“Bệ hạ… chuyện này trăm triệu không thể!”

Đao Nhất vừa nghe Tiêu Thận Kính nói vậy, tim như muốn nhảy vọt khỏi lồng ngực, bật thốt ra ngay.

Tiêu Thận Kính chậm rãi nghiêng đầu, ngước mắt nhìn y.

Ánh mắt kia lạnh lẽo không hề có sinh khí, lại sắc bén đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Tựa như… chỉ cần ngươi dám nói sai thêm một chữ, liền sẽ lập tức bị lôi xuống ngũ mã phanh thây.

Đao Nhất “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, biết mình nhất thời nóng nảy mà phạm phải đại họa.

Y hiểu rõ, dù có muốn ngăn cản, cũng tuyệt đối không nên ngăn cản vào lúc thiên tử đang nổi giận—làm vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Y vội vàng khom người cúi đầu, giọng gấp gáp:

“Bệ hạ… Hồng Tụ Chiêu xa tận Vân Nam Đại Lý, mà Phạm đại nhân hiện đang ở kinh thành.”

Từng mảnh tiền giấy trắng bệch lả tả rơi xuống nền đất, rơi quanh người Tiêu Thận Kính.

Hắn đứng trong ánh nến lúc sáng lúc tắt, sắc mặt không hề có một tia gợn sóng, chỉ lạnh nhạt nói:

“Ngươi nói đúng.”

Hắn hơi nghiêng đầu, đuôi mắt vẫn còn vương một vệt đỏ chưa kịp rút đi.

“Dùng tốc độ nhanh nhất… đem toàn bộ người của Hồng Tụ Chiêu áp giải đến đây cho trẫm.”

Dứt lời, hắn xoay người, nhấc nắp hộp ngọc lên, định đậy lên.

Nhưng động tác chợt khựng lại.

Ngón tay lạnh như ngọc của hắn thò vào trong hộp, nhẹ nhàng chạm lên những đốt xương đã vỡ vụn, như muốn đan chặt năm ngón tay.

Thế nhưng xương cốt cháy đen lại như ngọc nát đá tan, chỉ để lại nơi kẽ tay hắn một mảnh lạnh ướt đến tận tủy.

Đầu ngón tay hắn khẽ run.

Hắn chậm rãi rút tay về, giọng nói trầm thấp khàn khàn: “Phúc Thuận… cái hộp ngọc này quá hẹp, quá nhỏ…”

Hắn thất thần một lát.

Qua mấy tức, mới lại nói tiếp, như lẩm bẩm: “Nàng nhất định không thích.”

“Trong ba ngày… làm cho trẫm một bộ quan tài bằng tơ vàng gỗ nam.”

Trong mắt nàng, cả Tử Cấm Thành rộng lớn này cũng nhỏ đến đáng thương.

Nàng muốn—là trời, là đất, là chân trời góc bể.

Hắn biết rõ như thế…

Vậy mà vì sao hết lần này đến lần khác, hắn vẫn dùng đủ mọi thủ đoạn để giữ nàng lại?

Dù nàng muốn giết hắn, dù nàng khiến hậu cung của hắn gà chó không yên…

Thậm chí mỗi lần nàng phạm tội đều là tội đáng chém đầu diệt tộc. Nhưng bất luận hắn tức giận thế nào, cũng chưa từng nảy sinh một ý niệm… đem nàng đuổi ra khỏi cung.

Bởi vì hắn biết.

Một khi nàng rời khỏi hoàng cung…

Nàng nhất định sẽ chạy đi thật xa, thật xa.

Xa đến mức… hắn vĩnh viễn không tìm lại được.

Điều đó đồng nghĩa với việc hắn sẽ vĩnh viễn mất nàng.

Màn sương mù màu xám chì bò kín Cửu Trùng cung, phủ lên mái ngói lưu ly.

Những mái ngói vốn nên là ánh vàng rực rỡ, lúc này lại ngập tràn hàn ý dày đặc, như vô số con mắt quỷ nửa khép, lặng lẽ rình rập nhân gian.

Thấy Tiêu Thận Kính ôm hộp ngọc nhưng không đi về phía cửa Vĩnh Nhạc cung, trái lại lại hướng thẳng tẩm điện mà đi, Phúc Thuận không thể không liều chết nhắc nhở:

“Bệ hạ… tối nay bệ hạ vẫn hồi Càn Thanh cung sao?”

Tiêu Thận Kính lạnh giọng: “Về sau, trẫm đều ngụ tại đây.”

“……”

Phúc Thuận còn muốn khuyên nhủ, nhưng liếc thấy Đao Nhất đứng cạnh, cuối cùng hai người chỉ có thể nhìn nhau, mỗi người tự giữ bổn phận chính mình.

