Tên đầu trọc đi cuối cùng đá một cái vào tấm ván gỗ, những người nằm chất đống trên đó lần lượt rơi xuống biển. Tay chân bị trói, họ rơi xuống biển không cử động được, cũng may đều là ngư dân nên biết nín thở nổi lên.

Trưởng thôn và mọi người vội vàng chèo thuyền tới vớt người. Khi nhìn thấy có người bị c.h.ặ.t mất ngón tay, họ sợ hãi kêu lên thất thanh.

Tên cướp đầu trọc cười ha hả, giọng nói lanh lảnh:

"Hoan nghênh lần sau lại đến làm khách nhé."

Mỗi thuyền chen chúc ba bốn người miễn cưỡng cũng chứa hết. Ngụy Kim Hoa nắm tay Trịnh Hải Thuận khóc lớn:

"Ta đã giao tiền chuộc rồi, sao chúng còn c.h.ặ.t ngón tay của ông?"

"Không sao đâu, người còn sống là được, thiếu một ngón tay không ảnh hưởng đến làm việc."

Trịnh Hải Thuận mặt tái nhợt an ủi bà.

Thuyền rời khỏi đảo tặc, Hải Châu nhìn lại phía sau, nói:

"Trưởng thôn thúc, ta xuống thuyền ở đây, mọi người cứ về trước đi."

"Hả?"

Trưởng thôn kinh hãi suýt ngã khỏi thuyền.

Hải Châu mỉm cười với ông ta:

"Có chút chuyện giấu mọi người, ta đã bàn với Hàn thiếu tướng quân muốn vào hang ổ bọn cướp thám thính, huynh ấy đã trà trộn vào trước rồi. Mọi người đừng dừng lại lâu, về nghỉ ngơi rồi tiếp tục đi đ.á.n.h cá, tạm thời đừng đến khu vực này nữa."

Nói xong nàng nhảy xuống thuyền, bơi vòng ngược lại hướng thuyền đi.

"Hải Châu!"

Ngụy Kim Hoa cuống quýt gọi to.

"Đừng gọi nữa, chúng ta đi thôi." Một người lính canh quát dừng lại, hắn tin tưởng vào quyết sách của Thiếu tướng quân, "Về đến nơi ai cũng không được nhắc đến chuyện này."

Thuyền đi rồi, Hải Châu gặp rắc rối dưới nước. Nàng bị một con cá heo biển quấn lấy, nàng bơi đi đâu nó bám theo đó.

Bọn phỉ khấu tuần tra trên đảo nhìn chằm chằm mặt biển, thấy vây lưng của một con cá heo biển lượn vòng quanh đảo bơi ngược chiều, lớp da màu trắng ngà phản chiếu ánh nắng ch.ói mắt.

"Đức Tử, b.ắ.n cho con vật đó một mũi tên đi."

"Xa quá, lúc này thủy triều đang lên, b.ắ.n không trúng đâu."

Thủy triều ầm ầm dội vào bờ, từng đợt sóng bạc đầu cuộn trào, bọt nước tung trắng xóa che khuất tầm nhìn của kẻ đang dò xét dưới nước.

Hải Châu bơi một vòng quanh đảo, nàng phát hiện những chiếc thuyền mắc cạn bên bờ biển, những chiếc thuyền đ.á.n.h cá cướp được buộc lại với nhau, bị sóng biển đ.á.n.h vào va đập chan chát. Tiếng gỗ va chạm trầm đục lẫn với tiếng sóng vỗ ầm ầm, dù có gân cổ lên nói chuyện cũng khó mà nghe rõ.

Tên cướp đầu trọc từ khoang đáy lâu thuyền bước ra, xuống thuyền nói:

"Đã kiểm tra rồi, không có người trốn bên trong."

"Làm được loại lâu thuyền này, xem ra ngư dân trên bờ sống cũng khấm khá đấy, chúng ta đòi tiền chuộc hơi ít rồi."

"Gì cơ?"

"Ta bảo là đòi tiền chuộc ít quá."

Một nhóm năm tên vác đao đi xa, Hải Châu lặn dưới nước lặng lẽ thám thính. Đợi bọn cướp vào sâu trong đảo, nàng vòng qua con cá heo biển đuổi mãi không đi để bơi vào bờ. Nhưng con cá heo lại đẩy nàng không cho vào, dùng cái mõm húc nàng đẩy ra xa bờ.

Một người một cá như đang thi đấu dưới nước, Hải Châu bị đẩy ra rồi lại bơi vào, bơi vào lại bị nó đẩy ra. Hết cách, nàng đành lặn xuống chơi với nó một lát chờ lúc nó đi kiếm ăn thì lén trốn đi.

Người trên đảo đều đi ăn cơm, Hải Châu bơi đến đáy thuyền, giẫm lên thang gỗ leo lên thuyền. Nàng lẻn vào khoang đáy, gõ hai cái lên sàn gỗ:

"Là ta đây."

Tấm ván gỗ sau lu nước hé ra một khe hở, Hàn Tễ tham lam hít lấy không khí trong lành qua khe hở, ngồi xổm trong đó muốn c.h.ế.t ngạt hắn.

