"Mấy ngày nay muội làm gì?"

Hắn đổi chủ đề.

"Sáng thì làm điểm tâm, chiều xuống biển bắt cá tôm, thi thoảng làm món ngon mang cho Thẩm Toại một ít."

"Rất bận rộn nhỉ."

"Cũng không bận lắm, chỉ bận hơn một canh giờ buổi sáng còn lại đều rảnh rỗi chơi thôi. Đúng rồi, bao giờ huynh đi? Ta thắng một hũ mỡ hành cho huynh mang lên thuyền ăn nhé." \

Hải Châu hỏi.

"Sáng ngày kia ta đi."

Hàn Tễ không thể ở lại Vĩnh Ninh lâu, hắn còn phải đi về phía Tây sau đó mới vòng về phủ thành.

"Chiều mai ta làm cho huynh, để trên thuyền có thể giữ được năm sáu ngày không hỏng."

Hàn Tễ gật đầu. Trong chốc lát không tìm được chủ đề mới, giữa hai người lại rơi vào im lặng. Hắn theo bản năng bưng bát nước trên bàn lên nhìn thoáng qua thấy không ổn lại đặt xuống.

"Uống nước không? Ta rót thêm cho huynh."

Hải Châu đứng dậy.

"Không uống, ta không khát. Ra ngoài đi dạo chút đi, chúng ta ra bến tàu chờ Lục ca của muội."

Hàn Tễ đứng dậy đi ra ngoài. Hắn phát hiện khoảng cách là thứ dễ chia rẽ con người nhất, hai người rõ ràng không có xích mích gì nhưng lại mất đi sự thân thuộc.

Hải Châu và Hàn Tễ đều ra khỏi cửa. Tề A Nãi lúc này mới dừng tay, bà trầm ngâm nhìn ra ngoài cửa lại cảm thấy là do mình nghĩ nhiều.

Hai người đi đến bến tàu, vừa vặn gặp Thẩm Toại trở về. Tên trộm này mượn thuyền lầu của Hải Châu, hắn không ngờ Hải Châu sẽ tới đây liền sững sờ rồi giải thích:

"Thuyền của muội chạy nhanh, tối về đảo cũng an toàn."

"Tối nay đệ còn về đảo à?"

Hàn Tễ hỏi.

"Đương nhiên rồi, nếu không phải lão nhân gia nhà ta bảo huynh đến rồi thì ta mới không thèm về." Thẩm Toại ném mỏ neo cho Đỗ Tiểu Ngũ, bước lên bến tàu hạ thấp giọng nói: "Đi đi đi, mau đưa ta về, thèm c.h.ế.t ta rồi, tối nay phải ăn nhiều một chút mới được."

Hàn Tễ: ……

Hải Châu cười ngặt nghẽo:

"Sau này huynh cứ trông chờ vào việc Hàn Tễ tới tìm đồ ăn ngon đi."

"Hảo huynh đệ, rảnh rỗi thì ghé qua chơi nhiều chút."

Thẩm Toại vỗ vai Hàn Tễ.

Hàn Tễ câm nín.

Nương theo Hàn Tễ ở đây hai ngày nay, Thẩm Toại sáng trưa chiều đều về nhà ăn cơm. Hàn Tễ vừa rời thuyền đi khỏi thì Thẩm Toại cũng ngay lập tức xách hai con gà quay trở lại hải đảo.

"Tên đầu sỏ!"

Thẩm mẫu nghe nói hắn chạy mất, oán hận mắng một câu.

"Nương, con thấy Lục đệ và Hải Châu quan hệ cũng khá tốt."

Thẩm đại tẩu ướm lời thăm dò.

"Ta hỏi nó rồi, nó bảo không được." Thẩm mẫu day trán, không muốn nói nhiều, "Chuyện này đừng nhắc lại nữa."

--

"Đại tỷ, mèo nhà Xuân Sinh đẻ rồi." Phong Bình chạy về báo tin, "Đệ đi xem rồi, hai con tam thể, một con xám, còn một con trắng."

"Đệ bàn với nhị tỷ đệ xem muốn lấy hai con màu gì."

Hải Châu kéo quần áo đang phơi xuống, mu bàn tay bỗng nhiên thấy lành lạnh. Nàng ngẩng đầu nhìn trời, không có con chim nào bay qua tè bậy cả.

"Mưa rồi."

Phong Bình sờ trán.

"Mau thu giày vào đi."

Hải Châu ôm quần áo vào phòng, chạy ra chạy vào thì mưa đã nặng hạt.

Mưa rơi xuống vẫn còn hơi nóng, hơi đất bốc lên hầm hập, trong sân vừa ẩm ướt vừa nóng bức, Hải Châu mở cửa gỗ dùng hòn đá chặn lại cho thoáng khí.

Tề A Nãi và Bối Nương đẩy Tề lão nhị về, phía sau còn có Triều Bình chạy nhảy tung tăng, cả bốn người đều ướt sũng.

"Cái thời tiết quỷ quái này, mưa nói đến là đến ngay."

