"Hơn nữa, để có được lượng ma khí dồi dào, em bắt buộc phải cần đến bọn chúng."

"Lý do em cần ma khí... là vì ta sao?"

Tất cả những gì em ấy nói, không có gì là không liên quan đến ta.

"Vâng. Nhưng đó là lựa chọn của em. Là do sự ích kỷ của em muốn được gặp lại ngài sớm hơn. Bọn chúng dù sao cũng là kẻ thù, là những kẻ phụng sự cái tên đã giết ngài. Vậy thì tại sao em không lợi dụng chúng chứ."

Khoảnh khắc đó, một nét mặt lạnh lùng, tàn nhẫn thoáng qua trên khuôn mặt em ấy rồi biến mất. 

Nhìn thấy em ấy – một người trước đây chưa từng mang biểu cảm đó – nay lại vì ta mà làm ra những chuyện như vậy, ta nghẹn ngào không thốt nên lời. Bởi rốt cuộc, tất cả những gì em ấy làm đều là vì ta.

"Và kết quả là, em đã được gặp lại Ma Vương."

Như thể đó là điều duy nhất có ý nghĩa trên cõi đời này, Luminas nở nụ cười rạng rỡ, không hề có chút hối hận nào trên khuôn mặt. Thấy ta vẫn im lặng, ánh mắt em ấy khẽ cụp xuống, giọng nói trầm hẳn đi.

"Ngài thất vọng lắm sao? Vì em chỉ nghĩ đến bản thân mình mà không màng đến sự sống chết của kẻ khác?"

"...Không hẳn là vậy."

"Ngài thất vọng cũng phải thôi. Vì với Ma Vương, sự bình yên của Ma Giới luôn là ưu tiên hàng đầu. Nhưng em thì không thể làm thế được. Đó là lý do em không phù hợp với ngai vị Ma Vương. Cái mảnh đất này, đối với em chẳng có chút giá trị nào cả. Nhưng nếu ngài coi trọng nó và muốn bảo vệ nó, em sẽ cùng ngài làm điều đó."

Suy nghĩ của Luminas đã lệch lạc một cách kỳ lạ, nhưng ta không biết phải uốn nắn nó như thế nào. Mà... có nhất thiết phải uốn nắn không?

"Ta từng mong em sẽ lớn lên thành một người hiền lành, biết quan tâm đến người khác. Nhưng so với việc phải hy sinh bản thân vì người khác, ta thà thấy em được hạnh phúc còn hơn. Và chẳng hiểu sao... ta lại có cảm giác em sẽ trở thành người như vậy. Từ ngày xưa em đã thế rồi mà."

Thế giới của em ấy vẫn luôn xoay quanh ta như một quỹ đạo không thể thay đổi. Tình cảm sâu đậm đó khiến ta cảm thấy áp lực, nhưng đồng thời nó cũng là nguồn động lực to lớn dành cho ta. Ta chợt nhớ lại những lời thần linh từng nói.

"Bây giờ, việc em có thắng được Halstel hay không, hay lý do em kéo dài cuộc chiến này không còn quan trọng nữa."

"Ma Vương?"

"Dù sao đi nữa, hắn đang cản trở tương lai của chúng ta, nên việc tiêu diệt hắn là điều bắt buộc phải làm. Đằng nào thì hắn cũng sẽ tiếp tục tìm cách giết ta mà."

Trước đây, ta vẫn luôn coi Halstel là một sự tồn tại mang theo những ký ức mà chúng ta từng chia sẻ. Ta đã hy vọng rằng khi quá trình tái sinh hoàn tất và thời gian trôi qua, bản chất thực sự của hắn sẽ dần quay trở lại.

Tuy nhiên, sự thật lại không phải vậy. Halstel của ngày xưa chính là Luminas hiện tại, còn kẻ đang tự xưng là Halstel kia chỉ là một mảnh cảm xúc vỡ vụn của hắn. Hai sự tồn tại đó không hề giống nhau, chúng hoàn toàn khác biệt. Giờ đây, ta mới thực sự chấp nhận sự thật đó.

"Halstel mà ta luôn nhung nhớ, chính là em. Mặc dù em chẳng ưa gì cái tên này."

