Với một nguồn năng lượng hung hãn, Elvin đạp cửa xông vào và bắt đầu tràng đả kích đầy phẫn nộ của mình.

"Chúa thượng! Thần đã chứng kiến tất cả! Lũ người xấc xược đó—sao chúng dám coi thường lòng thương xót của Ngài! Và cái tên nhãi ranh khốn kiếp đó nữa! Anh Hùng cái nỗi gì chứ? Dám để lại vết sẹo trên khuôn mặt cao quý của Ngài sao! Hắn phải chết ngay lập tức!"

Đôi mắt đỏ rực của Elvin bùng cháy lửa giận khi hắn soi mói vết thương nhỏ xíu trên má ta. Răng hắn nghiến ken két, như thể muốn tự tay g**t ch*t tên Anh Hùng đó ngay tức khắc.

Cảm thấy không thoải mái dưới cái nhìn chằm chằm đó, ta đẩy mặt hắn ra xa. Giọng điệu gay gắt của hắn làm cô bé đứng cạnh ta sợ hãi, con bé khẽ giật giật tay áo ta.

"Đứng xa ra kia," ta nói khẽ. "Và nói nhỏ thôi. Ta không ở một mình đâu, ngươi đang làm con bé sợ đấy."

Đôi khi, ta nghi ngờ cái tên thuộc hạ nhiệt tình thái quá này thực chất là chủ tịch câu lạc bộ người hâm mộ của ta cũng nên. Nàng "công chúa" ta mang về thậm chí còn không tồn tại trong mắt hắn—tâm trí hắn giờ chỉ toàn thù hận và trả thù.

"Thần sẽ đích thân vặt đầu tên Anh Hùng đó khỏi cổ và dâng lên cho Ngài!"

"...Ngươi có nghe ta nói gì không đấy? Giãn cái mặt ra chút đi, trông ngươi đáng sợ lắm."

"Đây là gương mặt bình thường của thần mà!"

"Không phải. Thả lỏng ra đi."

Ta quay sang an ủi đứa trẻ đang run rẩy.

"Xin lỗi nhé. Cái chú trông dữ tợn này chỉ là đang nói hơi to thôi. Chú ấy không phải người xấu đâu—chỉ là... hơi nhiệt huyết quá đà thôi."

Hắn có thể có trái tim của một con cừu, nhưng tính khí thì y hệt heo rừng. Mà nói đi cũng phải nói lại, ở cái chốn này làm gì có ai được gọi là hiền lành đâu.

Elvin, nghe câu được câu chăng, vẫn hậm hực về loài người.

"Thế này lại hay! Đằng nào thần cũng muốn chiến tranh ngay từ đầu rồi!"

Lờ đi tràng lảm nhảm của hắn, ta nhìn lại cô bé. 

"Đây là phòng của ta. Ta sẽ cho người chuẩn bị một phòng cho nhóc ở gần đây—một số kẻ ở đây khá nguy hiểm đấy. Tạm thời cứ bám sát lấy ta nhé. Chúng ta có thời gian mà—muốn đi tham quan lâu đài một chút không?"

Elvin cứ việc hét hò thoải mái. Ta không nghe đâu. Nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của công chúa, ta mỉm cười.

Con bé gật cái đầu nhỏ lia lịa đầy nhiệt tình. Cảnh tượng đó khiến ta cười toe toét. Đưa con bé về đây là một lựa chọn đúng đắn—nhưng đây không hẳn là môi trường dễ sống nhất cho một con người. Đặc biệt là lâu đài Ma Vương, nơi magia nặng nề bao trùm không khí.

Tuy nhiên, con bé đã được các vị thần ban phước. Ma lực thông thường trong không khí sẽ không làm hại nó. Chỉ có loại ma lực chứa đầy thù địch của quỷ mới gây nguy hiểm thôi.

Tốt nhất là để con bé làm quen sớm.

Mối lo ngại thực sự là những con quỷ đi ngang qua có thể sẽ quá hứng thú với con bé—nó sẽ nổi bật như một "món ngon lạ miệng". Lâu đài Ma Vương có thể là nhà ta, nhưng cũng là nơi tụ tập của đủ loại quỷ quái.