Tề lão tam ôm lấy Bối Nương chạy vào rồi lại cầm ô đi ra đầu ngõ đón Đông Châu về.

Người đi đường bên ngoài đều co ro chạy về nhà, khi sấm sét đ.á.n.h vang trời, bước chân người đi đường càng nhanh hơn.

Lúc này Hàn Tễ vừa về đến bến tàu phủ thành, hắn đội mưa cưỡi ngựa về phủ tướng quân. Bước vào đại môn thấy trên bàn ở chính sảnh đặt một thánh chỉ màu vàng sáng, hắn túm lấy một gia nhân hỏi mới biết được cách đây một canh giờ thiên sứ triều đình đã tới.

Hắn phất tay cho gia nhân lui rồi cầm thánh chỉ lên xem. Đọc đến cuối cùng sắc mặt trở nên lạnh băng, hắn siết c.h.ặ.t thánh chỉ sải bước đi nhanh về phía hậu viện.

Hàn đề đốc đang ở thư phòng thu dọn đồ đạc, cửa bị đẩy ra ông ấy quay đầu lại nhìn thoáng qua, nói:

"Con về rồi à, ta còn tưởng không đợi được con về đã phải đi rồi."

"Phụ thân đã đồng ý rồi?"

Hàn Tễ lạnh giọng hỏi.

"Đây là thánh chỉ, là hoàng mệnh, kháng chỉ sẽ bị tru di cửu tộc." Hàn đề đốc cười ngắn ngủi một tiếng, "Có thể đi Tây Bắc lần nữa, ta cũng được như nguyện."

Hàn Tễ trầm mặc, động tác thu dọn đồ đạc của Hàn đề đốc cũng không ngừng lại, trong thư phòng chỉ còn tiếng bước chân rất nhỏ gần như bị tiếng mưa át đi.

"Phụ thân vì xóa bỏ sự nghi ngờ của Hoàng thượng đối với người mà đã tự c.h.ặ.t nửa cánh tay, hà tất lại lĩnh mệnh mạo hiểm? Người lại đi Tây Bắc lĩnh quân kháng địch, bại thì người mất mạng về kinh đô, thắng thì người trên triều đình càng không dung được người." Hàn Tễ xoa xoa ngón tay, cố gắng làm cho cơ thể lạnh băng có chút hơi ấm, hắn tiếp tục nói: "Đại ca con đã c.h.ế.t trên chiến trường Tây Bắc... Người nên tránh đi mũi nhọn không làm nữa. Thanh danh càng thịnh, người nhà chúng ta sống càng không lâu."

"Tây Bắc có mấy vạn bá tánh còn có mấy chục vạn tướng sĩ, nếu trận này thắng ngàn gia vạn hộ có thể được bảo toàn." Hàn đề đốc đi đến trước mặt Hàn Tễ, vỗ vai hắn rồi nói: "Quan trường dơ bẩn nhưng bá tánh vô tội. Ta có thể sống tạm bợ nhưng đến c.h.ế.t đều là cái xác biết đi. Tổ tiên chúng ta lấy quân công lập nghiệp. Ta sinh ra trên chiến trường Tây Bắc, nếu ngày mai phải c.h.ế.t thì ta thà c.h.ế.t trên chiến trường Tây Bắc."

"Ta không muốn sống tạm bợ. Ta thà sống thiếu mười năm hai mươi năm nhưng c.h.ế.t cũng muốn c.h.ế.t oanh liệt, c.h.ế.t trong sạch." Ông nhìn màn mưa ngoài cửa, nói: "Chuyến đi Tây Bắc lần này con không cần đi. Con cứ tiếp tục trấn giữ vùng biển Quảng Nam này."

Hàn Tễ trầm mặc, hơi thở của hắn nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy, ngón tay run rẩy, cổ họng nghẹn lại, giọng nói khàn đặc khó nghe:

"Nếu người c.h.ế.t rồi, con không thể nào tiếp tục vì triều đình hiệu lực, vinh quang của An Xa Hầu phủ cứ để người mang theo đi."

"Tùy con, ta c.h.ế.t rồi thì cái gì cũng không biết."

Hàn Tễ xoay người bước vào màn mưa.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ nhỏ dần nhưng tiếng gió lại không hề yếu đi chút nào. Vòng cửa đập vào cánh cửa gỗ bang bang, giấy dán cửa sổ bị gió lùa qua khe hở thổi kêu rào rào nghe như chuột bới trong lu gạo, rất não nề. Hải Châu đi tới kéo miếng giấy dán cửa sổ đã ẩm ướt xuống, đi đến cạnh cửa dời cái bàn ra rồi tháo then cửa, hai cánh cửa gỗ mở toang, gió mát lạnh ùa vào, nàng theo bản năng nheo mắt lại.

"Mát quá."

Đông Châu buông khay cát chạy tới, đứng ở cửa nhìn nước mưa từ máng ngói nhỏ tí tách, thùng nước dưới hiên đã đầy tràn, dòng nước tràn vào cát mịn biến mất không một tiếng động.

--