“Đừng g.i.ế.c ta, ta chưa từng g.i.ế.c người, ta sẽ cùng các ngươi về ngồi tù.”

Kẻ chạy trốn không kịp sợ đến mức tè ra quần, quỳ rạp xuống đất xin tha mạng.

Hàn Tễ chẳng thèm đếm xỉa, mặt không biến sắc đ.â.m một nhát d.a.o. Trong nhà lao cũng đâu phải trói cổ nhịn ăn nhịn uống.

Mùi m.á.u tanh bốc lên nồng nặc trên đảo. Những t.h.i t.h.ể ngã gục bên bờ biển bị sóng cuốn đi, mùi m.á.u tươi dẫn dụ lũ cá mập từ đáy biển bỏ dở con mồi, nhanh ch.óng bơi lên mặt nước.

Trên biển, thuyền bè lật úp, kẻ trốn chạy nháo nhác. Hải Châu kiệt sức ngoi lên mặt nước, nhìn những chiếc thuyền đ.á.n.h cá giương buồm chạy xa mà nhếch miệng cười bất lực, nàng không đuổi theo nổi nữa.

Đột nhiên tiếng kêu của cá heo biển vang lên từ dưới nước. Một con cá heo nhỏ bé đẩy Hải Châu bơi về phía xa. Nàng quay đầu lại, nhìn thấy một bóng đen dài lướt qua dưới nước, là cá mập.

Con cá mập đổi hướng lao về phía đàn cá heo. Bốn con cá heo đồng thời phát ra âm thanh cao v.út ch.ói tai. Hải Châu không biết cá mập cảm thấy thế nào, chỉ biết bản thân bị âm thanh này làm cho đầu óc choáng váng, hoa mắt ch.óng mặt suýt nữa thì ngất đi.

Con cá mập hoảng sợ bỏ chạy lặn sâu xuống đáy biển.

Hải Châu nghỉ ngơi một lát rồi tìm một chiếc thuyền đ.á.n.h cá lật úp trèo lên. Cánh buồm đã gãy, nàng chèo thuyền về phía đảo. Đàn cá heo bơi theo nàng một đoạn rồi đột ngột quay đầu bỏ đi.

Hải Châu quay lại nhìn, vẫy tay từ biệt chúng.

Khi đến gần đảo nàng mới hiểu ra, nước biển quanh đảo nhuốm màu đỏ tươi của m.á.u, dưới nước lượn lờ ba con cá mập.

Nàng nhìn thoáng qua rồi nôn thốc nôn tháo.

“Tránh xa ra chút.” Hàn Tễ người đầy m.á.u đi tới, huýt sáo ra hiệu cho người lái thuyền đến đón, “Muội lên thuyền chờ đi, ta dọn dẹp xong trên đảo sẽ quay về.”

Hải Châu chỉ hận không thể mọc cánh bay khỏi nơi này. Nàng vội vàng chèo thuyền bỏ chạy, đến gần thuyền quan thì nắm lấy dây thừng được ném xuống, để người trên thuyền kéo lên.

“Tiểu thư, Thiếu tướng quân dặn đầu bếp đun nước, mời tiểu thư lên ngâm mình trong nước nóng cho lại sức.” Một bà đầu bếp già mang bộ quần áo sạch sẽ đến cho nàng, “Nước đã mang lên khoang lầu hai rồi, tiểu thư cứ tắm đi, tacanh chừng bên ngoài cho.”

Hải Châu day day trán, nhận lấy quần áo và cảm ơn:

“Nấu cho ta hai bát nước gừng hành nóng mang lên nhé.”

“Dạ, thiếu tướng quân đã dặn dò rồi.”

Chiếc thuyền này chắc là thuyền Hàn Tễ dùng đi tuần tra, có cả đầu bếp nam lẫn nữ, tắm rửa còn có bồn tắm và bột đậu tắm. Hải Châu cởi bỏ quần áo, ngâm mình trong bồn nước nóng, nhiệt độ nước hơi nóng khiến nàng toát mồ hôi hột.

Cảm giác choáng váng trong đầu tan biến, nàng dựa vào thành bồn nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Nghe tiếng Hàn Tễ nói chuyện bên ngoài, nàng đứng dậy khỏi bồn tắm.

“Thùng nước ấm kia để gội đầu đấy ạ.”

Bà đầu bếp nói vọng vào.

Hải Châu ừ một tiếng, cúi người bên bồn tắm múc nước dội lên đầu. Hơi nóng xông lên khiến gương mặt nàng hồng hào trở lại, sắc mặt trông tốt hơn nhiều.

Mở cửa ra, nàng uống một hơi cạn bát nước gừng hành cay xè đến rát họng, nôn khan hai tiếng rồi cảm thấy cả người như sống lại.

“Vào phòng ngủ một lát đi, nửa canh giờ nữa chúng ta sẽ quay về.”

