Tờ mờ sáng, trời vẫn còn sương chưa tan hết nhưng Lâm Hướng Bắc đã mở mắt.

Bức tường vẫn là bức tường ngày hôm qua, với những vết loang lổ và dấu khắc, không có chút thay đổi nào. Lâm Hướng Bắc xoa xoa trán đang đau nhức, cầm điện thoại lên xem, 6 giờ 50 phút sáng.

Cậu mới chợp mắt chưa đầy bốn tiếng, cơ thể vẫn còn ê ẩm vì phải hấp thụ quá nhiều rượu, nhưng đã không còn buồn ngủ nữa.

Lâm Hướng Bắc nằm yên lặng một lúc, nhớ ra chuyện Hạ Tranh sẽ đến đón cậu vào buổi chiều, tinh thần càng thêm tỉnh táo, đành mò mẫm ngồi dậy xử lý cả người đầy mùi rượu.

Phải nửa tiếng sau cậu mới tắm rửa xong.

Cậu không dùng máy sấy, ngồi thụp xuống chiếc sofa màu vàng chanh trong phòng khách, lau đại mái tóc đang nhỏ nước, đầu óc chậm chạp, vẻ mặt cũng mơ màng, trông như đang người mất hồn.

Giang Kiệt mở cửa phòng chuẩn bị đi làm, nhìn thấy cậu, rùng lẩy bẩy chạy vào nhà vệ sinh: "Dậy sớm vậy à?"

"A Kiệt, cậu có vội đi không? Tôi có chuyện muốn nói."

Giang Kiệt quay lại, để cửa phòng mở, vừa thay đồ vừa hét lớn: "Cứ nói đi."

Lâm Hướng Bắc nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Là thế này, nhà chúng ta còn một tháng nữa là hết hợp đồng, tôi định đổi sang căn một phòng ngủ với ba tôi, hỏi ý cậu xem sao."

"Tôi không có vấn đề gì." Giang Kiệt vuốt mái tóc ngắn đi ra, cười hề hề: "Tôi còn đang lo không biết mở lời với cậu thế nào đây, sau Tết tôi muốn chuyển đến sống với bạn gái, bao giờ đi làm sẽ đi xem nhà, còn sợ không tìm được người thuê lại. Giờ thì tốt rồi, cậu cũng muốn chuyển đi, vậy cứ nói thẳng với chủ nhà là trả nhà thôi."

Nói đến đây, Giang Kiệt gãi đầu nhìn cái bàn "khuyết tật" và kính vỡ trong phòng khách: "Nhưng chắc không lấy lại được tiền cọc rồi..."

"Chuyện này cậu yên tâm, là tôi gây ra, sẽ không liên lụy đến cậu." Lâm Hướng Bắc trầm giọng: "Cái gì cần bồi thường tôi sẽ lo, lát nữa tôi sẽ hẹn chủ nhà qua nói rõ."

Giang Kiệt và Lâm Hướng Bắc chỉ là bạn cùng phòng khá quen thân, cậu ta hiểu rõ khó khăn của Lâm Hướng Bắc, bình thường giúp đỡ lẫn nhau không sao, nhưng chẳng đáng để tốn thêm một khoản tiền, cậu ta thở phào: "Vậy cậu cũng nói với chủ nhà chuyện trả nhà luôn nhé."

Lâm Hướng Bắc lại nói: "Còn nữa, thời gian tới tôi sẽ chuyển ra không ở đây nữa, khi nào trả nhà tôi sẽ quay lại lấy đồ."

Giang Kiệt thắc mắc: "Cậu đi đâu?"

"Đến chỗ một người bạn."

"Là người ở trước cửa quán bar hôm trước đó à?"

Lâm Hướng Bắc gật đầu.

Giang Kiệt nhìn cậu ngờ vực, không giấu nổi tò mò: "Rốt cuộc cậu với anh ta là sao thế? Lần trước tôi đã muốn hỏi rồi, hai người chơi gay à?"

Từ ngữ cổ lỗ sĩ bất ngờ phát ra từ miệng một gã trai thẳng như Giang Kiệt, Lâm Hướng Bắc hơi sững lại, Giang Kiệt nhớ đến ba từ "người yêu tôi", sợ Lâm Hướng Bắc để ý đến mình, lặng lẽ lùi hai bước.

Lâm Hướng Bắc lúng túng: "Không phải, chỉ là bạn bình thường thôi."

Vừa cho vay một khoản tiền lớn như vậy còn vừa cho chỗ ở, bạn bình thường cái quái gì, Giang Kiệt rõ ràng không tin, cười gượng hai tiếng, lấy cớ đi làm rời khỏi nhà, chấm dứt chủ đề khó xử này.