Để kịp thời gian nhanh nhất đem người Hồng Tụ Chiêu áp giải về kinh sư, Đao Nhất lập tức thả bồ câu truyền thư, điều động ba mươi quân tinh nhuệ thủ biên.

Nửa đêm bí mật áp giải người, thẳng đường quan đạo mà về.

Vì đề phòng vạn nhất, Đao Nhị lại suất lĩnh năm mươi người đi tiếp ứng.

Như vậy vừa đi vừa kèm, có thể rút ngắn thời gian.

Còn Phạm Tử Thạch đã bị Tiêu Thận Kính lưu lại kinh thành.

Gió mưa sắp kéo tới.

Trong số những người bị áp giải, Hồng Tụ là người bình tĩnh nhất.

Dù bọn lính canh giữ không nói nguyên do, nhưng dọc đường đi toàn là quan đạo, nghỉ ngơi đều là trạm dịch, suốt đường không ai dám ngăn cản…

Bà đã đoán được—chuyện này nhất định có liên quan đến Vân Hi.

Hơn nữa…

Việc này tám phần không phải chuyện tốt.

Vân Hi!

Dẫu trong lòng Hồng Tụ lo lắng đến cực điểm, bà cũng bắt buộc phải giữ bình tĩnh.

Qua Tết Trung Thu, thời tiết dần chuyển lạnh.

Tiêu Thận Kính vừa hạ triều, liền hỏi Đao Nhất: “Hồng Tụ Chiêu còn bao lâu thì tới kinh sư?”

“Ngày mai sẽ đến.” Đao Nhất lập tức đáp.

Thiên tử gật đầu, không nói thêm gì nữa, lập tức bước thẳng về Vĩnh Nhạc cung.

Từ sau khi Vân Hi chết, Tiêu Thận Kính không còn quay lại Càn Thanh cung nữa. Hắn đem hết thảy sự vụ đều chuyển sang Vĩnh Nhạc cung, thậm chí phê tấu chương cũng đều làm trong tẩm điện.

“Bệ hạ, đêm đã khuya rồi.” Giờ Tý vừa qua, Phúc Thuận liền khẽ nhắc.

Đêm nay Tiêu Thận Kính lại không thức đến giờ Sửu, rất nhanh đã buông ngự bút.

Cung nữ trực đêm lúc ha móc câu bằng vàng, liếc mắt liền thấy cạnh giường đặt một cỗ quan tài đen sì, lập tức rũ mắt xuống, buông xuống màn trướng thêu long văn, cong eo rồi vội vã lui ra ngoài.

Mấy ngày nay—

Tiêu Thận Kính vẫn luôn ngủ cùng cái quan tài này.

Nhưng vì sợ làm tổn hại thi cốt của Vân Hi, nắp quan tài chỉ đậy hơn phân nửa.

“Vân Hi…” Tiêu Thận Kính bỗng mở miệng gọi một tiếng.

Quan tài tơ vàng gỗ nam màu nâu trầm không truyền ra nổi một tia thanh âm.

Mà Tiêu Thận Kính sớm đã quen với việc tự lẩm bẩm một mình như vậy.

“Ngày mai mẹ nuôi của ngươi sẽ vào kinh sư, ngươi biết không?” Hắn nghiêng đầu hỏi.

Yên lặng kéo dài.

Thiên tử trẻ tuổi bỗng khẽ cười một tiếng.

Nụ cười chưa chạm tới đáy mắt, lạnh lẽo vô cùng.

Hắn đột nhiên đứng dậy, giang tay, vén màn trướng long văn nhìn khắp trong phòng.

Đôi đơn phượng nhãn đảo qua từng tấc, chăm chú đến đáng sợ, nhất định không chịu bỏ sót một mảnh hắc ám nào.

Nhưng…

Vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc kia.

“Vân Hi, ngươi không tức giận sao?” Hắn nhìn chằm chằm bóng tối, giọng nói rất nhẹ. “Ngươi còn không xuất hiện… trẫm ngày mai sẽ chém đầu bọn họ…”

Tẩm điện thổi tắt hết nến, u ám nặng nề, chỉ có ánh trăng mỏng manh thấm qua cửa sổ.

Tiêu Thận Kính kiên nhẫn chờ, lại chờ.

Thẳng đến quá giờ Tý, trong phòng vẫn là một mảnh tĩnh mịch.

Người Hồng Tụ Chiêu nghe nói phải vào hoàng cung, kẻ nào kẻ nấy sợ hãi đến mặt mày tái mét.

Đối với dân thường mà nói, cả đời cũng chưa từng nghĩ có thể bước chân vào hoàng cung, gặp mặt thiên tử.

Thiên tử thống ngự tứ phương.

Uy nghiêm tối thượng.

