Cảm giác buồn nôn này vốn dĩ là từ trong tâm lý mà ra, giống như xuyên qua dải lụa đỏ thẫm vì thấm máu kia, nàng có thể nhìn thấy thi thể của Mễ Hạc Bích đang nằm gục trong vũng máu.

Lục Trạch bước xuống xe, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay, thay Tần Thư lau lau khóe miệng. Hắn không phải đang hỏi han, mà là khẳng định: “Sợ rồi sao?”

Theo từng nhịp thở của Tần Thư là những làn sương trắng xóa, nàng hòa hoãn lại một chút rồi hỏi: “Tại sao ngài lại đưa ta đến đây? Nơi trọng địa Cẩm y vệ giam giữ tiền nhiệm Tổng đốc, lẽ ra không phải là chỗ một nữ quyến hậu trạch như ta có thể tới chứ?”

Mới ra ngoài một lát mà đầu ngón tay của Tần Thư đã hơi lạnh đi, chẳng rõ là do cái lạnh hay do sợ hãi, khiến chúng khẽ run rẩy không thôi.

Một vị tiền nhiệm Tổng đốc mà còn bị vài câu nói của hắn bức đến mức phải tự vẫn mà chết, huống chi là một nữ tử bé nhỏ thân tựa lục bình như nàng.

Lục Trạch nắm lấy bàn tay của Tần Thư, cảm giác mềm mại mà lạnh lẽo, hắn khẽ thở dài một tiếng: “Ta cũng chẳng biết tại sao nữa, chỉ là rất muốn cho nàng biết, ta là một người như thế nào, và hiện tại đang làm những việc ra sao.”

Lời này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tần Thư, nàng thoáng nghẹn lời, mặc cho hắn nắm lấy bàn tay mình, cảm nhận từng chút hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay của hắn truyền sang.

Tần Thư sững sờ đứng đó, nhưng Lục Trạch lại đứng yên không nhúc nhích, dường như đang chờ đợi nàng lên tiếng. Nàng khẽ bĩu môi: “Lên xe thôi, lạnh chết đi được.”

Tần Thư xoay người định lên xe ngựa, lại bị Lục Trạch kéo lại không buông, nàng đành bất lực nói: “Ở trước mặt những người kia ngài là người thế nào, là bậc trung quân ái quốc, vì nước vì dân ra sao, thì có liên quan gì đến ta đâu. Ở chỗ của ta, ngài chính là một kẻ không nói đạo lý, một kẻ cưỡng đoạt dân nữ trắng trợn.”

Lục Trạch cảm thấy bản thân đối với nha đầu này thật sự là hết lần này tới lần khác bao dung, hay có lẽ là bởi vì hắn đã từng nghe từ miệng nàng không biết bao nhiêu lời nói thật còn khó nghe hơn thế này nhiều, nên lúc này đây, nghe thấy mấy câu này, hắn chẳng cảm thấy giận chút nào.

Lục Trạch hỏi: “Nếu như có một ngày, ta cũng giống như Mễ Hạc Bích kia tự chọn lấy con đường chết, thì nàng sẽ thế nào?”

Tần Thư nhếch môi, cảm thấy thật nực cười, chẳng lẽ hắn lại cho rằng nàng sẽ một lòng một dạ sống chết cùng hắn sao? Nếu thật sự có ngày đó, đương nhiên là nàng sẽ hớn hở thu dọn hành lý mà bỏ chạy lấy người rồi. Có điều, Lục Trạch là hạng người cáo già xảo quyệt, làm sao có thể để bản thân rơi vào cảnh ngộ như Mễ Hạc Bích cho được?

Nàng nghiêng người sang một bên, hồi lâu vẫn chẳng nói năng gì, để mặc Lục Trạch nắm chặt lấy tay mình, giống như nếu không trả lời câu hỏi này thì hắn sẽ chẳng để nàng đi vậy.

Nàng khẽ thở dài một tiếng rồi quay đầu nhìn Lục Trạch, thấy ánh mắt sâu thẳm trầm lặng của hắn đang dán chặt lên người mình, nàng hỏi bằng giọng điệu bình thản: “Vậy ngài muốn ta phải làm thế nào đây? Chẳng phải đây đều là chuyện do ngài quyết định hay sao, ngài muốn thế nào thì ta buộc phải thế nấy. Ngài muốn bắt ta về làm món đồ chơi của riêng mình, thì đã bắt về rồi. Ngài muốn mài giũa tính khí của ta, liền ném ta vào thanh lâu để chà đạp lên tôn nghiêm của ta. Ngài muốn ta một lòng một dạ đi theo ngài, rồi còn bắt ta không được uống canh tránh thai nữa.”