Lâm Hướng Bắc khó giải thích, đành thôi, treo khăn ướt lên, quay lại thì thấy Lâm Học Khôn cũng đã dậy, đứng trong phòng khách.

Cậu đang định dặn dò ông vài điều, cha con hai người hấp hai củ khoai lang tím làm bữa sáng, một trái một phải ngồi trên ghế sofa, lặng lẽ gặm. Khoai khô khốc, nghẹn đến mức cổ Lâm Hướng Bắc như dài ra hai dặm, uống một ngụm nước lớn mới nuốt trôi, lồng ngực vẫn còn tức tức.

Lâm Hướng Bắc nói chuyện mình sẽ tạm thời chuyển ra: "Con cũng không biết sẽ ở đến bao giờ, qua Tết con sẽ tìm nhà mới cho ba, thời gian tới ba cứ ở đây với A Kiệt, có chuyện gì thì gọi điện cho con."

Lâm Học Khôn cầm củ khoai đã cắn một nửa trong tay: "Hướng Bắc, người bạn đó của con có đáng tin không, ba sợ..."

"Có gì đáng sợ chứ?" Lâm Hướng Bắc bóc vỏ khoai, nhưng không đưa phần thịt tím vào miệng, tiếp tục nói: "Con chẳng có gì cả, người ta có muốn lừa con cũng không tìm được thứ gì để lừa, anh ấy chịu giúp con, đã là hết tình hết nghĩa rồi."

Nghe giọng điệu của cậu, có vẻ như đó là một người rất đáng tin cậy.

Lâm Học Khôn bớt lo lắng hơn một chút.

Sáng sớm, Lâm Hướng Bắc thực sự không thể ăn nổi củ khoai khô nghẹn cổ họng, đặt nó trở lại đĩa, nhỏ giọng: "Mỗi tháng con sẽ gửi tiền sinh hoạt đều đặn cho ba, ba đừng vì thuốc đắt mà bớt xén, cứ ăn uống thế này, lại làm mình phải vào bệnh viện, thì tiền đã bỏ ra trước đây đều đổ sông đổ biển hết."

Lâm Học Khôn ậm ừ: "Ba hiểu, ba hiểu mà."

"Trước hết hãy bồi bổ sức khỏe cho tốt đã, rồi hẵng nghĩ đến chuyện đi tìm việc." Lâm Hướng Bắc đứng dậy, trước mặt Lâm Học Khôn bỗng trở nên rất cao lớn, như thể cậu mới là người đóng vai cha: "Ba cũng đừng suốt ngày lo nghĩ linh tinh con ngoài kia thế nào, con cũng đâu còn là đứa trẻ nữa, chuyện gì có thể làm, chuyện gì không thể làm, con tự biết chừng mực."

Nói rồi, cậu vòng sang bên kia, vào phòng thu dọn hành lý.

Có những thứ cậu không định mang theo, ví dụ như chiếc khăn quàng đỏ thẫm kia và tấm giấy báo dự thi -- những bằng chứng quá rõ ràng.

Như cậu đã nói, không biết sẽ ở đến bao giờ, nhưng có lẽ sẽ không quá lâu, vì vậy Lâm Hướng Bắc chỉ nhét đại vài bộ quần áo để thay vào túi là xong việc.

Trước buổi trưa, cậu đã đàm phán xong về vấn đề bồi thường và trả nhà với chủ nhà, có kè mặc cả một lúc, tiền cọc không lấy lại được còn phải bù thêm ba nghìn bảy, rất đau lòng, nhưng ít ra cũng đã giải quyết êm xuôi.

Chỉ là, cũng có những chuyện không được êm xuôi như thế.

Colin, Hoàng Kính Nam và anh Đại Phi thay nhau nã bom điện thoại của cậu, không ngoài việc mắng cậu không biết điều, thậm chí nửa đêm Hoàng Kính Nam còn gửi cho cậu mấy đoạn ghi âm dài hàng chục giây, Lâm Hướng Bắc không mở ra nghe một tin nào, thẳng tay chặn cả hai người.

Nhưng anh Đại Phi là người đòi nợ, Lâm Hướng Bắc thiếu tiền người ta nên không dám làm cao, chẳng qua cậu cũng không trả lời, bởi vì có thể trả tiền hay không, khi nào mới trả, đây thật sự không phải chuyện Lâm Hướng Bắc có thể quyết định đượ - bây giờ tính mạng và tài sản của cậu đều treo trên tay chủ nợ mới Hạ Tranh.

Cậu căng thẳng, nhưng cũng âm thầm háo hức mong chờ.