Hàn Tễ cũng đã thay quần áo sạch sẽ nhưng trên người vẫn còn vương mùi m.á.u tanh nên hắn không lại gần nàng.

“Hòn đảo chiếm được này huynh định sắp xếp thế nào?”

Hải Châu hỏi.

“Tạm thời để lại ba mươi người canh giữ, ta phải về báo cáo tình hình với cha ta đã.”

Hàn Tễ xoa gáy cười, lần này là tiền trảm hậu tấu, may mà cấp trên là cha ruột.

“Phần còn lại muội đừng lo, muốn ăn gì thì bảo Trương thẩm làm, ăn xong cứ ngủ, tỉnh dậy là về đến nhà rồi.”

Hải Châu gật đầu dặn dò:

“Nhớ mang thuyền của ta về đấy, đừng có quên.”

Không chỉ thuyền của nàng, tất cả thuyền bè còn lại đều phải mang đi, để lại đây chỉ tổ làm lợi cho bọn phỉ khấu khác.

Thi thể trên đảo đều bị ném xuống biển, số bạc chuộc chưa kịp tiêu được chuyển lên thuyền, kho tư của tên trùm phỉ khấu cũng bị dọn sạch sẽ chỉ còn lại những luống rau.

Hàn Tễ dặn dò lính canh ở lại xong xuôi liền dẫn đoàn thuyền rời đi. Hắn để lại một chiếc thuyền quan, dặn nếu có phỉ khấu tấn công trước khi hắn quay lại thấy tình thế không ổn thì cứ bỏ đảo mà đi.

...

“Thiếu tướng quân, năm con cá heo biển kia vẫn bám theo.”

Lính canh lên báo cáo tình hình, đã nhìn thấy bờ biển mà đàn cá heo vẫn bám theo sau thuyền, chưa có ý định rời đi.

Hàn Tễ bước ra nhìn, rồi sang khoang bên cạnh lay Hải Châu dậy:

“Dậy đi, có phải muội đã hứa hẹn gì với lũ cá heo không? Sao tự dưng chúng lại đuổi theo thế kia?”

Hải Châu vẻ mặt ngơ ngác bước ra xem. Đàn cá heo nhảy vọt lên khỏi mặt nước, bọt nước tung trắng xóa.

“Cái này... Ta đâu có hứa hẹn gì với chúng.” Hải Châu gãi đầu tóc rối bù, nói: “Chắc là chúng ham chơi thôi, mai biết đâu lại quay về. Huynh dặn dò lính canh một tiếng cấm ngư dân làm hại chúng.”

Đàn cá heo theo thuyền về đến bến tàu Vĩnh Ninh, sự xuất hiện của chúng khiến mọi người trên bến tàu reo hò thích thú. Hàn Tễ làm theo lời Hải Châu, sai lính canh bến tàu để mắt đến chúng, ai dám có ý đồ xấu với chúng sẽ bị bắt giải lên quan phủ.

Hắn và Hải Châu đều tưởng chúng chỉ dạo chơi một hai ngày rồi đi, dù sao bến tàu người qua kẻ lại tấp nập, không phải chốn yên tĩnh. Ai ngờ chúng lại có ý định định cư ở vùng biển này, cứ mỗi khi thủy triều lên là lại bơi vào.

Sau khi Hải Châu xuống bến tàu, Hàn Tễ lập tức đi tìm cha mình để báo cáo quân tình, hai người hẹn ngày mai sẽ cùng đi đến bến tàu Hồi An.

Tề lão tam cùng Đông Châu và Phong Bình đều đang ở quê, Hải Châu trở về một mình. Nàng lăn lộn bên ngoài hai ngày trời giờ chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon, chẳng buồn nấu cơm bèn ghé qua quán ăn Cửu Bối gọi vài món, mượn hộp đựng mang về.

Nếu không về nhà lại phải ăn cháo suông rau dưa của Tề A Nãi nấu.

“Nãi nãi, đại tỷ về rồi!”

Triều Bình đang chơi ngoài cửa, nhìn thấy Hải Châu liền hét lên sung sướng, đôi chân ngắn cũn cỡn chạy lon ton ra đón.

Hải Châu đưa tay giữ nó lại:

“Đừng có nhảy chồm lên người ta.”

“Đại tỷ, tỷ với nhị tỷ và đại ca đi hết, đệ nhớ mọi người lắm.” Triều Bình nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, bĩu môi thì thầm: “Đệ còn khóc nhè nữa đấy.”

Hải Châu cười liếc nó một cái:

“Nhớ bọn ta đến phát khóc cơ à?”

“Vâng, ngủ dậy là khóc.”

Tề A Nãi cũng đi ra, đón lấy hộp đồ ăn thơm phức trên tay Hải Châu. Bà ngó nghiêng ra đầu ngõ:

“Đông Châu và Phong Bình đâu? Về cùng nương con rồi à? Không đúng, còn tam thúc con nữa, sao chỉ có mỗi mình con về thế này?”