“Ta nghe nói… chỉ cần nói sai một chữ thôi là bị chém đầu, lỡ làm không khéo còn bị xét nhà diệt tộc!” Vương ca nhi ở nhà bếp khóc rống lên.

“Nhưng chúng ta… đều là dựa vào tay nghề mà sống, nào có làm chuyện xấu gì.” Thái lão đại ngồi xổm trong góc xe chở tù, mặt cũng trắng bệch, hai vai run bần bật.

“Được rồi.” Trong tiếng khóc ang lên bốn phía, Hồng Tụ mở miệng. “Nếu thật là tội lớn đến mức chém đầu, thì ở Đại Lý chúng ta đã bị giết rồi.”

Dần dần, đám người kia cũng bình tĩnh lại đôi chút.

Nhưng vừa xuống xe chở tù, nhìn thấy cung điện nguy nga dày đặc, hai hàng cấm quân đứng thẳng như tường đồng vách sắt, bọn họ lập tức sợ đến mềm nhũn chân, đi cũng không nổi.

Nghiệm thân xong, thái giám dẫn đường giọng the thé nhắc nhở:
“Các ngươi phải cẩn thận chút. Chớ ồn ào, chớ nhìn ngó lun tung. Bằng không đến lúc đó mất đầu cũng đừng trách nhà ta không nhắc trước.”

Trong cung quy củ nghiêm ngặt, hơi sơ suất đã là tội chém đầu.

Đám người dù có sợ đến mấy cũng chỉ đành run rẩy đi theo sau thái giám.

Khi nhìn thấy có cấm quân mang trường thương tuần tra đi ngang qua, mấy người kia liền “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống.

Qua Kim Thủy kiều, thái giám dẫn đường lại căn dặn:

“Bước đi cho cẩn thận, mỗi bước không được vượt quá một thước ba tấc.”

Nói xong, thái giám liếc mắt quét qua đám người, trong mắt thoáng hiện một tia thương hại khó hiểu.

“Nếu vượt quá… liền phải chịu phạt.”

Khi đi qua Càn Thanh Môn, quy củ “đoan hành” (đi đứng đoan trang) càng làm đám người này kinh hãi đến run rẩy. Dẫu đã sang thu, mồ hôi vẫn túa ra không ngớt.

Xuyên qua cung đạo hồi lâu, vậy mà vẫn chưa tới nơi.

A Diệp – tiểu nha đầu phụ trách nhóm lửa, tuổi còn nhỏ nhất – không nhịn được thì thầm:

“Hoàng cung lớn thật đó… Nghe nói chỗ Hoàng thượng ở đều xây bằng vàng sao?”

Thái giám dẫn đường quay đầu lại liếc một cái.

“Suỵt! Muốn chết à?” Thái lão đại vội kéo A Diệp một cái. “Đừng nói bậy.”

Khi đoàn người tới Vĩnh Nhạc cung, trời đã sẫm tối.

Họ lập tức bị dẫn vào nội viện. Vừa nghe một tiếng “Quỳ xuống!”, tất cả không dám chậm trễ nửa khắc, đồng loạt quỳ rạp.

Chỉ cảm thấy quy củ hoàng cung nghiêm ngặt đến mức rợn người.
Hành Tây đã bị áp tới từ trước, vừa thấy bọn họ liền trừng lớn mắt, không dám tin mà kêu lên:

“Dì Hồng Tụ!”

Hồng Tụ nhìn thấy hắn ta cũng sững lại, trái tim đột nhiên chìm hẳn xuống.

Đoàn người còn chưa quỳ được bao lâu, đã nghe tiếng bước chân vang lên.

Ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy một vị đại quan trẻ tuổi mặc áo bào đỏ thẫm.

Phúc Thuận liếc qua sân người quỳ chỉnh tề, rồi gõ cửa tẩm điện:
“Bệ hạ, người đã đến đủ.”

“Quỳ.” Trong phòng, tay Tiêu Thận Kính phê tấu chương vẫn không hề dừng lại.

Cả viện người quỳ chật kín, không ai dám phát ra một tiếng động.
Yên tĩnh như mồ địa.

Tiếng mõ canh đêm xuyên qua tầng tầng cung điện.

Tiêu Thận Kính cuối cùng cũng đặt ngự bút xuống.

Hắn phất nhẹ vạt áo, chậm rãi bước tới cạnh giường.

Đứng trên cao nhìn xuống bên cạnh quan tài tơ vàng gỗ nam, hắn chăm chú nhìn thi cốt cháy đen bên trong, giọng nói khẽ khàng:
“Vân Hi, mẹ nuôi của ngươi tới rồi. Không ra xem họ sao?”

Ngay cả ánh nến cũng không lay động.

