Ngày Vân Hi nói sẽ rời đi, là vào đầu thu.

Phạm Tử Thạch vừa mới chơi đùa với Nguyên Tiêu dưới mái hiên xong, mỉm cười vén rèm bước vào phòng, vừa đi vừa nói:

“Vân Hi, ta mang cho muội bánh tô này.”

“Ba ngày sau, ta phải rời kinh sư.” Vân Hi ngồi bên cửa sổ, nghiêng đầu đáp.

Phạm Tử Thạch thoáng ngẩn ra, nụ cười trên mặt tan biến trong khoảnh khắc:

“Ba ngày? Nhanh quá rồi.”

“Đã ở lại đủ lâu.” Vân Hi khẽ cười.

“Còn rất nhiều thứ phải chuẩn bị, đừng vội vã.”

Phạm Tử Thạch càng nói càng chắc chắn:

“Hơn nữa Nguyên Tiêu còn nhỏ, đúng vậy, nó còn rất nhỏ, muội lên đường sẽ không tiện.”

Vân Hi không hề dao động: “Không sao, ta không cần đi quá vội.”

Lời đã đến nước này, Phạm Tử Thạch đành phải nói: “Núi cao đường xa, để ta đi chuẩn bị đồ đạc trước.”

Chuẩn bị gì chứ?

Một lớn một nhỏ ăn mặc dùng dằng, còn có nhu yếu phẩm hàng ngày, đều phải chuẩn bị đầy đủ.

Phạm Tử Thạch sợ sẽ bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ.

Ba ngày…… Chỉ còn ba ngày.

Sau khi nàng đi, đời này còn có cơ hội gặp lại chăng?

Phạm Tử Thạch không biết, y bắt đầu lâm hoảng hốt rối loạn, đi tới đi lui trong phòng, tự hỏi có cách nào giữ nàng lại không?

Nghĩ mãi nghĩ mãi, y mới nhận ra… mình căn bản không giữ được nàng.

Nhưng y tuyệt đối không muốn nàng rời đi.

Gần như trong chớp mắt, y nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào góc tối trong phòng…

Nơi này ngoài y ra, không ai biết.

Sẽ không bị người khác tìm thấy.

Mình đang nghĩ gì vậy?

Đồng tử Phạm đại nhân run mạnh, lảo đảo lui về sau một bước.

Phạm Tử Thạch cáo bệnh ở nhà, gần như một tấc cũng không rời, bồi Vân Hi suốt ba ngày.

Đến tối hôm trước ngày rời đi, y nhìn hành lý đã thu dọn gọn gàng, rốt cuộc không nhịn được gọi:

“Vân Hi.”

“Ừ?”

Vân Hi từ trên giường quay đầu.

“Có thể không đi được không?”

Vân Hi đáp rất kiên quyết: “Không thể.”

Vị Phạm đại nhân trẻ tuổi quay đầu đi, rất nhanh lại quay lại, nhìn nàng thật sâu, kiên định nói:

“Vậy muội có thể chờ ta không?”

“Chờ ngươi?”

Vân Hi không hiểu.

“Chờ ta từ quan.”

Y cảm xúc kích động, tiến lên một bước: “Đến lúc đó chúng ta cùng nhau đi, được không?”

“Phạm đại nhân, ngươi là một vị quan tốt.”

Lần này Vân Hi càng kiên định lắc đầu: “Thiên hạ này cần ngươi.”

Phạm Tử Thạch lui về sau một bước, quay đầu đi.

“Vân Hi……”

Cách hồi lâu, y siết chặt tay, quay lại hỏi: “Vậy ta còn có thể tiếp tục làm ca ca của muội không?”

Nếu không thể cầu được nhiều hơn, thì nắm lấy chút ít cũng được, dù là ti tiện vô sỉ cũng hơn là từ nay không còn liên hệ.

“……”

Vân Hi mím môi.

“Không sao.”

Phạm Tử Thạch cười khẽ: “Ta đi xem lại xem có thứ gì sót không.”

Bước chân y rất dài, mang theo chút hoảng loạn khó giấu.

Đêm ấy, Lục Tu Nhiên cũng đến cáo biệt nàng.

