"Đẹp quá, đúng như ta mong ước."

Hắn đi tới thấp giọng nói.

Hải Châu cong môi, phe phẩy chiếc quạt tròn trong tay không lên tiếng.

Dưới thuyền có tiếng bước chân, vài người đi lên, nam nhân dẫn đầu nói:

"Tây Vọng, rương của hồi môn cuối cùng mới ra cửa, chắc phải nửa canh giờ nữa mới chuyển lên thuyền xong. Ta tính giữ lại chiếc thuyền chở của hồi môn để các huynh đệ họ của con ở lại chờ. Các con đi trước đi, đừng để về muộn lỡ giờ lành."

"Cũng được." Hàn Tễ nhìn Hải Châu, giới thiệu: "Đây là đường thúc của ta, chính là vị đường thúc thích du sơn ngoạn thủy yêu thích mỹ thực rồi rảnh rỗi còn biên soạn thực đơn ấy."

"Cửu ngưỡng đại danh." Hải Châu chào hỏi, nói: "Đường thúc, làm phiền ngài vì hôn sự của chúng con mà phải đi một chuyến. Lần này ngài ở lại chơi lâu một chút, con cũng là người thích ăn thích nấu nướng, chúng ta cùng nhau thảo luận. Con đã làm không ít món theo thực đơn của ngài rồi đấy."

Hàn An Khánh vuốt râu gật đầu, nói:

"Ta cũng đang có ý đó."

"Nắng hơi gắt, nàng vào khoang thuyền ngồi nhé?" Hàn Tễ nói với Hải Châu, "Thuyền chạy gió to, mũ phượng trên đầu nàng nặng sợ nàng không chịu nổi gió."

Hải Châu gật đầu, chào Hàn An Khánh rồi quay người đi lên cầu thang. Đông Châu, Phong Bình, Triều Bình và Bình Sinh đi theo sau nâng vạt áo cho nàng, hai nha hoàn hầu hạ cũng theo lên.

Hàn Tễ sai người tháo dải lụa đỏ trên lưng rùa, sắp xếp người múc nước tắm cho chúng dọc đường. Đợi cánh buồm đỏ thắm viết chữ Hỷ được kéo lên, thuyền lớn rời bến thì hắn cũng lên lầu vào khoang ở.

Ba chiếc thuyền lần lượt rời bến, từ từ rời khỏi bến tàu Vĩnh Ninh. Người thổi kèn đ.á.n.h trống trên thuyền thứ hai uống ngụm nước nhuận giọng rồi lại cầm nhạc cụ tấu lên khúc nhạc vui tươi.

Đàn cá voi sát thủ đang lặn ngụp dưới biển xa nghe thấy tiếng nhạc liền xác định phương hướng, giữa đường đổi hướng bơi về phía đông. Cá biển dưới nước tránh không kịp đ.â.m vào mình cá voi bị hất văng lên khỏi mặt nước, chưa kịp rơi xuống lại bị một con cá voi khác nhảy lên quất đuôi hất bay ra xa.

Cả hai đàn cá voi sát thủ đều tới, nơi chúng đi qua tôm cá đều gặp họa, ngay cả cá mập dưới đáy biển cũng chạy trốn nhanh như ch.ó đuổi.

Chưa đầy một nén hương, đàn cá voi sát thủ đã đuổi kịp con thuyền lớn đang chạy nhanh. Trên thuyền chỉ còn tiếng trống, chúng bơi đến gần chiếc thuyền có tiếng trống rồi phun nước theo nhịp trống.

"Ơ…kia là cái gì thế?" Các thiếu gia thế gia từ kinh đô đến đang ngắm biển, họ là những người đầu tiên phát hiện sự lạ dưới biển. Khi cá voi sát thủ trồi lên mặt nước, có người không kìm được hét lên: "Là thủy quái!"

Những người khác nghe vậy nhìn theo, chỉ thấy những cột nước phun lên liên tiếp, bọt sóng che khuất bóng đen dưới mặt biển, nhìn hồi lâu cũng không rõ là gì. Vẫn là người lính thường xuyên đi tuần tra theo thuyền lên tiếng:

"Chắc là cá voi sát thủ đấy, không phải thủy quái đâu. Nó là loài cá lớn biển sâu, quen biết với Thiếu phu nhân, chắc là đến tiễn nàng xuất giá."