Nghe ta gọi cái tên Halstel, hàng lông mày của Luminas khẽ nhíu lại.

"Đúng rồi, em là Công chúa nhỏ đáng yêu của ta. Và giờ là người yêu của ta."

Nghe ta nói vậy, Luminas ngước lên nhìn ta và nở nụ cười rạng rỡ. Giờ đây, Halstel không còn là người bạn cũ năm nào, nên ta cũng chẳng cần phải nhân nhượng thêm nữa.

"Chắc phải nhanh chóng giết hắn thôi... Thấy thần linh cũng sốt sắng thế kia, ta có linh cảm không lành chút nào."

"Đã có em ở đây rồi mà. Dù ngài nghĩ thế nào thì em cũng đã đủ mạnh để có thể tự tin gọi tên ngài. Em sẽ giải quyết mọi thứ thay ngài. Mọi khó khăn, rắc rối, cứ để em lo. Ngài chỉ cần ở bên cạnh em là đủ."

"Sao ta có thể đùn đẩy hết mọi việc cho em được."

"Em không sao đâu."

Ta ngày càng thấu hiểu cảm giác của Luminas trong quá khứ. Cảm giác mình chỉ là một gánh nặng, thật sự chẳng dễ chịu chút nào.

"Em còn nuốt cả trái tim rồng rồi cơ mà. Nhờ đó, em mới có được sức mạnh và tuổi thọ đủ dài để chờ đợi ngài. Kết quả là ván cược của em đã thành công rực rỡ."

"Tuổi thọ..."

Nếu chỉ là một con người bình thường, em ấy đã chẳng thể gặp lại ta, nhưng nhờ nuốt trái tim rồng, cuộc hội ngộ này mới thành hiện thực. 

Vấn đề là trái tim đó thuộc về một con rồng đã sống hàng ngàn năm từ thuở sơ khai, nên tuổi thọ của Luminas giờ đây có lẽ đã vượt quá mức cần thiết.

'Nhưng tác dụng phụ... và cả việc tuổi thọ kéo dài một cách bất thường nữa. Liệu mình có nên kể cho em ấy nghe những gì thần linh đã nói không?'

Nghe những lời vừa rồi, ta đồ rằng. Ngay cả khi ta chết đi vì hết tuổi thọ tự nhiên, em ấy vẫn sẽ tiếp tục chờ đợi ta. Và nếu sự chờ đợi ấy khiến em ấy phát điên... Đó chắc hẳn là viễn cảnh mà thần linh muốn ngăn chặn, không muốn bi kịch lặp lại thêm lần nào nữa.

'Được rồi, vì Luminas đã cố gắng vì mình nhiều như vậy, mình cũng phải cố mà sống thật lâu thôi.'

Kiểu gì cũng có cách thôi. Nếu thần linh có chút lương tâm, chắc lão sẽ tìm cách kéo dài tuổi thọ cho ta. Dù sao thì chính lão là nguyên nhân khiến ta phải mang cái cơ thể bất tiện này mà.

"Ngài lo chuyện của Halstel sao? Hắn không phải đối thủ của em đâu. Nên ngài cứ yên tâm đi."

Luminas vừa nói vừa vỗ nhẹ vào ngực ta. Hành động đó làm sao khiến ta yên tâm mà ngủ được chứ. Ta híp mắt lườm em ấy. Thấy em ấy im lặng nhắm mắt như không còn gì để nói thêm, ta cứ thế nhìn em ấy chằm chằm một lúc lâu.

Dù hiện tại vẫn còn nhiều ngổn ngang khiến ta phải thở dài, nhưng khi nghĩ đến việc người yêu của mình vừa mạnh mẽ, tài giỏi lại còn xinh đẹp thế này, ta không khỏi cảm thấy phổng mũi tự hào.

---------

"Lũ khốn đó chắc chắn đang nhắm vào Ma Vương!"

Tiếng quát tháo ầm ĩ của Elvin văng vẳng bên tai. Thấy ta khẽ nhíu mày vì ồn, Luminas liền thì thầm nhắc nhở, giọng nói mang chút đe dọa. Một bàn tay mềm mại khẽ lướt qua trán ta.