Ngắn gọn vài lời, Lục Tu Nhiên liền cáo từ. Nhưng khi bước đến cửa, y vẫn quay đầu, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, khẽ hỏi:
“Chúng ta… còn có ngày tái kiến chăng?”

“Kinh sư này, ta không muốn trở lại nữa.”

Vân Hi chậm rãi lắc đầu: “Bất quá nếu có một ngày ngươi du hành khắp thiên hạ, tin rằng dù ta đi đến nơi đâu, cũng sẽ nghe được chuyện xưa của Lục đại nhân.”

Lục Tu Nhiên ngoái đầu cười khẽ: “Vậy xem ra Lục mỗ phải càng nỗ lực hơn, kẻo phụ lòng kỳ vọng của Vân Hi cô nương. Tái kiến.”

“Tái kiến.”

Vân Hi phất tay với đối phương.

Rất nhanh, thân ảnh thon dài mảnh khảnh biến mất trong màn đêm mênh mang.

Phạm Tử Thạch không thể tiễn Vân Hi ra khỏi thành, chỉ có thể từ tờ mờ sáng ngày thứ hai đã xuất hiện trong sân.

Y lặng lẽ đưa từng bao hành lý lớn nhỏ lên xe ngựa. Vốn đã lui về dưới bậc thang, nhưng khi thấy Vân Hi bước lên xe, vẫn không kìm được tiến thêm một bước.

Dù cố gắng ẩn nhẫn khắc chế, song trong mắt sắp chia lìa vẫn tràn đầy không nỡ, lo lắng không yên.

Vân Hi ngoái đầu nhìn lại, thấy bộ dạng Phạm Tử Thạch lúc này, rốt cuộc vẫn mềm lòng.

Nàng xoay người, duỗi tay ôm lấy người này:

“Đại ca!”

Một tiếng gọi xa xăm mà quen thuộc khiến Phạm Tử Thạch cứng đờ tại chỗ.

Vân Hi rất nhanh buông ra, mỉm cười với y: “Ca ca, tái kiến.”

“Đừng lo cho ta nữa. Ngươi biết đấy, ta có thể tự chăm sóc tốt cho mình.”

“Được.” Phạm đại nhân khẽ gật đầu.

Xe ngựa khởi hành, Vân Hi vén rèm xe, hướng y phất tay:

“Sớm ngày tìm cho ta một vị tẩu tử nhé.”

Phạm đại nhân đứng giữa làn sương sớm mai pha nắng, mỉm cười đáp:

“Thuận buồm xuôi gió. Nếu có thể, nhớ viết cho ta một phong thư báo bình an.”

Cho đến khi xe ngựa sắp khuất bóng ở cuối con hẻm, Vân Hi ngoái đầu, vẫn còn nhìn thấy Phạm Tử Thạch đứng nguyên tại chỗ.

Một thân viên lãnh bào màu xanh lam giống như sau cơn mưa trời lại sáng, ôm lấy đôi vai mảnh khảnh, khiến lớp mưa bụi của Giang Nam ngưng đọng mãi không tan được.

Buông rèm xe xuống, Vân Hi dời ánh mắt về phía nhũ mẫu đang ôm Nguyên Tiêu trong lòng.

Lúc này hài tử vẫn còn ngủ say, khuôn mặt tròn vo trắng nõn. Vân Hi nhìn hồi lâu, rốt cuộc không nhịn được duỗi tay chọc chọc.

Chọc một cái, mặt thịt lõm vào, rồi rất nhanh đàn hồi trở lại.

“Tiểu thư, công tử lớn lên thật là đáng yêu.” Nhũ mẫu khen ngợi.

Vân Hi khẽ gật đầu.

Khi xe ngựa rời khỏi kinh sư, nàng cuối cùng cũng liếc nhìn lần nữa chốn lao tù khổng lồ này.

Sau đó, không chút lưu luyến, buông hẳn rèm xe.

“Tiểu thư, chúng ta giờ đi đâu?”

“Đi Dung Thành.”

Dù biết không thể lộ diện, song dù chỉ lén lút, nàng cũng phải gặp Trương thúc một lần, để ông yên lòng.

