Thỉnh thoảng hắn ngẩng đầu nhìn biển rộng mênh m.ô.n.g rồi lại quay đầu nhìn chất nữ và lão nương đang cười đùa. Chỉ những lúc may mắn còn sống và có người thân bên cạnh thế này thì hắn mới cảm thấy cuộc sống có hy vọng, sự giày vò cũng trở nên đáng giá.

Mặt trời lên đến đỉnh đầu, Tề lão tam dẫn Bối Nương tìm đến, sau lưng hắn còn có ba cái đuôi nhỏ đi theo.

"Nãi nãi!"

Bình Sinh hét lớn.

"Ôi chao, sao thế? Nương con đưa con đến rồi về à?"

"Vâng." Bình Sinh chạy tới ôm cổ Tề A Nãi, đôi mắt nhỏ sáng long lanh biết ai chiều mình nhất, giọng non nớt nài nỉ: "Nãi nãi, con muốn sang chơi, người đi đón con được không?"

Tề A Nãi hiểu ý:

"Được, sáng nào ta cũng đưa Triều Bình đi đón con. Con không muốn sang thì để Triều Bình ở nhà con chơi."

Bình Sinh gật đầu lia lịa, thơm chụt lên má nãi nãi một cái:

"Nãi nãi tốt nhất."

"Xì!" Đông Châu không chịu nổi vẻ mặt nịnh nọt của nó, chu môi làm điệu bộ hôn gió "chụt chụt" mấy cái, nhại giọng: "Nãi nãi tốt nhất."

"Ha ha ha..." Hải Châu bị điệu bộ quái gở của nàng chọc cười, chỉ huy Bình Sinh ra hôn nàng, "Mau lên, nhị tỷ của đệ ghen tị kìa."

Bình Sinh quả nhiên chu môi sán lại gần, Đông Châu ghét bỏ chạy biến đi.

Thật náo nhiệt, Bối Nương thầm nghĩ, vui vẻ nhìn mọi người đùa giỡn.

Nhặt xong hẹ, lá hẹ bỏ đi gom lại rải ra vườn làm phân bón. Hải Châu vỗ tay, dẫn đám tiểu hài t.ử chạy về nhà trước.

Tề lão tam đẩy xe lăn cho nhị ca, Tề A Nãi và Bối Nương xách sọt hẹ đi phía sau. Bà nhìn cổ tay gầy guộc của tiểu nhi tức, nói:

"Gầy quá, sau này ăn nhiều vào cho có da có thịt."

Bối Nương cười gật đầu.

"Ngày mai lại mặt, các con mang cho nương con một tảng thịt heo và hai con gà, để bà ấy tẩm bổ, cả hai nương con đều gầy quá."

Bối Nương do dự một chút rồi tiếp tục cười gật đầu.

Tề A Nãi thầm nghĩ không biết nói cũng có cái hay, bà bà với nhi tức phụ đời này chắc chắn sẽ không cãi nhau được.

Về đến nhà, trong sân không có ai. Hải Châu dẫn đám tiểu hài t.ử chạy ra phố mua gà, mua thêm váng đậu, đậu phụ và rau biển.

"Tam thẩm, kho món này đơn giản lắm. Ngoài việc canh lửa, quan trọng nhất là lượng hương liệu, tuyệt đối không được cho nhiều. Nước kho càng nấu càng đậm, vị đậm quá sẽ át mất vị tươi của rau biển, váng đậu và đậu phụ mà ngấm gia vị quá mặn, mất mùi thơm của đậu thì ăn cũng không ngon đâu."

Về đến nhà, Hải Châu kéo tam thẩm hơn mình hai tuổi vào bếp dạy làm món kho, chỉ dẫn từng li từng tí.

Bối Nương có chút lúng túng, chỉ vào miệng mình ý bảo không biết nói.

"Không sao đâu, thẩm đừng sợ, nhà chúng ta lắm tiểu hài t.ử, thẩm chỉ cần chịu chi tiền là có khối người nguyện ý rao hàng giúp thẩm." Hải Châu cười nói, "Không biết nói cũng chẳng ảnh hưởng gì, ba văn một lá váng đậu, mười văn một cân rau biển, năm văn một miếng đậu phụ, dùng ngón tay ra hiệu là được mà."

"Tam thẩm, thẩm thuê con đi phụ giúp đi, trả tiền là con có sức rao ngay."

Đông Châu ở trong sân gọi vọng vào.

"Con con con!" Triều Bình giơ tay, "Con cũng biết rao."

"Nói còn chưa sõi, đệ cứ ngoan ngoãn ở nhà đi." Phong Bình ấn đầu tiểu đệ xuống rồi nói: "Tam thẩm, thẩm thuê Triều Bình chi bằng thuê con, con biết tính sổ."

