Bụng đau đến toát mồ hôi lạnh, Hải Châu cũng chẳng kịp chuẩn bị gì liền lôi trong chăn ra hai nắm bông, quấn đại bằng mảnh vải rồi buộc lên người sau đó trùm chăn nằm lên giường định ngủ một giấc cho qua cơn đau.

Kiếp trước nàng cũng quanh năm ngâm mình trong nước, kinh nguyệt không đều là chuyện thường, mười lần thì bảy lần đau bụng. Mỗi lần như thế nàng lại ôm túi nước ấm trùm chăn ngủ một giấc, toát mồ hôi ra là khỏi.

...

"Nương ơi, lúc đi nương không khóa cửa à?" Tề lão nhị thấy vòng cửa không có khóa, đẩy cửa ra nói: "Hải Châu con về rồi à?"

Trong phòng không ai trả lời, Tề A Nãi nghi là có trộm. Phòng bà chẳng có mấy đồng tiền nên không lo, bà đi về phía phòng Hải Châu đang ngủ, thấy cửa cài then bên trong.

Hải Châu bị đ.á.n.h thức, bụng vẫn đau, trời nóng bức nàng trùm chăn kín mít mà vẫn không thấy nóng. Nàng nằm nghiêng không dám cử động, gọi với ra ngoài:

"Đừng phá cửa, là con đang ngủ. Nãi nãi, người đun cho con chậu nước nóng, con muốn ngâm chân, với nấu cho con bát nước đường gừng táo đỏ nhé."

Tề A Nãi nghe xong là biết ngay chuyện gì. Bà bước nhanh vào bếp nhóm lửa. Sống cùng Hải Châu gần năm tháng nay chưa từng thấy nàng có kinh nguyệt, bà lão cứ nhớ đến là lo, hỏi thì nàng bảo đã đi khám đại phu, đại phu nói không sao.

"Nước nóng rồi, con mở cửa ra ta bưng vào cho."

Hải Châu tung chăn xuống giường mở cửa rồi lại leo lên giường ngồi. Nàng xắn ống quần ngâm chân vào nước nóng, nói:

"Nãi nãi, người khâu cho con mấy cái đai nguyệt sự với, con chưa chuẩn bị."

"Được rồi." Tề A Nãi lại ra ngoài bưng bát nước đường gừng táo đỏ vào, nói: "Hồi trẻ ta đến tháng cũng đau lắm. Lúc này con đừng đụng vào nước lạnh, lát nữa tađi mua con gà tối hầm cho con ăn."

Hải Châu gật đầu, chân ấm áp khiến người cũng dễ chịu hơn chút. Đợi nước nguội bớt, nàng lôi đôi tất mùa đông ra đi vào rồi lại nằm xuống giường trùm chăn chịu đau mà ngủ.

Giấc ngủ này kéo dài đến tận lúc Đông Châu và Phong Bình tan học về. Đông Châu vào phòng thấy mặt tỷ tỷ mình không còn chút m.á.u, lập tức lấy bạc định đi mời đại phu, trong lòng oán trách nãi nãi, ra cửa còn nói:

"Nãi nãi cứ nhìn tỷ ấy đau thế mà không mời đại phu sao?"

"Ta hết đau rồi."

Hải Châu lớn tiếng gọi.

Đông Châu không nghe nàng, chạy một mạch đến y quán.

Đại phu đến khám thấy Hải Châu chỉ là đến kỳ kinh nguyệt, ông buồn cười nói:

"Cô nương ở tuổi này đến tháng đau bụng là chuyện thường, trong thời gian này đừng đụng nước lạnh, ngày thường cũng chú ý đừng để bị lạnh. Nữ hài t.ử phải biết giữ gìn thân thể, nếu không sau này sẽ ảnh hưởng đến đường con cái."

Hải Châu ngoài mặt nghiêm túc gật đầu nhưng trong lòng lại thầm nhủ nàng chẳng sợ, nàng cũng đâu muốn sinh con.

Đại phu đến rồi lại đi cũng không kê đơn t.h.u.ố.c, chỉ dặn Hải Châu chờ hết kỳ kinh nguyệt thì đến y quán bắt mạch lại.

Hải Châu tranh thủ lúc cơm chưa chín, tắm rửa bằng nước ấm, thay đai nguyệt sự Tề A Nãi khâu cho rồi lại ngâm chân nước nóng, ăn bát b.ún nấu canh gà rồi lại nằm lên giường.

Trong sân dần yên tĩnh lại, Đông Châu ngồi xổm trong sân thong thả giặt quần áo, khóe mắt vẫn liếc nhìn về phía phòng nãi nãi đang ngủ. Thấy bà bưng chậu nước ra đổ, nàng vắt chiếc quần đi tới, hạ giọng nói:

"Nãi nãi, lúc chiều c.o.n c.uống quá nên lỡ lời, người đừng chấp nhặt với con nhé."

"Ta chấp nhặt với tôn nữ ruột của mình làm gì, bớt nghĩ linh tinh đi, mau giặt xong quần áo rồi về phòng ngủ."