“Tốt… tốt lắm… rất tốt!” Tiêu Thận Kính liên tiếp nói ba tiếng “tốt”, khóe môi mang ý cười, nhưng trên mặt là lệ khí khiến người phát lạnh. “Nếu đã vậy, trẫm sẽ chém đầu từng người bọn họ.”

Hắn ném xuống câu ấy, phất tay áo, quay người đi nhanh ra cửa.
Quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy, huống chi là đế vương.

Hắn từng cảnh cáo Vân Hi.

Nhưng nàng vẫn quyết tuyệt tìm chết.

Nếu nàng đã không màng sinh tử của những người này, vậy hắn sẽ giúp nàng — cho bọn họ xuống địa ngục bầu bạn cùng nàng.

Nàng chẳng phải thích náo nhiệt sao?

Nhiều người như vậy bồi táng nàng… hẳn là đủ rồi chứ?

Hắn cười khẽ, âm thanh ấy lạnh đến tê cả da đầu.

Cánh cửa khắc hoa nặng nề bị đẩy mở.

Giữa đêm khuya, tiếng động đột ngột ấy khiến lòng người run rẩy.

Có người theo bản năng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một thân ảnh cao lớn đứng ngược sáng, bóng tối bao quanh, nguy hiểm đến đáng sợ… mà khuôn mặt ấy dường như lại có chút quen thuộc.

Chưa kịp nhìn rõ, đã bị cấm quân bên cạnh quát nhỏ:

“Cúi đầu! Nhìn loạn cái gì?”

Sau cánh cửa mở rộng, bình phong đã dỡ xuống.

Một cỗ quan tài tơ vàng gỗ nam màu nâu sẫm bày rõ trước mắt Hồng Tụ.

Bà sững sờ nhìn.

Trong khoảnh khắc như hiểu ra điều gì.

Đồng tử rung động, bà không dám tin nhìn về phía thiên tử trên bậc thềm, chậm rãi đứng dậy:

“Bệ hạ… Vân Hi đâu? Vân Hi ở đâu?”

Tiêu Thận Kính ngồi trên ghế đoan hoa cúc lê, giơ tay ngăn cấm quân đang định ấn Hồng Tụ xuống.

Rồi trước ánh mắt bà, hắn lạnh nhạt thốt ra ba chữ:

“Nàng đã chết.”

Trong nháy mắt, cả viện người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên bậc ngọc.

Thái lão đại nhất thời chưa hiểu, ngơ ngác hỏi:

“Ai… ai chết cơ?”

“Hoàng thượng nói… Vân Hi chết rồi?” Một cô nương trong Hồng Tụ Chiêu lắc đầu, mặt đầy kinh hoàng. “Vân Hi sao có thể chết?”

“Bệ hạ!” Phạm Tử Thạch cũng sững sờ ngẩng lên, nhìn chằm chằm Tiêu Thận Kính. “Xá muội không phải đang ở trong cung sao? Nàng ở hoàng cung… sao có thể chết? Làm sao có thể chết được?”

Đối diện với từng đợt ồn ào dâng lên, thiên tử trẻ tuổi lại không hề nổi giận.

Ánh mắt hắn cao ngạo quét qua từng khuôn mặt trong viện, từ trên cao nhìn xuống, thu hết mọi thần sắc vào đáy mắt. Cuối cùng, tầm nhìn dừng lại trên người Phạm Tử Thạch, khí định thần nhàn hỏi:

“Phạm đại nhân cho rằng… vì sao Vân Hi lại không thể chết?”

“Bệ hạ!” Hốc mắt Phạm Tử Thạch thoáng chốc đỏ bừng. Y kích động đến mức bật dậy khỏi mặt đất. “Vậy xá muội vì sao lại phải chết?”

“Nàng xưa nay hành thiện tích đức, dẫu có một thân võ nghệ cũng chưa từng ỷ mạnh h**p yếu. Nàng làm người quang minh lỗi lạc, lấy chân tâm đối đãi mọi người… cho dù là khi trước…”

Giọng y nghẹn lại, phải gắng gượng mới tiếp tục nói được:

“Khi trước nàng thích người, cũng một lòng một dạ chân thành với người. Nàng tình nguyện chịu hết ủy khuất, nghĩ đủ mọi cách chỉ mong được ở bên người...”

Mỗi một câu chất vấn thốt ra, ý cười trên mặt Tiêu Thận Kính liền từng chút từng chút tắt lịm, cho đến không còn sót lại nửa phần.

“Bệ hạ cùng Vân Hi quen biết bao năm như vậy… người hẳn phải hiểu nàng.” Phạm Tử Thạch hai mắt đỏ ngầu, vừa nói vừa bất kính bước lên thềm cao, nhưng đã bị cấm quân giương đao chặn lại.

Biết rõ hành vi ấy là đại bất kính, y vẫn không chịu lùi lại nửa bước.

