Phần thịt cá mập bị chúng chê Hải Châu nhặt nhạnh bỏ vào túi lưới. Còn túi lưới đựng cá chình kia đã sớm bị đám cá mập ăn vụng xé nát bươm.

Ba cái đuôi cá mập không nhét vừa túi lưới, Hải Châu cân nhắc một chút rồi dùng rìu c.h.ặ.t đứt từ gốc đuôi, cắt thêm hai đoạn rong biển bện thành dây thừng buộc c.h.ặ.t lại. Sợ mùi m.á.u tanh lại dẫn dụ cá mập tới, nàng không dám nấn ná dưới đáy biển thêm nữa, vội vàng vừa kéo vừa vác bơi lên mặt nước.

Đàn cá heo biển sau một trận đại chiến no nê vui vẻ bơi theo Hải Châu lên mặt nước. Thấy nàng trèo lên thuyền không xuống nữa, chúng lượn quanh thuyền một vòng chào tạm biệt rồi tản đi.

Hải Châu nhìn quanh thuyền không thấy bóng dáng lão rùa, nàng lại nhảy xuống biển tìm dưới đáy thuyền cũng không thấy, đành phải lên thuyền đun nước gội đầu tắm rửa trước.

Thịt cá mập ngâm trong bồn tắm, chốc lát nước biển trong vắt nhuốm màu đỏ nhạt, khoang đáy nồng nặc mùi m.á.u tanh. Hải Châu nhìn bếp lò rồi ra ngoài ngóng nhìn mặt biển. Lão rùa không biết có phải sợ quá bỏ chạy làm kẻ đào ngũ rồi không. Nàng định đợi thêm một lát trên biển, nếu nó tìm được đường về thì nàng sẽ không so đo với một con rùa làm gì.

Trên mặt biển chưa có thuyền bè qua lại, nàng cũng không lo tắm rửa bị người ta nhìn thấy. Bưng chậu nước nóng ra cửa khoang, nàng cởi bỏ quần áo dội nước lên người. Tắm xong thay quần áo khô ráo nàng lại ngồi xổm gội đầu.

Một con chim hải âu đen lao xuống biển bắt cá. Hải Châu nhìn ra mặt biển, lão rùa vẫn chưa về. Nàng lên khoang lầu hai trải chiếu trúc ra boong, cởi áo ngoài chỉ mặc yếm nằm sấp phơi lưng.

Mái tóc ướt sũng dần khô, trên mặt lấm tấm mồ hôi, Hải Châu đưa tay sờ lưng thấy nóng rực. Nàng lật người nhìn mặt trời treo trên cao, lấy quần áo che mặt tiếp tục phơi bụng.

Khi nghe thấy tiếng va chạm trầm đục dưới đáy thuyền, nàng bật dậy như cá chép quẫy đuôi, chạy ra mạn thuyền nhìn xuống. Lão rùa cũng đang ngóc đầu nhìn lên thuyền.

"Ngươi chạy đi đâu thế hả?"

Hải Châu ra đuôi thuyền lấy lưới vớt nó lên. Vừa lên thuyền nó liền bò vào một góc nằm im thin thít. Nàng nhìn chằm chằm nó vài lần rồi nhặt áo ngoài mặc vào đi kéo buồm.

Lâu thuyền lướt trên mặt biển, Hải Châu xách ghế ngồi đối diện lão rùa, không nói một lời nhìn chằm chằm nó. Còn nó thì nhắm nghiền đôi mắt hạt đậu xanh, chẳng biết ngủ thật hay ngủ giả, tóm lại nhìn là thấy ngủ rồi.

"Ngươi đi gọi viện binh à?" Hải Châu nói xong tự thấy buồn cười. Rùa biển và cá heo biển là hai loài khác nhau, ngôn ngữ bất đồng làm sao báo tin được, rùa biển lại không giống cá heo biển có thể dùng sóng âm tìm đồng loại dưới biển. Nghĩ đến đây nàng dò hỏi:

"Chẳng lẽ ngươi cũng đi tìm đồng tộc đến cứu ta?"

Lão rùa vẫn không phản ứng.

Hải Châu đứng dậy nhìn ra biển. Lâu thuyền chạy không chậm, đã rời xa chỗ neo đậu lúc nãy, có rùa biển nào bám theo hay không nàng cũng không rõ.

Thôi, không nghĩ nữa, lão rùa cũng đâu phải là người.

Về đến bến tàu lúc chưa đến trưa, một chiếc thương thuyền neo đậu trước nàng một bước. Người rời thuyền đang xếp hàng chờ kiểm tra hộ tịch, ngoảnh mặt nhìn sang chiếc lâu thuyền vừa về. Khi Hải Châu xách hai thùng thịt cá mập ra, người trên thuyền xôn xao cả lên.