Tần Thư nhìn thẳng vào mắt Lục Trạch, rồi gằn từng chữ một: “Bị vây khốn trong mảnh đất ba thước này, đến hít thở còn chẳng được tự do, Lục đại nhân còn muốn ta phải thế nào nữa đây?”

Những lời này khiến Lục Trạch chẳng thể phản bác được, hồi lâu sau hắn mới thốt ra được một câu: “Ta đối với nàng, thực sự không có lấy một chút xíu tốt đẹp nào sao?”

Tần Thư suy nghĩ một lát, thực ra thì vẫn có chứ: Cẩm y ngọc thực, lụa là gấm vóc, cuộc sống nhung lụa và được cung phụng, ngoại trừ hắn ra thì nàng cũng chẳng cần phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống, chẳng phải chịu cơn thịnh nộ của ai. Đương nhiên, đó cũng là bởi vì nàng vốn chẳng được gặp gỡ ai khác, mỗi ngày quanh đi quẩn lại ngoài mấy người nha hoàn thì cũng chỉ có thể thấy mỗi mình hắn mà thôi.

Chỉ là nếu nói huỵch toẹt ra như vậy, vị Lục đại nhân vốn tính tình hẹp hòi lại còn thù dai này chắc chắn sẽ chẳng thể nào chấp nhận nổi.

Tần Thư gật gật đầu, bẻ đầu ngón tay nghiêm túc đếm lại: “Thực ra vẫn có một vài điểm tốt đấy chứ. Nào là sứ trắng tinh xảo của Cảnh Đức Trấn, chén trà Đấu Thái có nắp, bình Ngọc Hồ Xuân men trắng của lò Định Dao, lư hương ngọc trắng nạm đá quý, rồi thì giường sơn mài khảm lụa gấm, bình phong đá cẩm thạch khung gỗ tử đàn, lại còn có gấm Vân Cẩm, lụa Tô Đoạn… Nếu như chỉ dựa vào bản thân ta, e rằng cả đời này cũng chẳng thể tận hưởng nổi những thứ kia. Phải đi theo đại nhân ngài, thì ta mới được hưởng thụ vinh hoa phú quý như thế này.”

Nàng ngẫm nghĩ một hồi nhưng chẳng thể nhớ thêm được gì khác nữa, bèn gật đầu: “Ừm, tạm thời chỉ có bấy nhiêu thôi, còn những thứ khác thì ta vẫn chưa cảm nhận ra được.”

Cứ mỗi câu nàng thốt ra, sắc mặt của Lục Trạch lại tối sầm thêm một chút. Cho đến khi nàng nói xong câu cuối cùng, hắn liền buông tay Tần Thư ra rồi lạnh lùng thốt lên: “Lên xe.”

Hai người lên xe ngựa, Lục Trạch vẫn giữ vẻ mặt lạnh như tiền, hắn ra lệnh: “Đến trạch tử nhỏ.”

Tần Thư lấy từ trong ngăn kéo dưới hộc tủ ra một tấm áo choàng lông thú, nàng ôm lấy chân rồi phủ lên, tay cầm lò sưởi nhỏ, cả người dần ấm sực trở lại. Thi thoảng nàng liếc nhìn Lục Trạch một cái, thấy hắn đang cầm một cuốn sách đọc, nhưng trang sách ấy mãi chẳng thấy lật sang.

Trong lòng Tần Thư thực sự cảm thấy sảng khoái: “Ai bảo sáng sớm ngài đã đưa ta đến cái nơi như thế để hù dọa người ta làm gì? Hơn nữa, những lời ta nói đều là sự thật mà thôi.”

Khoảng nửa canh giờ sau, Đinh Vị ở bên ngoài bẩm báo: “Thưa gia, đã tới tiểu trạch tử rồi ạ.”

Lục Trạch là người xuống xe trước, hắn hoàn toàn không có ý định đỡ Tần Thư xuống cùng.