Lúc trước đóng thuyền hắn đã dặn thợ thủ công làm thêm một khoang nhỏ bí mật, đề phòng Hải Châu gặp chuyện có chỗ ẩn nấp. Nàng tiếp nhận thuyền xong lại dùng chỗ đó để chứa than củi, hôm nay mới thực sự phát huy tác dụng.

"Ta lên đảo tìm hiểu tình hình trước đã."

Hải Châu nói.

"Đợi trời tối hẵng đi, đừng hành động tùy tiện. Bọn phỉ khấu trên đảo này hung tàn và cảnh giác hơn bọn chúng ta từng đ.á.n.h lén trước đây, chờ trời tối chúng ngủ say rồi hãy lên đảo."

Hải Châu suy nghĩ một chút, quyết định nghe theo hắn:

"Binh lính của huynh khi nào tới?"

"Muộn nhất là trưa mai."

"Được..."

Hải Châu nhíu mày lắng tai nghe, bên ngoài có tiếng nói chuyện. Nàng ra hiệu cho Hàn Tễ đóng tấm ván gỗ trốn kỹ, còn mình lặng lẽ đến gần cửa khoang xem tình hình.

Tiếng kêu lanh lảnh vang lên trên mặt biển, một con cá heo biển nôn nóng tìm cách đến gần hòn đảo nhưng khi thấy bóng dáng gã nam nhân lội nước chèo thuyền thì vội lặn xuống biển trốn.

Nghe tiếng động, tên phỉ khấu chèo thuyền cầm cung tên bơi đến vùng biển cá heo hoạt động. Khi cá heo ngoi lên mặt nước, hắn b.ắ.n một mũi tên về phía nó. Lực cản của nước giúp cá heo thoát c.h.ế.t trong gang tấc, nó nhanh ch.óng bơi đi, mặt biển chốc lát trở lại yên tĩnh.

"Đức Tử, đến giờ ăn cơm rồi."

Người trên đảo gọi.

"Ngươi đi trước đi, con súc sinh này muốn vào nồi hầm canh đây mà, ta đợi một chút."

Tiếng bước chân trên đảo đi xa, Hải Châu nhìn ra mặt biển cảm thấy đây là cơ hội tốt. Nàng nhẹ nhàng bước đến gần lu nước, nói nhỏ:

"Đưa mũi tên nhọn ra đây."

"Muội định làm gì?"

"Đừng lằng nhằng, cứ làm theo lời ta nói."

Hàn Tễ: ...

Hắn đẩy tấm ván gỗ, qua khe hở đưa ra một mũi tên thép tinh luyện, vừa định dặn dò cẩn thận một chút thì tiếng bước chân nhẹ nhàng đã đi xa.

Hải Châu áp sát mạn thuyền trượt xuống biển, trườn mình lặn vào trong nước. Nàng may mắn chiếm được thiên thời, những con sóng cuộn trào che khuất hoàn hảo thân ảnh của nàng, ngay cả tiếng động khi xuống nước cũng bị tiếng sóng át đi.

Nước biển trong vắt, nàng lặn sâu xuống một trượng, sau đó từ từ tiếp cận đáy thuyền của tên phỉ khấu. Ngay lúc nàng lo lắng bị phát hiện thì cách đó không xa có một con cá heo biển lao tới.

"Vút" một tiếng, mũi tên rời cung.

Hải Châu chớp lấy thời cơ này, từ dưới nước nắm lấy mái chèo bẻ ngược lại, đồng thời đạp mạnh vào mũi thuyền định lật úp nó.

"Lão Điểu —" người trên thuyền hét lớn, "Có địch tập kích —"

Hải Châu ngoi lên mặt nước túm c.h.ặ.t áo hắn kéo xuống nước. Đúng lúc này con cá heo biển lao tới như tên b.ắ.n, do khoảng cách gần không hãm được đà, nó lặn xuống rồi vọt lên khỏi mặt nước đ.â.m lật tung chiếc thuyền.

Tên cướp đầu trọc từ trên đảo chạy vội ra, chỉ kịp nhìn thấy cái đuôi cá heo chưa kịp lặn xuống trong đám bọt nước tung tóe. Hắn hô hoán hai tiếng, cởi dây một chiếc thuyền đ.á.n.h cá rồi xách đại đao chèo về phía chiếc thuyền bị lật.

Trên đảo lục tục chạy ra thêm bốn năm tên nữa, bọn chúng đứng trên bờ xem náo nhiệt, cười nhạo Đức T.ử thèm ăn thịt cá heo mà lại thất thủ thua trong tay một con vật.

Vì răng nanh của cá heo ngắn không thể c.ắ.n c.h.ế.t người nên chẳng ai nghĩ kẻ quanh năm sống với biển như Đức T.ử lại gặp nguy hiểm. Mãi cho đến khi tên đầu trọc đến gần chỗ thuyền lật mà không thấy người ngoi lên, mặt nước phẳng lặng không gợn sóng, chẳng có dấu vết gì của người hay cá heo.

"Xảy ra chuyện, Đức T.ử biến mất rồi."

Hắn hét về phía đảo, sau đó nắm lấy dây thừng trên thuyền nhảy xuống biển.

--