Tần Thư liếc mắt đã thấy ngay thanh trường kiếm dựng bên đầu giường, lưỡi kiếm trắng loáng phản quang, vẫn còn vương lại một tia huyết khí. Nàng tung chăn định ngồi dậy, thì đã bị Lục Trạch ấn chặt cổ tay, giọng hắn khản đặc: “Nàng định đi đâu?”

Vừa nói, hắn vừa đưa tay v**t v* gò má của Tần Thư, rồi nở một nụ cười dữ tợn: “Mấy tên hộ vệ ba chân bốn cẳng trong cái viện này của nàng, e là không phải đối thủ của ta đâu, nàng hà tất phải tốn công vô ích làm gì?”

Hành Nhi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy vị đại thúc này không phải người tốt. Cậu bé chộp lấy tay Lục Trạch rồi cắn mạnh một cái. c** nh* người, dù có dùng hết sức thì cũng chỉ để lại vài dấu răng sâu hoắm mà thôi.

Tần Thư thấy Lục Trạch không hề nổi giận, trái lại còn nhìn Hành Ca nhi với vẻ mặt đầy an lòng và tự hào. Nàng chỉ sợ hắn lúc này đang lên cơn điên, đến cả đứa trẻ cũng không màng tới, bèn vỗ nhẹ lên lưng Hành Ca nhi khuyên nhủ: “Hành Nhi, dừng tay lại con. Vị đại thúc này là người quen của mẫu thân, chúng ta có chuyện cần bàn bạc, để Tần ma ma bế con ra ngoài ngủ nhé.”

Hành Ca nhi ngẩng đầu lên, khóe miệng còn dính chút máu, cậu lo lắng nói: “Vị đại thúc này là người xấu, con phải bảo vệ mẹ.”

Tần Thư không đáp lời cậu, nàng lấy chiếc áo choàng lông vũ bọc kín người cậu bé lại, rồi gọi Tần ma ma vào, hỏi: “Cái giường sưởi ở phía sau bức vách của nghị sự sảnh đã đốt than chưa?”

Tần ma ma cung kính thưa: “Thưa cô nương, vừa rồi tôi đã sai người đi làm rồi ạ.”

Tần Thư bế Hành Ca nhi lên, giao vào tay Tần ma ma, không quên dặn dò: “Tiết trời dạo này hanh khô, bà nhớ đặt thêm hai chậu nước trong phòng. Tối nay thằng bé ăn hơi nhiều rồi, không được cho nó ăn thêm quà vặt, kẹo cũng tuyệt đối không được cho ăn nữa.”

Trước năm ba tuổi, Hành Ca nhi vẫn luôn ngủ cùng Tần Thư. Nàng vốn đã định chuyển cậu bé ra phòng riêng để tập ngủ một mình, nhưng cứ bị cậu quấy quá, thành ra mười ngày thì hết đến tám ngày cậu vẫn cứ bám dính lấy nàng như cũ.

Hành Ca nhi bị Tần ma ma bế đi, nhưng vẫn cố nhoài người tới ôm chặt lấy cổ Tần Thư không chịu buông, giọng cậu bé đã nghẹn ngào tiếng khóc: “Con không ra ngoài đâu, con muốn ở lại đây với mẹ. Người kia rõ ràng là đến để đánh người mà, mẹ mau gọi hộ vệ vào đi, một người đánh không lại thì mười người chẳng lẽ cũng không đánh lại hay sao?”

Tần Thư gỡ mấy bàn tay nhỏ xíu của cậu bé đang bám trên cổ mình xuống. Nàng bị câu nói của con làm cho bật cười, bèn tiễn cậu ra tận cửa rồi dặn: “Con đã viết bản cam kết rồi đấy nhé, nếu từ giờ đến trước Tết mà còn đi học muộn, con sẽ bị cấm túc không được ra khỏi cửa trong vòng ba tháng. Nhớ kỹ sáng mai không được nằm lì ăn vạ trên giường đâu đấy.”

Tần ma ma đầy vẻ lo âu: “Cô nương, trong phủ không có mấy hộ vệ tay chân linh hoạt, có cần tôi gọi người ở phiếu hiệu qua đây không?”

