Mật đạo của hoàng cung thông ra tận vùng ngoại ô phía bắc kinh thành. Vân Hi hận không thể suốt đêm rời khỏi chốn kinh sư đáng ghét đến tận xương tủy này, song vừa lẩn trốn ra khỏi mật đạo, vừa nhìn thấy ánh mặt trời nàng đã ngất lịm bất tỉnh.

Phạm Tử Thạch đành phải mang nàng quay trở lại kinh sư.

May thay trước đó đã chuẩn bị chu đáo, y chỉ cần đưa Vân Hi đang hôn mê vào một gian mật thất kín đáo trong một sân viện vắng vẻ.

Vừa mới an trí nàng lên giường, đại phu đã được mời đến đứng chờ ở bên ngoài.

Phạm Tử Thạch nhìn khuôn mặt tái nhợt gầy guộc của nàng, dù trong lòng lo lắng đến cực điểm cũng chỉ đành lui ra ngoài.

Khi đại phu bước vào, màn trướng vẫn chưa được vén lên.

“Thái đại phu, ngài mau xem giúp, chủ tử nhà ta mấy ngày nay ăn uống không tốt, sáng nay còn ngất xỉu nữa.”

Thái đại phu khẽ gật đầu.

Ông ta rung tay áo, đưa tay bắt mạch cho Vân Hi.

Một lúc sau, ngón tay bắt mạch của Thái đại phu đột nhiên cứng đờ.

Mạch tượng đình trệ ấy ở dưới lòng bàn tay chìm nổi, tựa như châu ngọc đang lăn lộn, rõ ràng là……

Ông ta vội vàng vén ống tay áo tố sắc của nàng, ba ngón tay thật mạnh ấn vào vị trí cách một tấc thật chuẩn.

“Đại phu, chủ tử nhà ta thế nào rồi?”

Thấy thần sắc đối phương không bình thường, nha hoàn sốt ruột hỏi.

Thái đại phu mỉm cười, chắp tay: “Chúc mừng chúc mừng, phu nhân đã mang thai hơn bốn tháng.”

Ở phòng cách vách, sắc mặt Phạm Tử Thạch đột ngột thay đổi.

Hơn bốn tháng…… Chính là khoảng thời gian xảy ra chuyện ở Vân Nam.

Phạm Tử Thạch mím môi, mi tâm nhíu chặt.

Sự nho nhã ôn hòa tan biến, thay vào đó là vài phần lãnh lệ sắc bén.

Y nghiêng đầu, khẽ nói với người bên cạnh: “Đi hỏi xem, có thể xoá sạch không.”

Nghe tỳ nữ hỏi như vậy, Thái đại phu lập tức lắc đầu lia lịa:

“Thai nguyên ở tháng thứ tư đã ngồi ổn trong bào cung. Nếu mạnh mẽ tróc bỏ, khác nào xẻo đứt rễ cây trước khi đoạn thân. Nếu dùng hổ lang dược, cưỡng ép phá thai, máu tươi ồ ạt chảy có thể tấm đẫm đến ba lớp chăn dày.”

“Hơn nữa phu nhân nhà ngươi khí huyết hư nhược, thân thể suy yếu đến cực điểm. Nếu cưỡng ép xoá bỏ thai nhi bốn tháng, lúc biển máu cuồn cuộn, nhâm nhị mạch như cành khô vỡ toang. Cuối cùng là bào cung tan vỡ, hoặc nhiệt nhập huyết thất, sẽ bị sốt cao dẫn đến ngất lịm mà vong…. Dù may mắn sống sót, hàn tà nhập thể, di chứng sẽ như ung nhọt thâm nhập vào trong xương, mỗi khi mưa dầm liền đau bụng quặn thắt…… Việc này nhất định phải ngàn vạn lần thận trọng.”

Sau khi đại phu rời đi, Phạm Tử Thạch chậm rãi bước đến bên giường. Y vén màn trướng lên, ngồi bên mép giường hồi lâu.

Biểu tình ẩn nhẫn, lại mang theo nét đau thương.

