Nam nhân lớn tuổi hơn cuộn dây thừng lại thắt nút ném lên đuôi thuyền, đạp một chân vào đuôi thuyền, chiếc thuyền đ.á.n.h cá theo đà trôi ra xa.

"Lão Tam, đại chất nữ này của ngươi thật khéo ăn nói, ngươi làm thúc thúc mà chẳng bằng con bé."

Tề lão tam cười hề hề, đáp:

"Cả nhà ta có mỗi ta là đầu gỗ, Hải Châu giống cha nó, đại ca ta cũng là người khéo ăn nói."

"Thế là sao? Ngươi là được nương ngươi nhặt về nuôi à?"

Tề lão tam đá hắn một cái,

"Đi thôi, ta về còn có việc."

Đi trên đường hắn ngẫm nghĩ kỹ lại, có lẽ do hắn là con mọn, cha nương sinh hắn khi tuổi đã cao, nên đầu óc miệng lưỡi hắn mới chậm chạp vụng về như vậy.

……

Đến hải đảo, Hải Châu xách giỏ tre neo thuyền lên đảo, nàng liếc nhìn cái hố cát thấy trống không, lão rùa lại xuống biển kiếm ăn rồi.

Nàng đi tìm Thẩm Toại, hắn đã thay y phục buộc tóc gọn gàng, râu ria cạo sạch sẽ nhìn cũng ra dáng con người.

"Này, mang cơm cho huynh đây, hai khay hoành thánh, một hũ mỡ hành." Nàng chỉ hắn cách ăn mỡ hành, nói: "Chê đầu bếp làm không ngon thì về trấn trên tìm ta. Ba tháng cấm biển này, nếu trời không mưa to gió lớn, sáng nào ta cũng bán đồ ăn sáng, huynh qua ăn rồi hãy về."

Thẩm Toại rất kiên quyết từ chối:

"Không phải nương ta bảo muội đến dụ dỗ ta lên bờ đấy chứ?"

Hải Châu trừng mắt nhìn hắn, nàng rảnh rỗi quá mới đi dây dưa vào chuyện nhà hắn,

"Ta đi đây, huynh cứ tiếp tục giữ đảo đi."

Thẩm Toại không giữ nàng, xoay người xách giỏ tre đi xuống bếp lớn. Hàn Tễ đi rồi mang theo cả đầu bếp riêng, chỉ để lại một gã đầu bếp nấu cơm tập thể, nấu cơm xào rau đều một màu như nhau, trộn vào nhau chẳng khác gì cám heo. Hắn mỗi ngày chưa đến giờ cơm đã đói, đến giờ cơm ngửi thấy mùi cá lại muốn nôn.

"Đun nước trước, nước sôi thì chan mỡ hành, hoành thánh luộc chín thì vớt ra." Hắn đứng bên bếp nhìn chằm chằm đầu bếp làm việc, dặn dò: "Canh lửa cho kỹ, đừng để hoành thánh bị nát."

"Tham tướng yên tâm, ta nấu ăn không ngon nhưng nhóm lửa thì không thành vấn đề, hay là ta nhóm lửa ngài đứng bếp?"

Thẩm Toại:……

Hắn mà biết nấu cơm thì còn đứng đây nói nhảm à? Hắn đi ra khỏi bếp, cân nhắc xem có nên gọi Hải Châu quay lại không.

Hải Châu đã rời khỏi hải đảo, nàng không nán lại trên biển mà về thẳng bến tàu. Đến phố thấy sạp bánh của Đông Châu vẫn còn bày, nàng đi tới hỏi:

"Tiểu lão bản, bánh bao nhiêu tiền một cái?"

Dứt lời nhìn thấy Triều Bình đang ngồi cạnh Phong Bình, nàng chỉ vào hắn hỏi:

"Sao đệ lại ở đây? Không phải đi chơi với Nhị Vượng sao?"

Triều Bình rụt cổ không dám hó hé.

"Nhị Vượng đưa nó tới đây, muội còn phải trả cho nó một cái bánh." Đông Châu híp mắt nhìn chằm chằm Triều Bình, giọng nói âm trầm: "Đệ không phải bảo đại tỷ cho đệ tới sao?"

"Đệ, đệ..." Triều Bình xoắn ngón tay, "Đệ muốn tới chơi."

Phong Bình túm lấy tai hắn, nói:

"Đệ nói dối lừa bọn ta!"

Hải Châu khoanh tay chép miệng mấy tiếng, thật đúng là coi thường thằng bé, lừa gạt hai đầu không một tiếng động, không, tính thêm cả Nhị Vượng là ba đầu. Một mình nó nói hươu nói vượn lừa gạt cả ba bên.