Người lái thuyền ở thuyền đầu sai người đi gọi Hàn Tễ và Hải Châu. Hai người nghe tin đi ra khỏi khoang thuyền, vừa lúc đàn cá voi sát thủ hòa theo tiếng trống ngân nga tiếng sáo, chúng thong thả bơi theo thuyền, vừa kêu to vừa phun nước khiến người trên thuyền trầm trồ kinh ngạc.

"Này…"

Hải Châu lớn tiếng gọi.

Cá voi sát thủ nghe thấy tiếng nàng liền đồng loạt nhô đầu lên khỏi mặt nước, từ phía sau bơi lên kêu to dưới mũi thuyền. Có con kích động ra sức nhảy vọt lên khỏi mặt biển, mang theo bọt nước b.ắ.n tung tóe, phản chiếu ánh hào quang bảy màu dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Hải Châu đã nửa tháng không đi đ.á.n.h răng cho chúng, chúng cũng nửa tháng không gặp nàng. Đàn cá voi sát thủ đến mấy lần không gặp, sau đó thay phiên nhau đến vùng biển gần bờ nghe ngóng. Hôm nay con lính gác đến thấy người lại nghe tiếng chiêng trống, lập tức về báo cho cả đàn. Nửa đường gặp một đàn cá voi khác đang săn mồi bên ngoài chúng cũng rủ đi cùng.

"Nhiều cá voi sát thủ quá." Đông Châu kinh ngạc, "Sao nhiều thế này?"

Hải Châu đếm sơ qua ít nhất cũng phải bốn mươi con, nói:

"Chắc là cả hai đàn đều đến rồi. Hàn Tễ, chàng sai người đi dặn một tiếng, nhạc trên thuyền đừng ngừng, cá voi sát thủ thích bắt chước những âm thanh chưa từng nghe qua để chúng đi theo đến tận phủ thành, sau này muốn tìm ta thì đến phủ thành."

Hàn Tễ phái người đi sắp xếp.

Tiếng chiêng, tiếng trống, tiếng kèn xô na, tiếng sáo, tiếng tỳ bà lần lượt vang lên. Ban đầu chỉ là người độc tấu, sau giờ ngọ cá voi sát thủ học được giai điệu, khi kèn xô na thổi lên, chúng ở dưới biển hợp tấu khúc "Đón dâu". Người thổi kèn cũng không thấy mệt mỏi, phồng má ngồi ở đuôi thuyền hòa tấu cùng đàn cá voi đồng thời hạ thấp âm lượng để cá voi trở thành nhân vật chính.

Một khúc "Đón dâu" kết thúc, cá voi sát thủ phát ra tiếng reo hò phấn khích sau đó tản đi quá nửa. Khoảng một canh giờ sau, những con đi săn mồi đã trở về còn mang cá đuối về cho những con ở lại canh chừng.

Con vẹt c.ắ.n hạt dưa bám c.h.ặ.t vào lan can nhìn xuống. Cá voi sát thủ đang ăn, chúng im lặng, trên biển chỉ còn tiếng trống. Nó ghé sát Hải Châu nói:

"Cá không biết nói."

Hải Châu không hiểu ý nó lắm, gật đầu nói:

"Ừ, chúng tên là cá voi sát thủ."

"Chim biết nói."

Ý tứ không cần nói cũng hiểu, Hàn Tễ suýt phì cười:

"Đúng rồi, cá voi sát thủ không biết nói bằng ngươi."

Con vẹt hài lòng, kêu chíp chíp vài tiếng lại đậu trên lan can c.ắ.n hạt dưa và tiếp tục nhìn chằm chằm bóng đen dưới biển.

Không chỉ nó, bốn con mèo cũng canh chừng ở đuôi thuyền. Ngửi thấy mùi tanh dưới biển, chúng kêu meo meo giọng ồm ồm, nếu biết bơi chắc đã nhảy xuống thuyền từ lâu rồi.