Xe ngựa đến một thành trì ở dọc đường, Vân Hi ở cửa thành nhìn thấy người quen.

“Tiểu Bắc!” Vân Hi cười lớn, vẫy tay với hắn ta.

Tái ngộ cố nhân, lòng luôn tràn đầy vui vẻ.

Có Tiểu Bắc sắp xếp hành trình, có nhũ mẫu chăm sóc Nguyên Tiêu, Vân Hi quả thực chẳng phải lo nghĩ việc gì.

Gặp cảnh đẹp là dừng chân nghỉ vài ngày, gặp chuyện bất bình liền ra tay tương trợ… Tóm lại, đường đi dừng dừng nghỉ nghỉ, mất khoảng ba tháng mới đến được Dung Thành.

Lúc này đã đầu đông, đất Thục sớm khuya đều lạnh lẽo.

Trương Hoài Lâm gần như vừa nhận tin đã lập tức chạy đến khách đ**m Vân Hi trú ngụ, suýt nữa thì lão lệ tung hoành:

“Vân nha đầu, ngươi thật sự còn sống!”

Hồng Tụ vẫn luôn giữ liên lạc với ông, nên đương nhiên đã biết những chuyện xảy ra với Vân Hi.

Vân Hi cũng đỏ hoe mắt:

“Trương thúc, thực xin lỗi. Lúc ấy… ta thật sự không còn cách nào khác.”

Khi người của Hồng Tụ Chiêu bị Tiêu Thận Kính đưa về Đại Lý, Phạm Tử Thạch mới kể lại chuyện này cho Vân Hi.

Lúc ấy, nàng nổi giận đùng đùng với Phạm Tử Thạch, trách y lừa gạt giấu giếm, nếu mẹ nuôi xảy ra chuyện gì thì y gánh nổi sao?
Phạm Tử Thạch không cãi lại, chỉ xin lỗi.

Mãi đến khi cơn giận của nàng nguôi bớt, Phạm Tử Thạch chậm rãi ngồi xổm bên nàng:

“Sự tình đã qua rồi, đừng giận nữa được không?”

Khuôn mặt ôn hòa tuấn mỹ không mang chút tức giận nào.

Y như một khối ngọc ôn nhuận, luôn bao dung nàng đến cực điểm.

Khoảnh khắc ấy, sự áy náy tự trách dâng trào khiến Vân Hi rất muốn duỗi tay ôm lấy đối phương.

Y rõ ràng đã đối mặt với lửa giận của đế vương, cũng chính là đối diện nguy cơ chém đầu.

Vậy mà vẫn thà chết cũng không muốn giao nàng ra.

Kết quả lại còn phải chịu đựng cơn giận của nàng.

Dựa vào đâu chứ, Vân Hi?

Y với ngươi không có huyết thống, chỉ có một năm ngắn ngủi chung sống.

“Thực xin lỗi… Vừa rồi ta không nên nói như vậy.”

Nàng thừa nhận, kỳ thực nàng đã sớm tha thứ cho y rồi.

Từ khoảnh khắc y bất chấp tất cả cứu nàng ra khỏi hoàng cung.

Nàng như trở về ngày xưa… Chỉ cần gây họa, đều có ca ca chống đỡ giúp nàng.

“Không sao.”

Phạm Tử Thạch lại cười, còn nâng tay lên như trừng phạt mà xoa đầu nàng:

“Bất quá, muội giờ mắng người hăng thế này, học theo ai vậy?”

“Ngoài Tiêu Thận Kính cái đồ chó má ấy, còn ai nữa?”

Vân Hi tức giận nói: “Hắn chính là hôn quân, ngày nào cũng ăn no rỗi việc…”

“Đúng vậy, rất đáng ghét.”

Phạm Tử Thạch cũng gật đầu phụ họa.

Vân Hi nghe vậy, càng mắng càng hăng say.

Trở lại hiện tại.

Trương Hoài Lâm lau nước mắt: “Đứa nhỏ ngốc này, nói gì mà xin lỗi chứ. Ngươi còn sống là tốt rồi. Hồng Tụ nếu biết, lúc ấy không biết sẽ vui mừng đến mức nào.”