Tự trách, hối hận, áy náy như sóng triều hết đợt này đến đợt khác cuốn y chìm sâu vào biển khổ.

Nếu lúc trước mình có thể cường đại hơn một chút, sẽ không bị cha mẹ khóa chặt trong phòng, sẽ không để Vân Hi chịu đói mấy ngày liền, nàng cũng sẽ không hoàn toàn thất vọng với người nhà họ Phạm.

Nếu y có thể bình tĩnh hơn một chút, sẽ không vì thất vọng mà buông lời chỉ trích nàng ngay lúc Vân Hi đang thống khổ khó chịu nhất.

Nàng cũng sẽ không có chuyện nhảy vực, sẽ không có khi quân, sẽ không xảy ra tất cả những chuyện sau này……

Nỗi đau đớn cuồn cuộn trong mắt, y rốt cuộc không kìm được nữa, duỗi tay ra, thật cẩn thận chạm vào đầu ngón tay nàng, cuối cùng chậm rãi nắm lấy bàn tay nàng đưa vào trong lòng bàn tay mình.

Như kẻ đang chìm trong sóng biển hối hận rốt cuộc vớ được tấm gỗ cứu mạng, y cong sống lưng, nhẹ nhàng đặt bàn tay ấy lên má mình.

“Vân Hi, ca ca thực xin lỗi muội .”

Y nhắm mắt, hàng mi rậm che đi nỗi hối hận trong đáy mắt.

Vân Hi rất nhanh tỉnh lại. Nàng chỉ vì nôn mửa trường kỳ, không ăn uống được nên thân thể suy yếu mà thôi.

Nàng đã học qua một chút y thuật, cũng biết nghe mạch đôi chút, tự nhiên sớm đã biết trong bụng mình mang thai.

Nàng tha thiết muốn xoá bỏ đứa hài tử này, song nàng cũng rõ ràng thân thể mình lúc này không chịu nổi. Cưỡng ép hành sự e rằng chẳng khác nào tự bước một chuyến qua quỷ môn quan.

Nàng không muốn chết, càng không muốn vì Tiêu Thận Kính mà làm tổn thương thân mình.

Thấy nàng trầm mặc không đáp, Phạm Tử Thạch đứng bên cửa sổ quay đầu lại, dùng giọng điệu kiên định lạ thường nói: “Sinh ra đi, ta sẽ nuôi dưỡng.”

Vân Hi bị lời ấy chọc cho bật cười.

Đây là lần đầu tiên sau khi tái ngộ, nàng thấy trên mặt Phạm Tử Thạch nở nụ cười quen thuộc như ngày xưa.

Không còn là nụ cười châm chọc lạnh lẽo, không còn là thần sắc thờ ơ xa cách, mà là thật sự… ý cười phát ra từ đáy lòng.

“Sao thế?”

Phạm đại nhân vội hỏi, thậm chí không khỏi siết chặt lòng bàn tay.
Rõ ràng bị đám quan viên sau lưng gọi là “Diêm La cười mặt”, vậy mà lúc này bị nàng nhìn chăm chú với nụ cười ấy, y lại trở nên chân tay luống cuống.

“Phạm đại nhân.”

Vân Hi nhàn nhã nghiêng người về phía sau, tiến gần hơn:

“Ngươi còn chưa thành thân đã có con nối dõi, thật không sợ ngày sau Phạm phu nhân ngày nào cũng nắm lỗ tai ngươi nhéo rách sao?”

Phạm Tử Thạch liếc nhìn Vân Hi, cũng khẽ cười, như đùa vui mà đáp: “Vậy thì không cưới là được.”

“Sao có thể được, ngươi là đích trưởng tử mà…”

Đối diện với đôi mắt của Phạm Tử Thạch, Vân Hi đột nhiên nghẹn lời, không nói tiếp được nữa.

Khi không khí trong phòng dần yên tĩnh, bỗng có tiếng gõ cửa, kèm theo giọng nói khe khẽ:

“Đại nhân, thời gian không còn sớm nữa.”