Cỗ xe ngựa này vốn rất cao, mặt đất bên dưới lại đóng băng trơn trượt, Tần Thư chỉ sợ nếu cứ thế nhảy xuống sẽ bị ngã nhào. Nàng hừ lạnh một tiếng, ngay lập tức ném tấm áo choàng lông thú trong xe ngựa xuống đất làm đệm lót, hai tay chống nhẹ một cái, liền vững vàng nhảy xuống.

Đinh Vị nhìn thấy cảnh đó thì hít vào một hơi khí lạnh. Đây chính là con hổ trưởng thành mà đích thân gia đã săn được trong kỳ săn vào mùa thu năm ngoái, còn nhận được cả lời tán thưởng của Bệ hạ; vì quá ưng ý nên ngài ấy mới đặc biệt mang từ kinh thành tới Hàng Châu này. Vậy mà cô nương Bằng Nhi cô nương lại cứ coi nó như tấm chiếu cỏ lót chân, y lại trộm liếc nhìn Lục Trạch, quả nhiên mặt hắn đã đen như nhọ nồi, chính là điềm báo cho một trận lôi đình thịnh nộ sắp giáng xuống.

Đợi đến khi Tần Thư đi tới cửa, Đinh Vị mới vội vàng khom lưng nhặt tấm da hổ kia lên, phủi phủi bụi đất rồi ôm chặt trong lòng.

Lục Trạch chẳng nói chẳng rằng, cũng không hề đợi Tần Thư, lập tức sải bước lớn đi thẳng vào trong hai cánh cửa.

Tần Thư đứng khựng lại trước cửa, thấy ngôi viện này nhìn không ra độ lớn nhỏ, tường bao kéo dài tận ra đến ven đường, chỉ có hai cánh cửa gỗ đơn sơ không có gì nổi bật, trên cửa cũng chẳng hề treo biển ngạch.

Tần Thư hỏi Đinh Vị: “Đây là nơi nào vậy?”

Đinh Vị thành thật đáp: “Nơi này vốn là viện tử của một thương nhân buôn muối, chỉ cách Tổng đốc phủ một con đường thôi. Từ cửa sau của Tổng đốc phủ đi ra, chỉ cần hơn trăm bước chân là có thể tới đây rồi. Gia nói, cô nương muốn được ở bên ngoài, nên ở đây mới thuận tiện.”

Tần Thư nghe Đinh Vị nói vậy, liền biết việc này là do y đứng ra thu xếp, nàng thắc mắc: “Mấy việc này không phải từ trước đến nay đều do Giang tiểu hầu lo liệu sao? Huynh ấy đi đâu rồi? Lúc ta mới gặp ngươi, ngươi còn ôm một thanh kiếm, trông chẳng giống người sẽ đi xử lý mấy việc vặt vãnh này chút nào?”

Đinh Vị nhăn nhó mặt mày: “Cô nương à, nếu người chịu sống yên ổn một chút, thì Giang tiểu hầu cũng đâu đến nỗi bị điều đi Tây Bắc cơ chứ.”

Tần Thư ái ngại sờ sờ mũi, rồi hỏi: “Thế… huynh ấy còn quay về được không?”

Đinh Vị cũng chẳng buồn nói rõ, chỉ chỉ tay vào bên trong: “Cô nương mau vào đi thôi. Người rõ ràng biết gia để tâm đến người như thế nào, lại hà tất phải nói ra những lời kia để chọc giận ngài ấy làm gì.”

Lúc này Tần Thư là kẻ không nghe nổi người khác dùng những lời lẽ đó để khuyên nhủ mình nhất, nàng liếc xéo Đinh Vị một cái, rồi cười lạnh: “Đinh hộ vệ, ngươi thật sự càng lúc càng lắm lời rồi đấy. Ngươi cũng muốn có được sự ‘để tâm’ này của gia nhà ngươi, có phải không?”

Tần Thư bước vào cửa, liền nhìn thấy một bức bình phong lớn hình cánh nhạn, bên trên chạm khắc hoa văn ‘Tùng hạc diên niên’ và ‘Cát tường như ý’. Đi sâu vào trong là một rừng tre rộng lớn với những con đường mòn khúc khuỷu dẫn lối, trúc xanh mướt mát, tất cả đều là hiện thân của chân lý. Qua khỏi lối nhỏ, cảnh vật bỗng chốc trở nên khoáng đạt, ánh sáng rạng rỡ hiện ra trước mắt; nhìn xa hơn nữa là đình đài lầu các, hòn non bộ cùng dòng nước chảy róc rách lần lượt hiện ra, hai bên trái phải đều có hành lang tựa núi, trên có treo biển ngạch đề hai chữ ‘Nhập Thắng’ và ‘Thông U’.

