Chương 532: Bảng Xếp Hạng Công Hội [1]

“Ồ, hai người đã quay lại rồi à.”

Những thành viên còn lại trong đội đều cố tình làm ra vẻ lơ đãng, giả vờ như chẳng có chuyện gì mờ ám vừa xảy ra khi tôi và Joanna từ tốn bước trở lại vị trí tập kết của nhóm.

“Ừ, cũng không có chuyện gì to tát đâu. Tôi chỉ đứng nói chuyện phiếm vài câu với mấy người ở đội cũ thôi.”

“Ồ, nghe có vẻ thú vị quá nhỉ!”

Đôi mắt của Mia lập tức sáng rực lên, trông cô nàng có vẻ cực kỳ hứng thú, tò mò với cái chủ đề này. Cô nàng nhanh chóng sấn tới, bắt đầu di chuyển đi vòng quanh Joanna, cái bộ dạng bám dính lấy y hệt như một con bạch tuộc, miệng thì liên tục bắn liên thanh một tràng câu hỏi. “Thế nào? Thế nào? Hai bên đã nói với nhau những chuyện gì vậy? Những người ở đội cũ của chị trông như thế nào? Em thấy lướt qua trông họ ai nấy cũng đều xinh xắn, lộng lẫy phết đấy. Có khi nào thực lực của họ còn giỏi giang hơn cả bọn mình không nhỉ? Mà không, chắc chắn là không thể nào có chuyện đó được…”

Lúc ban đầu, Joanna vẫn còn cố gắng tỏ ra kiên nhẫn, mỉm cười lắng nghe. Nhưng Mia càng lải nhải nhiều bao nhiêu, những cơ mặt trên khuôn mặt Joanna lại càng giật giật liên hồi bấy nhiêu.

“Hehe. Trông cái dàn đó ai nấy cũng đều có nhan sắc ăn đứt chị đấy. Hay là ngày xưa chị bị hắt hủi như một con vịt con xấu xí giữa bầy thiên nga? Có phải chính vì cái lý do đó nên chị mới cay cú dứt áo ra đi không?”

Cuối cùng thì sức chịu đựng cũng đạt đến giới hạn—

Bốp!

“Á á á!?”

Cô nàng không ngần ngại vung tay gõ mạnh một cái rõ kêu l*n đ*nh đầu Mia, khiến cho Mia phải giật nảy mình kêu lên the thé vì đau đớn, những giọt nước mắt ầng ậc bắt đầu đọng lại nơi khóe mi.

“Tại sao tự dưng chị lại bạo lực đánh em chứ?!”

Mia lập tức phản đối yếu ớt, hai tay ôm khư khư lấy đỉnh đầu và ấm ức nhìn Joanna. Đứng cách đó không xa, Nora lại đang bật cười ha hả, trông cái bộ dạng của cô ta cực kỳ hả hê, thích thú trước cảnh tượng đó.

“Cậu bị ăn đòn thế là đáng đời lắm.”

“Cái chuyện này thì có liên quan gì đến cậu mà cậu chen mồm vào hả?”

“Cậu vừa nói cái gì cơ?”

“Hiiic!”

Mia lập tức co giò bỏ chạy, trốn biệt ra phía sau lưng tôi, hai tay bám chặt lấy hông tôi làm lá chắn rồi ngước đôi mắt rơm rớm lên nhìn.

“Đội trưởng ơi… Mau cứu em với.”

Tôi nhắm nghiền hai mắt lại và dứt khoát giả vờ như mình bị mù, đui điếc không nghe không thấy gì cả. Tôi có thể cảm nhận được rất rõ ràng là đang có vô số những ánh mắt tò mò từ những đội khác đang hướng về phía mình. Hơn nữa… khi đưa mắt nhìn lại cái đội hình bất ổn của mình, tôi chỉ biết buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Nora và Mia thì đang chí chóe, cãi nhau om sòm. Joanna thì đứng một góc lẩm bẩm, càu nhàu một mình, trong khi bộ tứ Niel, Min, Sarah và Ariel thì ai nấy đều đang mang một vẻ mặt đăm chiêu, chìm đắm trong những thế giới suy nghĩ của riêng mình.

‘Tính ra trong cái mớ hỗn độn này, mình lại chính là cái người duy nhất có thần kinh bình thường nhất.’