Chỉ có hai con rùa sợ c.h.ế.t khiếp, trốn trong góc dưới cầu thang hoàn toàn không dám ló mặt, cá tươi mang đến cũng chẳng buồn ăn.

Người thổi kèn chuyển sang bài "Nâng kiệu hoa", cá voi sát thủ lại tỉnh táo hẳn lên. Chúng bơi quanh thuyền yên lặng học theo. Đến chạng vạng tối lại học được khúc mới, người thổi kèn bắt nhịp, chúng nửa trồi lên mặt biển đồng thanh hòa tấu.

Thuyền đi ngang qua bến tàu phủ thành rẽ sang hướng đảo. Bến tàu trên đảo đã đông nghịt người, bên đình nghỉ chân đặt một chiếc kiệu hoa, người khiêng kiệu đứng đợi bên cạnh.

Thuyền hỷ thả neo hạ thang gỗ. Hàn Tễ đỡ Hải Châu xuống thuyền, chân chưa chạm đất thì tiếng chiêng trống đã vang lên đồng loạt, tiếng kèn xô na, tiếng tỳ bà, tiếng sáo hòa theo, tấu khúc "Nâng kiệu hoa".

Xa xa, đàn cá voi sát thủ lộ đầu lên khỏi mặt nước nhìn về phía hòn đảo nhỏ phát ra tiếng kèn xô na mô phỏng. Tiếng cá voi vang vọng lanh lảnh mà đầy nội lực, bốn năm mươi con cá voi cùng lúc hòa tấu. Hải Châu ngồi trong kiệu hoa cảm thấy mình không phải đi bái đường mà như đang thăng tiên.

Người trên đảo nghe tiếng chạy tới. Khi đoàn đón dâu rời bến tàu, tiếng nhạc xa dần, đàn cá voi sát thủ cũng im tiếng. Hai đàn tản ra, mỗi bên một ngả đi săn cá mập sống ở vùng biển này.

Khi Hàn Tễ và Hải Châu bái đường, cá mập dưới đáy biển cuống cuồng chạy trốn, cá đuối bị cướp nhà, tôm cá không nằm trong thực đơn của cá voi sát thủ bám theo đuôi chúng nhặt nhạnh thức ăn thừa, nếm đủ mỹ vị.

Trời tối hẳn, thuyền chở của hồi môn cập bến. Người Hàn gia đợi sẵn ở đây đón Tề A Nãi và Tần Kinh Nương cùng mọi người đi ăn tiệc cưới.

Đèn đuốc trong phủ Tướng quân át cả ánh trăng, trong phủ náo nhiệt vô cùng, tiếng cười nói lẫn tiếng mời rượu theo mùi thức ăn bay qua tường rào lan ra khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Hàn Tễ mang theo một thân mùi rượu rời đi. Hắn đến thiên viện tắm rửa sạch sẽ mùi rượu, thay hỷ phục bằng bộ thường phục màu đỏ ửng rồi mới vào chủ viện. Bốn tỷ đệ Đông Châu đã rời đi, trong phòng vẫn còn tiếng nói chuyện, bóng người và chim in trên giấy cửa sổ.

Hàn Tễ hắng giọng, vẫy lui nha hoàn rồi đẩy cửa bước vào, hỏi:

"Ăn cơm xong chưa?"

Hải Châu ngồi dưới đèn nhìn sang, bắt gặp ánh mắt nóng bỏng của nam nhân liền vội vã lảng tránh, tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c lại bắt đầu đập thình thịch.

"Trời tối rồi."

Con vẹt lên tiếng nhắc nhở.

"Ừ, ngươi ra ngoài đi." Hàn Tễ không có tâm trạng tán gẫu với chim, hắn tóm lấy con vẹt đi ra cửa, nói: "Ta và Hải Châu muốn trò chuyện thâu đêm, ngươi đừng ngủ ở đây, ban đêm ngươi hay nói mớ ta lo sẽ nghe thấy bí mật của ngươi đấy."