Bản thân Elvin là minh chứng rõ ràng nhất—Ma tộc coi con người là hạ đẳng. Họ ít khi tương tác chỉ vì họ coi việc đó là hạ mình. Ngay cả ta, với tư cách là người cai trị, cũng không hoàn toàn thoát khỏi lối suy nghĩ đó.

Việc gọi con bé là cô dâu nằm trong kế hoạch—để biến con bé thành bất khả xâm phạm. Nếu ngay cả ta cũng thấy con bé xinh đẹp, thì với những con quỷ khác, nó sẽ là tuyệt sắc. Các ngươi biết câu nói đó rồi đấy—"bánh đúc có xương" hay gì đó đại loại thế (p/s: Ở đây ý là miếng mồi ngon thì ai cũng muốn).

Rốt cuộc thì Ma tộc là giống loài quyến rũ—họ ràng buộc kẻ khác bằng các bản khế ước và chiếm lấy những gì mình khao khát thông qua sự cám dỗ. Vẻ đẹp của họ là vô song. Vì vậy, nếu ngay cả ta, một con quỷ, cũng thấy con bé đẹp, thì điều đó nói lên rất nhiều điều.

Nhưng dù là vua của loài quỷ, ta biết chúng rất khó lường. Một kẻ nào đó vẫn có thể liều mạng chọc giận ta để ăn thịt con bé, nên ta phải đưa ra lời cảnh cáo rõ ràng. Và nhân tiện, cũng chẳng hại gì khi nhắc nhở Elvin—tên thuộc hạ hiếu chiến của ta—về vị trí của hắn.

"Chúa thượng, mệnh lệnh của Ngài là gì? Chúng ta có nên tấn công trước không?"

"Chiến tranh thì được," ta nói. "Nhưng đừng tấn công. Họ sẽ sớm tìm đến chúng ta thôi. Tất cả những gì chúng ta cần làm là bảo vệ lãnh thổ."

Ngọn lửa chiến tranh đã được châm ngòi, và ta đã thất bại trong việc dập tắt nó. Giờ đây, con người chắc chắn sẽ xâm lược—ta đã chọc tức họ quá mức để họ có thể ngồi yên.

Elvin ưỡn ngực tự hào. "Cứ giao cho thần!"

"Nhưng nhớ kỹ," ta nói sắc lạnh, "bất cứ kẻ nào lấy chiến tranh làm cái cớ để nuốt chửng linh hồn con người—không có ngoại lệ. Kẻ đó sẽ bị xử tử."

"......!"

Ngay cả Elvin, kẻ luôn khao khát xung đột, cũng giật mình. Không ai, kể cả hắn, nằm ngoài diện nghi vấn. Ta ghim chặt hắn bằng ánh nhìn lạnh lẽo, xuyên thấu, và hắn run rẩy dưới cái nhìn đó. Giọng ta trầm xuống, đen tối và nguy hiểm.

"Elvin. Ngươi không định săn linh hồn con người đâu... phải không?"

Ta gầm gừ những lời đó thật thấp, bước nhẹ lên phía trước để che chắn cho cô bé sau lưng. Ta nhớ lại khi mới gặp hắn, Elvin đã coi con người chỉ là con mồi. Ta đã phải đánh cho hắn chừa cái thói đó—theo đúng nghĩa đen.

"A! Đã một trăm năm rồi thần mới thấy Chúa thượng nổi giận như thế này!" Mắt Elvin lấp lánh kỳ lạ. "Thật hoài niệm! Thật xúc động làm sao!"

Hầy.

Ta lùi lại với vẻ kinh hãi nhẹ. Hắn không sợ—hắn đang phấn khích. Hóa ra cơn thịnh nộ của ta lại gợi hắn nhớ về những ngày tháng chiến đấu huy hoàng xưa cũ.

"...Ngươi đúng là kỳ quặc thật," ta lầm bầm. "Ta sẽ không tham gia cuộc chiến đâu."

"Cái gì?! Tại sao không, thưa Chúa thượng?!"