Gần 3 giờ chiều, Lâm Hướng Bắc nhận được tin nhắn, xuống dưới đón Hạ Tranh ở đầu đường.

Cậu y hệt một con robot đã lên dây cót, bật dậy khỏi giường, giống như thời niên thiếu lần nào gặp Hạ Tranh cũng chạy ngay ra cửa. Nhưng xuống tới cánh cổng sắt ở tầng một, bước chân dần chậm lại, đến ngã tư gặp Hạ Tranh, hơi thở của cậu cũng trở nên đều đặn bình thản, như thể cuộc gặp này với cậu quá đỗi bình thường, có thể thong thả được.

Cậu kìm nén nhịp tim đang đập nhanh: "Giờ đi luôn à?"

Hạ Tranh liếc nhìn chiếc túi cậu đang xách trong tay: "Cậu chỉ có chừng này đồ thôi sao?"

Đi khách sạn còn thấy ít.

"Tôi mang hai bộ quần áo, chắc là đủ rồi."

Hạ Tranh không nói gì, cầm túi lên áng chừng, rồi ném trả lại cho cậu, bước vào trong hẻm.

Lâm Hướng Bắc vội vàng nắm tay anh: "Làm gì vậy?"

Đêm qua trời mưa, hôm nay vẫn còn âm u, không có nắng, nhưng trong mắt Hạ Tranh lại tích tụ một chút ánh sáng khác thường: "Tôi lên xem một chút."

Lâm Hướng Bắc lộ vẻ khó xử.

Giọng Hạ Tranh lạnh tanh: "Sao, tôi không được lên à?"

"Cũng không phải," Lâm Hướng Bắc nghĩ ngợi một chút: "Ba tôi đang ở nhà."

Vậy thì Hạ Tranh càng phải lên xem.

Thấy anh rất kiên quyết, Lâm Hướng Bắc đành phải dẫn đường, hai người một trước một sau bước lên cầu thang xi măng xám, tới trước cánh cửa sơn đỏ loang lổ không tẩy sạch được, Lâm Hướng Bắc hơi lúng túng, cậu cố lờ đi, gõ cửa để Lâm Học Khôn mở cửa từ bên trong.

Lâm Hướng Bắc không hiểu sao lại cảm thấy căng thẳng, đi vào trước, tránh sang một bên nhường Hạ Tranh bước vào.

Cậu trước tiên giới thiệu với Lâm Học Khôn đang ngờ vực: "Ba, đây là người bạn con đã nói, anh ấy lên thăm."

Người bạn, chẳng lẽ Hạ Tranh không có tên họ sao?

"Chào chú Lâm." Hạ Tranh hơi cúi đầu, tự giới thiệu: "Cháu là Hạ Tranh."

Lâm Học Khôn rất nhiệt tình gật đầu, rồi quan sát Hạ Tranh, một lúc sau mới khẽ nói: "Cháu là..."

Trước đây Hạ Tranh đã từng gặp Lâm Học Khôn, sau khi anh và Lâm Hướng Bắc vô tình làm bẩn ga giường, Lâm Hướng Bắc ngủ trong phòng, còn anh thì ngồi trong nhà vệ sinh chật hẹp vò giặt, Lâm Học Khôn chạy xe đường dài về nhà một lúc, hai người chạm mặt nhau.

Nhưng Lâm Học Khôn vẫn nhớ Hạ Tranh không chỉ là vì khuôn mặt nổi bật của anh, mà dĩ nhiên còn là vì danh hiệu "sát thủ nhí" đã nhiều năm không ai nhắc tới của Hạ Tranh, giờ lại càng gợi lên ký ức của ông như lửa cháy thêm dầu.

Hạ Tranh mỉm cười: "Cháu cũng là người Lệ Hà, chú vẫn còn ấn tượng với cháu ạ?"

Lâm Học Khôn vỗ đầu, khuôn mặt thường âu sầu giờ phút này lại nở nụ cười: "Nhớ chứ, nhớ chứ, hồi đi học cháu và Hướng Bắc rất thân, cháu còn giặt ga giường cho nó ở nhà chú nữa."

Nhắc đến chuyện này, Lâm Hướng Bắc hơi ngượng ngùng đẩy Lâm Học Khôn đi, lẩm bẩm: "Đừng nói nữa, ba vào phòng đi."

Hạ Tranh liếc thấy tai Lâm Hướng Bắc thoáng đỏ lên, nụ cười càng sâu hơn, trong mắt Lâm Học Khôn đó là hình ảnh rất nhã nhặn lịch sự, Lâm Học Khôn bị đẩy vào phòng, trong lòng đã hoàn toàn yên tâm.

