắc chắn sẽ kéo rating của chương trình lên cao ngất ngưởng.

“Hãy tạm gác chuyện đó sang một bên, ngài có suy nghĩ hay đánh giá gì về những kết quả bất ngờ của vòng Thử Thách Đầu Tiên không? Đặc biệt là về cái con ngựa ô bí ẩn vừa mới nổi lên làm mưa làm gió gần đây.”

—Cậu đang ám chỉ cậu thanh niên đó à?

Vị Hội Trưởng chớp mắt ra chiều suy nghĩ, rồi khẽ mỉm cười.

—Nếu cậu đang muốn hỏi đánh giá của tôi về khả năng chiến đấu của cậu ta, thì tất cả chúng ta đều đã được tận mắt chứng kiến rõ ràng rồi đấy. Dù là ở cái Gate Malovia hay là ở tại đấu trường này. Người ta có thể viện cớ rằng cậu ta chỉ gặp may mắn một lần, nhưng nếu cái sự may mắn đó lặp lại đến lần thứ hai thì sao? Cậu ta thực sự có kỹ năng, có bản lĩnh. Đó là một điều không thể bàn cãi. Công Hội Severed Stars quả thực đã bắt được một viên ngọc quý. Thế nhưng…

Vị Hội Trưởng đột nhiên khựng lại và ngậm chặt miệng. Sau đó ông ta khẽ lắc đầu, dường như có điều gì đó kiêng kỵ không muốn nói thêm. Cái sự ngập ngừng đó hoàn toàn không thể thoát khỏi đôi mắt cú vọ của Adam, người lập tức chớp lấy thời cơ thúc ép. Ông ta đã đánh hơi thấy cái mùi của một tin tức giật gân.

“Thế nhưng sao hả thưa Hội Trưởng? Ngài không cần thiết phải e ngại hay do dự gì đâu. Cứ thoải mái để những suy nghĩ của ngài được tự do bay nhảy đi. Đây là một không gian hoàn toàn an toàn để chia sẻ mà.”

—Hahahaha.

Vị Hội Trưởng lại phá lên cười một tràng lớn rồi từ từ tháo chiếc tai nghe ra.

—Cậu đừng có lầm tưởng là tôi không nhìn thấu được cậu đang ủ mưu cố gắng làm cái trò gì nhé.

“Không, nào có chuyện đó chứ!”

Từ tốn đưa lại chiếc tai nghe cho người nhân viên hỗ trợ, vị Hội Trưởng dừng lại đăm chiêu suy nghĩ một lúc rồi khẽ nhún vai.

—Ừm, nếu là trong những tình huống bình thường thì tôi chắc chắn sẽ phải lo sốt vó về sự tồn tại của cậu ta đấy, nhưng sau khi được tận mắt chứng kiến cái màn trình diễn thảm họa của đội cậu ta khi đem ra so sánh với thực lực đội của chúng tôi, chúng tôi đã đi đến một kết luận cuối cùng rằng cậu ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể trở thành một mối đe dọa đáng gờm trong các vòng thử thách sắp tới. Tôi tin chắc rằng những người đứng đầu các Công Hội khác cũng đã đi đến cùng một cái kết luận tương tự.

Vị Hội Trưởng không thèm lên tiếng giải thích gì thêm. Ngay sau khi thốt ra những lời đó, ông ta lập tức rời khỏi khung hình. Nhưng thực sự thì ông ta cũng không cần thiết phải nói thêm bất kỳ điều gì nữa.

Tất cả những ai đang theo dõi chương trình đều dễ dàng hiểu được cái thông điệp ẩn ý đằng sau đó.

Seth đúng là một kẻ xuất chúng, giỏi giang.

Nhưng cái đội hình ăn hại của cậu ta thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Do đó—

Cậu ta hoàn toàn không đủ tư cách để trở thành một mối đe dọa.

Cạch!

Chương trình phát sóng bị cắt ngang một cách phũ phàng, và một sự im lặng đến nghẹt thở bao trùm lấy toàn bộ căn phòng. Một loạt những ánh mắt đờ đẫn vẫn đang dán chặt vào chiếc màn hình đã tối đen thui, sự tĩnh lặng tột độ ấy lúc này dường như còn vang vọng, dội lại lớn hơn bất kỳ một thứ âm thanh ồn ào nào.

“…”

Cái sự im lặng đáng sợ đó cứ thế kéo dài trong một khoảng thời gian không thể xác định.

Nó vẫn cứ tiếp diễn cho đến khi, cuối cùng, có một người trong phòng không thể chịu đựng nổi nữa bèn đứng bật dậy và bỏ ra ngoài.

Cạch—!

Sự biến mất của Nora như một chất xúc tác kéo theo sự rời đi của một người khác.

Cạch!

Rồi lại thêm một người nữa nối gót.

Cạch! Cạch!

Từng người, từng người một bắt đầu lầm lũi rời khỏi phòng cho đến khi cuối cùng chỉ còn lại lẻ loi hai người.