Tề A Nãi cười hiền hậu.

Đông Châu nhẹ nhàng vâng một tiếng, xin lỗi xong trong lòng nàng dễ chịu hơn nhiều. Nàng nhanh nhẹn vắt khô quần áo rồi đứng lên ghế phơi lên dây.

"Nãi nãi, tam thúc, con về phòng ngủ đây."

"Ừ."

Tề A Nãi nhìn lên trời, đặt chậu xuống rồi cũng về phòng ngủ. Lúc chiều nghe Đông Châu oán trách một câu, trong lòng bà hụt hẫng lắm, vừa buồn vừa tủi. Bà tự thấy mình đối xử với hai đứa tôn nữ không tệ cũng chưa từng khắt khe bao giờ, nào ngờ trong lòng tiểu tôn nữ lại thành nãi nãi keo kiệt tiếc tiền không cho đại tôn nữ đi khám bệnh.

"Nãi nãi, người thở dài gì thế?"

Triều Bình nằm trên giường hỏi.

"Không có gì, bà vui vì đại tỷ và nhị tỷ con thương yêu nhau thôi." Tề A Nãi kéo chăn mỏng đắp lên bụng cháu, nói: “Mau ngủ đi.”

Năm ngày sau người Hải Châu đã sạch sẽ, nàng bị Tề A Nãi và Đông Châu giục đi y quán tìm đại phu bắt mạch.

"... Xem mạch tượng thì hàn khí trong người ngươi hơi nặng, ngoài ra không có bệnh gì khác, ta kê cho ngươi mấy thang t.h.u.ố.c uống trước đã." Đại phu rụt tay lại, cúi đầu viết đơn t.h.u.ố.c nói: "Bờ biển độ ẩm cao, người sống ở đây ít nhiều đều gặp vấn đề này. Cô nương tuổi còn trẻ, uống t.h.u.ố.c cũng không phải chuyện thường xuyên, ta chỉ cho ngươi một cách: những hôm trời nắng tốt, buổi sáng và chiều ngươi vén áo lên phơi lưng dưới nắng, phơi khoảng một nén nhang là được."

Hải Châu nhận đơn t.h.u.ố.c xem qua rồi nói:

"Đa tạ đại phu, ta sẽ làm theo."

Ra khỏi y quán, Hải Châu xách t.h.u.ố.c về, sau đó dùng xe gỗ đẩy lão rùa chuẩn bị ra khơi.

"Hay là đợi hai ba hôm nữa hãy đi? Người con mới sạch sẽ mà." Tề A Nãi ngăn nàng lại, "Trong nhà giờ cũng không thiếu cái ăn cái mặc, con cứ cùng tam thúc giăng lưới bắt cá ở bờ biển là được rồi, hơi một tí là xuống biển, đừng để hỏng mất thân thể."

Hải Châu lắc đầu:

"Người đừng nghe đại phu nói, những cô nương mò ngọc trai từ nhỏ đã xuống biển có thấy ai xuất gí mà không sinh được con đâu."

Đáy biển là một thế giới rộng lớn và tràn đầy sức sống. Sau khi biển cả nhấn chìm thế giới, nhân loại rút lui khỏi đại dương còn nàng may mắn có được tấm vé thông hành đến thế giới dưới đáy biển. Ở trong biển, nàng là đồng loại của cá, là bạn đồng hành của rùa biển, là nhân chứng của đá ngầm và san hô. Chỉ vì dưỡng thân thể để sinh con mà phải thay đổi cách sống của mình ư? Hải Châu không muốn.

"Chuyện sinh nở được hay không là do di truyền, nương con sinh bốn đứa, con là nữ nhi của nương nên không thể nào không sinh được."

Hải Châu nói bừa để lừa Tề A Nãi.

Lời này Tề A Nãi lại thấy có lý, bà cảm thấy chuyện con cái là do số mệnh, có người số vô sinh, như Vu Lai Thuận ấy có làm cách nào cũng vô dụng.

"Vậy được rồi, con ra khơi cẩn thận nhé."

Tề A Nãi buông lỏng.

Hải Châu đẩy xe đến bến tàu, trong vịnh chỉ còn mỗi hai chiếc thuyền của nàng. Sắp đến kỳ cấm biển, ngư dân ven bờ đều đang cố gắng kiếm thêm chút tiền trước khi bị cấm.

Nàng đẩy lão quy lên thuyền, nhổ neo nhảy lên, lâu thuyền mượn sức nàng từ từ trôi ra khỏi vịnh biển.

Lâu thuyền căng buồm, Hải Châu hướng về phía biển sâu. Nàng bám mạn thuyền nhìn xuống mặt biển, dọc đường đi mặt biển sạch sẽ không có mực c.h.ế.t bạch tuộc c.h.ế.t. Nghĩ đến đây, nàng chạy nhanh xuống khoang đáy, con bạch tuộc trong thùng năm ngày không cho ăn vẫn còn sống, nửa người vùi trong cát.

--