Bình Sinh nhìn quanh quất, sán lại gần Phong Bình nhỏ giọng nịnh nọt:

"Đại ca, huynh dạy đệ tính sổ đi."

"Đệ hôn hắn một cái là hắn dạy ngay." Đông Châu cười gian, "Hắn không dạy thì tỷ dạy."

Bình Sinh chu cái miệng nhỏ lên, Phong Bình vội bịt miệng nó lại:

"Không cần hôn, ta dạy đệ."

Trời nhập nhoạng tối Bối Nương đứng bên cạnh Hải Châu xem nàng nhào bột. Nghe tiếng bước chân ngoài cửa, tiếp đó là tiếng nước dội ào ào, nàng quay đầu nhìn bắt gặp ánh mắt Tề lão tam đang ngó vào bếp.

"Sáng mai các con còn phải lại mặt, tối nay về bên đó ngủ sớm đi." Tề A Nãi khoác áo đứng dưới mái hiên nói vọng vào, "Chuyện làm bánh ngô không vội, hôm nay chưa học được thì mai học tiếp."

Bối Nương ra hiệu bảo Tề lão tam đi trước, nàng muốn xem Hải Châu làm xong đã rồi mới về.

"Ta đi đun nước tắm trước, nước nóng ta sẽ sang đón nàng."

Tề lão tam giật chiếc khăn tắm trên dây xuống rồi sải bước đi ra cửa trước.

Hải Châu đẩy nhanh động tác nhào bột, nói với Bối Nương:

"Ủ loại bột này quan trọng nhất là phải mềm, những cái khác không cần chú ý nhiều, chỉ cần nắm chắc độ ẩm là được. Tối mai thẩm thử tự tay nhào một chậu xem sao."

Bối Nương cuống quýt xua tay, ý bảo mình không làm được sẽ làm hỏng gạo bột mất.

"Không sao đâu, con giúp thẩm trông chừng, chừng nào thẩm chưa học được con sẽ không buông tay đâu."

Hải Châu kiên nhẫn nói. Tam thẩm của nàng nhìn qua là biết người nhút nhát thật thà lại chịu khó. Đối mặt với người như vậy, kẻ xấu bụng thì muốn bắt nạt còn người tốt bụng thì không kìm được muốn giúp đỡ.

Nhào bột xong nàng lấy nắp đậy lên chậu bột, dùng kéo cắt bớt bấc đèn rồi thổi tắt nến, gian bếp chìm vào bóng tối.

"Đi thôi, con đưa thẩm ra cửa."

Hải Châu kéo tay nàng đi, ra đến sân có ánh trăng là nhìn thấy đường.

Bối Nương chỉ tay ra cổng lớn, người cũng đi ra ngoài. Ra khỏi cửa nàng chỉ vào cánh cửa gỗ, ý bảo Hải Châu khóa cửa kỹ từ bên trong.

Hải Châu nhìn theo bóng nàng đi sang nhà bên cạnh, tiếp đó nghe thấy tiếng tam thúc nói chuyện, nàng mới đóng cổng lớn cài then khóa lại.

"Đại tỷ?"

Phong Bình nghe tiếng bước chân liền gọi.

"Là ta đây, mau ngủ đi, sáng mai còn phải dậy sớm ra bờ biển cạy hàu."

Hải Châu vào phòng ngủ cùng Đông Châu. Con bé này đã ngủ say rồi. Nàng nhẹ nhàng khép cửa thổi đèn, trong bóng tối cởi áo ngoài nằm xuống giường.

Sân bên này chìm vào giấc ngủ say, còn đêm ở sân bên cạnh mới chỉ bắt đầu.

Con mèo hoang đi bắt chuột đêm khuya nghe thấy tiếng động liền nhảy lên tường rào. Không phải tiếng chuột gặm gỗ kẽo kẹt, nó chán nản nhảy xuống tường bỏ đi.

--

"Lu nước cạn rồi, sáng nay tam thúc vẫn chưa gánh nước về sao?" Đông Châu cúi xuống nhìn lu nước đã thấy đáy lại nhìn xe gỗ và thùng nước vẫn ở nhà, ngạc nhiên nói: "Tam thúc bãi công không làm nữa à?"

"Đừng có làm ồn, ăn cơm xong hắn sẽ đi gánh nước." Tề A Nãi vội gọi, "Nước uống và nước rửa mặt đều có, con mau rửa mặt đi, tỷ con đang đợi đi cạy hàu đấy."

Chờ hai chất nữ dẫn Phong Bình ra cửa, Tề A Nãi sai Triều Bình sang nhà bên cạnh gọi cửa.

Triều Bình vừa chạy ra, cửa nhà bên cạnh đã mở. Nó chỉ vào tam thúc vừa bước ra cười nhạo:

"Tam thúc ngủ nướng nhé."

--