Lục Trạch thấy tuy tinh thần của nàng vẫn mệt mỏi, nhưng vẻ mặt đã dịu dàng hơn, tự nhiên toát ra một luồng phong thái thanh tao của “Tây Tử lâm bệnh”. Hắn nắm lấy bàn tay Tần Thư, rồi dịu dàng nói: “Ông ta là kẻ ly kinh phản đạo, lời nói lại có sức mị dân, nàng coi như nghe chuyện lạ cho vui thì được, chứ nghe nhiều quá sẽ loạn tâm tính đấy. Nếu nàng thích những thứ này, đợi khi chúng ta đến phủ Trấn Giang, ta sẽ đích thân đưa nàng đi nghe các vị danh sư đại nho giảng học, đó mới là những điều chân chính nên nghe.”

“Tuyền Châu? Chẳng phải là định đi Hàng Châu sao?” Tần Thư hỏi: “Phải đổi lộ trình sang Tuyền Châu à?“

Lục Trạch gật đầu: “Phúc Kiến xảy ra bạo loạn, dân tộc thiểu số ở đó đã cướp phá phủ nha, ta phải đích thân đi trấn áp.” Hắn đứng dậy, bế xốc Tần Thư lên rồi đặt nàng nằm xuống giường: “Nàng cứ yên tâm dưỡng bệnh là được.“

Tần Thư cảm thấy sao cũng được, những lời cần nói đều đã nói cả rồi, thân phận của nàng vốn thấp kém, nên lời nói chẳng có mấy trọng lượng, người ta vốn chẳng coi nàng ra gì, chỉ xem như chó mèo mà dỗ dành qua loa vài câu. Nàng cứ như thể đã chấp nhận số phận vậy.

Nửa đêm, Tần Thư vẫn còn đang trong giấc nồng thì bị Lục Trạch đánh thức: “Đường sông không đi được nữa rồi, chúng ta phải xuống thuyền đi đường bộ thôi.”

Tần Thư vừa định hỏi tại sao đường sông lại không đi được thì một tràng ho lại kéo đến. Lục Trạch đưa tay vuốt lưng cho nàng, lấy một chiếc áo choàng bọc kín nàng lại, rồi bế ngang thân người đưa nàng xuống thuyền.

Tần Thư chỉ cảm thấy một trận trời đất quay cuồng, đến khi gạt lớp áo choàng ra thì đã ở trên xe ngựa rồi. Chẳng rõ đây là loại xe ngựa gì mà rộng vô cùng, chiều rộng phải đến bốn năm trượng. Tần Thư ngồi trên sập nhỏ, tiếng xe ngựa lộc cộc lăn bánh vọng lại bên tai.

Lục Trạch nói: “Bệnh của nàng vốn không nên chịu cảnh xóc nảy trên xe ngựa, nhưng để nàng lại một mình ở đây thì ta không yên lòng, đành phải để nàng nhẫn nhịn một chút, theo ta đi mới là tốt nhất.”

Tần Thư nhìn hắn một cái, nhưng không thốt lấy một lời.

Xe ngựa không được êm ái như trên thuyền, sau một ngày dài, Tần Thư chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức. Đêm đến nàng lại phát sốt, bệnh tình có dấu hiệu chuyển nặng, những cơn ho dồn dập khiến nàng không thể nào chợp mắt yên ổn lấy một giây.

Lại qua thêm một ngày, Tần Thư rơi vào trạng thái hôn mê, chẳng lúc nào tỉnh táo. Lục Trạch nói chuyện với nàng, rồi lại v**t v* gương mặt nàng, nhưng nàng đều không có phản ứng gì. Hắn cho gọi vị lão đại phu đi theo đoàn đến, hỏi: “Bệnh này của nàng rốt cuộc là thế nào?”

Vị lão đại phu nói một tràng dài những câu chữ uyên thâm, vòng vo tam quốc một hồi rồi mới nói thật: “Phu nhân đây là do uất hận kết tụ sâu trong lòng, lại thêm bị gió mưa xâm nhập, dẫn đến chứng viêm phổi nghiêm trọng thế này. Lúc này thực sự không được để phu nhân chịu cảnh xóc nảy trên xe ngựa nữa. Giá như được tịnh dưỡng tử tế, tâm bình khí hòa, thì đã không đến nông nỗi này.”

Lục Trạch nghe xong thì thở dài một tiếng, hắn lập tức cho gọi Giang tiểu hầu tới và hỏi: “Phía trước là địa phận nào?”

Trong xe ngựa ấm áp khô ráo, bên ngoài lại đang mưa tầm tã. Giang tiểu hầu vừa bước vào đã mang theo một luồng khí ẩm lạnh, hắn ta hành lễ trước rồi thưa: “Báo cáo Gia, phía trước chính là Thụy An rồi ạ.”