Tôi lại tiếp tục buông thêm một tiếng thở dài ngao ngán nữa trong khi vẫn nhắm tịt mắt lại.

‘Bí ẩn. Mày phải giữ vững hình tượng bí ẩn. Bí ẩn.’

“Hừm, Đội trưởng à.”

Tôi từ từ mở mắt ra, lờ mờ cảm nhận được có ai đó đang rụt rè kéo kéo nhẹ lấy góc áo tay mình. Khi mở hẳn mắt ra, tôi không khỏi giật mình nhận ra rằng tất cả mọi ánh mắt trong đội đều đang chằm chằm nhìn về phía mình. Cái quái gì thế này, tại sao mọi người tự dưng lại nhìn mình bằng cái ánh mắt kỳ quặc thế này?

“Anh… Anh vẫn ổn chứ?”

“…Ừ thì vẫn ổn, có chuyện gì sao?”

“Ừm… cái chuyện đó…” Mia lóng ngóng chụm hai ngón tay trỏ vào nhau, ngập ngừng không dám nói. Rồi cuối cùng cô nàng cũng lấy hết can đảm thì thầm một câu, “…Em thực sự không biết nguyên do tại sao, nhưng kể từ cái lúc sự kiện này bắt đầu cho đến giờ, cái mặt Anh lúc nào cũng nhăn nhó, nhăn nhúm lại y hệt như một kẻ đang bị táo bón kinh niên ấy. Anh đang bị táo bón thật à?”

“…”

“Hieeeeck!”

Mia đột nhiên hét lên thất thanh và nhảy tót ra nấp sau lưng Joanna. Joanna phản xạ theo bản năng lập tức bước lên phía trước, giơ thẳng một cánh tay ra như thể muốn làm lá chắn che chở cho cô nàng, khuôn mặt thì căng thẳng tột độ.

Và không chỉ có riêng mỗi mình cô ấy có phản ứng như vậy. Tất cả mọi người đang đứng xung quanh tôi lúc này đều mang một vẻ mặt vô cùng căng thẳng, cảnh giác.

Cái tình huống quái quỷ gì đang diễn ra thế này…

“Đội trưởng. Em nghĩ là anh cần phải bình tĩnh lại đôi chút đi.”

Giọng nói run rẩy của Joanna vang lên ngay sau đó, biểu cảm trên mặt cô ấy lại càng lúc càng trở nên căng thẳng, cứng nhắc hơn.

“Em thừa biết là cái tính cách của Mia đôi khi có thể hơi quá đà, thiếu suy nghĩ, nhưng bản chất con bé hoàn toàn không có ý đồ gì xấu cả. Nên tôi mong anh…”

Joanna khó nhọc hít vào một hơi thật sâu, cố gắng vận dụng mọi sức lực để duy trì sự bình tĩnh nhất có thể.

“…Xin anh đừng có cười cái kiểu đó nữa. Em cầu xin anh đấy.”

Tôi chớp mắt ngơ ngác không hiểu gì.

Sau đó, vô thức đưa tay lên sờ vào khóe môi, tôi giật thót mình bàng hoàng nhận ra rằng những gì cô ấy nói hoàn toàn là sự thật. Quả thực là vậy, khóe miệng tôi lúc này đang nhếch lên, tôi đang cười thật.

Nhưng rốt cuộc là vì cái lý do gì mà…

“Nổi hết cả da gà da vịt rồi. Toàn thân tôi đang nổi gai ốc hết lên rồi đây này.”

Nora đột nhiên cất giọng lầm bầm, hai tay tự ôm lấy bả vai mình rồi dè dặt lùi lại một bước để giữ khoảng cách. Những người còn lại trong nhóm cũng lập tức bắt chước làm theo y hệt. Bọn họ rốt cuộc đang bày ra cái trò hề gì vậy? Tự nhiên tôi lại bắt đầu cảm thấy hối hận vì những lời hứa hẹn sáo rỗng mà mình đã nói với Joanna trước đó. Gánh cõng bọn họ á? Bọn họ hoàn toàn có thừa khả năng tự mình lết đi được đấy!

