"Mỹ nam kế" của Hạ Tranh đã phát huy đôi chút tác dụng.

Lâm Hướng Bắc bị hôn đến chết mê chết mệt đã mơ màng đồng ý với yêu cầu của anh, nhưng lăn lộn trong xã hội thì kiêng kỵ nhất chuyện thấy sắc quên nghĩa, Chung Trạch Nhuệ đã giúp cậu rất nhiều, cậu không thể vì có người yêu mà quên đi người anh em đã từng giúp đỡ mình, vì vậy vẫn cứ luôn giả vờ giả vịt trì hoãn, song cuối cùng cũng không chịu nổi sự thúc giục liên tục của Hạ Tranh.

Lâm Hướng Bắc trước tiên tìm một cái cớ nói với Chung Trạch Nhuệ sẽ không làm thêm ở Tân Thế Giới nữa, Chung Trạch Nhuệ lập tức gật đầu, gần một tháng sau đó, cậu cũng đã từ chối hầu hết các hoạt động tương tự như các buổi tụ tập hội nhóm.

Dưới sự uốn nắn không khoan nhượng của Hạ Tranh, Lâm Hướng Bắc lầm đường lạc lối nay đã như hoàn toàn lột xác.

Không hút thuốc, không uống rượu, không trốn học, không đánh nhau, không nói tục.

Đồng phục mặc đàng hoàng trên người, cúc áo phải cài, khóa kéo phải kéo.

Nếu Lâm Hướng Bắc lớn lên đúng hướng, chắc hẳn sẽ ngoan ngoãn thế này.

Hai người gần như dính với nhau hai mươi tư giờ chẳng khác nào kẹo cao su, ở Lệ Hà, ở trường học, ở nhà họ Lâm.

Trong thời đại mà mạng internet chưa phát triển rộng rãi, thường có thể tìm thấy một số đĩa DVD lậu ở các sạp hàng bày bên đường, Lâm Hướng Bắc chỉ tình cờ đi qua nhìn vài lần, người bán hàng đã nháy mắt chào mời cậu món hàng mới -- đĩa sao chép nhập khẩu.

"Cậu là học sinh, tôi giảm cho cậu 20%, 10 tệ một đĩa, mua không?"

Lâm Hướng Bắc lúng túng nhìn bìa đĩa táo bạo, sờ túi, máu nóng xộc lên quyết định vung tiền.

Nhà họ Lâm có chiếc máy DVD cũ kỹ nghỉ ngơi quanh năm, giờ đã có đất dụng võ, cửa sổ trong nhà đều được kéo xuống kín mít, không bật đèn, ánh nắng mặt trời xuyên qua rèm cửa màu xám xanh nhuộm cả phòng khách thành một màu xanh nhạt, như phủ lên một lớp vải mỏng trong suốt màu xanh.

Hạ Tranh đặt đĩa vào máy DVD, lùi lại một bước chờ đợi màn hình TV nhỏ bật lên.

Nhưng Lâm Hướng Bắc lại rất luống cuống, không phải cậu chưa từng xem phim, nhưng đây là lần đầu tiên xem cùng người khác, vì biết trước những gì sắp xảy ra, lòng bàn tay vừa hào hứng vừa căng thẳng đổ một lớp mồ hôi nóng ẩm.

Ánh sáng mập mờ, mông lung.

Biểu cảm, tư thế của hai người cũng mông lung, mập mờ.

Ngồi trên chiếc sofa cũ kỹ, chân Hạ Tranh kề sát chân cậu, chẳng rõ là ai ôm ai trước.

Trên màn hình, đôi nam nữ đang quấn quýt, ngoài màn hình, hai thiếu niên cũng đang mò mẫm khám phá.

Đó là một trải nghiệm rất mới mẻ, lạ lẫm, đầy lo sợ.

Có thể nghe thấy hơi thở của nhau, nóng bỏng, gấp gáp, như những tia lửa nhảy nhót trong lò than.

Vào lúc cung đã kéo không thể không bắn, lại xảy ra chút rắc rối ngoài ý muốn.

Lâm Hướng Bắc muốn đè lên Hạ Tranh, Hạ Tranh lại muốn đè lên cậu.

Ánh mắt chạm nhau, cả hai cùng ngẩn ra một chút.

Hạ Tranh nhanh tay che miệng Lâm Hướng Bắc đang định nói chuyện, Lâm Hướng Bắc trợn mắt, đưa một tay lên gạt anh ra.

Như một trận đánh nhau nảy lửa.

Đánh từ sofa sang tường, từ tường xuống sàn, rồi từ sàn lên giường.

Hạ Tranh dốc hết sức lực để khống chế cậu, giữa thời tiết cuối đông, cả hai đều lấm tấm mồ hôi.

"Lâm Hướng Bắc."