Tần Thư lắc đầu. Nàng hoàn toàn không muốn chuyện này bị làm ầm ĩ đến mức người người đều biết. Những loại giai thoại phong lưu mập mờ thế này, một khi bị đồn thổi ra ngoài, mà đối tượng lại là hạng quan viên triều đình như Lục Trạch, thì bất kể là đối với phiếu hiệu Đại Thông hay đối với bản thân nàng, đều chỉ có hại chứ chẳng có lợi lộc gì.

Nàng mỉm cười: “Trong lòng ta đã có tính toán rồi, bà giúp ta trông chừng Hành Nhi cho tốt, như vậy là ta yên tâm rồi.”

Hành Ca nhi “vâng” khẽ một tiếng, rồi để Tần ma ma bế mình bước xuống bậc thềm.

Tần Thư đứng ở cửa, thấy bên ngoài trời đã bắt đầu lác đác những bông tuyết rơi. Một luồng gió lạnh thổi qua khiến nàng rùng mình run rẩy. Ngoài cửa là mười mấy tên hộ vệ đang cầm đuốc và lồng đèn thắp sáng trưng. Họ đứng chen chúc chật cả sân, nhìn thì có vẻ đáng sợ, nhưng thực chất đều là những kẻ chưa từng nếm mùi máu vị thịt. Nàng hiểu rằng, chẳng những không thể đối đầu trực diện trong bất cứ hoàn cảnh nào, mà kể cả có thật sự đánh nhau, họ đại khái cũng không phải là đối thủ của người kia.

Nàng lấy một chiếc áo choàng từ trên giá khoác lên người, chậm rãi khép cửa lại, rồi ngồi xuống chiếc ghế bành bằng gỗ tử đàn bên bàn viết ở gian ngoài. Ngồi một lát, thấy Lục Trạch vẫn không có ý định bước ra, nàng bèn cất tiếng hỏi: “Lục đại nhân, đêm hôm khuya khoắt ngài đến đây là có chuyện gì?”

Lục Trạch vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, bất động như tờ. Hắn không ngờ rằng Tần Thư căn bản chẳng hề có ý định bước vào trong, nên đành phải lững thững bước ra. Thấy nàng đang bưng chén trà nóng trong tay, thần sắc bình thản ung dung, cứ như thể việc gặp nam nhân lạ vào đêm muộn chỉ là chuyện nhỏ, chuyện thường ngày chẳng đáng để tâm vậy.

Hắn cất lời, giọng nói đong đầy nỗi xót xa cay đắng: “Ta cứ ngỡ rằng nàng đã chết rồi…”

Hắn đưa tay muốn v**t v* gò má của Tần Thư, nhưng nàng lại nghiêng đầu né tránh. Đôi mắt đa tình vốn dĩ luôn long lanh như nước mùa thu, lúc này lại lạnh lẽo thẳm sâu nhìn xoáy vào Lục Trạch: “Những lời Lục đại nhân nói, tiểu nữ thật sự nghe không hiểu. Chẳng lẽ trước kia chúng ta có quen biết nhau sao? Thế nào lại gọi là tưởng rằng tôi đã chết rồi? Tôi vẫn luôn sống tốt ở kinh thành này, từ ‘chết’ đó e là còn cách tôi xa lắm. Có lẽ Lục đại nhân nhận nhầm người rồi.”

Lục Trạch vốn dĩ có rất nhiều điều muốn nói. Hắn thực sự muốn hỏi nàng, tại sao nàng có thể nhẫn tâm đến thế? Tại sao nàng lại lừa dối hắn? Tại sao rõ ràng đêm hôm trước còn tình ý nồng nàn hứa hẹn sẽ chờ đợi hắn, mà ngay ngày hôm sau đã phóng hỏa, dùng kế giả chết để trốn đi, thậm chí còn âm thầm một mình sinh hạ con trai của hắn.

Hắn muốn hỏi nàng, chẳng lẽ trong suốt năm năm qua, nàng chưa từng một lần nghĩ đến chuyện quay về sao? Chưa từng một lần mảy may để tâm đến hắn hay sao?