“Dẫu Vân Hi tính tình bộc trực, nhưng nàng chưa từng làm hại một người vô tội. Nàng vì sao phải chết?”

Y siết chặt vỏ kiếm chắn trước mặt, gằn từng chữ:

“Là người đích thân cầm quân ngàn dặm bắt nàng từ Đại Lý về. Là người nhốt nàng trong hậu cung, thậm chí không cho thần vào thăm hỏi. Người biết rõ hậu cung là nơi ăn thịt người không nhả xương… vì sao không bảo hộ nàng?”

“Vì sao… người không bảo hộ nàng?”

“Vì sao… vì sao?!”

Tiêu Thận Kính lặng lẽ nhìn y, như tượng băng lạnh lẽo, như kẻ cao ngạo đến thờ ơ.

Phía sau, giọng Hồng Tụ run rẩy vang lên:

“Người trong quan tài kia… là ai?”

Không ai đáp.

Ánh mắt Hồng Tụ chợt dừng lại trên giá áo bên cạnh.

Trên đó treo một chiếc váy xếp nếp màu hoàng hôn quen thuộc.

Tà váy nhuộm sắc xích hà đỏ thắm, giữa những nếp gấp dệt chỉ bạc lấp lánh. Khi bước đi, tựa dung nham lưu chuyển…

Sắc mặt Hồng Tụ tái nhợt.

Đó là bộ váy mà bà tự tay may cho Vân Hi.

Trước khi Vân Hi rời Đại Lý, chính tay bà nhét vào hành lý.

“Đây… là Vân Hi sao?”

Hồng Tụ vịn lấy quan tài, ngơ ngẩn nhìn về phía Tiêu Thận Kính.
Bà không dám chớp mắt, chỉ sợ bỏ lỡ điều gì.

Bà khát khao nghe được một lời phủ nhận dứt khoát —— không phải Vân Hi.

“Phải.” Tiêu Thận Kính thản nhiên đáp, không chút để tâm đến sự thất lễ của nàng. “Đó là thi cốt của Vân Hi.”

Hồng Tụ chậm rãi nhìn vào quan tài.

Nhìn khối thi cốt cháy đen cuộn lại kia.

Nước mắt bà đột nhiên trào ra, vỡ òa:

“Đây là… Vân Hi?”

“Không… không…” Bà lắc đầu, cổ họng nghẹn đau. “Đây không phải Vân Hi… sao có thể là nó?”

Bà bỗng quay phắt lại nhìn Tiêu Thận Kính.

“Vân Hi khinh công rất giỏi, võ công cũng rất cao… thật sự rất cao.” Bà gật đầu lia lịa, từng giọt lệ to như hạt đậu rơi xuống. “Nó sao có thể bị thiêu chết? Không… không phải nó… nhất định là ngươi nhầm rồi!”

Vừa nói bà vừa lùi lại, dường như chỉ cần nhìn thêm một chút thi cốt cháy đen kia liền không chịu nổi.

“Ngươi biết nàng chết thế nào không?” Tiêu Thận Kính dửng dưng như không thấy chút thống khổ nào của đối phương. Hắn tàn nhẫn phơi bày sự thật. “Trước khi chết, nàng bị trẫm biếm vào lãnh cung, dùng xích sắt trói tứ chi.”

Hồng Tụ trợn to mắt.

Hắn lạnh nhạt tiếp lời: “Nàng là bị thiêu sống.”

“A ——!” Hồng Tụ ôm chặt hai tai, toàn thân sụp đổ.

Tiêu Thận Kính vẫn không buông tha cho bà.

“Khi trẫm tìm được nàng, thi thể cháy đen bị xà nhà đè dưới. Không giãy giụa nổi, chỉ có thể sống sờ sờ mà bị thiêu chết.”

Hồng Tụ khóc đến run rẩy toàn thân.

“Ngươi đoán… lửa ấy do ai phóng?”

Hắn tiếp tục.

“Chính nàng.”

“Vân Hi ——!”

Hồng Tụ bổ nhào lên quan tài.

Tiếng khóc thảm thiết xé rách màn đêm.

“Vân nha đầu ——!”

“Vân muội muội ——!”

Ngoài sân cũng vang lên tiếng khóc dậy trời.

Tiêu Thận Kính lạnh lùng ngồi nghe tất cả.

Rồi nhàn nhạt liếc nhìn Phạm Tử Thạch.

Y đứng bên quan tài, cả người như hóa đá, tựa hồ không thể chịu nổi đả kích này.

Tiêu Thận Kính thong thả vắt chéo chân, chống cằm nói: “Khóc đi. Khóc thêm một lúc nữa.”

“Dù sao… các ngươi cũng sẽ chôn cùng nàng.”

Tiếng khóc trong sân bỗng khựng lại.

Chôn cùng?