Chẳng mấy chốc, sau lớp màn lụa Thúy Yên Sa vọng lại một tràng tiếng ho khan. Giang tiểu hầu hơi ngước mắt lên, liền thấy Lục Trạch vén màn bước vào trong, tiếng hắn dỗ dành truyền ra: “Đã thấy dễ chịu hơn chút nào chưa? Thuốc vẫn còn đang ấm đây, nếu có thể uống được thì nàng cố uống trước đã.”

Giang tiểu hầu nhìn chăm chú lớp màn Thúy Yên Sa đang khẽ lay động, nghe thấy tiếng nữ nhân bên trong nói khẽ, nghe không rõ lắm, nhưng lời của Lục Trạch thì lại nghe rất tường tận: “Được rồi, vậy nàng cứ ngủ đi.”

Lát sau, thấy Lục Trạch bước ra ngoài rồi lên tiếng dặn dò: “Ngươi hãy thúc ngựa đến thị trấn phía trước, tìm lấy một tòa nhà nào yên tĩnh, chu toàn một chút. Nhìn bộ dạng này của nàng, nếu còn tiếp tục bôn ba lao lực, e là nửa cái mạng còn lại cũng chẳng giữ nổi. Ngươi xưa nay làm việc lão luyện, mau đi lo liệu đi.”

Giang tiểu hầu biết rằng, vị Bằng Nhi cô nương này e là bệnh tình đã nguy kịch lắm rồi, cần phải tìm một ngôi nhà để dưỡng bệnh. Hắn ta lập tức thúc ngựa đến phủ đường, đưa lệnh bài ra rồi bàn bạc kỹ lưỡng một hồi với tri phủ. Chỉ trong vòng nửa ngày, hắn ta đã thu xếp được một viện tử cách phủ đường khoảng một hai trăm bước chân.

Nói là viện tử, nhưng thực chất đó chỉ là một ngôi nhà hai lớp sân, trồng nhiều hoa cỏ hơn một chút mà thôi. Giang tiểu hầu đích thân đi kiểm tra một lượt, thấy tuy đơn sơ nhưng cũng được dọn dẹp ngăn nắp gọn gàng, hắn ta lại xem xét phòng ngủ bên trong và cho bài trí thêm rất nhiều đồ đạc.

Ngày hôm sau, Lục Trạch bế Tần Thư dời vào trong đó. Thấy nàng bệnh đến mức mê man, đầu óc mụ mẫm, hắn thực sự không yên lòng. Hắn nán lại đợi thêm một ngày, thấy nàng đã khá hơn một chút, có thể ăn uống được gì đó, bấy giờ mới nói với nàng: “Ta phải đi trước đây, nàng cứ ở lại đây dưỡng bệnh. Nếu ngày nào đó bệnh tình bình phục, ta sẽ bảo Giang tiểu hầu hộ tống nàng đến Tuyền Châu. Hoặc nếu không, chờ ta xử lý xong công việc ở bên đó, thì sẽ đích thân đến đón nàng.”

Có thể tạm thời tách khỏi hắn, Tần Thư đương nhiên là cầu còn không được. Chỉ là gương mặt vẫn mang vẻ bệnh tật, nàng cũng chịu nói vài câu xuôi tai để đối phó với hắn: “Chỉ sợ bệnh này của ta, một sớm một chiều chẳng thể khỏi ngay được đâu.”

Lục Trạch ngồi bên giường, bảo: “Nói bậy nào, chẳng qua chỉ là bệnh nhẹ, tịnh dưỡng chừng một hai tháng tự nhiên sẽ khỏi hẳn thôi.”

Tần Thư nhìn Lục Trạch chăm chú, cuối cùng vẫn hỏi ra miệng: “Lúc trước khi ta lâm bệnh, ngài nói đợi đến mùa xuân sang năm khi Vương tiểu thư vào cửa thì sẽ thả ta về Nam Kinh, lời đó là ngài nói đùa cho vui, hay là thật lòng?”

Hôm đó Lục Trạch chẳng qua thấy nàng bệnh nặng, muốn giải tỏa tâm bệnh cho nàng nên mới nói vậy, đương nhiên sẽ không tính là thật. Thế nhưng lúc này thấy bệnh tình của Tần Thư lại thêm trầm trọng, hắn liền thuận miệng thốt ra: “Đương nhiên là thật rồi. Vương tiểu thư là tiểu thư khuê các, con nhà danh giá, nàng ấy vào cửa thì ta tất nhiên phải nể mặt mà giải tán đám thông phòng chứ.”