Băng qua cây cầu, bước qua cửa nguyệt động, hiện ra trước mắt là một dãy nhà rộng rãi khang trang với năm sáu gian phòng lớn.

Tần Thư đứng khựng lại trước cửa nguyệt động, thấy trên đó đề ba chữ “Phù Dung Ô”, cùng với hai hàng câu đối hai bên: “Lục hương hồng vũ, nguyệt lũ vân tài”. Bên cạnh, Đinh Vị không kìm được mà lên tiếng thúc giục: “Cô nương, trời lạnh giá thế này, đứng đây buốt người lắm. Dù sao thì viện tử này cũng là để người ở, đợi hôm nào thời tiết tốt rồi đi dạo tiếp cũng chưa muộn mà.”

Vị cô nương này thì lại chẳng chút vội vàng, cứ thong dong vừa đi vừa ngắm cảnh như thể đi dạo, chỉ e là người ở bên trong kia sớm đã đợi đến mức mất hết kiên nhẫn rồi.

Tần Thư bước vào cửa nguyệt động, liền nhìn thấy ở sân trước có không dưới bảy, tám mươi người đang đứng đó, có nam có nữ, có già có trẻ, vẻ mặt của ai nấy đều nghiêm nghị, nín thở ngưng thần, không một tiếng động.

Vừa thấy Tần Thư, tất cả đồng loạt hành lễ rập khuôn: “Tham kiến cô nương.”

Trên bậc thềm, mấy nha hoàn mặc áo đỏ quần xanh vội vã vén rèm cửa lên, bẩm báo: “Thưa đại nhân, cô nương đã tới.”

Lúc này Tần Thư vẫn còn đang mặc nam trang, chỉ cảm thấy có chút kỳ quái. Nàng vén rèm bước vào, một luồng khí nóng hầm hập lập tức ập đến; bên trong ấm áp như mùa xuân, thoang thoảng một mùi hương hoa mai trang nhã.

Căn phòng này cực kỳ rộng lớn, khiến người ta gần như hoài nghi rằng mấy gian nhà đã được đập thông với nhau, chỉ dùng những tấm bình phong để ngăn cách ra mà thôi.

Lục Trạch đang ngồi bên chiếc bàn phía bên trái, trên bàn đã bày sẵn một nồi lẩu đồng bốc khói nghi ngút. Giọng nói của hắn nghe khá bình thản, không lộ chút cảm xúc nào: “Lại đây dùng bữa.”

Tần Thư bước tới, lập tức có nha hoàn bưng nước nóng đến cho nàng rửa tay.

Nàng hơi ngẩng đầu, liền nhìn thấy trên tường treo những bức tranh khảm ngọc quý giá: Ngọc Đường Thanh Phẩm, Tiểu Lan Tình Vận, Lão Phức Thu Thưởng, Tuyết Song Quỳnh Ảnh. Nàng thầm nghĩ trong lòng, e rằng có những món đồ bày biện trong viện tử nhỏ này, ngay cả Quốc công phủ ở Nam Kinh cũng chưa chắc đã có được.

Lục Trạch gắp một miếng thịt cừu, nhúng vào nồi lẩu đồng chần sơ qua, rồi đặt vào bát của Tần Thư: “Đây là thịt cừu Than ở Diêm Trì, Ninh Hạ, ăn vào mùa đông là bổ dưỡng nhất không gì bằng.”

Thịt cừu Than ở Diêm Trì, Tần Thư đương nhiên là biết rõ. Có một lần, lão thái thái chê bai thịt cừu Than bên ngoài đưa đến không có được mùi vị như mọi năm, nghi ngờ người ngoài lừa lọc làm giả. Bà liền phái người đi Ninh Hạ mua hẳn một trăm con cừu, lúc vận chuyển về đến nơi chỉ còn sống sót một nửa, tính toán chi li ra thì mỗi con trị giá đến mười lượng bạc. Khi ấy, bà cũng ban thưởng cho đám đại nha hoàn hầu hạ mỗi người một đĩa nhỏ, mùi vị quả thực cũng không tệ.

Ở thời hiện đại, ngay cả tôm hùm Úc cũng có thể mua được trong siêu thị, thịt cừu Than ở Diêm Trì đương nhiên cũng chẳng khó tìm, nhưng ở thời cổ đại, đó lại là thú vui ăn uống chỉ thuộc về những gia đình quyền quý.