Hạ Tranh giống như một sĩ quan ra lệnh, chỉ vừa gọi tên cậu, tay cậu đang chống lên người Hạ Tranh lập tức mềm nhũn buông thõng xuống.

Là Hạ Tranh chiếm thế thượng phong, lật cậu lại.

Cảm giác lạ lùng, đau đớn.

Khuôn mặt Lâm Hướng Bắc hơi nhăn nhó che trong tấm chăn hoa đỏ, tĩnh mạch trên mu bàn tay nổi lên.

Cậu cắn răng, đuôi mắt đỏ ửng, ươn ướt.

Nhưng trong lòng lại được lấp đầy bởi một sự thỏa mãn kỳ lạ, no đủ căng tràn.

Cậu cũng hoàn toàn trở thành một món ăn ngon bày ra trước mặt thực khách mới đến lần đầu, vì quá thích mà không biết kiềm chế ăn sạch sành sanh.

Rất lâu, rất lâu mới kết thúc.

Hạ Tranh vén những sợi tóc rơi xuống trán cậu lên, để lộ đôi mắt mơ màng vừa khóc, hôn nhẹ xuống -- không còn chỉ là nhìn trộm từ bên ngoài, người này đã hoàn toàn trở thành của anh.

Sự gắn kết sâu sắc nhất, từ trong ra ngoài, từ đầu đến cuối.

Lâm Hướng Bắc hung hăng tìm kiếm môi anh, cắn một cái, giọng hậm hực: "Lần sau đến lượt em."

Hạ Tranh cũng đỏ mặt mỉm cười, không nói gì, gục vào hõm cổ cậu hít thật sâu, như thể muốn ngửi thấy mùi hương mình đã để lại trên người cậu.

Dính dấp, thật là kỳ lạ quá.

Lâm Hướng Bắc nhăn mày khó chịu, khó nhọc lật người đi vào nhà vệ sinh.

Hạ Tranh đi theo vào, cửa nhẹ nhàng khép lại, tiếng nước lẫn với tiếng người mơ hồ vang lên...

Có một lần, sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ mười, rồi nhiều lần hơn nữa, quen việc dễ làm.

Chiếc giường của Lâm Hướng Bắc đón tiếp một vị khách quen cố định.

Buổi tối sau giờ học, chiều cuối tuần, thậm chí là giờ nghỉ trưa, bất kỳ khoảnh khắc bốc đồng nào, đủ loại trò đa dạng đã trở thành cách giải tỏa áp lực tốt nhất cho mấy cậu thiếu niên tràn đầy máu nóng.

Hạ Tranh tận hưởng việc chiếm hữu Lâm Hướng Bắc.

Lâm Hướng Bắc tận hưởng việc bị Hạ Tranh chiếm hữu.

Trong anh có em, trong em có anh, tình yêu sâu đậm là lời tỏ bày sâu sắc nhất, trực tiếp nhất: "Hạ Tranh, em thích anh lắm, em theo anh, chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau..."

Mãi mãi rất xa xôi vô định.

Tiếng pháo nổ vang, năm mới đã đến.

Lâm Hướng Bắc quàng chiếc khăn Hạ Tranh tặng, cắn răng xách một thùng sữa óc chó đến chúc Tết bà nội Hạ -- sữa óc chó là do Hạ Tranh mua.

Sau khi được Hạ Tranh uốn nắn, giờ đây Lâm Hướng Bắc trông đã có chút dáng vẻ của một đứa trẻ ngoan, lại thêm người Trung Quốc có tục lệ cứ đến ngày lễ là sẽ kiêng nổi giận, may mắn thay, Lâm Hướng Bắc không bị bà nội Hạ dùng dép đánh đuổi ra ngoài.

"Đến cũng đến rồi, đàng hoàng một chút, vào nhà đi."

Lâm Hướng Bắc thở phào nhẹ nhõm, hớn hở liếc nhìn Hạ Tranh, học theo anh gọi "bà nội".

Bà nội Hạ mặc áo len đen ghi lê đỏ, tinh thần phấn chấn, trông vẫn đầy sức chiến đấu, cậu tranh thủ liếc nhìn chân của bà cụ, là đôi giày vải khó cởi.

Cuối cùng cũng đã hoàn toàn yên tâm, cười toe toét nói vài câu chúc, rồi lại chuồn vào phòng Hạ Tranh.

Bữa tối mùng hai Tết ăn ở nhà họ Hạ.

Bà nội Hạ làm đầu bếp chính, Hạ Tranh và Lâm Hướng Bắc phụ bếp, ba người hiếm hoi cùng nhau đón một cái Tết nhộn nhịp.

