Hôm nay là sinh nhật cụ ông nhà họ Thời.

Đến thành phố Giang, Tống Dã ghé qua công ty tìm hiểu tình hình nhà họ Hứa với mấy người thân tín của Hứa Thanh Hà. Trước mắt họ vẫn không có động tĩnh gì, chỉ đoán Hứa Thanh Hà đang công tác ở nước ngoài.

Xế chiều, anh đến địa điểm nhà họ Thời tổ chức. Anh vừa bước vào liền thu hút kha khá ánh mắt, nhiều người quen trong giới kinh doanh lần lượt tiến đến bắt chuyện.

Tống Dã không có kiên nhẫn với chuyện giao tiếp xã giao, nhưng để hoàn thành tốt công việc Hứa Thanh Hà giao, anh cần tuân thủ vài quy trình nhất định. Nhưng bây giờ đã khác, mấy người này phải dè chừng anh.

Tống Dã để ý xung quanh có nhiều thanh niên trẻ, tất cả đều đi cùng các bậc tiền bối. 

"Tống Dã đến rồi."

Một giọng nói lớn tuổi vang lên từ phía sau Tống Dã, anh quay lại thấy đó là cụ ông nhà họ Thời bèn mỉm cười gật đầu: "Ông Thời."

Bên cạnh lão là Thời Âm mà anh gặp cách đây không lâu. Cô ăn mặc thanh lịch tao nhã, thấy Tống Dã nhìn mình thì cười hiền. Tống Dã đã hiểu nguyên nhân có nhiều cậu thanh niên đến, hóa ra là buổi kén rể trá hình.

Lão nói: "Lâu lắm rồi con với Âm Âm mới gặp nhau đúng không? Bao nhiêu năm trôi qua, tụi con đều đã lớn, ông cũng già rồi."

Tống Dã gật đầu: "Đúng là lâu rồi không gặp." Ký ức cuối cùng của anh về Thời Âm là năm cô 13 tuổi.

Thời Âm đỡ ông, cười xinh xắn: "Mấy hôm trước con gặp anh Tống ở thành phố Tân, suýt không nhận ra anh ấy vì trông anh ấy khác nhiều quá."

Ông nghe vậy thì khựng lại, Tống Dã ở bên Hứa Thanh Hà nhiều năm đương nhiên phải khác, huống gì...

Thấy Thời Âm nhắc đến thành phố Tân, tim Tống Dã thắt lại, anh vội đổi chủ đề: "Mấy năm nay em sống ở nước ngoài thế nào? Vẫn chơi cello chứ?"

Thời Âm hiểu rõ anh đang lo lắng chuyện gì, nụ cười càng tươi: "Em sống tốt lắm, vừa hoàn thành một buổi biểu diễn trước khi về. Còn anh Tống thì sao? Anh còn chơi đàn không?"

Nhắc tới việc này, cảm xúc Tống Dã hơi trầm xuống: "Anh bận nên lâu rồi không chơi nữa."

Thời Âm tỏ vẻ tiếc nuối: "Anh có năng khiếu sao lại nghỉ chơi, em vẫn nhớ hồi nhỏ từng song tấu với anh, còn quyết tâm vào học viện âm nhạc tốt nhất cùng anh."

Tống Dã hơi phiền lòng: "Đã là con người thì sẽ thay đổi thôi."

Thời Âm đồng ý: "Cũng phải."

Thấy hai người trò chuyện, lão vui vẻ: "Mấy đứa bọn con cứ nói chuyện đi, ông già rồi không đứng lâu được, ông đi nghỉ một lát."

Thời Âm gật đầu, đề nghị với Tống Dã: "Hay chúng ta ra vườn hít thở không khí trong lành nhé?"

Sau khi hai người đi khỏi, có người đàn ông trung niên xuất hiện bên cạnh lão, chính là ba của Thời Âm.

Lão nheo mắt: "Âm Âm lớn rồi, con bé nên đóng góp chút gì đó cho nhà mình. Trước đây ba không nghĩ đến Tống Dã nhưng ba thấy nó là lựa chọn tốt."

Ba Thời do dự: "Nó và Hứa Thanh Hà..." Có vài chuyện không cần phải nói rõ ra, tự lão hẳn phải biết.

Dù sao Thời Âm là con gái của ông, hầu hết mọi người đều biết quan hệ giữa hai người đàn ông đó, nếu gả Thời Âm đi sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng nhà họ Thời. 