Tuy Tần Thư đi theo hắn mới được một tháng, nhưng tự tin là mình nhìn ra được lời nào thật lòng lời nào không. Thấy hắn đáp nhanh như vậy, nàng biết ngay là hắn chỉ đang dỗ dành mình cho vui mà thôi. Nàng khẽ cười, không hề để lộ tâm tư ra ngoài mà nói: “Đại thiếu gia đã hứa với ta như vậy, cho ta cơ hội được trở về đoàn tụ với người thân, ta cũng chẳng có gì để báo đáp, chỉ mong sao sớm ngày bình phục để đến Tuyền Châu hầu hạ đại thiếu gia.”

Nàng lại khẽ tựa đầu vào vai Lục Trạch, rồi nhỏ giọng nói: “Ta sẽ tự biết ăn uống điều độ, uống thuốc tịnh dưỡng tử tế, đại thiếu gia không cần phải lo lắng cho ta đâu. Bên cạnh ta đã có Xuân Hỷ, con bé làm việc rất được việc, Giang tiểu quản sự vẫn nên đi theo đại thiếu gia thì hơn, bên cạnh ngài không có người tâm phúc, làm sao ta có thể yên lòng cho được?”

Lục Trạch ôm nàng vào lòng, cứ ngỡ rằng sau khi trải qua một trận bệnh nặng, nàng đã đổi ý và nhận ra tấm chân tình của mình. Nghe nàng nhắc đến chuyện đoàn tụ với người thân, trong nhất thời hắn chỉ cho rằng bấy lâu nay nàng không chịu theo hắn là vì tình cảm gắn bó với gia đình, không nỡ chia lìa mà thôi.

Lục Trạch thấy nàng ngoan ngoãn phục tùng, thì nhẹ nhàng xoa mái tóc mềm mại của nàng rồi bảo: “Giang tiểu hầu cứ để lại đây, tránh để kẻ khác mạo phạm đến nàng. Nếu nàng mau khỏi bệnh, cứ việc sai bảo hắn đưa nàng đến tìm ta, cũng không cần phải truyền tin qua lại giữa hai bên cho mất thời gian.”

Tần Thư biết Lục Trạch đã hạ quyết tâm để Giang tiểu hầu lại canh chừng mình, nên nàng không nói thêm gì nữa.

Lục Trạch lặng lẽ ôm Tần Thư một hồi lâu, bấy giờ mới buông nàng ra: “Ta đi đây.”

Tần Thư cầu còn không được, chỉ khẽ gật đầu. Nhìn thấy hắn bước ra khỏi phòng, nàng không kìm được mà thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Kể từ đó Tần Thư hoàn toàn yên tâm hẳn, chuyên tâm dưỡng bệnh. Mỗi ngày sau khi uống thuốc xong, nàng cũng không nằm lì trên giường mà bắt đầu ra ngoài đi lại, vận động nhẹ nhàng.

Cứ thế trôi qua bảy tám ngày, những cơn ho dần dần dứt hẳn. Vị lão đại phu kê lại đơn thuốc mới, vừa vuốt râu vừa cười nói: “Phu nhân uống được thuốc, dùng được cơm, vậy là bệnh đã thuyên giảm quá nửa rồi. Chỉ e là sẽ để lại mầm bệnh, năm tới cứ hễ gặp lạnh là lại ho khan, vậy nên tốt nhất là vẫn phải kê thêm thuốc khác để uống duy trì.”

Tần Thư gật đầu rồi lên tiếng cảm ơn: “Đa tạ lão tiên sinh.”

Đến khi tròn nửa tháng, bệnh tình của Tần Thư đã hoàn toàn bình phục, nàng thường hay ngồi bên cửa sổ thẫn thờ đến phát ngốc.

Xuân Hỷ bưng trà nóng vào phòng, nhặt những cuốn sách rơi vãi dưới đất lên và nói: “Cô nương, nếu người cảm thấy ngột ngạt, sao không ra ngoài đi dạo một chút ạ? Tiết trời dạo này đang độ đẹp nhất, không quá nóng mà lại rất ấm áp đấy.”

Tần Thư ngồi bên cửa sổ, thấy Giang tiểu hầu từ bên ngoài đi vào. Trước đây, cả hai đều là nô bộc trong viện tử của phủ Quốc công, mỗi người một phận sự, vốn chỉ là quan hệ quen biết sơ sơ. Những tâm tư thầm kín của Giang tiểu hầu, Tần Thư cũng lờ mờ hiểu được, nhưng lúc này hắn ta vào phòng, chỉ đứng ngoài bức bình phong hành lễ: “Thỉnh an cô nương. Giấy thông hành đã lấy về rồi, cũng đã gửi thư đi yêu cầu xóa bỏ nô tịch cho Xuân Hỷ cô nương.”

Xuân Hỷ nghe xong liền ngây người tại chỗ: “Cô nương, sao em có thể nhận được ân huệ lớn thế này của người?”