Bối Nương gõ xuống bàn một cái, Hải Châu ngẩng đầu thấy Tề A Nãi tìm tới.

"Đệ sắp bị ăn đòn rồi." Nàng cười khẩy, chờ nãi nãi đi tới liền cáo trạng: "Triều Bình lừa Nhị Vượng đưa nó tới đây rồi lừa Đông Châu bảo là con cho nó tới, bọn con ở nhà lại cứ tưởng nó đang chơi trong ngõ."

Tề A Nãi sầm mặt túm lấy Triều Bình tét mạnh vào m.ô.n.g hai cái:

"Gan lớn thật đấy, không sợ người xấu bắt cóc con đi à."

Người đi đường thích thú xem màn đ.á.n.h đòn tiểu hài t.ử, Triều Bình bị nhiều người nhìn như vậy cũng xấu hổ không dám khóc, đành phải mếu máo chịu trận.

"Mua bánh không? Hai văn một cái, năm văn ba cái."

Đông Châu tranh thủ lúc đông người chớp cơ hội bán bánh.

Tiền đồng ném vào hòm tiền, Đông Châu vui vẻ ra mặt gọi:

"Tam thẩm, nặn cục bột có nhân, gói cho vị a tẩu này một cái bánh nướng lớn."

Bối Nương ánh mắt phức tạp nhìn nàng, cúi đầu nhanh nhẹn nặn bột.

Hải Châu buồn cười.

"Đi, ta đưa con đi tìm nhị ca con." Tề A Nãi kéo Triều Bình đi, "Con đừng ở đây quấy rối, làm lỡ việc kiếm tiền của nhị tỷ con thì nó có thể đ.á.n.h con khóc thét lên để mời gọi khách đấy."

Hải Châu lần này không nhịn được nữa, nhếch miệng cười to.

Đông Châu cũng cười khúc khích, huơ cái xẻng về phía Triều Bình ra hiệu bảo hắn mau cút đi.

"Trưa nay muốn ăn món gì? Để ta đi mua."

Hải Châu hỏi.

"Gì cũng được."

Phong Bình không kén chọn.

"Muội muốn ăn sườn hấp và thịt hấp."

Đông Châu nói.

"Phiền phức quá, không muốn làm, thôi, ta đi cân hai cân rau khô, trưa nay xào cá hũ ăn."

Hải Châu bốc nắm tiền đồng trong hòm tiền đi.

Đông Châu bĩu môi:

"Thế còn hỏi muội làm gì?"

"Hỏi cho có lệ thôi." Hải Châu cười, trêu nàng: "Ai ngờ muội tưởng thật."

Đông Châu không thèm để ý đến nàng.

Bối Nương cười trộm, vỏ quýt dày có móng tay nhọn.

Đến cửa hàng bán rau khô, ngửi thấy mùi dưa chua, Hải Châu đổi ý cân hai cân dưa chua mang về.

Ngâm dưa chua trong nước, nàng giặt xong chậu quần áo đang ngâm dở mới bắt đầu nấu cơm.

Nàng mở hũ cá rồi cầm cái thìa khô sạch múc một muỗng thịt cá lên. Cá khúc đã ướp gia vị rồi chiên qua giờ ngập trong dầu, lớp vỏ giòn bên ngoài thấm đẫm dầu bóng lưỡng. Hải Châu bốc một miếng nếm thử, vị mặn cũng đã ngấm vào ăn với cơm rất hợp.

"Tỏi đã bóc xong rồi."

Tề lão nhị gọi.

"Vâng."

Hải Châu ra lấy, đập dập tỏi, thái nhỏ dưa chua.

Gia vị đã chuẩn bị xong, cơm trong nồi cũng đã chín, nàng xới hết ra chậu sau đó múc nước rửa nồi.

"Củi trong bếp sắp tắt rồi." Tề lão nhị kêu lên, "Nương đừng giặt đồ nữa, vào nhóm lửa cho Hải Châu đi."

"Không cần nhóm đâu, còn hai nắm củi là xong món rồi, mọi người rửa tay chuẩn bị ăn cơm đi."

Hải Châu dùng kẹp than nhét thêm củi vào bếp, thấy chảo sắt đã nóng nàng đổ bát cá vào, chắt bớt dầu ra. Dùng dầu mặn đó xào rau cũng không cần nêm nếm thêm gia vị.

Phi thơm tỏi rồi đổ dưa chua vào, đảo qua hai cái rồi đổ cá khúc vào, chỉ chốc lát sau mùi thơm đã bay ngào ngạt.

Đông Châu vào bưng bát ngó vào trong nồi, hít hà mũi nói:

"Thơm thật đấy, mùi vị thật đặc biệt."