"Vì không cần thiết phải tàn sát tất cả con người. Và một nhà lãnh đạo thực thụ thì không lao vào trận chiến đầu tiên, đúng không? Ít nhất hãy để chúng đủ mạnh để đối mặt với ta đã."

"A...! Xin tha thứ cho sự thiển cận của thần!"

Hắn quỳ xuống ngay lập tức.

"Đủ rồi."

Ta ra hiệu cho hắn đứng dậy. Cuối cùng, sự chú ý của hắn cũng trôi về phía bóng dáng nhỏ bé sau lưng ta. Cô bé đang lén nhìn ra đầy rụt rè từ sau áo choàng của ta. Elvin cau mày, chỉ tay vào con bé.

"Và cái... thứ đó là gì vậy?"

Rắc.

Ôi, hắn vừa mới—

Gọi nàng công chúa bị bỏ rơi là thứ đó khiến nụ cười của ta giật giật đầy nguy hiểm.

"Ngươi không xem qua quả cầu pha lê à?" Ta hỏi.

"Thần đã mất kiểm soát khi tên Anh Hùng vô dụng đó dám làm tổn hại đến long thể của Ngài."

"Vậy là ngươi đập bể nó rồi chứ gì."

Hắn nói với nụ cười tươi rói, như thể hắn vừa làm được điều gì đáng ngưỡng mộ lắm. Ta thở dài và đẩy nhẹ công chúa về phía trước.

"Dù sao thì. Gặp gỡ cô dâu của ta đi—và là công chúa của hoàng cung đấy."

"C-Cô dâu... của Ngài?!"

"Ừ-hứ."

Đôi mắt mở to của hắn đảo qua đảo lại giữa ta và đứa trẻ. Ta đã có thể đoán được hắn đang nghĩ gì.

Phải, phải, ta biết rồi. Gọi một cô bé con là "cô dâu" nghe tệ thật. Thậm chí đáng bị bỏ tù ấy chứ.

"Lấy một con người thảm hại như thế này làm cô dâu ư? Có vô số ác quỷ sẵn sàng phục vụ Ngài mà! Và con nhóc này—cái thứ mỏng manh này trông như sắp chết bất cứ lúc nào ấy!"

"Ồ? Vậy đó là phần mà ngươi phản đối sao?"

"Nó hoàn toàn không xứng với Ngài, thưa Chúa thượng!"

Hắn chọc ngón tay về phía ta, gần như hét lên để phản đối.

"Này—á! Đau đấy, thưa Chúa thượng!"

"Chú ý giọng điệu của ngươi. Và hạ cái ngón tay đó xuống. Ngay."

Khi hắn từ chối, ta tự mình đưa tay ra và bẻ ngược nó lại. Đúng lúc đó, ai đó giật nhẹ tay áo ta.

"Nhóc... nhóc là cô dâu của chú sao?"

À, phải rồi. Ta chưa thực sự giải thích phần đó cho con bé. Nó không hỏi, nên ta cũng cứ thế mà... lờ đi.

"Chà, nhớ lúc ta bảo ta cần nhóc không?"

Con bé gật đầu.

"Về mặt kỹ thuật thì ta là người cần một cô dâu. Hay đúng hơn là cần nhóc. Nhưng—ừm—phức tạp lắm. Đó chỉ là điều ta nói tạm thời thôi. Mấy chuyện này cần thời gian để suy nghĩ."

Ta nói quá nhanh, cố gắng tránh nhắc nhở con bé về sai lầm của cha nó—điều đã dẫn đến sự ra đời của nó ngay từ đầu.

"Ra là vậy..." con bé thì thầm.

Ta không chắc nó có thực sự hiểu không, nhưng rồi nó ngước lên lần nữa và hỏi: "Vậy... cô dâu là gì ạ?"

A, Đương nhiên rồi. Con bé thậm chí còn không biết từ đó nghĩa là gì. Làm sao ta giải thích được cho một đứa trẻ đây? 

"Cô dâu là người mà con cưới vì tình yêu..." 

Không, không, không—nghe sai sai thế nào ấy.