Cũng may mắn phước đức là ngay đúng cái lúc dầu sôi lửa bỏng đó, giọng nói quyền lực của vị Phó Giám đốc đã vang lên dội lại khắp đấu trường, nếu không thì…

“Có vẻ như tình hình hiện tại là tất cả các thành viên đều đã được đoàn tụ đầy đủ, an toàn với nhóm của mình rồi. Rất tốt. Vô cùng xuất sắc. Vì vậy, để không làm lãng phí thêm thời gian, chúng ta sẽ lập tức tiến hành công bố Bảng Xếp Hạng Công Hội dựa trên số điểm tổng được tích lũy từ Thử Thách Đầu Tiên.”

Bầu không khí trong sân vận động đột ngột xoay chuyển 180 độ.

Chỉ trong tích tắc, mọi sự chú ý, mọi ánh nhìn đều đồng loạt đổ dồn, tập trung cao độ về phía những cái màn hình led khổng lồ được gắn ở tít phía cuối đấu trường. Những tiếng xì xầm, ồn ào vốn dĩ từng lấp đầy mọi ngóc ngách của không gian dần dần lắng xuống, nhường chỗ cho một bầu không khí căng thẳng, tĩnh mịch đến nặng nề bắt đầu bao trùm lấy toàn bộ đám đông.

“Như hầu hết mọi người ở đây đều đã nắm rõ luật chơi, bảng xếp hạng của kỳ Đại Hội Thế Giới sẽ được định đoạt hoàn toàn dựa trên tổng số điểm được tích lũy cộng dồn của từng đội hình đại diện cho mỗi Công Hội. Với cái tiêu chí cốt lõi đó, chúng ta hãy cùng nhau hướng mắt lên màn hình để xem xét cái bảng xếp hạng thế giới tính đến thời điểm hiện tại nhé?”

Màn hình led khổng lồ lập tức lóe sáng chói lòa, và một cái bảng danh sách dài dằng dặc bắt đầu hiện ra rõ nét.

Mọi tiếng động nhỏ nhất đều lập tức ngừng bặt, mọi ánh mắt đều như bị đóng đinh, đổ dồn vào từng dòng chữ trên bảng xếp hạng.

——[Bảng Xếp Hạng Công Hội Cập Nhật]——

⌈1⌉ — Helios Vanguard [Tổng Điểm: 75]

⌈2⌉ — Obsidian Bastion [Tổng Điểm: 73]

⌈3⌉ — Eclipse Sovereign [Tổng Điểm: 71]

⌈4⌉ — Crimson Oath [Tổng Điểm: 68]

⌈5⌉ — Argent Vanguard [Tổng Điểm: 62]

⌈6⌉ — Melson Sanders [Tổng Điểm: 62]

⌈7⌉ — Arithmus [Tổng Điểm: 61]

⌈8⌉ — Evening Sun [Tổng Điểm: 60]

⌈9⌉ — Severed Stars [Tổng Điểm: 60]

.

.

——[Bảng Xếp Hạng Công Hội Cập Nhật]——

Sự im lặng đến nghẹt thở đó chỉ duy trì được trong vòng vài giây ngắn ngủi. Nhưng ngay khoảnh khắc mà tất cả mọi người đã kịp tiêu hóa và xử lý xong mớ thông tin gây sốc đó, toàn bộ đấu trường như vỡ òa, bùng nổ dữ dội.

ẦM—!

“Helios! Helios! Helios muôn năm!”

“Leon là số một!”

“Liora! Nữ thần Liora!”

Sự cuồng nhiệt, quá khích của đám đông khán giả lại một lần nữa bùng nổ với quy mô còn lớn hơn cả lúc trước, thành viên của một vài Công Hội may mắn lọt top thì đang nở những nụ cười đắc thắng, trong khi những kẻ kém may mắn khác thì lại đang cau mày, nhăn nhó khó chịu. Trên hết thảy mọi thứ, tôi có thể cảm nhận được một cách vô cùng rõ rệt sức nặng ngàn cân từ những ánh mắt của mọi người, cả từ những khán giả trên khán đài lẫn những kẻ đang đứng xung quanh, tất cả đều đang đồng loạt chĩa thẳng, đè nén xuống tôi một cách mạnh mẽ, dữ dội hơn bao giờ hết.

Tôi thừa hiểu cái lý do đằng sau sự chú ý đó.

Tất nhiên là tôi phải biết chứ.