Lâm Hướng Bắc ăn cơm, đối diện là một già một trẻ, Hạ Tranh gắp đồ ăn cho cậu, bà nội Hạ miệng thì bảo không cho cậu qua lại với Hạ Tranh, cằn nhằn liên hồi, nhưng cũng sợ cậu ăn một bát không đủ no, ra hiệu bảo Hạ Tranh thêm cơm cho cậu.

Vành mắt cậu không hiểu sao lại nóng lên, như đổ đầy nước ấm, sợ không kìm được mà trào ra, cậu lấy cớ ăn no rồi ra ngoài hóng gió.

Ầm một tiếng, bầu trời đen nổ rộ những chùm pháo hoa rực rỡ, xa xa văng vẳng tiếng pháo nổ đùng đoàng.

Lâm Hướng Bắc hít thở không khí lạnh lẽo, Hạ Tranh không biết đã đứng sau lưng cậu từ lúc nào, cậu quay đầu lại, là một đôi mắt đỏ khô khốc.

"Chúc mừng năm mới, Lâm Hướng Bắc."

Bất cứ lúc nào cũng có thể có người đi qua, họ lén lút hôn nhau trong con hẻm tối.

Pháo hoa nổ vang, tim Lâm Hướng Bắc đập thình thịch.

Hạ Tranh h*n l*n ch*p m** lạnh lẽo của cậu, đôi môi ấm áp, cho đến khi không thở nổi nữa, trán tựa lên trán thở hổn hển.

Lâm Hướng Bắc chợt bật cười thành tiếng, sảng khoái, trong trẻo, mượn tiếng pháo hoa nổ inh tai gọi tên Hạ Tranh hết lần này đến lần khác, mang theo sự điên rồ chờ đợi bị phát hiện -- sát thủ nhí và rùa xanh nhỏ trời sinh một cặp, kẻ xấu thành đôi!

Chuyện tốt thế này lại rơi xuống đầu Lâm Hướng Bắc vốn đã xui xẻo từ khi sinh ra.

Kẻ luôn sống được ngày nào hay ngày ấy như cậu, đầu năm mới lại đã có kế hoạch rõ ràng: cậu muốn rời khỏi nơi này, đi đâu cũng được, không sợ khổ, không sợ mệt, chỉ cần là nơi có Hạ Tranh.

Học kỳ mới bắt đầu, cách kỳ thi đại học chưa đầy bốn tháng.

Hạ Tranh đặt toàn bộ tiền cược vào kỳ thi này.

Anh không thể thất bại thêm lần nữa.

Để có thể tập trung học tập, Hạ Tranh đã nghỉ việc ở quán ăn vỉa hè, dậy sớm thức khuya để học, anh là kiểu người "có công mài sắt có ngày nên kim", gần như mỗi kỳ thi thử đều đứng đầu.

Ngày tháng cứ thế đều đặn trôi qua.

Cho đến ngày hôm đó.

Lâm Hướng Bắc nhớ rất rõ, đó là một ngày nắng đẹp, một ngày quang đãng nắng ráo không khác gì những ngày bình thường.

Tiếng chuông tiết đầu buổi chiều vừa reo không lâu, thầy giáo dạy toán đang đứng trên bục giảng giải thích câu hỏi khó cuối bài kiểm tra thử, dì út của Hạ Tranh đầy vẻ lo lắng được giáo viên chủ nhiệm dẫn đến cửa lớp học.

Hạ Tranh đang chăm chú nghe giảng bị gọi ra ngoài, rồi không quay lại nữa.

Tin nhắn Lâm Hướng Bắc gửi cho Hạ Tranh đều như đá chìm đáy biển, cậu lần đầu trốn học, leo qua bức tường thấp của trường, vặn hết ga của chiếc xe điện, đến trước cửa nhà họ Hạ, cửa chính đã khóa chặt, bên trong không có một ai.

Cậu gọi điện cho Hạ Tranh, không kết nối được.

Nỗi lo giống như tấm lưới dệt dày đặc giăng khắp không gian.

Lâm Hướng Bắc ngồi xổm trước cửa nhà họ Hạ, từ sáng đến tối, cuối cùng, lúc 10 giờ rưỡi tối, đã đợi được Hạ Tranh thất thần trở về nhà.

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Hạ Tranh lộ ra khuôn mặt tái nhợt, không nói một lời mở khóa vào nhà, như thể không nghe thấy câu hỏi của Lâm Hướng Bắc.

Lâm Hướng Bắc nắm lấy tay anh, lạnh như băng, biểu cảm của Hạ Tranh là vẻ mờ mịt cậu chưa từng thấy, như phủ một lớp sương mù, làm thế nào cũng không thể xua đi được.

"Hạ Tranh, anh nói gì đi!"

Lâm Hướng Bắc sốt ruột, nâng cao giọng, lay lay vai anh.

