"Nếm thử món này xem, Lưu nhị gia chắc sẽ thích đấy, món này nhắm rượu thì tuyệt."

Hải Châu nói. Mực vị cay tê dai dai đậm đà thích hợp cho người uống rượu, ăn nhiều cũng chỉ một nhúm đó không sợ nóng trong người.

Nàng bưng một bát sang biếu Thẩm goa, sau đó lại bưng một bát đến quán rượu tìm Trần lão bản. Đối phương đã mua công thức với giá ba mươi lượng bạc.

Lại bỏ túi thêm ba mươi lượng, Hải Châu thầm nghĩ cũng không uổng công lăn lộn.

...

Hôm sau Hải Châu mang theo chỗ mực cay tê còn lại chèo thuyền ra khơi. Lúc lâu thuyền trôi nổi trên biển không có việc gì làm, nhai chút đồ ăn cũng g.i.ế.c thời gian.

Lần ra khơi này Hải Châu đổi hướng khác, tùy ý chọn một chỗ dừng thuyền. Lão rùa đợi nàng thu buồm xong liền tự giác bò ra mũi thuyền lao xuống nước.

Hải Châu buộc hai cái túi lưới vào người, tay cầm chiếc rìu nhọn nhảy xuống biển theo sau lão rùa. Trong lúc lặn xuống, gặp những con bạch tuộc c.h.ế.t bị sóng cuốn trôi, nàng chọn những con to bắt lấy.

Đám bạch tuộc, mực nang c.h.ế.t trong biển đã vỗ béo không ít tôm cua cá. Xuống đến đáy biển, Hải Châu phát hiện tôm cua đều đang ăn bạch tuộc, càng cứng kẹp c.h.ặ.t xúc tu bạch tuộc rồi kéo dài ra như người ta ăn mì vậy. Bạch tuộc và mực nằm vùi trong cát bị phủ một lớp bùn dày, dập dềnh theo làn nước, bùn cát rơi lả tả rồi cuối cùng bị dòng nước cuốn đi.

Dưới những ụ cát nhỏ ẩn giấu cua và ốc, Hải Châu dùng rìu bới cát mịn ra nhặt những con ốc biển có hoa văn đẹp bỏ vào túi lưới, cua thì phải dùng rong biển quấn c.h.ặ.t lại.

Bơi đến bên tảng đá ngầm, lúc đang cạy bào ngư nàng chạm phải một vật mềm nhũn, sợ quá vội rụt tay về, đối phương cũng sợ hãi rụt xúc tu lại.

"Là một con bạch tuộc à!"

Hải Châu nhìn kỹ, thấy nó không chạy, thậm chí không phun mực, nàng tò mò đến gần nghĩ thầm có lẽ đây là một con bạch tuộc đang muốn tự t.ử.

Nàng suy nghĩ một chút, cởi áo ngắn ra lùa nó vào trong áo. Bị nàng vần vò như vậy mà nó vẫn không chạy!

Nàng mang con bạch tuộc muốn tự t.ử này về thuyền, dọn riêng một thùng nước để nuôi nó, xúc ít cát dưới đáy biển đổ vào, còn bỏ thêm mấy hòn đá rồi ném tôm thịt vào cho nó ăn.

Bên ngoài thuyền vang lên tiếng kêu quen thuộc, Hải Châu đi ra thấy năm con cá heo biển đang vây quanh thuyền nàng.

"Đi thôi, ta chơi với các ngươi."

Hải Châu cầm rìu nhọn nhảy xuống biển lần nữa, nàng dẫn theo năm con cá heo lớn nhỏ bơi xuống đáy biển.

San hô ngũ sắc dưới đáy biển rực rỡ lấp lánh, Hải Châu dẫn lũ cá heo bơi lội giữa những rặng san hô. Lão quy nằm trên tảng đá ngầm nhìn từ xa chứ không lại gần.

Một đàn cá biển bơi tới, lũ cá heo đuổi theo đàn cá. Hải Châu bơi đến dưới một tảng đá ngầm, vừa đến gần thì một con cá chình màu đen thò nửa người ra khỏi hang, há miệng đầy vẻ đe dọa nhìn nàng.

Hải Châu vung rìu c.h.é.m tới, con cá chình linh hoạt né tránh rồi lao vào tấn công nàng với tốc độ cực nhanh. Hải Châu vừa lùi vừa c.h.é.m, lưỡi rìu sượt qua đầu cá chình c.h.é.m bay một miếng thịt.

Nàng có ý định rút lui. Ở dưới biển, tốc độ của cá chình nhanh hơn nàng rất nhiều, bị nó c.ắ.n một miếng thì thiệt thòi quá. Đang định bỏ chạy thì một con cá heo lao tới, lần này đến lượt con cá chình quay đầu bỏ chạy.

Cá heo đớp trúng đuôi con cá chình đen, con cá chình hung dữ lập tức đứt đuôi. Nó quay đầu lại định c.ắ.n xé thì Hải Châu vung rìu bổ xuống, cái đầu đầy răng nanh từ từ chìm xuống đáy biển.