Vân Hi kìm nén lệ ý, nghiêm túc dặn: “Trương thúc, chuyện này nhất định phải giữ bí mật tuyệt đối. Ta sợ người của Tiêu Thận Kính vẫn còn theo dõi mẹ nuôi.”

“Ngươi yên tâm.”

Trương Hoài Lâm lại hỏi:

“Ngươi muốn đi gặp Hồng Tụ không?”

“Muốn!”

Vân Hi chém đinh chặt sắt đáp, rồi cười rạng rỡ:

“Rốt cuộc có thể cho bà xem ngoai tôn tử của bà rồi.”

“… Tôn tử gì cơ?”

Trương Hoài Lâm trừng mắt.

Sau khi Trương Hoài Lâm ôm Nguyên Tiêu cảm khái hồi lâu, ông đưa cho Vân Hi một phong thư:

“Thư này là một tiểu khất cái đưa tới, không biết do ai viết. Tóm lại bảo ta nhất định phải giao cho ngươi.”

Vân Hi mở ra xem, không ngờ lại nhìn thấy nét chữ quen thuộc.
Từ Nguyên Tư.

Y nói lời xin lỗi, hỏi nàng liệu có cơ hội đến Mạc Nam không? Y muốn dẫn nàng rong ruổi phóng ngựa trên thảo nguyên, muốn dẫn nàng thưởng thức thịt dê nướng, y bảo có rất nhiều lời muốn nói với nàng.

Khi Hồng Tụ nhận được ám tín, vội vã đến khách đ**m gặp Vân Hi, tự nhiên lại là một trận ôm đầu khóc rống. Đến khi nhìn thấy Nguyên Tiêu, Hồng Tụ và Trương Hoài Lâm biểu tình gần như y hệt nhau.

Hồng Tụ mặt đầy từ ái ôm hài tử cọ má một phen, trông như tim đã tan chảy.

“Đây là hài tử của ngươi?”

Vân Hi vắt chéo chân, một bên nhấm bánh quả hồng, rất là đắc ý mà nói:

“Tất nhiên là của con. Có phải rất đẹp, rất giống con không?”

Lúc này đã thâm đông, Nguyên Tiêu cũng được một tuổi ba tháng, đang trong quá trình tập đi, song vẫn chưa vững, dù thế nào cũng phải giãy khỏi tay Hồng Tụ, giang hai cánh tay lảo đảo nghiêng ngả về phía Vân Hi:

“Ma ma, ôm…”

“Không ôm.”

Vân Hi đang ăn bánh quả hồng đến ngon lành, đáp rất kiên quyết.

“Ma ma…”

Nguyên Tiêu nào quản, vẫn ôm chặt chân Vân Hi, dù Hồng Tụ dỗ dành thế nào cũng không chịu buông.

Vân Hi lau khô tay, cười bế bé lên: “Cẩu đản, con dính người thật đấy…”

“Không không… Nguyên Tiêu.”

Dù hài tử nhỏ xíu chỉ nói được vài chữ đơn giản, vẫn nghe rõ Vân Hi gọi sai tên mình, ôm cổ nàng sửa lại.

“Được rồi được rồi… Nguyên Tiêu Cẩu đản.”

Vân Hi cố ý trêu.

Cũng không biết Nguyên Tiêu có hiểu không, tóm lại bé vẫn cứ ôm cổ Vân Hi mà hôn lấy hôn để.

Hôn đến mặt đầy nước miếng.

“Nguyên Tiêu Cẩu đản, tâm lý trả thù của con cũng nặng thật…”

Vân Hi vừa cười vừa né.

Rốt cuộc mỗi lần nàng đều “trừng phạt” Nguyên Tiêu như thế.

Hồng Tụ ở bên nhìn mà mặt đầy vui mừng.

Đứa nhỏ này là của ai không quan trọng, quan trọng là có thể khiến Vân Hi vui vẻ, hy vọng cũng có thể giúp Vân Hi bước ra khỏi nỗi đau quá khứ.

Gần Tết.

Khí hậu Vân Nam hợp lòng người như thế, Vân Hi chọn một thị trấn cách Đại Lý không xa mà ở lại.