Để tránh tung tích Vân Hi bị lộ, Phạm Tử Thạch tự nhiên không thể nán lại ở đây lâu.

Trước khi rời đi, y do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi:
“Vân Hi, muội có muốn gặp Lục đại nhân không?”

Lời vừa thốt ra, dưới tay áo, ngón tay y khẽ siết chặt. Y nhìn chằm chằm Vân Hi không chớp mắt, như thể không chịu bỏ qua bất kỳ biểu tình nào trên mặt nàng.

Vân Hi khẽ gật đầu: “Ta quả thực có vài lời cần nói trực tiếp với người này.”

“Y dường như vẫn luôn cảm thấy mình nợ ta.”

Thấy Phạm Tử Thạch không đáp, nàng theo bản năng mà bổ sung: “Kỳ thực y vốn chẳng nợ ta điều gì. Ngược lại lần này y lại làm ra chuyện mà cả thiên hạ đều không tán đồng, liều mình cứu ta ra khỏi đó.”

Nói đến đây, nàng khẽ cười: “Bây giờ chính là ta mới là người chiếm tiện nghi. Ta quả thực nên gặp người này một lần. Còn nữa…”

Nàng nhìn về phía Phạm Tử Thạch, nghiêm túc nói: “Phạm đại nhân, ngươi sớm đã không nợ ta bất kỳ điều gì. Ngược lại là ta càng ngày càng nợ ngươi nhiều hơn.”

“Kỳ thực…”

Lần này đến lượt Phạm Tử Thạch cười khẽ: “Cứu một lần hay cứu hai lần cũng chẳng khác nhau là bao. Cho nên, Vân Hi, muội không cần mang gánh nặng gì với ta, được chứ?”

Dù sao cũng là khi quân.

Biết rõ đó là tội lớn không thể tha thứ.

Nhưng nếu y không cứu nàng, cả đời này y vĩnh viễn không thể tha thứ cho chính mình…

Điều ấy còn đau đớn hơn cả cái chết.

Lục Tu Nhiên đến vào ban đêm, là men theo mật đạo mà đi.

Khi y tới, Vân Hi đã ngồi chờ trong hoa viên, trước mặt bày biện một bàn rượu ngon thức đẹp.

Lúc ấy đang là hạ mạt, ánh trăng trong trẻo rải đầy một khoảng sân.

Nàng mặc một thân sa y tố sắc, tóc búi lỏng sau gáy bằng dải lụa đỏ.

Rõ ràng khác xa với trang phục thường ngày, song Lục Tu Nhiên chỉ liếc mắt đã nhận ra ngay là Vân Hi.

Bởi vì y từng đứng sau lưng nàng, cũng từng nhìn nàng vô số lần như thế.

“Lại đây ngồi đi.”

Vân Hi tai thính, vừa nghe tiếng bước chân dừng lại đã quay đầu, dưới ánh trăng mỉm cười nói với người vừa đến.

Chỉ ba chữ giản đơn, đã phá tan mọi ngăn cách, mọi do dự im lặng của đối phương.

Lục Tu Nhiên vừa ngồi xuống, Vân Hi đã hứng thú bừng bừng mở lời:

“Ta nghe nói ngươi dẫn theo chín trăm thiết kỵ, dám xông thẳng vào vương đình Đột Quyết, dụng binh như thần, khiến chín trăm người mà như có khí thế của chín nghìn tinh binh.”

Lục đại nhân hoàn toàn không ngờ, sau bao ngày xa cách, lần đầu gặp lại nàng lại nhắc đến chuyện chẳng liên quan gì. Y thoáng ngẩn ra, theo bản năng đáp:

“Không dám, không dám. Là nhờ các tướng sĩ dũng mãnh không sợ chết, khí thế như rồng lửa.”

Vân Hi khẽ gật đầu, lay tay áo đứng dậy, rót cho Lục Tu Nhiên một chén rượu.

Nàng ngăn động tác y định nâng chén, nói: “Ăn đồ ăn trước đã, kẻo ảnh hưởng sức khỏe.”