Đương nhiên lão hiểu rõ điều này, lão cười: "Con nhìn xa trông rộng đi, ba muốn chọn Hứa Thanh Hà hơn nhưng chỉ sợ người ta chướng mắt ngôi đền nhỏ của chúng ta."

Lão dừng lại, nhìn quanh rồi hạ giọng: "Nghe nói nhà họ Hứa sắp có biến, nếu Hứa Thanh Hà rớt đài thì Tống Dã chẳng còn lý do gì để đi theo nó nữa."

Quan sát một lúc, lão kết luận Tống Dã không còn trung thành với Hứa Thanh Hà từ lâu, "tin đồn" này rất có thể là do Tống Dã tạo ra.

Ba Thời đồng ý nhưng vẫn lo lắng: "Lỡ Âm Âm từ chối thì sao?"

Tuy con gái ông ngoan ngoãn hiếu thảo nhưng đây là chuyện cả đời người, hơn nữa Tống Dã đang có quan hệ mờ ám với người đàn ông khác, e là cô sẽ không đồng ý. 

Lão nhíu mày: "Gia tộc yêu thương, nuôi dưỡng nó bao nhiêu năm mà nó lại từ chối? Nó sinh ra trong nhà họ Thời thì phải có nhận thức này. Vả lại vốn dĩ nó với Tống Dã có hôn ước, năm xưa mà không hủy bỏ thì bây giờ đã kết hôn sinh con rồi."

Ba Thời lẩm bẩm: "Chính ba là người hủy."

Nhưng sau vụ bê bối đó, ai mà chẳng muốn hủy. Chỉ là không ai ngờ Tống Dã lại dính dáng đến Hứa Thanh Hà, từ cậu thiếu gia yếu đuối sống trong nhung lụa, biến thành cánh tay đắc lực cho Hứa Thanh Hà. Anh đi từng bước đến vị trí hôm nay, thậm chí còn nắm quyền kiểm soát nhà họ Tống từng ruồng bỏ anh.

Nghĩ đến vụ việc bị giấu, ba Thời sinh lòng phản cảm. Quả nhiên thượng bất chính hạ tắc loạn, đức hạnh hai ba con giống hệt nhau. Vì lợi ích gia tộc nên ông đành hy sinh con gái mình. Hôn nhân thương mại trong giới kinh doanh là chuyện thường tình, có biết bao cặp vợ chồng chung nhà nhưng mỗi người đều có cuộc chơi riêng, không phải vấn đề gì to tát.

Chính ông là một ví dụ đấy thôi? Vẫn sống yên bình.

Lúc này Thời Âm và Tống Dã đến lối đi yên tĩnh trong vườn. Tống Dã lơ đãng suốt chặng đường, tâm trí anh cứ nghĩ đến Hứa Thanh Hà ở thị trấn Kim Ngạn xa xôi, anh sợ hắn bất chợt nhớ lại mọi thứ rồi bỏ trốn, đến khi loáng thoáng nghe thấy Thời Âm nói mới hoàn hồn.

Thời Âm cười hỏi: "Anh đang nghĩ gì thế?"

"Hứa Thanh Hà." Tống Dã ăn ngay nói thật.

Thời Âm ra vẻ ngạc nhiên, anh bình tĩnh nói thêm: "Bọn anh đang yêu nhau."

"Vậy sao?" Thời Âm quay đầu nhìn về phía xa rồi nhanh chóng quay lại nhìn anh, cô vui vẻ. "Em yên tâm rồi, anh không biết mấy hôm nay em căng thẳng thế nào đâu. Bên ông nội cứ muốn gả em đi, theo những gì em thấy là họ để ý đến anh."

Tống Dã chưa kịp mở miệng, Thời Âm nói tiếp: "Em vẫn còn ước mơ nên chưa muốn lấy chồng sớm. Có điều em làm phiền anh ở ngoài này với em một lúc, nếu không em lại phải đi gặp mấy tên công tử ăn chơi kia."

Tống Dã nghĩ ngợi rồi bảo: "Thật ra trong đó có vài người cũng được."

Thời Âm không đáp lời mà hỏi: "Anh và Hứa Thanh Hà quen nhau kiểu gì? Em nhớ hồi ở nước ngoài anh ấy khá khó tính, hẹn hò với anh ấy chắc mệt lắm phải không?"