Nàng định mở quán rượu, bán rượu kiếm tiền. Một là để trả nợ Phạm Tử Thạch, hai là tích góp chút tiền, rốt cuộc đợi Nguyên Tiêu lớn hơn chút nữa, nàng sẽ đi Mạc Nam một chuyến, gặp Từ Nguyên Tư.

Không vì gì khác, chỉ vì năm xưa y dù thân hãm lao ngục vẫn muốn cứu nàng ra.

Đêm giao thừa năm ấy, có Hồng Tụ bồi, có Tiểu Bắc bên cạnh, nàng còn nhận được thư từ Phạm Tử Thạch gửi tới. Nàng mặc cho Nguyên Tiêu một thân y phục đỏ rực rỡ mừng xuân, ôm bé đốt pháo hoa, kỳ thực trong lòng định dọa nó một phen.

Cũng không biết vì sao, đôi khi nàng lại có thú vui ác ý muốn nhìn Nguyên Tiêu khóc đến nước mắt nước mũi lem luốc.

Kết quả Nguyên Tiêu lá gan thật lớn, gắt gao ôm cổ nàng, đôi mắt đen tròn xoe đảo quanh, chẳng chút sợ hãi, toàn là tò mò.

Vân Hi không đạt được mong muốn, bèn “trừng phạt” bằng cách ôm bé hung hăng hôn lên khuôn mặt tròn vo.

Nguyên Tiêu “khanh khách” cười né tới né lui, song vẫn ôm chặt cổ Vân Hi không chịu buông.

Đêm ấy, một đám người quây quần bên nồi canh nóng hổi, ăn thịt dê nướng.

Với Vân Hi mà nói, chỉ cần là Tết, liền có lý do để vui vẻ gấp bội.

Trong phòng, hơi ấm làm ướt song cửa sổ đỏ son.

Vệt nước uốn lượn trên cửa sổ lăng hoa Càn Thanh cung.

Tử Cấm Thành quạnh quẽ trang nghiêm tựa như bị băng tuyết bao phủ thành mồ chôn tập thể.

“Bệ hạ…”

Không ai biết tâm tình Phúc Thuận lúc này nặng nề đến nhường nào, song vẫn phải kìm nén cảm xúc, khom người bẩm báo:

“Đồ vật đã chuẩn bị hết thảy.”

Tiêu Thận Kính khẽ gật đầu, gạt tay cung nhân đang định khoác áo cho mình

Tự tay thắt xong nút thắt, cầm mũ trùm đầu, gần như không ngừng nghỉ mà bước ra cửa.

Đế vương phóng ngựa giương roi, mang theo lễ vật chuẩn bị cho Vân Hi suốt một năm, gấp gáp lao về phía đế lăng ở ngoại ô.

Phảng phất tòa phần mộ khổng lồ ấy mới là đường về của hắn.

Phúc Thuận nhìn theo bóng dáng cao lớn biến mất sau cửa cung, ngẩng đầu thở dài.

Vân Chiêu nghi đã ly thế hơn hai năm, bệ hạ lại không có chút dấu hiệu buông bỏ, ngược lại… gần đây càng ngày càng thường xuyên.

Tiêu Thận Kính từ đế lăng trở về thì bị sốt cao.

Càn Thanh cung, ánh đuốc lay động trên tấm kính cửa sổ thành những mảnh vàng vụn như nứt vỡ. Phúc Thuận đứng ngoài gian phòng, lòng như lửa đốt.

“Vân Hi… đừng…”

Đế vương đột nhiên bật dậy từ cẩm đệm, tay nắm vào hư không, áo ngủ thấm đẫm mồ hôi lạnh. Sốt cao thiêu đến đuôi mắt ửng hồng như bôi phấn, đồng tử dày đặc tơ máu.

“Bệ hạ… Ngài rốt cuộc tỉnh rồi.”

Phúc Thuận lập tức tiến lên.

Tiêu Thận Kính như không nghe thấy, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm bàn tay mình, mồ hôi lạnh từng giọt lăn từ trán xuống.

Hắn luôn mơ mãi giấc mộng ấy, mơ thấy Vân Hi bị thiêu sống trong biển lửa.

Nàng thống khổ đầy mặt cầu cứu hắn, nhưng hắn lại cứu không được nàng.

