Đến bến tàu, Hải Châu xuống thuyền cảm ơn người ta. Trên biển có thuyền đ.á.n.h cá đưa tiểu hài t.ử đi học, trên bờ có người buôn bán, bến tàu người qua kẻ lại tấp nập không ai làm phiền hai lão a bà vừa mất con. Nàng cũng không quấy rầy, đi vào trấn mua ít đồ ăn rồi về lấy hai xấp vải sau đó dẫn Tề A Nãi và Triều Bình đi thôn Hồng Thạch thăm Bình Sinh.

Kỳ cấm biển không tiện đi rao bán quanh thôn, những người buôn bán nhỏ ở thôn Hồng Thạch phần lớn đã về quê, người ở lại đều là ngư dân bản địa nên trong thôn vắng vẻ. Hải Châu vừa vào thôn đã gặp con ch.ó vàng nàng từng nuôi. Lâu không gặp nó béo lên nhiều, m.ô.n.g tròn vo, vẫy đuôi rối rít chạy ra đón trông rất buồn cười.

"Hôm nay sao nhiệt tình thế này?" Hải Châu thắc mắc, nói với nãi nãi: "Trước kia con đến nó toàn sủa con mấy tiếng."

"Lúc ta đến cũng thế, không sủa vài tiếng là nó không chịu được." Tề A Nãi thậm chí còn nghi ngờ con ch.ó này ngầm được Vu Lai Thuận dặn dò phải đề phòng nhà bà. Bà liếc nhìn con ch.ó vàng một cái, lầm bầm: "Chắc cũng giống Tinh Châu, lớn rồi nên hiểu chuyện hơn."

Ba tổ tôn được ch.ó đón vào cửa. Bình Sinh đang ngồi dưới mái hiên gảy bàn tính, nghe tiếng bước chân ngẩng đầu lên liền mặt mày rạng rỡ hẳn:

"Nãi nãi, đại tỷ, Triều Bình, mọi người đến thăm con à?"

"Ừ, hôm qua nghe nương con nói con bị ốm, đã đỡ chưa?" Hải Châu nhìn quanh sân một vòng, hỏi: "Nương đâu rồi? Có một mình con ở nhà à?"

"Nương con đi giặt y phục rồi, ở nhà có mỗi con thôi."

Bình Sinh chạy vào nhà lấy đồ ăn ra đãi Triều Bình.

Hải Châu đặt đồ nàng mua lên bàn, đứng trong sân nhìn lên mái nhà. Mái nhà có vẻ mới được tu sửa, lớp cỏ tranh được phủ thêm hai lớp lưới đ.á.n.h cá, cửa sổ cũng đã thay mới, mùa bão này chắc có thể yên ổn vượt qua.

Con ch.ó vàng đang nằm rạp trên đất ăn tôm khô bỗng bật dậy, vẫy đuôi cuống cuồng chạy ra ngoài.

Bình Sinh nói:

"Là nương con về đấy."

"Đi ra đi ra, giẫm vào chân ch.ó của ngươi bây giờ. Ơ? Nương, mọi người đến chơi à? Hải Châu cũng đến sao?"

Tần Kinh Nương bưng chậu y phục đi vào.

"Bọn con qua thăm Bình Sinh, nếu nó khỏi rồi thì cho nó sang ngõ Đá Xanh chơi."

Hải Châu nói.

"Được được, con đi với mọi người."

Bình Sinh ném ngay cái bàn tính cũ đi.

"Vậy cứ đưa nó đi, cho nó uống nhiều nước ấm vào."

Tần Kinh Nương nói với Tề A Nãi rồi đặt chậu quần áo xuống lau tay đi vào trong phòng, lát sau bưng một cái sàng tre tròn ra, bên trong là thịt ngao sò đã phơi khô.

"Mọi người cầm một ít về, lúc nấu canh thì bỏ một nắm vào. Để con đi tìm hai tờ giấy dầu gói lại."

Hải Châu bốc một nắm thịt ngao sò xoa xoa trong lòng bàn tay, thấy cứng nhưng vẫn bóp được.

Tần Kinh Nương lấy hai tờ giấy dầu ra gấp thành hình cái túi đựng thịt khô, nói:

"Trận mưa to trước đó, cái lần mang thùng ngao sò sang cho mọi người ấy, con và Vu Lai Thuận đi bờ biển đào được bốn sọt lớn. Mấy ngày sau đó lại đi đào tiếp, đến cuối cùng bán không hết chúng con bèn mang về luộc tách vỏ lấy thịt phơi khô."

"Con cũng tách vỏ đấy, còn làm tay bị chảy m.á.u nữa cơ."

Bình Sinh xòe ngón tay cái ra, trên đó vẫn còn vết sẹo.

"Trưa nay hầm gà cho đệ tẩm bổ nhé, đệ có muốn ăn không?" Hải Châu thuận thế nắm lấy tay cậu bé, lại nói: "Nương, trưa nay nương cũng qua đó ăn cơm đi."