Thế là không khí nhẹ nhàng biến thành một buổi trùng phùng như đồng đạo nhiều năm.

Không có một chút nặng nề xấu hổ nào.

Nàng cười tủm tỉm kể lại chuyện năm xưa cứu y, rồi tình cảnh hai người họ chật vật ra sao.

Kỳ thực hai người tương ngộ rất đơn giản. Trên đường về kinh sư, Vân Hi nhất thời sơ suất bị đám thổ phỉ thiện chiến bắt đi.

Bị đưa vào sườn núi, đêm ấy nàng tìm cơ hội thả hết những người bị thổ phỉ bắt giữ, trong đó có Lục Tu Nhiên.

Để giúp mọi người đều chạy thoát, Vân Hi chọn ở lại cản hậu. Lục Tu Nhiên là người duy nhất đồng ý ở lại giúp nàng.

Đáng tiếc, khi hai người định chạy trốn, thổ phỉ đã phát hiện.

Khi đại đao chém về phía Lục Tu Nhiên, mắt thấy người này tránh không kịp, chính Vân Hi đã lao ra chắn trước mặt y, rồi kéo y chạy như điên xuống núi.

Vân Hi nói: “Nếu năm ấy đám thổ phỉ biết người mình bắt được tương lai là Lục đại nhân dụng binh như thần, chắc chắn phải quỳ sát đất khóc rống xin sám hối.”

“Bọn chúng cũng không ngờ, năm đó bắt về một nữ đại hiệp lợi hại đến thế.”

Lục Tu Nhiên khẽ cười, ánh mắt nhìn Vân Hi nhiễm đầy ánh trăng:
“Một mình dám xông vào hang ổ bọn chúng, biến cả đám thành ổ gà.”

“Ha ha ha…”

Vân Hi ngửa đầu cười lớn, nhớ lại khí thế ngút trời năm ấy của mình: “Kia thật ra cũng không phải một mình ta. Chẳng phải còn có Lục đại nhân ngươi sao?”

Nàng bưng chén, tự rót cho mình một chén trà: “Ta chưa từng nghĩ ân tình tích thủy nhỏ nhoi ấy lại khiến ngươi liều mình giúp ta đến thế!”

Nàng giơ chén trà lên: “Hôm nay lấy trà thay rượu, trước tiên tạ ơn. Ngày sau nếu có chỗ nào cần đến Vân Hi, xin chớ ghét bỏ.”

Lục Tu Nhiên lắc đầu, không chịu nâng chén: “Ta bất quá chỉ làm việc nhỏ chẳng tốn sức gì, thật sự không dám nhận lời tạ ơn thâm hậu như vậy.”

Vân Hi ngửa đầu, dứt khoát uống cạn chén trà, đặt chén xuống rồi nói: “Vậy ta không nhắc lại chuyện ấy nữa. Nhưng Lục đại nhân tối nay định không nâng chén, hay là ghét bỏ ta không thể lấy rượu tiếp đãi?”

“Làm sao có thể?”

Lục Tu Nhiên tự nhiên cầm chén lên: “May mà Vân Hi cô nương không thể đụng rượu. Bằng không với lượng rượu của ngươi, Lục mỗ e rằng ngay cả dũng khí cầm chén cũng không có.”

“Ừm.”

Vân Hi vuốt cằm, chẳng chút khiêm tốn gật đầu: “Lời này quả là lời thật.”

Lục Tu Nhiên mỉm cười.

Nụ cười ấy như trăng rằm nhập mộng.

Như thanh phong lướt qua, mây tan thấy trời trong.

Đây là lần đầu Vân Hi phát hiện, mình dường như đã thực sự hiểu được nam tử trẻ tuổi trước mặt.

Không còn sương mù dày đặc bao phủ, mà là nụ cười thật sự phát ra từ đáy lòng.

Trước khi từ biệt, Lục Tu Nhiên hỏi: “Ngươi định bao lâu nữa thì rời kinh sư?”

Vân Hi chợt nhớ đến lời Phạm Tử Thạch nói hôm nay.