"Nghĩa là được ở bên nhau," cuối cùng ta nói. "Đừng lo lắng quá về danh xưng đó. Ta đã gọi nhóc là cô dâu, nhưng... khi nhóc lớn lên, nhóc có thể tự quyết định. Ta sẽ tôn trọng lựa chọn của nhóc."

Cái vụ "cô dâu và hiệp ước hòa bình" cũng chẳng quan trọng lắm đâu. Nó chỉ cho ta một cái cớ để đưa con bé về đây—và có thể là một vỏ bọc chính trị thuận tiện.

Ta xoa đầu con bé nhẹ nhàng, và đôi má nó ửng hồng.

"Nếu nghĩa là được ở bên nhau, thì nhóc thích! Chú đã nói sẽ ở bên nhóc mà, đúng không? Vậy thì nhóc sẽ làm cô dâu của chú!"

Vậy ra đây là cảm giác có con gái sao.

Dù con bé có hiểu ý nghĩa hay không, lời tuyên bố rạng rỡ của nó cũng lấp đầy lòng ta bằng sự ấm áp. Tim ta tan chảy, mềm mại và ngọt ngào như những đám mây. Phía sau ta, Elvin lại bùng nổ.

"Sao ngươi dám nói chuyện suồng sã với Chúa thượng như thế!"

"Con bé là trẻ con mà," ta nói dứt khoát.

"Không thể chấp nhận được! Kể cả nó có là cô dâu tương lai của Ngài, tôn ti trật tự phải được thiết lập! Cái con người xấc xược này—"

Rõ ràng là hắn không tán thành cuộc đính hôn bất ngờ của ta. Hắn lầm bầm trong miệng, nhưng một cái lườm của ta đã khiến hắn im bặt.

"Không được phép nói chuyện bình thường ạ?" công chúa hỏi.

"Dĩ nhiên là không!" Elvin gắt gỏng. "Người đàn ông này quá cao quý so với loại người như ngươi!"

Nắm lấy.

"Nhưng... nhóc có thể nắm tay chú ấy mà," con bé nói đầy ngây thơ, nắm chặt lấy tay ta.

Mặt Elvin đỏ bừng. "Ý ta không phải thế!"

"Thế ý chú là gì?"

Ồ, con bé thông minh đấy chứ.

Bất chấp cái nhìn trừng trừng dữ tợn của Elvin, con bé không hề nao núng. Đôi mắt to tròn, kiên định của nó nhìn thẳng vào mắt hắn không chớp. Đứa trẻ nhút nhát từng run rẩy như chiếc lá đã biến mất.

Elvin siết chặt nắm đấm, rõ ràng là đang cố kìm nén. Hắn không thể ra tay—dù sao thì con bé cũng là cô dâu được ta tuyên bố. Dù hay to mồm, nhưng hắn rất trung thành.

"Elvin," ta nói bình tĩnh, "như ngươi thấy đấy, con bé rất mong manh và không biết nhiều về thế giới. Ta trông cậy vào ngươi giúp đỡ con bé đấy."

Ta vỗ vai hắn. Dù sao thì hắn vẫn là trợ thủ đáng tin cậy nhất của ta.

"Thần sao? Ngài giao cái thứ bẩn thỉu đó cho thần chăm sóc ư?"

Ta tặc lưỡi. "Con bé là cô dâu của ta, Elvin. Ta tin tưởng ngươi—đó là lý do ta nhờ ngươi."

Và chỉ như thế—vèo—biểu cảm của hắn bừng sáng ngay lập tức.

"Hừm. Nếu đó là ý muốn của Chúa thượng... Được thôi! Công chúa, ta sẽ biến cô thành một quý cô xứng đáng đứng bên cạnh Ma Vương!"

Tốt. Hắn không cố giết con bé, cũng không mất kiểm soát magia vì giận dữ. Chỉ riêng điều đó đã là tiến bộ rồi. Và bất chấp ánh sáng vàng nhạt bao quanh con bé, hắn không nói một lời nào về nó.

Thấy chưa? Ta biết là họ sẽ hòa thuận thôi mà.