Hải Châu không hề lưu lại mà quay đầu thuyền rời đi.

Dưới nước, đàn cá heo bơi phía trước dẫn đường, thấy thuyền đi lệch hướng liền bơi vòng lại húc vào thuyền. Hải Châu nhận ra điều bất thường, dường như chúng muốn dẫn nàng đi đến nơi nào đó.

Nàng bèn đưa người trên thuyền về trước rồi mang theo lão rùa đã ăn no quay lại tìm theo hướng cũ. Nửa đường gặp lại đàn cá heo, nàng bèn đi theo sự dẫn đường của chúng.

Mặt biển lấp lánh ánh nước, năm con cá heo bơi lúc nhanh lúc chậm, thấy thuyền tụt lại phía sau liền quay lại tìm.

Mãi đến khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, con cá heo dẫn đầu mới dừng lại. Hải Châu nhìn mặt biển dập dềnh, sóng nước nhấp nhô cuốn theo những vật thể lấm tấm không rõ hình thù. Đợi vài vật trôi đến mũi thuyền thì nàng mới nhận ra đó là bạch tuộc, mực nang và mực ống vốn ẩn mình dưới đáy biển.

Tất cả đều đã c.h.ế.t.

Nàng đầy bụng nghi hoặc, chẳng lẽ trong biển bị người ta hạ độc? Nhưng thấy cá heo ăn ngon lành, đám này trông cũng không giống như bị trúng độc c.h.ế.t.

Bạch tuộc, mực nang, mực ống trôi nổi trên mặt biển kích thước đều không nhỏ. Hải Châu dùng vợt vớt lên một con mực nang to nhất, kích thước gần bằng khuôn mặt nàng.

Đàn cá heo đã ăn no nê, thấy Hải Châu không xuống biển, chúng lượn lờ một lúc rồi bỏ đi. Lưu lại Hải Châu ngồi ở đầu thuyền dùng vợt thu hoạch bạch tuộc và mực trên mặt biển. Những xúc tu dài ngoằng không còn sức sống, rũ xuống như những sợi dây, bóp bẹp đầu cũng không phun ra mực.

Vớt được hai thùng đầy thì thủy triều lên, sóng nước cuốn theo vô số bạch tuộc và mực về phía bờ biển. Hải Châu chống eo nằm vật xuống boong thuyền buông một câu khiến người ta ghen tị. Nhìn bạch tuộc và mực bị thủy triều cuốn đi, nàng thở phào nhẹ nhõm. Vớt mấy thứ này nàng cũng mệt và cũng chán rồi.

Động tác lặp đi lặp lại thật quá nhàm chán.

Nàng kéo buồm quay về điểm xuất phát. Thủy triều đến bờ biển trước nàng một bước gần như cả trấn đều đổ xô ra. Người có thuyền thì chèo thuyền vớt, người không có thuyền thì đứng trong nước nhặt, đám tiểu hài t.ử xách thùng ngồi xổm trên bãi đá ngầm chờ đợt sóng mới ập tới.

Hải Châu nhìn thấy Đông Châu và Phong Bình, ngay cả Tề A Nãi cũng đến. Bà đứng trên thuyền của Tề lão tam, hai nương con một người đầu thuyền một người đuôi thuyền, cầm sào tre căng túi lưới vớt trên mặt biển.

“Về nhà đi, con đã vớt được hai thùng lớn rồi.”

Hải Châu đến gần nói.

“Về cái gì mà về? Đây đều là tiền cả đấy, mau tiếp tục vớt đi, cơ hội thế này không nhiều đâu.”

Tề A Nãi bận đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

Hải Châu đến gần Tề lão tam, hỏi hắn tại sao lại c.h.ế.t nhiều mực và bạch tuộc như vậy.

“Đám này đều là con đực cả, chúng giao phối xong là từng mảng lớn, hình như con nào cũng c.h.ế.t.” Tề lão tam lau mồ hôi, thực ra hắn cũng chẳng hiểu rõ nguyên nhân, “Năm nào tầm này cũng c.h.ế.t cả đống, có bị thủy triều cuốn vào bờ hay không toàn dựa vào vận may, năm nay được mùa, là ông trời thưởng cơm ăn đấy.”

“Có người bị cuốn đi rồi!” Đông Châu lớn tiếng hét lên, “Có một vị thẩm thẩm bị thủy triều cuốn đi rồi!”

Đám đông đang phấn khích bỗng chốc im bặt, những kẻ bị tiền tài làm mờ mắt bừng tỉnh lại. Nam nhân trên biển chèo thuyền đi vớt người kêu cứu, những người bị nước biển ngập đến n.g.ự.c liên tục lùi vào bờ quát tháo đám tiểu hài t.ử tránh xa ra đừng đứng trong nước nữa.

Thủ vệ trên bến tàu bắt đầu xua đuổi người trên bờ biển:

“Không có thuyền cấm xuống nước, kẻ nào xuống biển sẽ bị tịch thu đồ vớt được.”