"Em ấy nói thích anh, muốn sống cùng anh đến cuối đời, thế là bọn anh tới với nhau."

Tống Dã vẫn giữ thái độ thản nhiên. 

Thời Âm cười khúc khích: "Không ngờ anh ấy còn có tính cách đó, lúc đi du học toàn là mấy bạn nam khác chủ động với anh ấy..." 

Thời Âm nhận ra chủ đề không phù hợp, ngượng ngùng khép miệng lại. 

Còn Tống Dã thì thành công bị chọc tức, anh vẫn phải tỏ ra thoải mái: "Em ấy quen bạn trai ở nước ngoài à? Mấy người?"

Mẹ kiếp, hồi đó Hứa Thanh Hà mới bao lớn? Anh ở tuổi đó chỉ biết mỗi việc học hành chăm chỉ thôi.

Thời Âm ậm ờ: "Em không rõ nữa, bọn em không tiếp xúc nhiều, chỉ nghe đồn nên có thể là giả."

Cô cố gắng đánh trống lảng bằng tiếng ho nhẹ: "Anh thay đổi nhiều quá."

Tống Dã muốn hút thuốc nhưng sau khi lấy gói thuốc ra, anh lại cất trở về: "Em chưa nghe chuyện của anh à?"

"Em có nghe chút chút."

Tống Dã khẽ nhếch môi: "Con người phải học cách trưởng thành, đời này anh được gặp Hứa Thanh Hà là điều rất đáng."

Thời Âm bỗng không thể kìm nén sự tò mò: "Anh không hận anh ấy sao?"

Tống Dã nheo mắt: "Hình như em biết khá nhiều."

"Tin đồn thật giả lẫn lộn, em không phân biệt được." Thời Âm giải thích.

Tống Dã không quan tâm, anh giễu cợt: "Có gì mà hận hay không, có phải lỗi ở em ấy đâu, chỉ trách người anh thích vô tình là Hứa Thanh Hà."

Có lẽ vì chưa từng nói chuyện này với ai hoặc có lẽ vì Thời Âm là cô em gái hiền lành đáng yêu trong trí nhớ, nên anh nói thêm vài lời. Nhưng cũng dừng ở mức độ đó, anh và Thời Âm chưa đủ thân để giãi bày nỗi lòng.

"Quen biết em đã lâu rồi, anh nhờ em chuyện nhỏ." Tống Dã chưa quên chuyện quan trọng.

"Chuyện gì anh nói đi."

"Đừng nói với ai em đã gặp Hứa Thanh Hà."

Tống Dã cứ tưởng cô sẽ hỏi lý do nhưng cô đồng ý ngay: "Được thôi."

Giờ đã muộn, anh gửi quà xong đi ra sân bay.

Bên thị trấn Kim Ngạn, Hứa Thanh Hà đang xem phim hoạt hình với Hứa Vân Kiến, hắn xem đồng hồ thấy sắp nửa đêm rồi nên tắt TV: "Con lên lầu ngủ đi."

Giọng Hứa Vân Kiến yếu ớt: "Con không buồn ngủ, con muốn xem tiếp."

"Trễ rồi, con cứ ở yên trong phòng, dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng ra ngoài."

"Tại sao ạ?" Hứa Vân Kiến không hiểu.

"Ba trở về trước, khi nào Tống Dã quay lại thì con nói cậu ấy biết ba bị bác ba đưa đi, ba bảo con trốn kỹ không ra ngoài. Sau đó con ở đây với cậu ấy một thời gian ngắn."

"Không!" Hứa Vân Kiến phản đối, nhưng khi bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Hứa Thanh Hà, nó rụt rè: "Vì sao, con không hiểu."

Nó vẫn còn nhỏ, thường không hiểu ba mình muốn làm gì.

Một lúc lâu sau, Hứa Thanh Hà mới nói: "Vì cậu ấy sẽ không làm hại con."

Mắt Hứa Vân Kiến đỏ lên: "Con không thích anh ấy, con cần ba thôi. Tống Dã hung dữ lắm, lỡ anh ấy lén đánh con thì sao?

"Con mà không nghe lời, ba cũng đánh con."

"..."

Hứa Vân Kiến bĩu môi: "Ba nói dối, con không tin."

