Tề A Nãi làm theo trình tự nấu nướng của Hải Châu, trước tiên múc một muôi canh nóng hòa tan mỡ hành, hoành thánh luộc chín dùng rá vớt lên đổ vào bát sau đó đưa cho Tề lão tam bưng ra ngoài.

Bán hoành thánh bán cháo kiếm được nhiều tiền hơn bày sạp bán bánh, Đông Châu nảy lòng tham bèn dẹp luôn sạp bán bánh trong nhà. Cả nhà trời chưa sáng đã dậy, Đông Châu đi mua thịt về giao cho Bối Nương băm, nàng ấy còn mua thêm bào ngư trộn vào, cố gắng làm giống hệt cách của Hải Châu. Người trộn nhân bánh vẫn là mấy người đó, mỡ hành dùng là loại Hải Châu để lại, các nàng tự tin có thể làm ra bát hoành thánh giống đến tám chín phần.

Còn cháo hải sản tôm cua ốc đều là sáng sớm tinh mơ ra chợ cá mua đồ tươi sống về nấu.

Lại có hai thực khách đi vào, Đông Châu nhiệt tình ra đón tiếp. Đối phương ngẩn người một chút, trước đây đến ăn toàn là tự tìm chỗ ngồi ghép bàn nào có ai chào đón. Giờ đột nhiên có người chạy theo bưng ghế, các nàng còn có chút không quen.

"Không đi bày sạp bán bánh à?"

"Tỷ tỷ muội không có nhà, muội lo việc quán ăn trước đã, sạp bánh tạm nghỉ."

Đông Châu chủ động giải thích.

Hai người vừa ngồi xuống nghe nói đổi đầu bếp liền kiếm cớ đứng dậy bỏ đi.

Đông Châu: ......

"Mùi vị cũng được đấy, không khác mấy so với tỷ tỷ ngươi làm."

Một thực khách đã ăn xong lên tiếng.

"Ăn có thấy khác biệt gì không?"

Đông Châu gặng hỏi.

"Nếu không nói thì ta cũng không nhận ra nhưng nếu ngươi đã bảo đổi đầu bếp thì ta có thể chỉ ra vài chỗ chưa ưng ý." Nam nhân cười, gắp một cái hoành thánh lớn lên nói: "Vỏ bánh hơi nát, nhân thịt hơi rời rạc, vị hơi mặn."

Lửa đun chưa chuẩn, nhân thịt quấy chưa đủ độ dẻo, nêm nếm gia vị nhân sống khó nắm bắt, Đông Châu thầm ghi nhận những vấn đề đó trong lòng, đây cũng là những chỗ nàng cảm thấy chưa tự tin.

Hắn ăn xong hoành thánh, húp hết nước canh rồi tính tiền rời đi, lúc ra cửa còn hỏi:

"Hải Châu bao giờ về?"

"Ta cũng không rõ nữa."

Đông Châu lắc đầu.

Lại có thực khách tới, Bối Nương dọn bát đĩa trên bàn rồi lau bàn, Đông Châu lại xốc lại tinh thần đi tiếp đón. Đa số người đến thì ngồi xuống gọi món cũng có một số ít người nghe nói đổi đầu bếp thì quay đầu bỏ đi.

Mặt trời lên cao, qua giờ ăn sáng Tề lão lam ra đẩy nhị ca hắn về rồi đóng cửa lại, cả nhà bắt đầu ăn chỗ hoành thánh và cháo còn thừa.

"Hoành thánh thừa hơi nhiều, Bối Nương lát nữa con mang hai bát về cho nương con, Đông Châu con cũng mang hai ba bát qua cho nương con đi." Tề A Nãi nói, "Ngày mai chuẩn bị ít đi một chút. Hôm nay Hải Châu chưa về, sáng mai khách khứa chắc sẽ còn vắng hơn."

Đông Châu gắp cái hoành thánh c.ắ.n vỡ, không biết có phải do bị ảnh hưởng bởi lời thực khách hay không mà nàng cũng thấy chỗ nào cũng không vừa ý, rõ ràng lúc trộn nhân xong nàng đã gói một cái luộc ăn thử, miếng đầu tiên thấy rất ngon mà.

"Nhị thúc, thúc thấy vị có giống tỷ tỷ con làm không?"

Nàng ngẩng đầu hỏi.

"Ta ăn không thấy khác gì cả."

Tề Lão Nhị nói thật lòng, hắn ngồi nằm lâu ngày khí huyết không thông, đầu lưỡi cũng trở nên thô kệch chẳng nếm ra ngon dở thế nào.

"Có vấn đề thì mai sửa lại là được, con với tỷ con là hai người khác nhau, sao có thể làm ra món ăn giống hệt nhau được. Huống chi người đứng bếp nhóm lửa cũng đâu phải cùng một người."
 
Tề lão tam nói.

Đông Châu gật đầu cũng không hỏi nữa.