Hải Châu định nhường con cá chình này cho cá heo ăn nhưng nó chẳng thèm, dùng mõm húc nhẹ vào người nàng rồi chậm rãi bơi đi.

Nàng nhặt con cá chình không đầu không đuôi bỏ vào túi lưới, định lên bờ đổi sang vùng biển khác. Cá heo không cần nàng lo, nàng xách túi lưới đi tìm lão rùa, quay người lại thì thấy con cá heo nhỏ đang bám trên người con cá heo lớn nhất.

Nàng sán lại gần xem, chà chà, cá heo lớn thế này mà vẫn còn b.ú sữa mẹ.

Nàng kiểm tra kỹ năm con cá heo, cả năm con đều là cái, con lớn nhất và con nhỏ nhất là hai mẹ con, ba con còn lại thì không rõ.

Hải Châu không đi nữa, nàng hứng thú bừng bừng vây xem cá heo con b.ú sữa. Khi b.ú sữa, cá heo mẹ vẫn phải bơi, chúng không thể dừng lại, cá heo con ngậm c.h.ặ.t núm v.ú bám sát theo mẹ như cái đuôi.

Lão rùa thấy Hải Châu đi rồi, nó bơi theo một đoạn rồi quay lại, lượn một vòng tại chỗ rồi bơi lên mặt nước.

Hải Châu bám theo "chiếc thuyền tốc hành" cá heo dạo một vòng nhanh dưới đáy biển, khi ngoi lên mặt nước đã không thấy thuyền đâu nữa. Nàng mất phương hướng cứ nhô đầu bơi trên mặt biển. Năm con cá heo nhàn rỗi không có việc gì làm liền bơi theo nàng dạo chơi khắp nơi. Đuôi chúng quẫy một cái là lao đi xa cả chục trượng, chê nàng bơi chậm liền bơi đến đội nàng lên lưng cưỡi sóng.

Hải Châu chỉ việc xác định phương hướng. Nếu đi lệch hướng ban đầu nàng sẽ trượt từ lưng cá heo xuống tự bơi, khi cá heo đội nàng lên thì sẽ theo hướng nàng chỉ mà tiếp tục tiến tới.

Lặp lại vài lần lũ cá heo liền hiểu ý nàng, Hải Châu chỉ cần chỉ hướng là chúng hiểu ngay.

Khi tìm thấy lâu thuyền thì mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Lão rùa trầm mình trong nước bơi quanh thuyền, nó cũng chẳng cần đi kiếm ăn, đám mực c.h.ế.t trôi theo thủy triều cũng đủ làm nó no căng bụng.

Hải Châu bám thang gỗ leo lên boong thuyền, tháo túi lưới, cởi bộ quần áo ướt sũng ra. Tay chân ngâm trong nước biển lâu đã trở nên trắng bệch, n.g.ự.c và lưng sờ vào thấy lạnh toát.

Mạn thuyền bị húc một cái, Hải Châu cúi người nhìn xuống. Lão rùa bị con cá heo con húc lật ngửa bụng trôi lềnh bềnh trên mặt nước. Nàng đập mạnh vào mạn thuyền:

"Này, làm gì đấy? Bắt nạt trưởng bối hả?"

Nàng quăng lưới vớt lão quy lên thuyền, vẫy tay chào đám cá heo ham chơi:

"Ta về đây, các ngươi đi kiếm ăn đi."

Cánh buồm được kéo lên, đuôi thuyền rẽ nước tung bọt trắng xóa. Lũ cá heo thích cưỡi sóng bám theo sau thuyền nhào lộn. Hải Châu đứng ở đuôi thuyền nhìn mà lo chúng nhảy mạnh quá đập vào thuyền.

Gió biển và ánh nắng gay gắt hong khô những giọt nước trên người, cơ thể bắt đầu ấm dần lên. Biển cả mênh m.ô.n.g không một bóng thuyền bóng người, Hải Châu cứ thế để trần nằm trên boong tắm nắng. Bên tai là tiếng sóng vỗ rì rào, lâu thuyền lắc lư nhè nhẹ, nàng nhắm mắt thiu thiu ngủ. Chờ đến khi đuôi thuyền không còn thấy bóng dáng lũ cá heo nữa nàng mới ngồi dậy.

Lâu thuyền cập bến, Đỗ Tiểu Ngũ chạy lại giúp thả neo, nói:

"Hôm nay về sớm thế, thu hoạch chắc không nhỏ nhỉ?"

"Làm gì có đâu, chiều nay ta có việc."

Hải Châu nhìn quanh bến tàu một lượt, xe gỗ vẫn còn đó. Nàng đẩy lão rùa xuống thuyền trước, sau đó khiêng hai túi lưới đặt lên xe. Lúc đi sực nhớ ra "thú cưng" mới, nàng xuống khoang đáy xem, tôm thịt đã bị ăn hết, nàng lại cạy thêm năm con hàu sống ném vào,rồi vỗ tay kéo xe về nhà.

"Ta về rồi đây, đang nấu cơm à? Ta ngửi thấy mùi thơm."

Nàng chưa vào cửa đã gọi to.