Ngàn vạn lời trong lòng Lục Trạch đều bị câu nói “Chẳng lẽ trước kia chúng ta có quen biết nhau sao” của nàng chặn đứng lại, hắn chỉ lẩm bẩm đúng một câu: “Không quen biết?”

Nàng bật cười một tiếng, khẽ lắc đầu, viên lục bảo thạch trên khuyên tai cũng theo đó mà đung đưa nhẹ bẫng: “Lục đại nhân, tôi họ Tần tên Thư, tổ quán ở Sơn Tây, từ nhỏ đã theo cha mẹ chạy nạn đến Bắc Kinh, người chồng ở rể thì đã mất sớm. E là Lục đại nhân thật sự đã nhận nhầm người rồi.”

Trong những giấc mộng của Lục Trạch, phần lớn thời gian người thiếu nữ ấy đều nhìn hắn bằng ánh mắt oán hận sầu bi. Trong tiềm thức hắn vẫn luôn cho rằng, chẳng qua do mình từng nói vài lời nóng giận làm tổn thương lòng nàng, chứ sớm tối bên nhau suốt nửa năm trời, kiểu gì mà chẳng có chút tình nghĩa sâu nặng.

Biểu cảm mất kiên nhẫn cùng những lời lẽ tuyệt tình ấy của nàng, chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu Lục Trạch, khiến hắn tỉnh ngộ một sự thật: Người phụ nữ trước mặt này thực sự chán ghét hắn đến nhường nào.

Lục Trạch đứng cách Tần Thư ba bước chân, hắn u uất lên tiếng: “Đổng Bằng Nhi, trên đời này chưa có người phụ nữ nào gan góc đến mức dám lừa lọc ta như nàng đâu!”

Tần Thư cúi đầu nhìn những lá trà nhọn lững lờ trôi trong chén trà có nắp, nghe thấy câu nói ấy, nàng chỉ khẽ mỉm cười: “Lục đại nhân, lời này của ngài là có ý gì? Tôi và ngài vốn chẳng hề quen biết, lấy đâu ra chuyện lừa lọc? Một người đàn bà chốn thương trường như tôi, sao lại dám bỡn cợt một vị đại thần triều đình cho được?”

Lục Trạch nghe đến câu đó thì không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, hắn chộp lấy cổ tay Tần Thư, khiến chén trà lập tức đổ nhào lên tấm thảm dệt chỉ vàng. Hắn nén giận: “Nàng là thê tử của ta, đứa trẻ đó là con trai của ta. Nàng bỏ chồng bỏ nhà, vốn đã là đại tội. Cho dù hiện tại nàng có là chưởng quỹ của phiếu hiệu Đại Thông đi chăng nữa, một khi ta đã lệnh cho nàng quay về, thì nàng bắt buộc phải quay về…”

Hắn đang nói trong cơn kích động, bỗng cảm thấy tay mình đau nhói. Cúi đầu nhìn xuống, hắn thấy tay trái của Tần Thư đang cầm một con dao ngắn có vỏ bằng ngọc tỏa ra hơi lạnh thấu xương, còn trên cánh tay mình đã bị rạch một đường dài, máu tươi tức khắc theo tay áo chảy xuống tấm thảm.

Lục Trạch không dám tin vào mắt mình: “Nàng…”

Tần Thư nhìn thẳng vào hắn, gằn giọng từng chữ: “Lục đại nhân, Đổng Bằng Nhi là thị thiếp của ngài, thì có liên quan gì đến Tần Thư tôi đây chứ? Ngài đêm hôm khuya khoắt xách kiếm xông vào cửa, khiến cả phủ một phen hoảng loạn. Tôi tuy chỉ là hạng đàn bà con buôn, “xuất thân hèn kém, tính tình cực đoan”, nhưng dưới chân thiên tử này cũng không phải là không có nơi để phân xử lẽ công bằng.”