"Suỵt, Ma Vương thức giấc bây giờ."

"...Biết làm sao giờ. Chẳng lẽ ngài định đưa Ma Vương ra tiền tuyến sao?"

"Chậc."

Tiếng tặc lưỡi sắc lẹm chứa đầy sự bực dọc.

"Làm sao ta có thể đưa Ma Vương đến nơi đó được. Chỗ đó đâu có an toàn, mà ngài ấy cũng chưa bình phục hoàn toàn. Chẳng hiểu sao cái tên Halstel đó cứ bám riết lấy Ma Vương không buông. Chẳng lẽ thứ cặn bã đó đã gom hết mớ tình cảm hỗn độn ấy đi rồi sao?"

Giọng điệu của em ấy cho thấy sự khó chịu tột độ trước sự quan tâm mà Halstel dành cho ta.

"Vậy ngài định tính sao? Nếu ngài không đích thân ra tay, tiền tuyến sẽ lại sụp đổ đấy. Thật lòng mà nói, cả phe ta và phe địch đều đã kéo dài cuộc chiến này quá lâu rồi. Ta nghĩ nhân lúc có cả Thánh Nữ và Ma Vương ở đây, chúng ta nên tổng tiến công và san bằng lâu đài của hắn."

Những lời bàn bạc căng thẳng diễn ra ngay trên đầu ta. Sợ rằng nếu ta mở mắt, họ sẽ lập tức ngừng nói, nên ta đành giả vờ ngủ để dỏng tai lên nghe ngóng.

"...Ma Vương đã tỉnh lại rồi, nên chúng ta cũng không cần phải thu thập ma khí từ bọn chúng nữa."

Luminas chìm vào im lặng một lúc lâu, có vẻ như đang suy nghĩ rất căng thẳng. Trong lúc đó, tay em ấy cứ liên tục nghịch tóc ta khiến ta buồn buồn nhột nhột, khó mà giả vờ ngủ tiếp được.

"Đúng là không thể để mặc hắn tự tung tự tác nữa. Đến mức thần linh còn phải cảnh báo rằng thế giới đang bị ô uế mà. Rất có thể hắn vẫn còn cất giấu những vật thí nghiệm mà chúng ta chưa hề hay biết."

"Chúng ta vẫn liên lạc thường xuyên với các điệp viên được cài vào kinh đô của hắn mà."

"Ngươi không biết là một vài điệp viên đã mất liên lạc sao, chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra trong kinh đô. Chúng ta không thể cứ ngồi chờ thông tin tình báo mịt mờ như vậy được. Tóm lại, tình hình thế nào thì ngươi cũng không cần lo lắng. Những con rệp dám đe dọa Ma Vương, ta sẽ thiêu rụi không còn một mống."

"...Ngài đừng có bao bọc ngài ấy quá mức như thế. Ma Vương đâu có yếu đuối đến mức cần ngài phải lo lắng thái quá như vậy. Ý ta là, ngài đừng vì sự ích kỷ của bản thân mà tước đi tự do của ngài ấy."

"Bao bọc quá mức à... Nếu ta thực sự hành động theo sự ích kỷ của bản thân thì Ma Vương đã không thể bước chân ra khỏi căn phòng này rồi. Nên ông cứ yên tâm. Ta chưa điên đến mức đó đâu."

Luminas đột ngột lên tiếng như thể đã biết tỏng ta đang giả vờ ngủ và nghe lén nãy giờ khiến ta chột dạ. Ta cẩn thận hé mắt ra, lén lút quan sát tình hình. Như muốn dùng nhan sắc để mê hoặc ta, Luminas nở một nụ cười rạng rỡ, đẹp đến mức chỉ cần nhìn một lần là say đắm.

"A... Em... nhận ra rồi à?"

"Ngài ngủ ngon chứ ạ?"

"Ừ, ngủ cũng ngon... nhưng tình hình có vẻ không khả quan lắm nhỉ? Thấy hai người bàn chuyện chiến tranh căng thẳng quá..."