Đây là lần đầu tiên sau một khoảng thời gian đằng đẵng rất dài, có một Công Hội tầm trung, không hề thuộc hàng ngũ Big Five quyền lực, cũng chẳng hề có tên trong cái Oak Circle danh giá – một liên minh đại diện cho top 20 Công Hội hùng mạnh nhất – lại có thể tạo ra một cú sốc lớn, ngoạn mục chen chân vào được tận top 10 của bảng xếp hạng.

Đây chính xác là một cái thể loại tin tức chấn động, giật gân mà tôi hoàn toàn có thể dễ dàng tưởng tượng ra cái viễn cảnh nó sẽ càn quét, thống trị trên mọi trang nhất của các mặt báo vào ngày mai.

“Đây quả thực là một diễn biến bất ngờ, một cú sốc vô cùng đáng kinh ngạc.”

Ngay cả vị Phó Giám đốc quyền uy dường như cũng có chung một dòng suy nghĩ như vậy, giọng nói trầm ấm của ông ta lại vang vọng, khuếch đại khắp mọi nơi khi tiếng ồn ào từ đám đông lại một lần nữa bắt đầu từ từ lắng xuống.

“Cái bảng điểm số này thực sự đã hoàn toàn vượt ra khỏi mọi dự tính, đánh giá ban đầu của cá nhân tôi. Tôi chưa từng dám mường tượng đến cái kịch bản sẽ lại xuất hiện một con ngựa ô bí ẩn, mạnh mẽ vươn lên từ hư không như thế này. Nhưng trong thâm tâm tôi lại đang dấy lên một sự tò mò tột độ, không biết liệu họ có đủ bản lĩnh để duy trì được cái đà thăng tiến vũ bão này cho đến tận giây phút cuối cùng hay không. Những gì vừa diễn ra mới chỉ là bước khởi đầu cho chuỗi thử thách cam go, một món khai vị k*ch th*ch vị giác trước khi bước vào bàn tiệc chính, chúng ta có thể nói một cách ví von như vậy.”

Với một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý luôn thường trực trên khuôn mặt, ông ta đưa tay lên vỗ nhẹ hai nhịp.

“Kỳ Đại Hội này vẫn còn một chặng đường rất dài và gian nan phía trước mới đi đến hồi kết. Vẫn còn vô vàn những biến số, những điều điên rồ có thể xảy ra trong tương lai. Trong lúc chờ đợi những diễn biến tiếp theo, tôi thiết tha mong tất cả các đội hãy cố gắng tận dụng thời gian để nghỉ ngơi phục hồi thể lực. Bởi vì cái sự kiện Đại Hội khốc liệt thực sự sẽ sớm được chính thức bắt đầu thôi.”

Dừng lại một nhịp để tạo hiệu ứng căng thẳng, ánh mắt sắc như dao cạo của vị Phó Giám đốc chậm rãi lướt qua gương mặt của từng ứng cử viên đang đứng bên dưới.

“…Và xin hãy khắc cốt ghi tâm những lời tôi sắp sửa nói đây, các bạn sẽ thực sự rất cần cái khoảng thời gian nghỉ ngơi quý báu này đấy. Bởi vì kể từ cái khoảnh khắc mà các bạn chính thức đặt chân bước vào bên trong làn sương mù chết chóc đó, các bạn sẽ phải tuyệt vọng khát khao, ước gì mình có thể được chợp mắt ngủ yên bình dù chỉ là trong một tiếng đồng hồ ngắn ngủi.”

Chỉ bằng vài lời lẽ mang tính chất đe dọa, ám chỉ đó của ông ta cũng đã quá đủ để kéo cái bầu không khí căng thẳng tột độ quay trở lại bao trùm lấy toàn bộ sự kiện. Ngay cả cái đám đông khán giả trên khán đài dường như cũng lờ mờ cảm nhận được sức nặng, sự nguy hiểm ẩn chứa trong lời nói của ông ta, bọn họ bắt đầu xôn xao, quay sang xì xầm bàn tán to nhỏ với nhau.

