Trời tối, biển trở nên nguy hiểm, đám phỉ khấu không công được lên đảo đành chèo thuyền rút lui. Binh lính trên đảo có cơ hội th* d*c. Thương binh tàn binh được chuyển vào nhà đá cứu chữa, đầu bếp bắt đầu nhóm lửa nấu cơm. Vị Thiếu tướng quân người đầy lấm lem vẫn chưa thể ngồi nghỉ, khoác trên mình bộ ngân giáp dính m.á.u dẫn thuộc hạ đi bố trí canh gác tuần tra.

"Tất cả xốc lại tinh thần, ban đêm mở to mắt ra mà canh chừng đừng để kẻ cướp lẻn lên đảo."

"Tuân lệnh."

Hải Châu từ trên thuyền đi xuống nói với Hàn Tễ:

"Tối nay đừng lại gần bãi cát cũng đừng để ai xuống biển, vùng biển quanh đảo có cá ăn thịt người rình rập đấy."

Hàn Tễ lập tức cho người truyền lệnh xuống.

Hai người ai bận việc nấy, chạm mặt nhau cái rồi vội vã lướt qua. Binh lính trên đảo đang dọn dẹp chiến trường. Hải Châu nhìn cảnh x.á.c c.h.ế.t ngổn ngang đã trở nên chai sạn. Nàng đi giúp Mục đại phu, băng bó vết thương nàng biết chút ít, nhóm lửa sắc t.h.u.ố.c cũng thạo.

Thẩm Toại cũng bị c.h.é.m một nhát, ngồi bệt dưới đất dựa lưng vào tường không biết đang nghĩ gì. Hải Châu bưng chậu nước đến gần hắn vẫn còn ngẩn người.

"Nhấc tay lên, cởi tay áo ra."

Hải Châu lên tiếng.

"Sao lại là muội?" Thẩm Toại x.é to.ạc tay áo, nhìn chằm chằm mặt nàng hỏi: "Không sợ à?"

"Người c.h.ế.t đầy đất, nhìn mãi cũng quen rồi."

"Cái này mà cũng quen được à, á..." Hắn đau đến nghiến răng, trán nổi gân xanh. Đợi vết thương được rắc t.h.u.ố.c bột, hắn ngửa đầu dựa vào tường giọng trầm xuống: "Lần này về muội đừng dính vào mấy chuyện này nữa, về Vĩnh Ninh lo cái quán ăn của muội, sống yên ổn đi."

Hải Châu ngước mắt nhìn hắn, tay thắt nút băng gạc nói:

"Lời này chẳng giống phong cách của huynh chút nào, trước kia chẳng phải còn tiếc nuối vì không được đi đ.á.n.h lén phỉ khấu sao?"

"Đó là ta, còn muội là nữ nhân..."

Hải Châu trừng mắt nhìn hắn, ấn mạnh vào cánh tay hắn một cái. Trong tiếng kêu oai oái của hắn, nàng đổ chậu nước m.á.u loãng đi rồi bỏ đi.

Màn đêm buông xuống, đống lửa trên đảo được nhóm lên. Binh lính tốp năm tốp ba ngồi ăn cơm cùng nhau, ăn xong lăn ra ngủ ngay tại chỗ. Đầu bếp xách thùng cơm mở cửa căn nhà đá ở góc ngoài cùng, nơi giam giữ lão nhân và phụ nhân cùng tiểu hài t.ử. Hải Châu đi theo đứng ở cửa, ánh đuốc soi sáng một góc, thù hận trong mắt mấy cậu choai choai ở góc phòng không sao che giấu được.

Hải Châu theo bản năng dời mắt đi, khóe mắt liếc thấy phía sau mình còn có người đứng đó, nàng giật mình thon thót.

"Là ta."

Hàn Tễ bước ra từ bóng tối, bước chân nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

Hắn đi về phía xa, Hải Châu đi theo hỏi:

"Huynh định sắp xếp đám lão nhân, phụ nhân cùng tiểu hài t.ử này thế nào? Mang về à?"

"Ừ, làm đường sửa bến tàu đang thiếu tội nô." Hàn Tễ dẫn Hải Châu ra bờ biển, hạ thấp giọng nói: "Nửa đêm sẽ xuất phát đi bỏ độc ở một hòn đảo khác, sáng mai sẽ phái binh tấn công. Hòn đảo này cũng sẽ để lại lính canh giữ. Muội cũng ở lại đây, ta để lại cho muội một chiếc lâu thuyền. Nếu có chuyện gì ngoài ý muốn thì theo tham tướng bỏ đảo rời đi."

"Ta không thể đi cùng mọi người sao?"

Hàn Tễ lắc đầu. Chiến trường đẫm m.á.u, người c.h.ế.t như rạ, đồng đội vừa nói chuyện với nhau giây trước, giây sau có thể đã ngã xuống vũng m.á.u. Ngay cả hắn đêm còn không ngủ được, huống chi nàng là một cô nương sống yên ổn qua ngày.

"Muội ở lại, không cần đi theo."

Hắn nhắc lại.

"Vậy được rồi, ta ở lại giữ đảo, có chỗ nào cần dùng đến thì phái thuyền đến đón."