“Nàng còn ôm hài tử của chúng ta…”

Hắn yết hầu đau đớn, đột nhiên che mặt.

“Mà trẫm… lại không cứu được nàng.”

“Bệ hạ, đó đều là mộng thôi.”

Phúc Thuận an ủi, vội sai người bưng thuốc tới: “Bệ hạ, trước tiên uống thuốc đi.”

Tiêu Thận Kính đột ngột ngẩng đầu, hất bay chén thuốc mạ vàng hoa văn dây leo. Mảnh sứ vỡ tung, thuốc loang thành vệt nâu đỏ trên gạch xanh như nước mắt.

Hắn hai mắt đỏ hoe, nghẹn ngào quát: “Đi lấy tiên đan cho trẫm!”

“Bệ hạ, ngàn vạn lần không thể!”

Phúc Thuận vừa nghe, lập tức quỳ sụp xuống: “Ngài đã sốt cao hai ngày chưa lui, thân thể hiện giờ quá suy yếu, dùng tiên đan lúc này chắc chắn sẽ thương tổn long thể…”

“Lấy tiên đan cho trẫm!”

Tiêu Thận Kính như không nghe thấy, lẩm bẩm: “Trẫm phải cứu nàng… Trẫm phải cứu nàng…”

Tóc đen rối bù, đôi mắt đỏ đậm điên cuồng, áo trong lộ ra xương quai xanh dưới lớp nhân đan đã tích độc thành đốm tím.

Phúc Thuận nhìn Tiêu Thận Kính lúc này, lòng đau như cắt, suýt nữa lão lệ tung hoành:

“Bệ hạ… Nô tài cầu xin ngài, đừng dùng đan dược ấy thương tổn chính mình nữa…”

Lời này ngược lại chọc giận Tiêu Thận Kính.

Hắn túm lấy giao màn lụa đột ngột đứng dậy, tiếng vải xé toạc.

Hắn lảo đảo dẫm lên mảnh sứ, máu tươi đỏ thẫm lập tức trào ra.

“Bệ hạ…”

Phúc Thuận trừng mắt.

Nhưng Tiêu Thận Kính như không cảm nhận được đau đớn, dẫm lên mảnh vỡ, lảo đảo tiến đến trước mặt Phúc Thuận.

“Đan dược… Đan dược cho trẫm…”

Gân xanh nổi vồng trên mu bàn tay khi hắn siết chặt Phúc Thuận:
“Nhanh lên, trẫm muốn cứu Vân Hi… Trẫm muốn cứu nàng!”

Nước mắt từ đôi mắt đục ngầu của Phúc Thuận lăn dài.

Bệ hạ của ông ta… sao lại… biến thành như thế này.

Sao lại thành ra thế này chứ!

Cho đến khi đan dược đưa đến tay, Tiêu Thận Kính đứng giữa mảnh sứ vỡ, giữa vũng máu đỏ, gần như không chút do dự nhét vào miệng.

Đan dược tan trong miệng, hắn dường như rốt cuộc yên lòng.

“Vân Hi… Trẫm đến cứu nàng đây….”

Hắn đột nhiên ho suyễn dữ dội, ho đến cong eo, gân cổ nổi vồng như cánh hạc gãy.

Mãi đến khi cơn ho khan áp xuống, Tiêu Thận Kính đột nhiên cười khẽ, xoay người, lảo đảo bước về phía long sàng.

Mảnh sứ nhỏ c*m v** lòng bàn chân, mỗi bước đau thấu tim gan, máu tươi trào ra càng nhiều.

Giữa chuỗi dấu chân huyết đỏ, Tiêu Thận Kính lại chẳng cảm thấy chút đau đớn nào.

Hắn lảo đảo bước đi, miệng lẩm bẩm không ngừng:

“Vân Hi… Nàng chờ ta… Ta nhất định sẽ cứu nàng ra… Còn có hài tử của chúng ta… Hài tử…”

Nhìn bóng dáng Tiêu Thận Kính, Phúc Thuận nước mắt đầy mắt, cả người lạnh buốt.

Điên rồi… điên rồi…

Bệ hạ của ông ta, thật sự điên rồi.