Đó là tám chữ mà năm năm trước Lục Tổng đốc đã tặng cho Tần Thư, hiện tại nàng cứ thế thản nhiên ngồi ngay trước mặt hắn, bày tỏ rõ ràng cho hắn thấy rằng nàng chính là Đổng Bằng Nhi. Thế nhưng nàng lại chẳng thèm thừa nhận, hắn có thể làm gì được nàng đây?

Vỏ bao bằng ngọc kia vô cùng sắc bén, vết cắt rạch khá sâu, chẳng mấy chốc đã nhuộm thẫm nửa ống tay áo. Thế nhưng hắn không hề lùi bước mà trái lại còn tiến tới, một tay nắm chặt lấy lưỡi dao rồi hơi dùng lực. Ngay tức khắc, máu tươi đầm đìa, đôi mắt hắn vằn lên những tia máu đỏ rực: “Nàng hận ta đến mức này sao? Suốt năm năm qua, nàng không mảy may suy nghĩ muốn quay về hay sao? Chẳng lẽ những ngày tháng ân ái mặn nồng, những giấc mộng xuân ngắn ngủi khi xưa đều là giả dối, nàng đối với ta thực sự không có lấy một chút tình nghĩa nào ư?”

Máu trên vỏ dao cứ thế chảy dài ngoằn ngoèo, Tần Thư nghe vậy thì khẽ mỉm cười: “Lục đại nhân, chuyện này lại từ đâu mà ra vậy? Tôi đây trẻ tuổi mất chồng, chỉ để lại một đứa con đỏ hỏn chưa kịp nhìn mặt cha, ngài đừng có làm bại hoại danh tiết của tôi. Tôi và ngài vốn chẳng hề quen biết, lấy đâu ra tình nghĩa mà bàn cơ chứ?”

Hắn ngây người nhìn Tần Thư hồi lâu, cuối cùng giật lấy vỏ bao bằng ngọc từ tay nàng rồi ném bừa sang một bên: “Tốt lắm, nàng thế này là tốt lắm. Có điều, những thứ mà Lục Trạch ta muốn có được, xưa nay chưa từng có đạo lý không đạt được bao giờ. Nàng hãy nhớ cho kỹ, bất kể nàng là Đổng Bằng Nhi hay là Tần Thư, nàng cũng chỉ có thể là nữ nhân của Lục Trạch này mà thôi.”

Nói xong, hắn cười lớn một tràng rồi sải bước ra khỏi cửa, biến mất trong làn tuyết rơi trắng xóa mịt mù.

Tần Thư đã dự tính qua rất nhiều tình huống, nhưng duy chỉ có cảnh tượng này là nàng chưa từng ngờ tới. Gió lớn lùa những bông tuyết ngoài hiên bay thẳng vào trong phòng, nàng ngẩn người một lúc lâu rồi mắng: “Đúng là ngày càng điên rồ.”

Linh Lung ôm thanh kiếm từ sau bức màn ở phía bên kia bước ra, cô ấy lo lắng nói: “Cô nương, e là Lục tổng đốc sẽ không chịu bỏ qua dễ dàng như vậy đâu. Nếu là trước kia, khi địa vị của Hạ học sĩ vẫn còn vững vàng thì chúng ta chẳng việc gì phải sợ. Ngặt nỗi nay đã chẳng còn như xưa, chỉ sợ sẽ có không ít rắc rối tìm đến.”

Nha đầu này lo sợ Lục Trạch sẽ phát điên, nên nhất quyết ôm khăng khăng thanh kiếm, trốn sau tấm bình phong, để nhỡ hắn có thực sự giở thói vũ phu, thì cô ấy còn kịp thời xông ra ứng cứu.

Tần Thư nói: “Nếu địa vị của Hạ học sĩ mà còn tốt, thì ta đã chẳng việc gì phải lưu lại kinh thành này, cứ tự do tự tại mà về Giang Nam rồi. Thế nhưng cũng chẳng cần phải sợ, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn thôi. Thế gian này vốn dĩ đã không còn Đổng Bằng Nhi nữa, ta còn phải sợ cái gì chứ?”

