Vu Lai Thuận đứng một bên nhìn rồi đẩy Bình Sinh một cái. Bình Sinh liền chạy tới ôm lấy chân Đông Châu không cho nàng ấy đi, nó biết ai nói lời nói có trọng lượng hơn.

Đông Châu và Phong Bình đành phải ở lại. Một khi đã chấp nhận sự thật rằng nương của mình không chỉ đơn thuần là nương của mình nữa, Đông Châu ngồi trong sân nhìn hai người trong bếp nói cười mắng mỏ nhau cũng không còn thấy khó chịu như trước.

“Nhị tỷ, chúng ta trốn đi đi, đệ muốn về.”

Phong Bình đứng ngồi không yên.

Đông Châu lắc đầu, xoa xoa đầu đệ đệ nói:

“Như thế là không lễ phép, chúng ta ăn cơm xong rồi về.”

Lấy cớ phải đến tư thục học bài, hai người ăn cơm xong thuận lợi rời đi. Tần Kinh Nương muốn tiễn Đông Châu và Phong Bình về nhưng đi đến cổng thôn thì Đông Châu bắt bà ấy quay lại không cho tiễn nữa.

“Con đường này bọn con đi nhiều lần rồi, sẽ không sao đâu.” Đông Châu nói, “Nương, người về đi bọn con lớn cả rồi. Người xem, tỷ tỷ con và nãi nãi đều không phải lo lắng, trưa nay không về cũng chẳng ai đi tìm.”

Tần Kinh Nương có chút kinh ngạc, đã lâu lắm rồi nha đầu này mới nói chuyện với bà một cách nhẹ nhàng tự tại như vậy.

“Vậy được, sau này hai đứa nhớ nương thì cứ qua đây, lúc nào cũng được.”

Đông Châu gật đầu, nàng kéo Phong Bình xoay người rời đi, đi được một đoạn đường thì ngoảnh đầu lại.

Tần Kinh Nương vẫn chưa đi, thấy nàng ngoảnh lại, bà ấy nở nụ cười.

“Nương, người hãy sống tốt nhé.”

Đông Châu nói.

Nước mắt Tần Kinh Nương chớp mắt rơi xuống,

“Về đi, đừng suy nghĩ lung tung.”

Dứt lời bà ấy xoay người, nước mắt chảy vào miệng liền lau mạnh đi.

Đông Châu vẫn luôn để ý chuyện mẫu thân tái giá, đến giờ chấp nhận rồi lẽ ra nàng ấy phải vui mừng nhưng lòng lại chẳng thể nhẹ nhõm.

Tần Kinh Nương trong lòng hiểu rõ, Đông Châu đã buông bỏ, buông bỏ chấp niệm về “nhà”, con bé con lúc nào cũng luôn miệng nói “chúng ta mới là người một nhà” đã không còn nữa.

Nửa mảnh giấy tro đen bị gió thổi dính vào giày, Tần Kinh Nương ngẩn ngơ nhìn rồi khẽ nói:

“Chàng nếu có linh thiêng thì hãy phù hộ cho bốn đứa nhỏ. Chàng không phải người cha tốt, ta cũng không phải người nương tốt……”

“Nhị tỷ, nương vẫn đứng ở cổng thôn kìa.” Phong Bình quay đầu lại, “Đệ thấy bà ấy khóc.”

Đông Châu không quay đầu lại nhìn, nàng ấy dắt Phong Bình ra bờ biển, vạt áo túm một đống đá lớn sau đó ngồi trên tảng đá ném từng hòn đá xuống biển, tiếng "tõm tõm" vang lên giống hệt nhịp tim đập.

Phong Bình cũng bắt chước ném theo, từng hòn đá rơi tõm xuống biển cả mênh m.ô.n.g cảm giác khó tả trong lòng cậu bé cũng theo đó mà tan biến.

“Đi thôi, đến tư thục nào.”

Ném đá xong, Đông Châu đứng dậy kéo Phong Bình rời khỏi bờ biển.

“Phong Bình à…”

“Dạ?”

“Không có gì, chỉ muốn gọi đệ một tiếng thôi.” Đông Châu siết c.h.ặ.t cổ đệ đệ, “Đệ cõng tỷ đi.”

Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, Hải Châu đang đứng trong làn khói ngẩng đầu nhìn, thấy là Đông Châu và Phong Bình, nàng thuận miệng hỏi:

“Nương làm món gì ngon cho hai đứa ăn thế?”

“Xào một con gà trống tơ, một con cá hấp, một đĩa trứng vịt xào lại thêm một đĩa rau cải xào.”

Đông Châu vào nhà uống nước, nàng ấy mở nắp nồi ra thấy trong nồi trống trơn liền hỏi trưa nay nhà mình ăn gì.

“Không ngon bằng hai đứa ăn đâu, uống nước xong đi ngủ một lát đi, đến giờ tỷ gọi dậy.”