“Thôi được rồi, chúng ta đừng nên tốn thêm thời gian để bàn luận, phân tích về cái tình hình hiện tại quá lâu làm gì nữa. Tất cả mọi người nên tận dụng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi thật tốt và rục rịch chuẩn bị tinh thần, trang bị để đối mặt với làn sương. Chắc chắn là tất cả các vị Đội trưởng của các đội đều đã nhận được thông báo chi tiết về những vật dụng, nhu yếu phẩm cần thiết phải mang theo rồi chứ. Nếu như có bất kỳ một cá nhân hay tập thể nào cảm thấy chùn bước và muốn giơ cờ trắng rút lui ngay lúc này, thì các bạn hoàn toàn có quyền tự do lựa chọn. Không một ai ở đây có quyền ép buộc hay cấm cản các bạn phải ở lại cả. Chúc tất cả các bạn may mắn và sống sót trở về!”

Không dài dòng thốt thêm một lời nào nữa, toàn bộ các đội hình đều bắt đầu lục rục quay gót, rút lui vào khu vực nghỉ ngơi bên trong đấu trường. Theo như những gì tôi tìm hiểu và nắm bắt được, chúng tôi sẽ có trọn vẹn một ngày để nghỉ ngơi, chuẩn bị trước khi cái vòng thử thách tiếp theo chính thức bấm giờ bắt đầu.

Tôi đã lên sẵn kế hoạch sẽ cố gắng tận dụng triệt để cái khoảng thời gian nghỉ ngơi quý báu này để phục hồi lại thể lực hết mức có thể.

Nhưng cái điều cốt lõi và quan trọng nhất lúc này, là tôi cần phải tự mình chuẩn bị sẵn sàng tâm lý và các phương án dự phòng cho bản thân.

[Nhiệm Vụ Mới Vừa Được Kích Hoạt!]

• Độ Khó: Không thể xác định (Không áp dụng)

• Phần Thưởng Hoàn Thành: 10 Mảnh Tinh Hoa [Được quyền tùy chọn thuộc tính] | 300,000 điểm SP

• Mục Tiêu Nhiệm Vụ: Dũng cảm bước vào bên trong Làn Sương và tìm cách khám phá ra những bí mật ẩn giấu của nó.

• Địa Điểm Thực Hiện: Không giới hạn (Không áp dụng)

• Hình Phạt Nếu Thất Bại: Cái Chết

Mô tả chi tiết: Làn sương mù dày đặc kia đang che giấu, mang theo vô vàn những bí mật kinh thiên động địa và những nỗi kinh hoàng, tuyệt vọng không thể nào dùng ngôn từ để diễn tả thành lời. Đó cũng chính là nguyên nhân sâu xa giải thích cho việc tại sao toàn bộ nhân loại lại buộc phải lựa chọn cái giải pháp cực đoan là xé toạc từng mảng đất liền và xây dựng nên các hòn đảo bay lơ lửng, trốn chạy phía trên nó. Rốt cuộc thì có cái thứ kinh khủng gì đang nằm chực chờ đằng sau làn sương mù đó? Nguyên nhân gốc rễ nào đã gây ra sự hình thành của nó?

Thời Hạn Cho Phép: 2 tuần.

[Bạn có quyết định chấp nhận thử thách nhiệm vụ này không?]

▶ [Có] ▷ [Không]

Dán mắt nhìn chằm chằm vào cái thông báo nhiệm vụ vừa mới hiện lên chình ình trước mặt, tôi khó nhọc hít vào một hơi thật sâu. Không cần thiết phải tốn quá nhiều nơ ron thần kinh để đắn đo suy nghĩ. Tôi đã thừa biết câu trả lời mà mình cần phải lựa chọn là gì rồi.

Mục tiêu mà tôi hướng đến vô cùng đơn giản, rõ ràng.

Tìm ra cho bằng được một phương thuốc, một cách thức để chữa trị dứt điểm, nhổ cỏ tận gốc cái Mảnh Nhận Thức quái ác đang cắm rễ trong đầu mình. Không phải là một cái biện pháp tạm bợ để kiềm chế hay kiểm soát nó, mà là một phương pháp chữa trị tận gốc rễ. Để có thể đạt được cái mục tiêu lớn lao đó, tôi bắt buộc phải dấn thân, tìm hiểu sâu hơn về những bí mật đen tối đang bị vùi lấp của cái thế giới này.

Chính vì cái lý do đó—

[Có]

Tôi dứt khoát ấn chọn chấp nhận nhiệm vụ.