Tuy ba lạnh lùng nhưng chưa bao giờ quát mắng hay đánh nó, ba là người cực kỳ dịu dàng.

Hứa Thanh Hà liếc điện thoại đang rung, hắn nói tiếp: "Tống Dã sẽ không đánh con, bác ba sắp đến rồi, lên đó trốn đi, sẽ có người thầm bảo vệ cho con đến khi Tống Dã về."

Hứa Vân Kiến sụt sịt mũi: "Bao giờ con mới được đi tìm ba?"

"Chậm nhất là một tháng."

Hắn dành hơn cả năm để vạch ra kế hoạch, tung lưới thả mồi. Hiện tại cá sa lưới rồi, dễ dàng bắt hết một lượt.

"Dạ, con đợi ba đến đón."

Hứa Vân Kiến buồn bã đứng dậy, Hứa Thanh Hà giơ tay xoa đầu nó, hôn trán nó một cái.

"Sinh nhật vui vẻ, ba sẽ gửi quà cho con."

Vừa qua nửa đêm, thời gian lặng lẽ trôi. Hứa Thanh Hà ngồi ở tầng một, bất chợt tiếng đập cửa phá vỡ sự yên tĩnh của màn đêm. Dân cư xung quanh bị đánh thức bởi tiếng ồn ào, bắt đầu chửi rủa. Thậm chí còn có người ngó ra ngoài xem tình hình nhưng không hiểu sao liền im bặt.

Hứa Thanh Hà bước ra ngoài, băng qua sân và mở cửa. Vài vệ sĩ lực lưỡng đứng ở ngoài thấy Hứa Thanh Hà, họ gọi "Thất thiếu gia" rồi tránh đường.

Người đàn ông trung niên ngồi trong xe mở cửa đi xuống, đây là anh họ bên nội của Hứa Thanh Hà, lớn hơn hắn 15 tuổi, trông khá hiền lành. Vì xếp thứ ba trong nhà nên được gọi là Hứa tam gia.

"Các anh tìm ai?"

Hứa tam gia theo dõi biểu cảm của Hứa Thanh Hà, xác nhận tin tức là thật rồi cười ha hả: "Thất thiếu gia ơi là Thất thiếu gia, chú mày quên hết thật đấy à, ban đầu tôi không tin nhưng hóa ra là sự thật."

Hứa Thanh Hà nhíu mày: "Tôi không quen anh."

Người đàn ông xua tay: "Không sao, tôi đoán cậu không về vì bị thằng nhóc nhà họ Tống kia lừa. Tôi nghe ngóng rất lâu mới biết cậu bị giam giữ ở cái nơi tồi tàn này. Khi nào về nhà họ Hứa, cậu sẽ biết toàn bộ chân tướng."

Ông ta quay sang nói với người bên cạnh: "Còn không mau mời Thất thiếu gia lên xe."

"Thất thiếu gia, mời lên xe."

Vài vệ sĩ đứng hai bên Hứa Thanh Hà ra hiệu cho hắn lên xe, thái độ cứng rắn như thể nếu Hứa Thanh Hà từ chối, họ sẽ trói hắn lại ép hắn lên.

Chưa đầy năm phút, con đường rộng rãi lại lấy về sự yên tĩnh.

---

Khi Tống Dã trở lại thì trời đã tờ mờ sáng, anh vừa ngáp vừa mở cửa bước vào, Hứa Thanh Hà lẽ ra phải ngủ trên giường lại không thấy đâu.

Ngủ với thằng nhóc à?

Anh gắng gượng mở mắt, đợi đến hơn chín giờ.

Giờ này chắc Hứa Vân Kiến đã dậy rồi, sao vẫn chưa ra nữa? Hay bỏ chạy rồi!? Anh giật thót trong lòng, tỉnh táo hẳn ra, vội vàng đi xem tình hình.

Cửa khóa, anh gõ cửa.

"Hứa Thanh Hà?"

"Hứa Vân Kiến?"

Một lúc sau cánh cửa từ từ mở ra, Hứa Vân Kiến đứng ở cửa, ngước nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe. Nó quá buồn, nước mắt lăn dài trên má, cố nén tiếng nức nở.

"Ba, ba bảo con trốn, rồi con thấy bác ba đưa ba đi."

Bác ba vô cùng ác độc, từng sai người dùng đầu thuốc lá dí vào tay nó.