Nàng hiện giờ nôn nghén dữ dội, thân thể vẫn chưa hồi phục, thời gian kéo dài sẽ càng lộ rõ bụng hơn, hành động bất tiện, cũng càng khó bảo toàn sự an toàn cho chính mình.

Hơn nữa giám sát liêu trải khắp thiên hạ, ngược lại, nơi nguy hiểm nhất mới chính là nơi an toàn nhất.

Vì thế y bảo nàng chờ đến khi sinh hạ hài tử rồi hẵng tính toán đường đi nước bước.

Thế nên nàng đáp: “Dự kiến cần khoảng một năm nữa mới đi được.”

Lục Tu Nhiên rõ ràng đã biết nàng mang thai, khẽ gật đầu: “Đây quả là phương pháp an toàn nhất trước mắt, chỉ là… sẽ ủy khuất ngươi quá nhiều.”

Không ngờ lại nghe được lời này từ miệng người này, Vân Hi thoáng ngạc nhiên, rồi lắc đầu:

“Kinh sư với ta vốn chẳng còn chút niệm tưởng nào. Ra hay không ra cửa cũng chỉ là chuyện nhỏ, chỉ cần không phải quay về chốn Tử Cấm Thành kia…”

Nàng chẳng có gì là không chịu nổi.

Trước lúc chia tay, Vân Hi tự mình tiễn y đến cửa mật đạo.

Lục đại nhân khom lưng bước xuống bậc thang đá.

Vừa đi được một bước, y đột nhiên quay đầu nhìn Vân Hi, hỏi: “Ta có thể thường xuyên đến đây thăm ngươi không?”

Có thể nhìn ra, y đã trải qua một phen giằng co và do dự trong nội tâm rất nhiều, thần sắc thấp thỏm lo âu, dù cố che giấu vẫn không giấu nổi nỗi chờ mong.

Vân Hi không chút chần chừ đáp: “Đương nhiên là được. Chúng ta là bằng hữu mà, phải không?”

Lục Tu Nhiên chợt cười, gật đầu thật mạnh, lúc này mới rời đi.

Trước đây, Lục Tu Nhiên luôn giữ khoảng cách với nàng, Vân Hi cũng tự lý giải được. Dù sao ở trong triều đình, phải biết bo bo giữ mình.

Vì thế nàng cũng không chủ động liên lụy y, vẫn luôn coi y như một người quen biết nhưng chẳng có quan hệ cá nhân gì sâu sắc, chưa từng nghĩ đến việc y phải báo đáp ân cứu mạng năm xưa.

Nhưng nay y liều mình vì nàng mà làm đến mức này, vậy y chính là người một nhà, là bằng hữu, là tri kỷ, là người nàng có thể làm bấy kỳ chuyện gì vì y.

Những ngày sau đó, là bình bình đạm đạm.

Vân Hi ẩn mình trong sân, chưa từng bước chân ra ngoài nửa bước.
Khi bụng ngày càng lớn, nàng càng không muốn nhúc nhích. Ban ngày ngồi trên ghế bập bênh, cũng càng ngày càng thích ngủ.

Mùa đông càng lúc càng lạnh giá.

Phạm Tử Thạch thỉnh thoảng ban ngày vào thăm, thường thấy Vân Hi nửa nằm dưới cửa sổ, cuộn tròn trên ghế bập bênh ngủ say. Trong tay ôm lò sưởi ấm, than hồng hun ửng khuôn mặt nàng đến hồng hào ấm áp.

Điềm nhiên an tĩnh, tựa như đang chờ mình về nhà.

Lúc ấy y luôn đứng dưới hành lang rất lâu, dù gió lạnh thấu xương cũng không nỡ đánh thức nàng.

Nếu như những ngày tháng này có thể mãi mãi tốt đẹp như vậy?

Hạ triều về nhà là có thể nhìn thấy nàng.

Nhưng y biết, những ngày như vậy sẽ ngày càng ngắn đi.

Lục Tu Nhiên cũng thường đến, song phần lớn là ban đêm.

