Rầm! 

Choang—!

Tiếng ai đó chạy thục mạng dọc hành lang vang vọng khắp các lối đi, theo sau là tiếng cửa đập mạnh mở toang.

"Ma Vương!"

"Rain? Chẳng phải ta bảo cô canh chừng các tinh linh sao? Cô làm gì trong văn phòng ta thế? Và—cái bộ dạng lôi thôi đó là sao? Ai đánh cô à?"

Tóc tai cô ấy rối tung như tổ quạ, và trông cô ấy như vừa bị đánh tơi tả. Nhưng ai trong Lâu đài Ma Vương có khả năng làm thế cơ chứ? Elvin đã ở bên cạnh ta suốt, và Renya thì không đời nào dám...

"Là công chúa—cô ấy cư xử lạ lắm!"

"Cái gì?"

Mặt ta đanh lại.

"Lạ? Ý cô là sao? Con bé bị thương à? Chuyện gì đã xảy ra?"

Ta bật dậy khỏi ghế, sẵn sàng lao đến chỗ Luminas, nhưng lời tiếp theo của Rain khiến ta khựng lại.

"Cô ấy bạo lực! Cô ấy vừa đánh tôi! Tôi chỉ định chào hỏi thôi, thế mà cô ấy bắt đầu vung tay đấm tôi!"

Giọng cô ấy nửa mè nheo, nửa mách lẻo, và ta không nhịn được mà bật cười đầy hoài nghi. Rồi ta nhớ lại thái độ căng thẳng của Luminas quanh Albreto—và việc con bé luôn trong tình trạng cảnh giác kể từ đó.

Chính Rain là người gián tiếp khiến Albreto ở lại lâu đài. Và xét đến việc Rain và Renya là chị em song sinh—trông giống hệt nhau trừ tính cách—không ngạc nhiên khi Luminas có thể đã nhầm cô ấy với người kia, hoặc ít nhất là thấy cô ấy phiền phức.

Ta có thể dễ dàng hình dung ra cảnh đó—Luminas, bực bội, vung nắm đấm nhỏ xíu đấm cô ấy vì quá thất vọng. Nên ừ, có thể con bé đã đánh cô ấy... nhưng mà.

"Cô nói quá rồi đấy. Con bé đánh cô đau đến mức nào được chứ? Cô thậm chí còn chẳng nghĩ đến cú đấm của cô cảm giác thế nào đâu nhỉ?"

Chắc chắn, Luminas có thể dùng sức mạnh thần thánh để khuất phục quỷ dễ dàng, nhưng về mặt thể chất? Con bé còn lâu mới đủ sức làm hại ai đó.

Ta nhìn Rain đầy vẻ không tin nổi. Cô ấy là một trong những đồng minh mạnh nhất về thể chất của chúng ta—người đã sát cánh cùng ta chống lại chính Halstel. Vậy mà giờ đây, cô ấy đang đứng đây mè nheo vì bị Luminas mảnh khảnh đấm cho.

"Đau thật mà!"

"Phải rồi. Và ta là Vua Tiên đấy," ta nói khô khốc.

"Ma Vương."

Cánh cửa lại mở ra, và Luminas ló đầu vào. Thấy Rain, mắt con bé sáng lên nhận ra. Trong khi đó, Rain ré lên một tiếng sợ hãi ngay khi ánh mắt họ chạm nhau.

"Hóa ra cô ở đây."

"C-Cô theo dõi tôi sao?"

"Khi cô đột ngột nhấc bổng ta lên, ta hoảng quá nên phản xạ tự vệ thôi. Hình như ta lỡ dùng chút sức mạnh thần thánh... Ta xin lỗi nếu cô bị đau."

Luminas cúi đầu xin lỗi, vẻ mặt thực sự hối lỗi.

"Rain, có thật không?"

"Ờ... chà, tôi đúng là có nhấc cô ấy lên..."

"Ta đã bảo cô phải cẩn thận mà! Luminas, nhóc có sao không? Không bầm tím gì chứ?"

Chắc chắn con bé đã dùng toàn lực mà không suy nghĩ—cái nắm tay của Rain có thể nghiền nát đá mà. Thảo nào Luminas phản ứng theo bản năng. Ta nhận thấy vẻ mặt bất an của Renya phía sau họ nhưng không đào sâu thêm vì Rain đã nhận lỗi.

"Nhóc ổn ạ," Luminas nói khẽ.

"Tốt. Ta xin lỗi vì dạo này cứ có chuyện xảy ra với nhóc. Ta sẽ bảo Albreto rời đi sớm thôi. Sức mạnh của cậu ta hấp dẫn thật, nhưng ngay cả khi không có cậu ta ở đây, vùng đất cậu ta thanh tẩy vẫn màu mỡ mà. Gần như chẳng khác gì khi cậu ta ở lại."