Khách nhân trên lầu hai thương thuyền nhìn xuống thấy vây cá mập nhô lên trong thùng. Hai ông lão ngồi không yên, chào hỏi quản sự trên thuyền một tiếng rồi cầm hộ tịch huỳnh huỵch rời thuyền.

"Vây cá mập bán cho ta, hai mươi lượng một cái."

Ông lão gầy gò nhưng rắn chắc có chòm râu dê chen qua đám đông hét lớn.

Trong đám đông không biết ai khinh bỉ "hừ" một tiếng. Lại là mấy gã thương nhân phương Bắc gian xảo, ngư dân liều mạng mới kiếm được đồ tốt, bọn họ mở miệng ra là muốn mua rẻ bèo.

"Ta trả ba mươi lượng."

Chủ tiệm vải trên trấn lên tiếng.

"Ta trả sáu mươi lượng."

Trương chưởng quầy của quán ăn Cửu Bối biết Hải Châu sẽ không bán rẻ liền hét giá trên trời.

Hai gã thương nhân vừa xuống thuyền tức đến râu run bần bật, muốn mua lại không muốn trả giá cao, trong lòng thầm tính toán xem có nên mua hay không.

Hải Châu hứng thú đứng ở mũi thuyền nói:

"Ba con cá mập tổng cộng có hai mươi mốt cái vây, sáu mươi lượng một cái, còn ai trả giá cao hơn không?"

"Không thể tính như cô nương nói được, vây đuôi cá mập mới là thượng phẩm. Ta nếu trả sáu mươi lượng thì chỉ mua vây đuôi thôi." Ông lão râu dê mắt sáng lên, "Sáu mươi lượng thì sáu mươi lượng, ta mua ba cái vây đuôi."

Hải Châu nhìn Trương chưởng quầy, ông cười một cái. Ông ấy chỉ gọi giá bừa thôi, xem ra vẫn là người phương Bắc nhiều tiền, sáu mươi lượng một cái vây cá mập mà mua không chớp mắt. Ông lên thuyền chọn lựa trong thùng và túi lưới, huých nhẹ vai nàng một cái ra hiệu bán đi, dù tự mình chế biến món ăn cũng không bán được giá này.

Hải Châu bán ba cái đuôi cá mập với giá một trăm tám mươi lượng. Còn lại là vây lưng, vây n.g.ự.c và vây bụng, nàng nhìn quanh một vòng hỏi:

"Còn ai muốn mua không? Không ai mua ta mang về đấy."

"Vây n.g.ự.c hai mươi lượng một cái, ta lấy hết."

Ông lão béo đi cùng ông lão râu dê mở miệng.

"Nhiều nhất chỉ bán bốn cái thôi, ta muốn giữ lại hai cái cho người nhà ăn."

Hải Châu nói.

"Cũng được."

Ông ta cũng là mua về đãi khách hoặc làm quà biếu.

Bán được thêm tám mươi lượng, Hải Châu dừng tay, nói với những người đứng xem khác:

"Ta còn thịt cá mập, mọi người có mua không?"

"Mua về nấu canh nước tiểu uống à? Không mua không mua, con bé này không thật thà, đồ mình chê còn mang ra bán lấy tiền."

"Canh nước tiểu? Là sao?"

Hải Châu không hiểu. Nàng xuống khoang đáy vớt số thịt cá mập còn lại lên, lên đến boong thuyền mùi m.á.u tanh đã bay bớt, nàng ngửi thấy một mùi khó ngửi bốc lên từ thùng thịt cá mập. Nàng cúi xuống ngửi kỹ, đúng là mùi khai từ thùng thịt bốc ra.

"Thịt cá mập không ăn được đâu, mùi khai nồng lắm." Trương chưởng quầy bịt mũi nói: "Xem ra cô nương không biết rồi, đổ xuống biển đi, mang về đến mèo cũng chê."

"Ơ? Trên thịt có dấu răng này? Con gì c.ắ.n thế?"

Người đứng gần nhìn thấy một hàng lỗ răng trên miếng thịt.

Mọi người lúc này mới sực tỉnh, Hải Châu làm sao bắt được ba con cá mập này?

"Cá mập đ.á.n.h nhau với cá heo biển, cá heo thắng, ta nhặt phần chúng không ăn về."

Hải Châu nói nhẹ tênh.

Nói cách khác hai trăm sáu mươi lượng bạc nàng vừa cầm là của trời cho? Mẹ ơi, thế mà cũng có loại vận may này sao!

Gió biển thổi qua bến tàu nồng nặc mùi chua ghen tị.

Hải Châu cười hì hì xách thùng đặt lên xe gỗ, thấy tiểu nhị họ Mao liền gọi:

"Mao nhị ca, tối sang nhà ăn vây cá hầm nhé."

"Được, phần ta một bát, tan làm ta qua."

--