Tần Thư mỉm cười, nàng bảo Xuân Hỷ mang tờ giấy thông hành vào. Thấy trên đó viết ba chữ “Vương Xuân Hi”, nàng nhíu mày: “Làm phiền Giang tiểu quản sự rồi, chỉ là tên này viết sai mất rồi. Xuân Hỷ là tên sau này mới đặt, vốn dĩ con bé không gọi như thế. Hơn nữa cũng sai mất một chữ, chữ ‘Hỷ’ lại viết thành chữ ‘Hi’, thế này sao mà dùng được?”

Nói xong, nàng cầm cây bút kẻ mày trên bàn lên, viết vào tờ giấy tuyên hai chữ: Lý Nhan, rồi dặn dò Xuân Hỷ: “Đưa ra ngoài cho Giang tiểu quản sự, nhờ huynh ấy làm lại một tờ giấy thông hành khác giúp ta. Cũng tại ta không nói rõ ràng, lại làm phiền huynh ấy phải chạy đi chạy lại thêm một chuyến nữa rồi.”

Xuân Hỷ tuy không biết nhiều chữ, nhưng tên mình thì vẫn biết đọc biết viết. Hai chữ trên tờ giấy kia rõ ràng không phải tên của cô ấy, cô ấy ngẩng đầu nhìn cô nương, thấy ánh mắt nàng kiên định rồi nói với mình: “Đừng ngẩn người ra đó, đưa ra ngoài đi. Phòng bếp mới làm món bánh Định Thắng, thật khó có được ở nơi này mà vẫn ăn được hương vị Kim Lăng, em hãy mang một đĩa cho Giang tiểu quản sự, biết đâu huynh ấy lại ăn trúng đúng miếng mà tự tay ta nặn đấy.”

Xuân Hỷ không rõ Tần Thư định làm gì, nhưng vẫn vòng qua bức bình phong, làm theo lời dặn, đưa tờ giấy tuyên rồi lại bưng đĩa bánh trên bàn trà đưa cho Giang tiểu quản sự.

Giang tiểu hầu vốn không biết chữ, mãi sau này đi theo đại thiếu gia mới học lỏm được vài chữ. Thấy trên tờ giấy tuyên không phải viết bằng mực tàu mà lại là màu xanh đen, hắn ta cầm lấy, suy nghĩ một lát rồi chợt hiểu ra ngay: đây chính là thứ mà nữ tử dùng để kẻ lông mày.

Lại nghe thấy tiếng Tần Thư thong thả nói ở bên trong, rằng biết đâu sẽ ăn trúng miếng bánh do chính tay nàng nặn, hắn ta lập tức sững sờ tại chỗ, tay cầm miếng bánh Định Thắng mà không biết nên làm thế nào cho phải.

Giang tiểu hầu ổn định lại tâm trạng, giấu miếng bánh kia vào trong ống tay áo, rồi lên tiếng thưa lại: “Cô nương có việc gì cứ việc sai bảo. Đại thiếu gia để tôi lại đây vốn là để lo liệu những việc chạy vặt này cho cô nương, chẳng có gì là phiền hà hay không cả. Cô nương tịnh dưỡng thân thể cho tốt, ấy mới là lúc chúng tôi hoàn thành phận sự.”

Tần Thư nghe vậy thì khẽ nấc lên tiếng khóc, Xuân Hỷ vội vàng khuyên nhủ: “Cô nương làm sao vậy? Đang yên đang lành, sao người lại khóc?”

Nhưng cũng chỉ dăm ba tiếng nấc khẽ, Tần Thư lấy khăn tay thấm nước mắt, rồi nói vọng ra bên ngoài: “Giang tiểu quản sự đừng cười ta. Trước kia chúng ta cùng làm việc trong viện tử, giờ đây chẳng biết đến năm nào tháng nào mới được trở về Nam Kinh. Thấy huynh, ta lại nhớ về những người trong phủ năm ấy, không kìm được nỗi lòng mà đau xót, để huynh phải chê cười rồi.”

Giang tiểu hầu thấy vậy không khỏi cảm khái. Nghĩ lại những ngày trước ở trong viện tử, nàng luôn được mọi người khen ngợi, hành xử chuẩn mực, tiến lùi hợp lý, vậy mà giờ đây lại thường xuyên rơi lệ. Hắn ta lên tiếng an ủi: “Cô nương đừng quá đau lòng, biết đâu sau này Gia khai ân, có lẽ người sẽ được về Nam Kinh thăm người thân cũng nên.”

Tần Thư ở bên trong nghe thấy vậy thì sầm mặt lại. Quả nhiên là như thế, quả nhiên tất cả chỉ là lời dối gạt. Cái gì mà nửa năm sau sẽ thả nàng đi, chẳng qua cũng chỉ là một câu nói suông mà thôi.