Hải Châu nhún vai.

"Ừ, muội lên thuyền ngủ đi, đêm nay ta còn phải đi tuần tra."

Hắn đưa nàng đến bên thuyền, giữ thang gỗ ra hiệu cho nàng lên. Chờ nàng lên đến boong, hắn rút thang lên để tránh ban đêm có người lẻn lên.

Trên thuyền còn có tài công và bà đầu bếp. Hải Châu vừa lên, bà đầu bếp liền xách thùng nước nóng đến cho nàng rửa mặt,

"Thiếu tướng quân dặn dò tôi đêm nay ngủ trong khoang canh chừng cho cô nương, cô nương rửa xong thì gọi ta một tiếng."

Trong khoang thắp một ngọn đèn dầu, ánh lửa lờ mờ chỉ soi sáng được một góc. Gió biển lùa qua khe cửa sổ thổi ngọn lửa nghiêng ngả, bóng hắt lên vách khoang dữ tợn như đầu quái thú. Hải Châu không dám nghĩ nhiều, dưới thuyền có lẽ còn trôi nổi chân tay cụt thịt nát. Nàng không từ chối lời đề nghị canh đêm của bà đầu bếp sau đó vội vàng tắm rửa rồi mở cửa gọi:

"Trương thẩm, thẩm vào đi."

"Vâng, ta vào đây."

Hai người hợp lực khiêng bồn gỗ đổ nước tắm xuống biển. Đóng cửa khoang lại rồi chặn bồn gỗ sau cửa, Hải Châu nằm trên giường bảo bà đầu bếp cũng lên ngủ cùng.

"Thế sao được?" Bà đầu bếp trải chiếu trúc mang theo xuống sàn, nói: "Ta ngủ dưới này là được rồi, cô nương mau ngủ đi."

Gió biển gào thét ngoài thuyền, tiếng sóng vỗ ầm ầm, tiếng ngáy trong khoang cũng hòa nhịp theo. Hải Châu trằn trọc vài lần rồi cũng thiếp đi lúc nào không hay.

Nửa đêm giật mình tỉnh giấc vì ác mộng, tiếng ngáy dưới giường vẫn đều đều. Nàng nằm thở hổn hển mấy hơi nhận ra nửa người bị đè tê rần. Hải Châu xoay người nằm ngửa, lắng nghe tiếng sóng biển dần bình lặng trở lại, lòng cũng tĩnh tâm hơn, cơn buồn ngủ lại ập đến.

--

"Dậy sớm thế? Tối qua ngủ ngon không?"

Hàn Tễ đứng dưới thuyền hỏi vọng lên.

Hải Châu gật đầu. Lúc bà đầu bếp dậy nấu cơm nàng cũng dậy theo, ngồi bên ngoài khoang thuyền hóng gió biển mát lạnh, ngắm mặt trời từ từ nhô lên khỏi mặt biển.

"Sắp khởi hành à?"

Nàng hỏi.

"Ừ, ta đến báo với muội một tiếng."

"Khai chiến thắng lợi nhé."

Hải Châu nắm tay cổ vũ hắn.

Hàn Tễ cười một cái, quay người đi về phía chiếc lâu thuyền sắp kéo buồm.

Hai mươi chiếc lâu thuyền lần lượt căng buồm, mũi thuyền rẽ sóng chở hàng ngàn tướng sĩ lao tới chiến trường mới.

Thẩm Toại và Mục đại phu cũng đi theo thuyền. Hải Châu đứng trên thuyền vẫy tay chào họ, dõi theo cánh buồm đi xa dần. Nàng rời thuyền đi dạo một vòng quanh đảo. Thương binh tàn tướng đều được để lại, ngoài ra còn có hai trăm binh lính khỏe mạnh, một nửa canh gác một nửa tuần tra.

Hải Châu lên đảo đi dạo một lát rồi quay lại thuyền, bảo lão tài công kéo buồm đi tuần tra quanh đảo. Mùi m.á.u tanh trong nước biển đã tan, đêm qua thủy triều lên cuốn trôi hết những thứ dơ bẩn dưới nước, cá mập cá voi đ.á.n.h hơi thấy mùi m.á.u đến hôm qua cũng đã rời đi.

Mặt trời lên đến đỉnh đầu, mặt biển lấp lánh ánh nắng ch.ói mắt. Biển khơi mênh m.ô.n.g không gì che chắn nên lờ mờ thấy cột nước phun lên từ xa, dưới ánh mặt trời ánh lên sắc cầu vồng.

Hải Châu chạy huỳnh huỵch xuống thang gỗ, xuống khoang đáy thấy còn hai chiếc thuyền đ.á.n.h cá, nàng gọi lão tài công đến giúp đẩy thuyền xuống biển.

"Ta chèo thuyền đ.á.n.h cá đi dạo trên biển một lát, chạng vạng sẽ về."

Nàng nói.

Lão tài công không ngăn cản. Bản lĩnh dưới nước của Hải Châu ông đã từng chứng kiến, lúc trước nàng phối hợp với cá heo biển lật thuyền kéo phỉ khấu xuống nước, ông đều nhìn thấy hết từ trên thuyền.

--