"Hắn sẽ đi sớm thôi," Luminas trả lời bình tĩnh, giọng điệu dứt khoát.

Ta hơi nghiêng đầu trước sự chắc chắn của con bé, nhưng điều đó chỉ xác nhận một thứ—con bé thực sự ghét Albreto.

Sụp—

Hai người ngồi thanh lịch tại bàn trà, nhấm nháp đồ uống với phong thái hoàn hảo. Bề ngoài trông có vẻ yên bình, nhưng có một sự căng thẳng sắc bén giữa họ.

Phía sau Albreto, Rain đứng cứng đơ—rõ ràng vẫn còn sợ Luminas.

Thật tình, nực cười quá thể. Cô ấy đủ sức vật nhau với rồng, vậy mà lại sợ công chúa? Kiểu hành xử đó thực sự phá hỏng danh tiếng anh hùng "chiến binh phong ấn Halstel" đấy. Và Luminas đã xin lỗi rồi còn gì?

Tuy nhiên...

"Ngọn gió nào đưa ngươi đến đây?" Ta hỏi.

"Cần lý do để ghé thăm sao? Chúng ta vẫn đang trong quá trình tìm hiểu nhau mà. Tôi nghĩ dành nhiều thời gian bên nhau sẽ tốt hơn."

Luminas, người đang ở bên ta trước khi tên tinh linh đến, rõ ràng không vui vẻ gì khi thấy hắn.

"Làm ơn đừng làm phiền Ma Vương."

"Đó không phải quyết định của cô. Cô có dám chắc cô không làm phiền Ngài ấy không?"

Trước khi ta kịp trả lời, Elvin—người nãy giờ im lặng quan sát từ ghế sofa trong góc—quát lên, rõ ràng là đã chán ngấy màn cãi cọ của họ.

"Cả hai người đều đang làm phiền Ngài ấy đấy. Biến đi!"

Ta buộc phải đồng ý. Ta bắt đầu thấy mệt mỏi với bầu không khí này rồi.

"Albreto, ta sẽ rất cảm kích nếu ngươi rời đi lúc này. Nếu có gì cần thảo luận, ta sẽ tìm ngươi sau."

"Ngài đang ám chỉ rằng Ngài chỉ nói chuyện với tôi về công việc chính thức thôi sao? Ngài chẳng bao giờ đến thăm trước, nên dĩ nhiên tôi phải đến tìm Ngài rồi."

"Ngươi mới là kẻ vô lý đấy."

"Tôi chỉ đơn giản là chọn hướng hành động tốt nhất có thể thôi."

Biểu cảm của Luminas trở nên lạnh lùng. Sự căng thẳng giữa họ dày đặc đến mức có thể cắt được, nên ta can thiệp.

"Đủ rồi, cả hai người."

Họ trao nhau cái nhìn trừng trừng cuối cùng, rồi lặng lẽ quay lại với tách trà, giả vờ như không có gì xảy ra. Thú thật, họ giống nhau hơn họ tưởng—nhưng ta không định nói điều đó ra thành lời.

Albreto thở dài nhẹ.

"Vậy thì, nếu tôi biến nó thành công việc chính thức, Ngài sẽ nghe chứ? Ma Vương, chẳng phải Ngài đã ra lệnh cho quỷ không được làm hại tinh linh sao?"

Ta cau mày.

"Chà, có vài... trò đùa. Không nghiêm trọng đâu. Một số con quỷ của ta thích trêu chọc người mới đến—trẻ con thôi, nhưng vô hại. Tinh linh phản ứng thái quá thôi. Ta sẽ đảm bảo chuyện đó dừng lại."

"Trò đùa?!"

Ta có thể dễ dàng hình dung cảnh đó—lũ quỷ phấn khích quá đà, dọa ma tinh linh cho vui. Không ngạc nhiên lắm. Tuy nhiên, nếu Albreto đã đích thân đến gặp ta, chuyện hẳn nghiêm trọng hơn hắn nói.

"Khoan đã, đừng bảo là ngươi cũng bị dọa nhé?" Ta hỏi.

Ngón tay hắn giật nhẹ, và hắn ho khan vào nắm tay.

Lạy chúa. Lũ quỷ của ta lại bày trò gì nữa đây?

"Quỷ ở đây... độc đáo thật," Albreto thừa nhận. "Hình dạng, sức mạnh—mọi thứ về họ đều đi ngược lại lẽ thường. Đó là điều bất ngờ."

Vậy là ừ, hắn đã bị giật mình.

"Elvin, có tên quỷ nào lảng vảng gần khu vực khách của tinh linh không?"

"Lúc nào chẳng có mấy tên tò mò, thưa Chúa thượng. Chúng thích đi soi mói mà. Nhưng chẳng lẽ những tinh linh hùng mạnh lại không xử lý nổi vài con quỷ tọc mạch sao?"