Lâm Hướng Bắc đóng cửa lại, quay người nhìn Hạ Tranh, lúc này Hạ Tranh đã thôi cười, khôi phục vẻ lạnh lùng vốn có.

Anh nhìn quanh nơi ở của Lâm Hướng Bắc, ba phòng ngủ một phòng khách, là nhà thuê chung, cửa sổ kính vỡ vẫn chưa thay, chân bàn được kê bằng giấy vụn phế liệu, có dấu vết bị đập phá, chắc là do đám đòi nợ gây ra.

Phòng nào là phòng của Lâm Hướng Bắc, cậu ngủ với Giang Kiệt sao?

Hạ Tranh nghiến răng, khẽ hất cằm chỉ vào cánh cửa đóng trước mặt: "Phòng này?"

Lâm Hướng Bắc không chắc chắn anh muốn làm gì, gật đầu.

Hạ Tranh chẳng nói chẳng rằng bước tới, cầm tay nắm cửa, dừng lại một chút, như đang tự hành hạ bản thân đẩy cửa, đến khi nhìn thấy chiếc giường trống trải mới nhẹ nhõm hít vào một hơi.

Giang Kiệt không ở đó, trên giường chỉ có một chiếc gối.

Có phải vì phải tránh Lâm Học Khôn nên hai người ngủ riêng không?

Hạ Tranh bước vào, liếc nhìn vài cái đã quan sát hết căn phòng chỉ chứa được một chiếc giường và một tủ quần áo, anh như mơ hồ ngửi thấy một mùi bức bối thoang thoảng do đóng cửa lâu ngày, ngột ngạt làm người ta choáng váng.

Anh đi đến trước tủ quần áo, mở ra, một mùi long não xộc vào mặt.

Thói quen không thích gấp quần áo của Lâm Hướng Bắc vẫn không thay đổi, quần áo chất đống lên nhau từng món một, không còn Hạ Tranh ủi cho nữa, đến mùa mặc lại chắc chắn sẽ nhăn nhúm.

Hạ Tranh lựa đi lựa lại trong tủ quần áo lộn xộn, quần áo mùa đông chẳng được mấy bộ, những thứ còn có thể mặc được có lẽ đều đã nằm trong túi hành lý của Lâm Hướng Bắc.

"Anh đừng lục nữa." Lâm Hướng Bắc tiến lên đóng cửa tủ lại, khẽ nói: "Chỉ có vài bộ đồ rách thôi..."

Hạ Tranh rút tay về, lại đưa mắt sang cái chăn cuộn tròn trên giường với vẻ chê bai.

Lâm Hướng Bắc nhìn theo ánh mắt của anh, trong khoảnh khắc, cậu ngỡ như họ vẫn còn ở quê cũ Lệ Hà, mỗi lần thức dậy đều là Hạ Tranh gấp chăn.

Sau một thoáng ngẩn ngơ, cậu sốt ruột muốn thoát khỏi tình cảnh lúng túng này trước mặt Hạ Tranh, hỏi: "Ở đây chẳng có gì đáng xem, đã đi được chưa?"

Dường như Hạ Tranh cũng nhận ra gia sản của cậu thật thảm thương, thực sự không đáng để nán lại, lướt qua cậu bước ra ngoài.

Nhưng không rời đi ngay, mà gõ cửa phòng Lâm Học Khôn, lịch sự nói: "Chú Lâm, cháu đưa Hướng Bắc đi đây."

Hai người vẫn thường gọi tên đầy đủ của nhau, Lâm Hướng Bắc nghe Hạ Tranh gọi cậu thân mật như vậy, không khỏi ngẩn người vài giây.

Lâm Học Khôn vui vẻ tiễn khách, đi đến cửa hành lang còn cố nhìn theo.

Lâm Hướng Bắc vẫy tay ra hiệu cho cha quay lại, tay vừa định tay xuống, đã bị Hạ Tranh nắm chắc trong lòng bàn tay.

Hạ Tranh không quay đầu lại, chỉ dẫn cậu đi, nắm tay cậu, giống như năm ấy, khi Lâm Hướng Bắc đứng dưới biển hoa rủ xuống từ song sắt, cùng nhau chậm rãi đi qua con đường hẹp dài.

Không có ánh nắng, nhưng Lâm Hướng Bắc cảm thấy cả người thật ấm áp.

--

Lời tác giả:

Người khác làm kẻ thứ ba: Người yêu em ở nhà thì tôi không qua đâu.

Luật sư Hạ làm kẻ thứ ba: Người yêu em ở nhà thì dù thế nào cũng phải qua một chuyến mới được.