Cả nhà bảy người ai nấy bụng no căng tròn, buông bát đũa là nóng lòng bê hòm tiền ra đếm, tiếng tiền đồng đổ rào rào xuống bàn. Bối Nương không biết đếm, nàng ấy ngồi một bên đưa dây thừng cho Đông Châu và Phong Bình.

Một trăm đồng xâu thành một chuỗi, tổng cộng xâu được mười lăm chuỗi, lẻ tẻ vụn vặt còn thừa 27 đồng trên bàn.

Tiền mua thịt mua cua đều do Đông Châu bỏ ra, nàng ấy lấy ba chuỗi tiền đồng chia cho phu thê Tề lão tam và Tề A Nãi, Phong Bình và Tề lão nhị chia đều một chuỗi, chỗ còn lại đều là của nàng ấy. Trừ đi 170 văn tiền thịt và 70 văn tiền tôm cua ốc còn lại 880 văn, trong đó vẫn chưa trừ tiền gạo, mì, dầu, trứng.

"Cũng tạm được, nhiều hơn tiền con bán bánh."

Đông Châu ôm hòm tiền thỏa mãn.

"Nhị tỷ, đệ muốn ăn kẹo." Triều Bình bám vào mép bàn, mắt trông mong nhìn đống tiền đồng trên bàn, "Đệ dọn ghế cho tỷ rồi mà."

Đông Châu hiểu ý, nhặt hai đồng tiền đưa cho thằng bé.

"Hì hì."

Triều Bình cầm tiền đồng vui sướng.

"Để ta rửa bát, Đông Châu con cùng tam thẩm con chia chỗ hoành thánh thừa ra rồi mang biếu đi." Tề A Nãi cất kỹ tiền đồng đứng dậy, nói với tiểu nhi t.ử: "Lão Tam, trưa nay con đi mua hai cân măng chua, trứng gà cũng mua hai ba mươi quả về, Hải Châu không có nhà, chuyện chợ b.úa là việc của phu thê con đấy."

Tề lão tam vâng dạ, hỏi Bối Nương:

"Có cần ta đưa nàng về không?"

Bối Nương lắc đầu, nàng ấy đã gả vào Tề gia, nam nhân trong thôn nhìn thấy nàng ấy cũng không dám nói bậy bạ nữa nên không sợ.

Đông Châu xách giỏ tre đi ra thấy Phong Bình đang cầm que dạy Triều Bình đếm số, nàng ấy bèn đi một mình đến thôn Hồng Thạch.

Đi ngang qua bến tàu, nàng thấy một chiếc thuyền lớn đang neo đậu trên biển, giờ này tới thì chắc là thương thuyền từ sông ra, lại gần xem thấy có bán chuối và đào, nàng cân mỗi loại hai cân rồi xách đi.

"Lại đến thăm nương cháu à?"

Người thôn Hồng Thạch đã quen mặt mấy đứa con của Tần Kinh Nương.

"Vâng, bà ấy không ra khỏi thôn chứ?"

Một phụ nhân xách hai con cá mặn ra phơi, nghe vậy nói:

"Không thấy bà ấy ra khỏi thôn nhưng thúc cháu thì về rồi đấy, vừa mới về xong."

Bước chân Đông Châu khựng lại một chút, nghỉ xả hơi một lát, nàng nhìn lại con đường đã qua rồi xách đồ tiếp tục đi.

Con ch.ó ngốc nghếch cứ thấy nàng là sủa gâu gâu hôm nay không có nhà, Đông Châu chậm rãi đến gần, cách bức tường nghe thấy tiếng cười của tiểu đệ còn có tiếng Tần Kinh Nương lải nhải ôn tồn, nàng ấy hít một hơi thật sâu trong lòng có chút hụt hẫng.

"Ta mới đi bao lâu, về đã không nhận ra cha con rồi à."

Vu Lai Thuận ôm Bình Sinh vỗ nhẹ một cái.

"Con đang ngủ ông lại đ.á.n.h thức dậy, không khóc là gan lớn rồi đấy." Tần Kinh Nương ngồi trên ghế dài lườm ông ta một cái, "Đầu bù tóc rối, người ngợm chua lòm, ông mới vào cửa ta còn tưởng là ăn mày vào nhà, chỉ thiếu nước vác d.a.o c.h.é.m thôi đấy."

Bình Sinh ngồi trên đùi Vu Lai Thuận gặm quả đào. Tần Kinh Nương nhìn nhi t.ử nghiêng người liền biết trong lòng nó có suy nghĩ riêng, tiếp xúc với bên Tề gia lâu rồi, Vu Lai Thuận tháng này lại không ở nhà nên đứa bé liền thấy lạ lẫm với ông ta.

"Sau này ông đừng đi xa nhà lâu quá, Bình Sinh mỗi ngày một lớn, lớn lên biết xấu hổ rồi. Lúc ông không ở nhà thì nó ngày nào cũng nhắc hỏi bao giờ ông về, giờ thấy người rồi lại chẳng ho he gì."

---