Con vẹt nghe lời bay đi. Nó lượn một vòng trong phủ, nấp khắp nơi nghe người ta thì thầm còn ẩn mình trong bóng tối xem người ta uống rượu, mãi đến khi tiệc tan nó mới thòm thèm rời đi.

"Chim ngủ ở đâu?" Nó lẩm bẩm, "Chim đi hỏi Hải Châu."

Con vẹt lập tức bay về phía chủ viện, vòng qua nha hoàn xách đèn l.ồ.ng bay vào sân rồi bay đến dưới mái hiên. Cửa đóng, nó đậu ngoài cửa sổ, nghe thấy những âm thanh khó chịu trong phòng, nó khó chịu rũ lông cao giọng gọi:

"Hải Châu?"

Hai người trong phòng khựng lại, Hàn Tễ nghiến răng đưa tay bịt miệng Hải Châu, thấp giọng nói:

"Đừng để ý đến nó."

"Hải Châu? Hàn Tễ?" Con vẹt áp sát vào giấy cửa sổ, ngay khi nó không nhịn được định mổ rách giấy cửa sổ thì nha hoàn ngoài cửa chạy vội tới, nàng ấy bắt lấy con chim, nói: "Trong phòng không có ai đâu, thiếu gia và thiếu phu nhân ra khỏi phủ đi chơi rồi."

"Đừng có lừa chim."

Nó nghe thấy tiếng rồi mà.

Nửa đêm canh ba mới ngủ, trời chưa sáng trong phòng đã có động tĩnh. Ngọn nến long phượng cháy trên chân nến, ngọn lửa nhảy múa không gió mà lay động. Mãi cho đến khi một người chui ra khỏi màn lụa, ngọn lửa chao đảo mới đứng yên, cái bóng mờ ảo in trên giấy cửa sổ cũng biến mất.

Hải Châu khoác áo lót từ phòng vệ sinh đi ra. Trên nệm đỏ thẫm trải chiếu trúc, nàng uể oải bò lên giường ngã người xuống kéo chăn mỏng đắp lên, nhắm mắt nói:

"Trời hửng sáng rồi, một canh giờ nữa chàng gọi ta dậy nhé."

"Được."

Hàn Tễ cũng nằm xuống, nằm nghiêng ngắm người bên gối nhìn mãi khóe miệng không kìm được cong lên.

"Phiền quá đi." Hải Châu không chịu nổi, mở mắt giơ tay che mặt hắn ấn xuống, "Chàng không buồn ngủ à?"

"Không buồn ngủ, nếu nàng không buồn ngủ..."

"Không buồn ngủ cũng phải ngủ, cấm nhìn ta nữa." Hải Châu gạt tay hắn ra bổ sung thêm: "Cũng đừng nằm sát ta quá, một canh giờ sau gọi ta dậy. Ta buồn ngủ c.h.ế.t đi được."

"Được, nàng ngủ đi."

Hàn Tễ quy củ nằm ngửa cũng nhắm mắt dưỡng thần.

Hải Châu nằm xuống lại kéo chăn trùm kín mặt. Khi nàng đã ngủ say, Hàn Tễ kéo góc chăn che mặt nàng xuống, nằm thẳng ngay ngắn mở mắt hình dung lại họa tiết trên màn lụa trong đầu. Nhìn mãi, đầu óc trống rỗng, dần dần cơn buồn ngủ cũng ập đến.

Lúc này trời đã sáng rõ, tiếng động quét dọn sân của nha hoàn bà t.ử đ.á.n.h thức con vẹt trong l.ồ.ng. Tối qua nó bị đưa đến thiên viện, l.ồ.ng chim treo ngay dưới mái hiên.

"Hải Đường tỷ tỷ, con vẹt tỉnh rồi."

Một tiểu nha hoàn gọi.

Hải Đường cảnh giác nhìn con chim một cái, đề phòng nó lại bay mất khiến nàng phải đi tìm. Nàng đi múc một đĩa hạt thông rang món khoái khẩu của nó, rót thêm bát nước sôi để nguội bỏ vào l.ồ.ng.