Joanna khẽ nở một nụ cười chua chát, đầy khổ sở, đầu cô từ từ cúi gằm xuống nhìn trân trân vào mặt sàn nhà, nơi cô có thể nhìn thấy một đôi giày đang đứng tĩnh lặng đối diện mình.

Đôi môi khô khốc của cô khẽ mở ra.

“Cậu có nhớ cậu ta đã nói cái gì không?”

“…”

Những lời nức nở của cô như rơi tõm vào khoảng không im lặng. Nhưng chính cái sự im lặng ấy lại đang nói lên rất nhiều điều.

“Cậu ta đã hùng hồn tuyên bố rằng cậu ta sẽ gánh cõng tất cả chúng ta trên lưng. Rằng chúng ta cứ tự do thoải mái mắc bao nhiêu sai lầm cũng được bởi vì đã có cậu ta đứng ra gánh vác mọi hậu quả.”

“…”

“Nhưng sự thật là tôi không hề muốn trở thành một kẻ ăn bám, được người khác gánh cõng trên lưng như vậy.”

Hai bàn tay của Joanna vô thức siết chặt lại thành nắm đấm đến mức trắng bệch.

“Tôi hoàn toàn không muốn biến thành một người đồng đội vô dụng, một gánh nặng cồng kềnh mà cậu ta phải nhọc công cõng trên lưng chỉ vì chúng ta không có đủ thực lực, không đủ giỏi giang. Nếu cứ như thế thì cái việc chúng ta có mặt ở đây còn mang cái ý nghĩa quái gì nữa? Rốt cuộc thì sự tồn tại của chúng ta có tác dụng gì cơ chứ?”

Đôi bờ vai gầy guộc của Joanna bắt đầu run lên bần bật, và khi cô cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt đầy lo âu của Mia, mọi sự kìm nén trên biểu cảm của Joanna lập tức sụp đổ tan tành.

“…Nếu vậy thì rốt cuộc tôi phải làm thế nào đây? Chúng ta phải làm cái quái gì bây giờ đây?”

↪ Cái thằng này kiêu ngạo, vĩ cuồng quá rồi l*l. Chắc mẩm nó đang hoang tưởng nghĩ rằng bản thân mình có thể một tay che trời, gánh team giành chiến thắng dù cái đội hình đó toàn rác rưởi. Mới có chút thành công cỏn con mà đã vội lên mặt rồi.

↪ Quá chuẩn luôn l*l. Đúng là một cái thằng tự cao tự đại, ếch ngồi đáy giếng.

↪ Nhưng mấy người có nghĩ tới việc có lẽ cậu ta nhất quyết lựa chọn cái đội hình đó là vì một lý do sâu xa nào đó không? Bây giờ vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận cuối cùng mà.

↪ Sớm cái khỉ khô ấy. Cứ mở to mắt ra mà nhìn cái màn trình diễn thảm họa của bọn họ đi. Toàn là một lũ phế vật, rác rưởi. Bỏ cuộc đi cho đỡ nhục. Kiểu gì cậu ta cũng sẽ sấp mặt, thất bại thảm hại thôi.

↪ Tại sao không chịu ngoan ngoãn nghe lời khuyên của Công Hội mà nhắm mắt chọn lấy một cái đội hình cho đàng hoàng, tử tế đi chứ? Khốn kiếp thật.

“Toàn là mấy thứ rác rưởi, vớ vẩn.”

Tôi lướt mắt nhìn dòng thời gian trên màn hình điện thoại rồi chán nản ném nó sang một bên giường. Thành thật mà nói, cái lượng tin tức nhảm nhí, bịa đặt đang lan truyền với tốc độ chóng mặt trên mạng lúc này quả thực là quá sức lố bịch và nực cười. Tất cả cái đống rác rưởi này đều bắt nguồn từ một cuộc phỏng vấn duy nhất. Nó được phát ngôn từ miệng của một tay Hội Trưởng Công Hội có vẻ khá là máu mặt, quan trọng, và ngay khi cái cuộc phỏng vấn định mệnh đó được phát sóng rộng rãi, mọi thứ đã lập tức vượt khỏi tầm kiểm soát.

Cái lượng bình luận ác ý, sự căm ghét mà mọi người trong đội của tôi đang phải hứng chịu quả thực là kinh khủng đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã thoáng do dự. Tôi đã nảy sinh cái ý nghĩ sẽ đi đến gặp mặt bọn họ để nói vài lời trấn an tinh thần, nhưng chỉ một lúc sau, tôi đã gạt phăng đi và dừng lại.

Chẳng có việc gì tôi phải nhọc công làm như vậy cả.

‘Mình sẽ coi cái mớ hỗn độn này như là một nguồn động lực tốt để thôi thúc bọn họ. Còn nếu như bọn họ yếu đuối đến mức dễ dàng sụp đổ dưới cái áp lực cỏn con này, thì…’

Tôi khựng lại, ngả người tựa lưng ra sau giường trong khi ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ trước mặt.

“Mình sẽ thực sự cảm thấy thất vọng đấy.”

Tôi khẽ lẩm bẩm một mình, đôi mắt từ từ nhắm lại.

“…Mình sẽ vô cùng thất vọng đấy.”