Từ từ, tiếng khóc bị dọa càng lúc càng nhỏ.

“Hắn… hắn nói cái gì vậy?” Có người vừa run bần bật vừa lắp bắp hỏi.

“Hình như… nói muốn chúng ta chôn cùng…” Một cô nương lau nước mắt, giọng run rẩy đáp.

“Chôn… chôn cùng?!” Thái lão đại há hốc miệng, sắc mặt trắng bệch, “Vậy chẳng phải chúng ta cũng phải chết?!”

“Vì sao lại bắt chúng ta chôn cùng?” Có kẻ vốn chẳng thân thiết gì với Vân Hi, hoảng hốt hỏi. “Vì sao ta cũng phải chôn cùng?!”

Khi ba chữ “vì sao” kia dần dần vang lớn lên, Tiêu Thận Kính lại khẽ kéo môi cười.

“Vì sao ư?”
Hắn nhẹ nhàng nói, tựa như đang kể một chuyện cực kỳ bình thường.

“Trẫm đã từng nói với Vân Hi… chỉ cần nàng dám muốn chết…”

Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua từng người trong viện.

“Tất cả những kẻ quen biết nàng… đều phải vì nàng mà chôn cùng.”

Hắn nhấn từng chữ, lạnh lẽo như băng: “Quân vô hí ngôn!”

Lời vừa dứt, tiếng khóc kinh hoàng lập tức bùng lên dữ dội hơn.

Có kẻ sụp đổ đứng bật dậy, quay đầu liền muốn chạy:

“Ta không muốn chết! Ta không muốn chết! Ta không cần chôn cùng!!”

Nhưng gã còn chưa kịp bước ra một bước, một thanh trường kiếm lạnh ngắt đã kề thẳng lên cổ.

Chỉ cần nhúc nhích thêm nửa phân… cổ họng liền sẽ bị cắt toạc, thậm chí bị rạch đứt sống sờ sờ.

Gã sợ đến mức chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Ngay lúc ấy, tiếng bước chân chỉnh tề vang lên như một cơn gió lạnh tràn tới.

Chỉ thấy một đội cấm quân mặc giáp bước vào, trong nháy mắt vây kín toàn bộ sân.

Quân muốn thần chết, thần không thể không chết.

Không ai chạy được.

Những kẻ vừa muốn bỏ trốn đều bị dọa đến quỳ rạp tại chỗ, vừa khóc vừa rên: “Ta không muốn chết… ta không muốn bị chôn cùng…”

Gió thu lạnh lẽo xuyên qua sân viện.

Ánh nến chập chờn chiếu lên mặt Tiêu Thận Kính, khiến nửa khuôn mặt trắng như ngọc của hắn càng thêm tuấn mỹ, còn nửa kia lại giống như Tu La khát máu.

Vân Hi…

Nếu nàng không chịu xuất hiện, vậy hắn sẽ khiến cho bọn họ tới tìm nàng.

Nàng có tức giận không?

Nếu có giận… nàng sẽ đến tìm hắn chứ?

Hắn ngửa đầu, khóe môi không kìm được cong lên.

Nụ cười ấy khiến Phúc Thuận lạnh sống lưng, cả người run rẩy.

Giống như dung nham bị đè nén đến cực hạn…chỉ chờ bùng nổ.

Khoảnh khắc đó, lão nhân theo hầu thiên tử hơn sáu năm, trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi sợ chưa từng có.

Hôm nay giết là những người trước mắt… vậy ngày mai sẽ là ai?

Mồ hôi lạnh rịn đầy lưng, Phúc Thuận theo bản năng nhìn về phía quan tài trong phòng.

Bệ hạ ngày đêm ngủ cạnh quan tài.

Tin tức trước đó đều bị đè xuống, nhưng đêm nay qua đi…

Phạm đại nhân mà chết, những chuyện này tất sẽ truyền ra tiền triều, văn võ bá quan đều biết.

Thiên tử hành xử như vậy, Ngự Sử Đài sẽ có bao nhiêu ngôn quan sẽ liều chết dâng sớ can gián?

Đến lúc ấy… còn phải chết bao nhiêu người nữa?

Triều dã rung chuyển, thiên hạ đại loạn…

Vậy là sẽ còn chết bao nhiêu sinh linh đây?

Bệ hạ đăng cơ đến nay, cần chính khắc kỷ, lấy lý trí chống đỡ thiên hạ đang nghiêng ngả, cứu muôn dân khỏi nước lửa. Người là minh quân chân chính, là chúa cứu thế không thẹn với lòng.

Nhưng từ sau khi Vân Chiêu Nghi chết… tính tình bệ hạ càng lúc càng vô thường, mơ hồ như kẻ điên loạn.

Phúc Thuận chỉ thấy da đầu tê rần, không dám nghĩ tiếp.