Hải Châu vơ nắm cỏ tranh nửa ướt phủ lên đống lửa, lật mặt cá tiếp tục hun khói.

Đông Châu và Phong Bình lần lượt ra xem một cái, hai tỷ muội cởi giày đứng bên chum nước, múc nước dội qua chân rồi lấy đôi giày vải cũ phơi ở chân tường đi vào, loẹt quẹt mở cửa vào phòng đi ngủ.

Trong sân trở lại vẻ yên tĩnh, làn khói cỏ mang theo mùi ngai ngái bay lên, da cá khô cứng cũng ám mùi khói lửa, thịt cá săn chắc được hun chín một nửa trong làn khói ấm áp. Sau đó Hải Châu dùng vải lau sạch tro rơm trên da cá lại treo lên dây thừng phơi dưới ánh mặt trời.

Tề lão nhị ho một tiếng trong phòng, Hải Châu ngẩng đầu nhìn trời lại nhìn bóng râm trong sân, nàng cất tiếng gọi:

“Đông Châu, Phong Bình, dậy thôi nào.”

Dứt lời, nàng múc nước rửa tay rồi vào bếp rót bát nước ấm mang vào phòng Tề lão nhị. Triều Bình nằm bên cạnh chổng m.ô.n.g vẫn còn ngủ say.

Đêm qua từ bờ biển trở về, đến giờ đi ngủ, thằng bé khác hẳn ngày thường cứ đứng lì trong sân không chịu vào nhà. Tề A Nãi gọi mấy lần, Triều Bình mới ấp úng bảo muốn ngủ với cha. Trưa nay ăn cơm xong vừa buông bát, hắn liền tót vào phòng cha ngủ.

Hải Châu vỗ vỗ hắn,

“Dậy đi, nhị tỷ và đại ca đệ về rồi, sắp đi tư thục rồi đấy, đệ ra tiễn một chút đi.”

Kẻo ban ngày ngủ nhiều quá ban đêm lại quấy.

Đông Châu nghe tiếng ngó vào thấy Hải Châu đang đỡ Tề lão nhị ngồi dậy thì vội vàng vào giúp. Hai tỷ muội hợp sức đẩy tấm tựa lưng bằng gỗ lên rồi cài chốt lại.

Tề lão nhị nhận lấy bát uống nửa bát nước, nói với Triều Bình:

“Tối nay sang ngủ với nãi nãi con đi, con ngủ cùng ta làm ta ngủ không ngon.”

Hải Châu đẩy hắn ra ngoài để xe lăn ở chỗ râm mát, nàng tiếp tục bận rộn hun cá. Chờ Triều Bình tiễn Đông Châu và Phong Bình ra cửa, nàng nói:

“Triều Bình chắc là tối qua nhớ nương nó đấy, bình thường nó có nhắc đến nhị thẩm không?”

Tề lão nhị lắc đầu,

“Chưa từng nhắc với ta.”

Vừa lúc Tề A Nãi ngủ dậy đi ra, bà nói:

“Nó hỏi ta một lần, hỏi nương nó trông như thế nào, ta trả lời qua loa rồi nó không hỏi lại nữa. Từ lúc sinh ra nó đã không thấy mặt nhị thẩm các con rồi, lúc biết nói biết đi thì ba tỷ muội các con cũng không ở cùng nương, mắt không thấy thì không sầu không hâm mộ cũng chẳng có ý niệm gì. Chúng ta cũng đừng nhắc đến, không nhắc thì không nghĩ, cứ để nó ngây ngô khờ khạo mà lớn lên như vậy.”

Người ta thường bảo trẻ không có nương là đáng thương nhưng Triều Bình chưa phải chịu khổ gì, càng không phải chịu ủy khuất. Đối với nó “nương” chỉ là một cách gọi, hơn nữa các huynh tỷ cũng không có nương, chắc nó cũng không cảm thấy mình thiếu thốn gì so với người khác. Tề A Nãi liền chủ trương người trong nhà không nhắc đến nương của Triều Bình, cho dù người ngoài có hỏi nương Triều Bình c.h.ế.t hay bỏ đi, bà cũng lảng tránh không nói hoặc nói rất mơ hồ.

Trong ngõ vang lên tiếng bước chân lịch bịch, tiếng bước chân ngày càng nặng nề. Ba người trong sân đồng thời im lặng. Bóng dáng nhỏ bé của Triều Bình xuất hiện ở cửa, hắn lớn tiếng nói:

“Con sang nhà Nhị Vượng chơi đây.”

“Không được chạy lung tung đâu đấy.”

Tề A Nãi dặn dò.

“Con biết rồi…”

Tiếng động bên này đ.á.n.h thức phu thê nhà bên, Tề lão tam và Bối Nương lần lượt đi sang. Tề lão tam thấy nhị ca đã ra ngoài, hắn đứng ở cửa hỏi:

“Có việc gì cần ta làm không?”

“Không có, thúc có việc thì cứ đi làm đi.”

Hải Châu nói.