Phụ nhân bị sóng cuốn đi được cứu lên bờ, bà ta ôm lấy hài t.ử đang khóc oa oa rối rít cảm ơn Đông Châu. Sau khi bị sóng đ.á.n.h, bà ta không đứng dậy nổi cũng không kêu cứu được, nếu không nhờ Đông Châu hô hoán lên thì không biết bà ta có còn mạng sống sót hay không.

Bà ta cũng chẳng buồn nhặt bạch tuộc hay mực nữa, xách thùng kéo hài t.ử ướt sũng về nhà thỉnh thoảng lại ho một tiếng, ấn n.g.ự.c đằng hắng giọng.

“Nãi nãi, tam thúc, chúng ta cũng về thôi, của lộc trên biển vớt mãi không hết được đâu.”

Hải Châu nói.

Lần này Tề A Nãi chịu nghe lời. Bà ôm hết bạch tuộc, mực nang, mực ống c.h.ế.t đổ đống trên boong thuyền vào sọt. Thuyền đ.á.n.h cá neo ở vịnh, bà lên bờ trước, Tề lão tam xách sọt theo sau.
 
Trên thuyền Hải Châu còn hai thùng lớn, túi lưới cũng chứa không ít lại thêm lão rùa nặng hơn mười cân, dựa vào sức người không thể chuyển hết một chuyến được. Nàng đứng trên thuyền trông coi rồi bảo Tề lão tam chạy về đẩy xe gỗ ra.

“Thu hoạch khá đấy nhỉ, chỗ này có bán không?”

Một tiểu thương đi tới hỏi.

“Mấy văn tiền một cân?”

Hải Châu hỏi.

“Hai văn.”

Hải Châu lắc đầu, cái giá này thật có lỗi với công sức nàng bỏ ra.

Tiểu thương cũng không dây dưa, hiện giờ trên bến tàu thứ không thiếu nhất chính là mấy thứ này.

Hải Châu không rõ nương nàng có đi vớt mực không. Nàng nghĩ đến Vu Lai Thuận không có thuyền bèn bốc thêm ít từ trong thùng nhét vào túi lưới, nói:

“Nãi nãi, người ở đây đợi tam thúc con ra, con mang ít đồ sang cho nương con.”

“Được, mang nhiều cho nó chút, nhà nó không có thuyền, muốn ăn hải sản còn phải bỏ tiền mua.”

Hải Châu hỏi Đông Châu và Phong Bình có đi không, hai tỷ đệ đồng loạt lắc đầu vì hôm qua mới gặp rồi.

Tần Kinh Nương đã rời thuyền về nhà trước khi thủy triều lên. Trên đường về bà ấy mua hai cân sườn, về đến nhà liền nhóm lửa nấu cơm, không chú ý động tĩnh bên ngoài.

Con ch.ó Vu gia nuôi nằm ngủ bên ngoài tường rào, nghe tiếng bước chân liền sủa gâu gâu về phía Hải Châu.

“Nương?” Hải Châu gọi một tiếng, “Bình Sinh có ở nhà không? Ra đuổi ch.ó cho tỷ.” Nói đoạn ném một con mực qua, con ch.ó lông vàng sợ hãi lùi lại hai bước, tiếng sủa càng thêm hung dữ.

Bình Sinh chạy ra, Tần Kinh nương đi theo sau nó trong tay cầm cây gậy định đ.á.n.h ch.ó:

“Đồ ngu ngốc, người nhà mình mà cũng không nhận ra.”

“Vu Thúc không có nhà nương?”

Hải Châu đi vào sân, vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi tanh của cá.

“Nương về thì ông ấy đi ra ngoài, hàng bán hết rồi nên đi liên hệ thuyền bè.”

Hải Châu đổ hết đồ trong túi lưới ra chậu, nói:

“Con mang sang cho mọi người ít đồ, phơi khô cũng đủ ăn hơn nửa năm. Nương cứ làm việc đi, con về đây, ở nhà còn một đống lớn chờ người dọn dẹp.”

Hôm qua mới gặp nhau, Tần Kinh nương cũng không giữ nàng ở lại ăn cơm. Tiễn nàng ra cửa thấy con ch.ó lông vàng đang nhai ngấu nghiến con mực, bà mắng:

“Ăn như hạm mà ngu như heo, lần sau còn sủa bậy ta cho nhịn đói hai bữa.”

“Có phải Vu Thúc dặn nó thế không?”

Hải Châu cười trêu chọc.

Tần Kinh nương cười:

“Có lẽ vậy.”

Bà cũng hiểu rõ tâm tư của Vu Lai Thuận, ông ta đối với ba đứa con riêng của bà vừa muốn thân thiết lại vừa đề phòng. Bà chỉ thấy may mắn là ông ta có bệnh không thể sinh con, chứ nam nhân hễ có nhi t.ử ruột thì chẳng ai chấp nhận nổi con riêng của thê t.ử.

---