Trong Vĩnh Nhạc Cung, tiếng khóc tứ phía.

“Đao Nhất.”

Tiêu Thận Kính bỗng thu nụ cười, sắc mặt không chút gợn sóng, lạnh lùng hạ lệnh:

“Động thủ.”

“Dừng tay!”

Hồng Tụ bỗng bật lên một tiếng gào.

Đao Nhất lập tức giơ tay ra hiệu, cấm quân dừng lại.

Hồng Tụ mặt đầy nước mắt nhưng vẫn cố đứng thẳng, bà nhìn Tiêu Thận Kính, giọng bi thương đến xé lòng:

“Bệ hạ… ngươi có biết năm đó Vân Hi vì sao phải lừa ngươi không?”

Tiêu Thận Kính nheo mắt.

“Bởi vì người không biết… lúc Vân Hi chạy trốn tới Đại Lý, nó ra sao đâu.”

Hồng Tụ nghẹn giọng, từng chữ như máu chảy:

“Thật sự là trốn chạy. Các người sẽ không biết… nó đã sống thế nào, đã chịu đựng thế nào… khi bị các người từ bỏ.”

Bà giơ tay, chậm rãi chỉ về phía Tiêu Thận Kính ngồi trên ghế hoa cúc lê, rồi lại chỉ về phía Phạm Tử Thạch đứng cạnh quan tài.

“Nó là bị người nhà Phạm gia ức h**p, bị nhốt trong phòng củi không cho một hạt cơm vào miệng… vậy mà nó còn vắt óc để nghĩ cách cứu các ngươi...”

“Còn các người nghĩ gì?”

“Chỉ muốn đuổi nó đi!”

“Sợ nó làm mất mặt hầu phủ!”

“Mặt mũi… ha ha ha!”

Hồng Tụ ngửa đầu cười lớn, tiếng cười như kẻ điên.

“Nếu Phạm gia gặp bất trắc… trên đời này chỉ có Vân Hi, nó chính là người sẽ không màng mạng sống, không màng cường quyền, không so đo bất cứ điều gì mà đi cứu các ngươi!”

Phạm Tử Thạch yết hầu lăn mạnh, mắt đỏ đậm, nước mắt cuồn cuộn.

“Nhưng các ngươi đã làm gì, thiêu bài vị của dưỡng phụ mẫu của nàng, còn nghiền xương thành tro!”

“Nó chỉ bướng bỉnh chút thôi, các ngươi lại khinh khi nó, sỉ nhục nó, phụ bạc nó đến mức ấy!”

Hồng Tụ nói xong, bỗng quay phắt nhìn Tiêu Thận Kính, ánh mắt ngập hận: “Còn ngươi nữa!”

“Nó thích ngươi… dù biết lập trường đối nghịch, vẫn muốn liều mạng vượt đao sơn biển lửa để được ở bên ngươi!”

Hận ý trong mắt bà rốt cuộc không che nổi.

Bảo bối của bà đã chết.

Chính là bị những kẻ này hại chết.

“Ngươi có biết vì sao nó thiết kế một màn bắt cóc quận chúa cùng chính mình không?”

“Ngươi tưởng nó muốn tranh sủng ư?”

Hồng Tụ nhìn chằm chằm Tiêu Thận Kính, cười lạnh.

“Khi đó nó bị Phạm gia từ bỏ, biết mình phải lập tức rời kinh sư… nhưng nó vẫn thích ngươi.”

“Vẫn thích Tiêu Thận Kính ngươi!”

“Cho nên nó muốn trong thời gian ngắn nhất ép mình hết hy vọng, ép mình rời đi!”

Tiêu Thận Kính siết chặt tay vịn, thần sắc vẫn bình tĩnh, lạnh nhạt đến đáng sợ.

Cao ngạo, thờ ơ.

“Nếu ngươi không chọn nó… cả đời này nó sẽ không bao giờ xuất hiện ở kinh sư nữa.”

“Nếu ngươi chọn nó… nó nhất định sẽ đi tòng quân, ngươi muốn gì nó cũng sẽ tìm mọi cách để được đứng chung một chỗ với ngươi.”

“Dù là ngai vàng chí tôn… nó cũng hết sức bồi ngươi.”

Tiêu Thận Kính mím môi.

“Cho nên nó mới bày ra kế bắt cóc.”

“Mà kẻ bắt cóc đó… vốn cũng là kẻ thật sự muốn giết ngươi!”

“Vân Hi phát hiện trước, nó vì bảo hộ ngươi… đã khom lưng uốn gối, nhẫn nhục cầu toàn, làm đủ mọi chuyện tốt cho đối phương…”

“Thậm chí làm bao cát luyện võ cho con trai gã… ”

“Chỉ để đổi lấy một mạng cho ngươi!”