Nàng cởi áo choàng rồi ngồi xuống giường, liếc thấy thanh trường kiếm tựa ở đầu giường liền lạnh lùng nói: “Thời gian này, đừng để Hành Nhi ra ngoài nữa. Ta chẳng sợ gì khác, chỉ lo hắn dùng đứa bé này làm cái cớ để gây khó dễ thôi.”

Linh Lung gật đầu: “Cô nương, em sẽ cẩn thận ạ.”

Tần Thư cởi giày rồi nằm xuống giường, hai bên thái dương lại bắt đầu đau âm ỉ. Linh Lung đốt hương trầm rồi buông rèm xuống: “Cô nương, người ngủ đi ạ.”

Tần Thư nhắm mắt khẽ ừ một tiếng, trong lòng thầm nghĩ: Sớm muộn gì cũng phải vạch trần tất cả, thay vì để hắn biết được chân tướng ở một nơi nào đó, rồi phát điên giữa chốn đông người, chi bằng hãy cứ để mọi chuyện diễn ra trong phạm vi mà mình có thể kiểm soát được.

Lúc Lục Trạch trở về phủ, một đoạn ống tay áo đã đẫm máu. Hôm nay hắn mặc bộ áo bào màu trắng trăng thanh khiết nên vết máu trông càng thêm nhức mắt. Tiểu Hồi Hương run cầm cập khi bôi thuốc cho hắn, nửa lời cũng không dám hỏi han.

Thế nhưng Lục Trạch lại đột ngột hỏi cô ấy: “Tiểu Hồi Hương, ngươi thấy cô nương của các ngươi trước kia là người như thế nào?”

Tiểu Hồi Hương nào có biết chuyện Tần Thư còn sống, chỉ nghĩ rằng Lục Trạch nhất thời nhìn thấy cảnh gì đó mà cảm thán chuyện xưa, nên cô ấy chẳng dám nói nhiều: “Cô nương là một người vô cùng tốt, đối đãi với hạ nhân đều rất tử tế, chưa từng đánh chửi ai bao giờ.”

Lục Trạch nghe xong thì cười khẩy: “Một người vô cùng tốt?”

Tiểu Hồi Hương sợ đến mức liên tục lắc đầu: “Nô tì không biết, nô tì nói sai lời rồi ạ.”

Lục Trạch cười lạnh: “Ngươi không có lỗi, người sai là ta. Những gì ta nghe, những gì ta thấy trước kia, đều đã sai quá sai rồi.”

Ngày hôm sau, trong cuộc họp trước ngự tiền, quần thần cãi vã ầm ĩ suốt nửa ngày trời nhưng vẫn chẳng đi đến kết quả gì.

Đến lúc hoàng hôn, Lục Trạch mới bước ra khỏi cung, đã có thuộc hạ chờ sẵn ở cổng: “Đại nhân, Tần chưởng quầy cả ngày hôm nay không có dấu hiệu muốn ra ngoài, chỉ có buổi chiều Giả Tiểu Lầu gửi thiệp mời, nên cô ấy đã đi nghe kịch ở Quế Vân Lâu rồi ạ.”

Lục Trạch nhíu mày, trước kia ở Hàng Châu, hắn chưa từng thấy nàng có sở thích nghe kịch bao giờ.

Tên hạ nhân lại bẩm báo tiếp: “Giả Tiểu Lầu là đào hát mới lên đài của gánh kịch, mấy năm nay Tần chưởng quầy rất nhiệt tình ủng hộ hắn. Tuy cô ấy không thường xuyên đến rạp, nhưng lại hay mời hắn về phủ hát tại gia.”

Lục Trạch nhất thời cảm thấy hai bên thái dương giật liên hồi, hắn thậm chí còn chẳng buồn thay quan phục, sầm mặt lại bước lên kiệu rồi ra lệnh cho phu kiệu: “Đến Quy Vân Lâu.”

Trong lòng hắn thầm nghiến răng: Đổng Bằng Nhi, những chuyện khác ta đều có thể không chấp nhặt, nhưng nếu nàng thật sự dám “hồng hạnh vượt tường”, thì ta sẽ cho nàng biết tay.