Lại nhìn thấy thái độ này của hắn, vốn dĩ nàng cứ ngỡ hắn nhất định sẽ giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhất thời đâm ra lúng túng chẳng biết đường nào mà lần. Nàng cúi đầu lặng lẽ ăn thịt cừu một hồi lâu, thấy hắn vẫn cứ liên tục gắp vào bát mình, lúc này mới lên tiếng: “Đủ rồi, ta không ăn thêm nổi nữa đâu.”

Tần Thư vừa nói vậy thì Lục Trạch cũng đặt đũa xuống, hắn bảo: “Trong viện tử này tổng cộng có bảy mươi tám mươi người hầu, nếu không đủ thì điều thêm vào. Thiếu thốn thứ gì, cứ sai người sang Tổng đốc phủ báo một tiếng là được. Nàng muốn ra ngoài, ta cũng không gò bó nàng, chỉ cần mang theo đầy đủ người hầu hạ bên cạnh là được.”

Tần Thư nghe xong thì đôi mắt tức thì sáng rực lên: “Thật sao? Đi đâu cũng được sao?”

Đi đâu cũng được ư? Điều đó đương nhiên là không thể rồi. Nếu nàng muốn quay về Nam Kinh, hay trở lại Dương Châu, thì sao mà được cơ chứ.

Lục Trạch bổ sung thêm: “Giang Nam đang lúc không thái bình, chẳng biết lúc nào sẽ có lũ giặc Oa lưu lạc xông ra, tốt nhất nàng chỉ nên ở trong thành Hàng Châu thôi. Nếu nàng có nhớ thương người thân, thì cứ việc sai người đi đón họ về đây là được.”

Tần Thư gật gật đầu, nơi giảng học của vị Ôn Lăng tiên sinh kia chắc hẳn cũng nằm trong thành Hàng Châu thôi, nghĩ đến đây, lòng nàng bỗng chốc vui vẻ hẳn lên.

Thấy sắc mặt hắn có vẻ không tệ, Tần Thư cũng cầm đũa lên chần cho hắn một miếng thịt cừu, rồi hỏi: “Ở trang viên suối nước nóng, cái tráp đựng ngọc trai trong thư phòng của ngài ấy, ngài có việc gì cần dùng đến không?”

Lục Trạch cứ ngỡ đây là lần đầu tiên nàng chủ động mở miệng đòi đồ vật, hắn khẽ mỉm cười: “Nếu nàng đã thích, thì ngày mai ta sai người lấy mang tới cho nàng là được.”

Tần Thư gật đầu rồi tùy tiện đáp: “Ngài không có việc gì khác cần dùng đến là tốt rồi. Hôm đó nha hoàn bị Trừng nương tử gọi đi mất, ta ra ngoài tìm cơm tối, không thể không ban thưởng chút tiền cho người ta. Trên tay lại chẳng có tiền bạc gì, đành phải lấy vài viên trân châu trong tráp ra dùng tạm vậy.”

Kiện cáo cũng cần phải có trình độ, Tần Thư chẳng hề nói xấu Trừng nương tử lấy nửa lời, chỉ nhắc đến những khó khăn của bản thân mình.

Lục Trạch nghe lời ấy liền hiểu ngay vấn đề: “Sau này người trong phủ này đều quy về cho nàng điều động, không cần phải thông qua bên Tổng đốc phủ nữa.” Nói xong, hắn lại hướng ra ngoài ra lệnh: “Đinh Vị, tới tiền trang Đại Thông rút năm ngàn lượng bạc mang về đây giao cho cô nương các ngươi.”

Hào phóng đến mức này, ngay cả Tần Thư cũng phải giật mình, nàng nhìn Lục Trạch rồi bảo: “Ngài vừa ra tay một cái đã là năm ngàn lượng bạc, chỉ e là rất có khả năng sẽ đi vào vết xe đổ của Mễ tổng đốc đấy.”

Lục Trạch nghe xong, không những không giận mà còn bật cười, hắn đưa tay v**t v* gò má của Tần Thư: “Trừng Tú theo ta đã nhiều năm, thực chất là một kẻ tôi tớ trung thành, chỉ có điều hơi cổ hủ và gàn dở chút thôi, để hôm khác ta bảo cô ta tới tạ tội với nàng là được.”

Tần Thư chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.