"Ngươi ăn trước đi, đợi thiếu phu nhân dậy sẽ đến đón ngươi. Bây giờ ngài ấy đang ngủ, ngươi đừng quấy rầy ngài ấy, được không?"

Hải Đường nhẹ nhàng thương lượng.

Con chim uống vài ngụm nước, cảm thấy cổ họng nghẹn lại há mỏ nói khàn khàn:

"Hấp táo cho chim."

"Lại khàn giọng à? Được rồi, ta đi hấp táo cho ngươi, ngươi ở trong l.ồ.ng đợi ta nhé."

Hải Đường bước nhanh rời đi, dặn dò tiểu nha hoàn trong sân trông chừng con chim đừng để nó bay sang chủ viện.

Con vẹt nhìn theo Hải Đường đi xa khinh thường hừ một tiếng. Liếc nhìn tiểu nha hoàn đang quét sân, nó cúi đầu ngoan ngoãn c.ắ.n hạt thông.

"Tiểu Hoàn, Tiểu Lục, hai ngươi đi theo ta, sân trước cần dọn dẹp mà người không đủ dùng. Hai ngươi qua phụ một tay."

Một đại nha hoàn đi vào.

Tiểu Hoàn nhìn con chim, thấy nó đang cắm cúi c.ắ.n hạt thông có vẻ sẽ không bay lung tung liền yên tâm đi theo đại nha hoàn.

Tiếng bước chân ba người chưa đi xa, con chim kêu cạc cạc khàn đặc vài tiếng, phun vỏ hạt thông ra, một cú đá tung cửa l.ồ.ng sắt rồi nhanh như chớp bay đi. Nó lướt qua đầu tường bay thẳng vào chủ viện. Sợ lại có nha hoàn chặn đường nên lén lút men theo bụi hoa đến dưới mái hiên, áp tai vào cửa nghe ngóng, trong phòng có hai tiếng hít thở.

"Để chim xem các người lén lút làm cái gì."

Nó thì thầm, nhìn quanh trái phải rồi nhẹ nhàng bay lên cửa sổ phát hiện cửa sổ khép hờ không đóng c.h.ặ.t, lại dáo dác lẻn vào.

Trên mặt đất vương vãi áo lót q**n l*t màu đỏ rực, chén rượu đổ nghiêng, ngoài màn lụa vứt hai cuộn khăn tay. Con chim nghiêng đầu tránh đống lộn xộn trên mặt đất, đi đến mép giường chui vào màn rồi dang cánh bay lên giường.

Hàn Tễ nghe tiếng sột soạt tỉnh giấc, ý thức còn chưa hoàn toàn tỉnh táo thì n.g.ự.c trần bỗng cảm thấy một móng vuốt thô ráp ấm áp đặt lên... Móng vuốt? Hàn Tễ mở bừng mắt thấy một cái bóng mờ ảo, ngay sau đó cánh chim chụp thẳng vào mặt hắn.

"Ngươi..."

Hắn định mắng to nhưng lông chim chọc vào miệng.

"Ngươi ở trên giường Hải Châu? Không cho chim ngủ cùng nàng ấy mà ngươi..." Con vẹt phẫn nộ, xù lông hét: "Ngươi không mặc quần áo! Đồ không biết xấu hổ."

Hải Châu bị đ.á.n.h thức, nàng nên thấy may mắn vì con chim khàn giọng, tiếng không trong trẻo cũng không vang, nếu không lời này để nha hoàn nghe được thì lại thành trò cười.

"Im miệng."

Nàng quát.

Con vẹt tủi thân nhìn sang, ngoan ngoãn ngậm miệng.

Hàn Tễ tóm lấy con chim ngồi dậy, cong ngón tay b.úng vào đầu nó ba cái liền, nói:

"Giả ngu cái gì? Loài chim các ngươi tìm bạn đời chẳng phải chim trống chim mái ngủ chung một tổ sao?"

Con vẹt sững sờ, lúc này nó mới phản ứng lại, nhìn hai người một ngồi một nằm hiểu ra nói:

"Hai người đang tìm bạn đời à? Chim hiểu rồi."

--