"Ta không đi đâu, ở nhà còn bao việc." Tần Kinh Nương buộc c.h.ặ.t gói giấy dầu đưa cho Hải Châu, nói: "Hôm nào rảnh mọi người lại sang đây ăn cơm."

"Vâng, rảnh bọn con sẽ sang." Hải Châu dắt Bình Sinh đi ra ngoài, nàng để ý thấy con ch.ó vàng cứ đi theo mình mãi bèn trêu: "Ngươi cũng muốn sang nhà ta à? Ở nhà trông nhà cho tốt, tối bảo Bình Sinh mang xương về cho. Nương, nương ở nhà một mình nhớ đóng cửa cẩn thận. Mấy nhà xung quanh không có ai ở đâu, nương chú ý một chút."

"Ừ, Tiểu Hoàng quay lại đây."

Con ch.ó vàng không nghe, nó cứ bám riết lấy chân Hải Châu, mắt nhìn chằm chằm vào gói giấy dầu trên tay nàng. Thấy nàng đi ra khỏi thôn, nó lập tức trở mặt dựng đứng tai sủa ầm ĩ với nàng.

Hải Châu giật mình, không kìm được mắng một câu:

"Đồ ch.ó ngốc."

"Về đi." Bình Sinh đẩy con ch.ó ra, lớn tiếng gọi: "Nương ơi, gọi Tiểu Hoàng về đi."

Tề A Nãi đoán ra ý tứ, nói:

"Hải Châu, gói giấy dầu trong tay con đưa cho Bình Sinh cầm xem."

Bình Sinh nhận lấy gói giấy dầu, con ch.ó vàng lập tức im bặt, nó thè lưỡi ra vẻ ngoan ngoãn trở lại.

"Hóa ra là không muốn cho con cầm đồ nhà nó đi à?"

Hải Châu kinh ngạc. Nàng không tin thử cầm lại gói giấy dầu rồi đi ra khỏi thôn, con ch.ó vàng lại lon ton chạy theo miệng bắt đầu gầm gừ.

"Tiểu Hoàng, về ngay."

Tần Kinh Nương đứng ở cửa nhà gọi.

"Đúng là con ch.ó giữ nhà tốt, chỉ vào không ra, bàn tính thành tinh à? Khôn thế." Hải Châu không trêu nó nữa mà đưa gói giấy dầu cho Bình Sinh, nàng vỗ đầu ch.ó nói: "Về đi, trông nhà cho tốt, đừng có chạy lung tung."

Gói giấy dầu về tay Bình Sinh, con ch.ó vàng mới thỏa mãn. Nó đứng tại chỗ nhìn Hải Châu tay không đi ra khỏi thôn, lúc này mới vẫy đuôi chạy về nhà.

"Đại Hoàng... Tiểu Hoàng là con ch.ó khôn nên bảo nương con nuôi cho tốt, đừng để nó chạy ra khỏi thôn kẻo bị người ta bắt làm thịt."

Tề A Nãi dặn dò.

Bình Sinh gật đầu, cậu bé nhìn lại phía sau không thấy bóng ch.ó nữa mới đưa gói giấy dầu cho Hải Châu.

"Tiểu Hoàng giống cha con, đều khôn lỏi lắm."

Cậu bé thì thầm đầy vẻ láu lỉnh.

Tề A Nãi và Hải Châu đều cười lớn, cười xong lại mắng cậu bé nói bậy:

"Không được nói thế nữa, người khác nghe thấy lại mắng con là đứa trẻ ngốc, ai đời ví ch.ó giống người."

Ra đến phố, vừa lúc Đông Châu và Phong Bình bán xong bánh, những người bán hàng rong xung quanh đã giúp họ thu dọn đồ đạc. Hải Châu qua cảm ơn rồi kéo xe đưa mọi người về.

Đi ngang qua Hàn gia, Đông Châu, Phong Bình, Triều Bình và Bình Sinh rẽ thẳng vào trong. Trường Mệnh đang luyện công cùng võ phu t.ử, bốn tỷ đệ đứng một bên xem.

Võ sư phụ được Hầu phu nhân dặn dò, ông ấy cho Trường Mệnh tập trước rồi đi sang bên kia gọi bốn đứa trẻ lại. Đông Châu và Phong Bình lớn hơn một chút, ông ấy dạy vài chiêu thức để hai tỷ đệ luyện phần th*n d***. Còn Bình Sinh và Triều Bình, ông ấy bảo hai huynh đệ chạy chậm quanh sân, chỉ điểm cách dùng lực từ chân và eo tránh để bị thương gân cốt.

Một nén nhang sau, Hải Châu cũng qua đó. Nàng đi ngang qua nhìn vào thấy cả năm đứa trẻ bao gồm cả Trường Mệnh đang trồng cây chuối. Triều Bình và Bình Sinh nghiêng ngả, mệt quá thì thuận thế nằm vật ra đất. Nàng nhìn một lát rồi lặng lẽ rời đi, theo nha hoàn dẫn đường đến thư phòng đọc sách cùng Hầu phu nhân.

--