Hạ Tranh chớp mắt một cái rất chậm rất chậm, ánh nhìn rơi trên khuôn mặt Lâm Hướng Bắc, dường như mãi đến lúc này mới nhận ra người trước mặt là ai, anh hé môi, giọng bình tĩnh đến kỳ lạ: "Bà nội mất rồi."

Lâm Hướng Bắc lập tức cứng đờ.

Không khỏi nhìn về chiếc bàn gấp đặt ở góc nhà, mấy ngày trước cậu đến ăn ké, họ còn ngồi quanh chiếc bàn gỗ thấp này, bà nội Hạ chỉ vào mặt cậu cười mắng: "Nhóc lưu manh học cái tốt đi!"

Hạ Tranh lại lẩm bẩm lặp lại một lần nữa: "Bà nội mất rồi..."

Lông mày anh hơi nhíu lại, ngửa mặt lên, hai hàng nước mắt bất ngờ chảy dọc từ khóe mắt xuống cằm, đọng lại thành những giọt nước trong suốt, run run chực rơi.

Hạ Tranh mới chỉ 19 tuổi, dù có trưởng thành vững vàng đến mấy cũng chỉ là 19 tuổi mà thôi, con đường về nhà rất quen thuộc, anh đã đi hàng nghìn hàng trăm lần, mỗi con hẻm, mỗi hình vẽ bậy trên những viên gạch, cành lựu vươn ra từ sân, chẳng có gì thay đổi, nhưng trong nhà không còn người thân đợi anh nữa.

Anh cần Lâm Hướng Bắc đỡ mới có thể đứng vững.

Tai họa đến chẳng hề báo trước, thế giới vốn không công bằng, người hạnh phúc có đủ kiểu hạnh phúc sướng vui, kẻ bất hạnh mang trăm ngàn nỗi đau khủng khiếp.

Vì muốn dành dụm tiền cho Hạ Tranh học đại học, dù thu nhập từ sạp rau không nhiều, bà nội Hạ cũng chưa từng nghỉ bán.

Một xu cũng là lãi, một hào cũng là lãi, một tệ cũng là lãi, bà luôn vui vẻ đếm mấy đồng lẻ khoe với những người bán hàng rong ở chợ: "Cháu trai tôi năm nào cũng đứng nhất, sau này sẽ là sinh viên đại học, cứ chờ mà xem!"

Bao năm qua, bà chịu không ít ánh mắt khinh miệt, chẳng thua gì Hạ Tranh.

Tấm lưng gầy gò yếu ớt của bà không biết đã chịu đựng bao nhiêu lời ra tiếng vào, cong dần cong dần, nhưng bà đang đợi ngày Hạ Tranh vẻ vang trở về cho bà hãnh diện hả giận!

Tính tình bà kỳ quái, là một bà lão chẳng ai ưa, nhưng xương cốt của bà cứng cáp hơn ai hết.

Chỉ là, bây giờ bà đã nằm trong nhà xác, đợi đến khi những khúc xương cứng ấy bị đốt thành tro mới có thể về nhà đoàn tụ.

Để giành được vị trí tốt nhất bày sạp bán hàng, bà nội Hạ đã cãi nhau to với người bán hàng rong ở chợ, bà vốn có huyết áp cao, xúc động mạnh dẫn đến xuất huyết não, ngã xuống bất tỉnh, đầu tiên được đưa đến phòng khám, bác sĩ chân đất ở huyện vội vàng chuyển đến bệnh viện trên thị trấn, sau một hồi lằng nhằng như vậy, người đã không còn.

"Không còn" không đơn thuần là chết đi.

Từ nay, sẽ không còn một bà lão dữ dằn vì muốn kiếm thêm vài hào mà cãi nhau với người khác, không còn ai lo lắng đứa cháu ngoan Hạ Tranh bị tên nhóc lưu manh Lâm Hướng Bắc làm hư, Lâm Hướng Bắc cũng không còn phải lo bị đánh bằng đế dép, bị hắt nước rau, những chuyện bình thường nhất trước kia, giờ đều không còn nữa.

Bà không kịp nhìn thấy ngày Hạ Tranh vào đại học thành đạt mà đã từ giã cõi đời.

Tương tự, Hạ Tranh cũng mất đi một trong số ít người hiếm hoi yêu thương anh trên đời này.

Khi anh chìm trong bóng tối, khi anh hoang mang bất lực nhất, cô độc không ai giúp đỡ, người bên cạnh anh là Lâm Hướng Bắc đang khóc nói "Hạ Tranh, anh còn có em".

Nhưng cũng chính Lâm Hướng Bắc yêu anh và vì anh này, chẳng bao lâu lại phản bội lời hứa của mình, giáng cho anh một đòn chí mạng.

Hạ Tranh cả đời không thể nguôi ngoai.