"Bọn chúng hành động sớm hơn dự tính của em. Có lẽ sự trở lại của Ma Vương đã khiến chúng nôn nóng. Có tin báo rằng chúng lại phát động một cuộc tấn công quy mô lớn nữa."

"Cái gì? Thế chẳng phải nguy to rồi sao? Tường thành lại sắp sập nữa à?"

Dù trận trước chúng ta giành chiến thắng, nhưng một bức tường thành đã bị phá hủy, và chiến thắng đó cũng là nhờ sự can thiệp kịp thời của Luminas. Hơn nữa, thể lực của các ma tộc chắc chắn vẫn chưa kịp hồi phục. Bản thân ta cũng đang trong tình trạng thê thảm thế này...

"Chúng ta chỉ cần tiêu diệt Halstel là xong chuyện mà. Em sẽ đích thân đi lấy mạng hắn. Lần này chúng ta sẽ tung toàn lực lượng, nên ngài không cần phải quá lo lắng đâu."

"Ừ, quân lực ở Lâu đài Ma Vương cũng đông, nếu em dẫn họ đi cùng thì... Hả? Khoan đã, ý em là sao?"

Giọng điệu của em ấy nghe như thể định để ta lại đây một mình rồi rời đi.

"Chính ngài cũng thừa nhận là mình vẫn còn rất yếu mà. Vì thế, ngài tuyệt đối không được rời khỏi đây. Cứ để em lo liệu mọi chuyện. Em sẽ mang chiến thắng về dâng lên tận tay ngài."

Luminas đặt một nụ hôn lên mu bàn tay ta, hệt như một hiệp sĩ thề trung thành với chủ nhân. Nhưng sắc mặt ta lại dần tối sầm lại. Rốt cuộc em ấy vẫn quyết định một thân một mình dấn thân vào chốn hiểm nguy.

Và điều đó cũng đồng nghĩa với việc, ta có thể tự do đi lại trong căn phòng này, nhưng tuyệt đối không được phép bước chân ra khỏi Lâu đài Ma Vương.

"Em... ngay từ đầu đã..."

Chẳng lẽ em ấy đã tính toán chuyện này ngay từ lúc ta vừa tỉnh dậy? Quyết tâm không bao giờ để ta bước ra ngoài của em ấy hiện rõ mồn một. Thảo nào Dylan phải lén lút đưa ta ra chiến trường.

"Nhiệm vụ của Ma Vương không phải là xông pha hy sinh, mà là đứng trên cao chỉ huy. Hơn nữa, nếu Ma Vương mất mạng thì Ma Giới cũng coi như sụp đổ, nên ngài phải ở nơi an toàn nhất."

Đằng sau nụ cười dịu dàng kia là một lưỡi dao sắc lẹm.

"Thế nên em muốn ta làm một Ma Vương bù nhìn à?"

"Không phải vậy. Sự tồn tại của ngài thôi cũng đã là nguồn sức mạnh to lớn cho tất cả mọi người rồi."

"Không, ta cũng sẽ đi. Ta sẽ ở ngay sát bên em. Thử nghĩ xem nhé. Khi em tiêu diệt bọn ma tộc và thu thập ma khí, em có thể lập tức truyền cho ta. Như vậy ta cũng có thể tham chiến cùng em, chẳng phải rất tuyệt sao?"

Mọi người đều ra trận, sao ta có thể ngồi yên một chỗ ở nơi an toàn được. Hơn nữa, ý tưởng ta vừa nảy ra nghe có vẻ khá khả thi. Dù tim sẽ đau một chút, nhưng nếu ta dùng ma khí đó để tấn công ngay lập tức thì sẽ không có vấn đề gì. Nhưng có vẻ như Luminas lại không nghĩ vậy.

Mắt ta bất giác sụp xuống. Rõ ràng ta vừa ngủ một giấc thật dài, sao bây giờ lại buồn ngủ nữa chứ, thật kỳ lạ. Là Luminas đang dùng cách nào đó để ép ta ngủ. Qua tầm nhìn mờ ảo, ta thấy em ấy đang nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng, kèm theo một nụ cười ấm áp.

"Em sẽ về ngay thôi."