Hàm Albreto siết chặt. Lời của Elvin về cơ bản là gọi dân tộc hắn là yếu đuối.

"Đó chính xác là lý do tại sao cần một người kế vị mạnh mẽ hơn," Albreto nói đầy ẩn ý.

Ta lờ đi cái nhìn hắn dành cho ta—sắc bén, chăm chú, gần như khao khát.

"Được rồi. Ta sẽ giải quyết chuyện này đàng hoàng. Không bào chữa gì nữa."

Ta đứng dậy. Tốt hơn là giải quyết ngay bây giờ còn hơn để nó trở thành một lý do khác để hắn cứ ghé thăm mãi.

"Em cũng đi," Luminas đề nghị ngay lập tức. "Em từng bị bắt nạt theo kiểu tương tự. Em không thể làm ngơ được."

Lòng trắc ẩn của nàng thật đáng ngưỡng mộ—hoặc có vẻ là thế.

"Được rồi, đi cùng nhau nào."

Khi chúng ta đến gần khu vực khách của tinh linh, vài con quỷ đang túm tụm lại, thì thầm như lũ trẻ bị bắt quả tang làm chuyện xấu.

"Các ngươi làm gì ở đây thế?"

"M-Ma Vương! Áá—!"

Nhưng chúng không nhìn ta. Đôi mắt khiếp sợ của chúng dán chặt vào thứ gì đó—hoặc ai đó—phía sau ta.

Ta hơi quay lại. Những người đi theo chỉ có Albreto, Luminas và Elvin.

Albreto liếc nhìn Luminas.

"Công chúa, chuyện này là do cô làm à? Rain đã cảnh báo tôi về cô."

Ta cau mày. Sự nghi ngờ của hắn đối với Luminas làm ta khó chịu. Sự lo lắng của Rain chắc đã khiến hắn hiểu lầm.

"Ngươi nói thế là ý gì? Lũ quỷ còn chẳng thèm nghe lời ta. Ta không hiểu sao ngươi lại nghĩ ta dính dáng vào. Bản thân ta cũng bị bắt nạt rất nhiều khi còn nhỏ... Có lẽ lũ quỷ chỉ thấy phản ứng của tinh linh thú vị thôi chăng?"

Cuộc khẩu chiến lại tiếp tục. Nhưng—bị bắt nạt?

Mặt ta tối sầm lại.

"Luminas, em từng bị bắt nạt sao?"

"A... giờ thì ổn rồi ạ. Trước đây từng khó khăn, nhưng giờ thì không nữa. Dạo này em hạnh phúc lắm—mọi người bắt đầu chấp nhận em rồi."

Ngay cả khi ta để mắt đến nàng liên tục, vẫn có những điều ta không thấy được. Nghĩ đến những gì nàng phải chịu đựng khi ta vắng mặt khiến ta tràn ngập cảm giác tội lỗi—và giận dữ đối với lũ quỷ.

"Vậy tại sao các tinh linh lại bị quấy rối? Ta không nhớ là từng ra lệnh đó."

"C-Chúng thần đâu có quấy rối họ! Chúng thần chỉ dọa họ một chút thôi..."

"Đó chính là quấy rối."

"Họ bỏ chạy la hét ầm ĩ chỉ vì chúng thần nhe răng ra thôi mà! Sao lại là lỗi của chúng thần chứ?"

"Chà, khoe mấy cái răng nanh gớm ghiếc đó ra thì trông đâu có thân thiện gì."

Chúng là quỷ hệ thú, với móng vuốt sắc nhọn và răng nanh lởm chởm—dễ hiểu tại sao chúng lại đáng sợ.

Giờ chúng trông có vẻ hiền lành, nhưng ta đoán được chúng đã làm gì lúc nãy. ch** n**c miếng, gầm gừ, có khi còn gọi tinh linh là "thịt tươi" nữa.

"Ngài có trách được chúng thần khi nghi ngờ đám tinh linh đột ngột xuất hiện không? Và một tên trong số đó còn nhắm đến vị trí Ma Hậu nữa! Hắn đã từ chối lời cầu hôn của Ngài, đúng không?"

Ta thở dài thườn thượt. Lời cầu hôn đó là của hắn, không phải của ta. Mọi người trong lâu đài đều biết ta không hề cầu hôn Albreto—đó là ý tưởng của hắn, sinh ra từ sự tuyệt vọng về chính trị.

Tuy nhiên, sự phẫn nộ trong giới quỷ là điều dễ hiểu.

"Cô dâu của Ma Vương là Tiểu thư Luminas, phải không?" một con quỷ nói khẽ.

Ít nhất chúng cũng công nhận địa vị của nàng.

Nhưng giọng nói bình tĩnh của Albreto cắt ngang không khí.

"Chuyện đó còn phải xem đã. Cuối cùng, người ở lại bên cạnh Ngài ấy có thể vẫn là tôi."