Từ khi phát hiện Vân Hi thích đọc thoại bản, mỗi lần đến y đều mang theo chút gì đó.

Có khi là những món đồ chơi mới lạ của các quý nữ đương thời.Đến khi bụng Vân Hi lớn hơn, y lại mang đến những món đồ chơi nhỏ tự tay mình làm.

Biết rõ chẳng dùng được bao lâu, nhưng dường như y rất hứng thú với việc này.

Có lúc còn hào hứng dạy Vân Hi cách chơi.

“Ngươi xem cái diều gỗ này, các khớp và chốt trên cánh có thể vỗ phành phạch ba mươi nhịp trên không trung.”

“Đầu gỗ nặng thế thật sự bay được sao?” Vân Hi tỏ vẻ nghi ngờ.

“Ngươi thử xem?” Y khuyến khích.

Khi Vân Hi làm theo cách y nói, quả nhiên diều gỗ bay vút lên không trung.

Vân Hi khen: “Lục đại nhân, ngươi lợi hại thật đấy.”

Lúc ấy vị Lục đại nhân trẻ tuổi không nhịn được lộ ra nụ cười thẹn thùng, rồi ngượng ngùng quay đầu đi.

Sườn mặt nghiêng dưới ánh nến càng thêm thanh tuấn.

Từ khi Phạm Tử Thạch nhìn thấy diều gỗ, mỗi lần Lục Tu Nhiên đến vào buổi tối, y cũng luôn tìm cách ghé qua một chuyến.

Lúc ấy đã vào đông sâu.

Ba người cùng quây quần bên lò sưởi pha trà.

Ngoài trời giá rét thấu xương, trong phòng lại ấm áp như xuân.

Năm trước, bụng Vân Hi đã hơn tám tháng. Tháng Chạp ngày hai mươi sáu, Lục Tu Nhiên đến, mang tặng Vân Hi một bản tranh ghép bằng đồng mộc, trên đó bày ra cảnh nàng cùng đám thổ phỉ chém giết năm xưa.

Vân Hi rất thích: “Cái này đúng là dụng tâm thật, tùy thời có thể khiến ta thấy lại dáng vẻ oai hùng của mình khi xưa!”

Lúc ấy Lục Tu Nhiên đang cắt hoa nến, quay đầu nói: “Làm cho hài tử ngay từ nhỏ có thể nhìn thấy, lớn lên sau này cũng sẽ trưởng thành như ngươi.”

“Nói rất đúng.” Vân Hi cười khẽ:

“Lục đại nhân, để cảm tạ, đêm ba mươi có muốn cùng đón giao thừa không?”

Động tác trong tay Lục Tu Nhiên đột ngột dừng lại. Rõ ràng muốn lập tức đồng ý, nhưng vẫn do dự hỏi:

“Có… quấy rầy đến ngươi không?”

Vân Hi: “Sẽ không. Bằng không ta lại phải một mình gói sủi cảo.”

“Được.” Lần này Lục Tu Nhiên không do dự nữa.

Khi Phạm Tử Thạch nghe chuyện này, thần sắc không đổi, lặng lẽ xếp gọn những món tiểu y phục mang về cho hài tử, đặt vào ngăn tủ hoa cúc.

“Sao lại mang nhiều y phục thế?” Vân Hi nhìn tủ quần áo sắp đầy đến mức không chứa nổi.

“Tiểu hài tử lớn nhanh, tự nhiên phải chuẩn bị trước nhiều một chút.” Phạm Tử Thạch liếc nàng một cái, dư quang khóe mắt lại bắt gặp bản tranh họa ghép hình trên bàn, chợt im lặng.

Vân Hi cảm thấy hôm nay Phạm Tử Thạch tâm tình không tốt, liền hỏi:

“Trong triều xảy ra chuyện gì à?”

Y lại trả lời một đằng: “Đêm ba mươi ta sẽ đến bồi muội.”

“Không được.” Vân Hi gần như không chút do dự từ chối.

“……” Phạm Tử Thạch nhìn chằm chằm nàng, tay siết chặt tay vịn ghế, nhất thời không nói nên lời.