Hồng Tụ càng nói càng giận.

“Nhưng ngươi không hề biết!”

“Khi đó Vân Hi bị các người từ bỏ… chính là một con bạc đã tuyệt vọng.”

“Cho nên cuối cùng thua sạch hai bàn tay trắng!”

Hồng Tụ nghẹn uất, dùng tay đập mạnh vào ngực mình, cố nuốt đau mà nói tiếp:

“Nó chạy tới Hồng Tụ Chiêu… người chỉ còn da bọc xương, vạn niệm đều tắt…”

“Sao có thể?” Tiêu Thận Kính lạnh lùng nói, giọng không tin. Đây hẳn chỉ là thủ đoạn cầu sống của bọn họ thôi.

“Vì sao không thể?!”

Hồng Tụ kích động tiến lên một bước, chất vấn:

“Nó ngày ngày khóc hỏi ta… có phải nó thật sự tệ như vậy, thật sự đáng ghét như vậy… nên ai cũng muốn bỏ rơi nó?”

“Cha mẹ ruột sinh ra liền không cần nó!”

“Dưỡng mẫu chết rồi dưỡng phụ cũng bỏ nó!”

“Nó tưởng mình vất vả tìm được thân nhân… cuối cùng vẫn bị vứt bỏ!”

“Nó thích ngươi… vậy mà ngươi lại chọn người khác!”

“Nó không được thiên vị.”

“Không được lựa chọn.”

“Vĩnh viễn… đều là kẻ bị các người từ bỏ.”

Đồng tử Tiêu Thận Kính rung mạnh, tay siết chặt đến trắng bệch.

“Nói ta nghe!”

“Nó dựa vào cái gì không sụp đổ?!”

“Nó dựa vào cái gì không tan nát?!”

Hồng Tụ gào lên, mắt đỏ rực: “Nó tự nhốt mình trong phòng, không ăn không uống!”

“Ngươi không biết lúc đó nó gầy đến mức nào đâu!”

“Một người sống sờ sờ… bị tàn phá đến không còn ý chí sống!”
Ý chí sống…

Tiêu Thận Kính chỉ thấy đầu óc “ầm” một tiếng, như bị sét đánh.

Ngực hắn thắt chặt, đau đến không thở nổi.

“Hồng Tụ Chiêu ta ôm nó… Hết lần này đến lần khác nó hỏi ta…”

“Vì sao lại có nhiều người ghét nó, bỏ nó?”

“Nó nói… có phải chỉ cần nó ngoan hơn một chút, thì sẽ không bị đối xử như vậy?”

Hồng Tụ nhắm mắt, lệ rơi lã chã.

Rồi bà mở mắt, nhìn thẳng Tiêu Thận Kính, từng chữ đẫm máu: “Đó không phải lỗi của nàng!”

“Là các ngươi!”

“Là các ngươi… những tên đao phủ này, liên tục đẩy Vân Hi đến đường ấy!”

“Nó muốn sống… cũng muốn thử một bộ dạng khác.”

“Nó cũng muốn thử làm một kiểu nữ nhân mà các ngươi thích…”

“Biết lễ hiểu nghĩa, hiểu tiến hiểu thoái, dịu dàng hiền lương…”

“Cho nên nó ở Hồng Tụ Chiêu học suốt hai năm!”

Nói tới đây, Hồng Tụ đột nhiên dừng lại.

Bà nhìn chằm chằm Tiêu Thận Kính, lạnh lùng hỏi: “Cuối cùng nó thật vất vả mới bước ra khỏi quá khứ, bắt đầu sống lại một cuộc đời mới…”

“Vậy mà ngươi lại tìm được nó… ”

“Ngươi đã làm gì hả?”

Ngươi đã làm gì?

Tiêu Thận Kính chậm rãi chớp mắt.

Hắn nổi trận lôi đình vì bị nàng che giấu lừa gạt.

Hắn nhốt nàng vào chiếu ngục, giao cho Hình Chiếu.

Biết rõ nàng sẽ bị tra tấn, vẫn không hề mềm lòng.

Biết rõ nàng mình đầy thương tích, sốt cao không dứt, là lúc yếu ớt nhất… mà hắn lại cho rằng nàng vốn luôn cứng cỏi, chẳng thèm để tâm.

Cho nên… đã hại nàng trong ngục thất suýt bị làm nhục.

Hắn còn giáng nàng xuống tiện tịch, đày vào Hoán Y Cục.

Sau khi nàng trốn thoát lần nữa… lại trong xa giá… ngay trước mặt Đinh Tiện…

Thiên tử ngồi trên ghế rốt cuộc không chịu nổi nữa.

Hắn gắt gao ấn ngực, lưng cong xuống từng chút.

Đau.

Đau đến cực hạn.