Vân Hi bị Tiêu Thận Kính phạt không ít lần, vẫn tưởng trong cung Hoán Y Cục đã là nơi tồi tệ nhất, nào ngờ lãnh cung lại còn không hề kém cạnh dù chỉ một tấc.

Khung cửa mục nát, kẽ gỗ bò đầy mốc xanh đen loang lổ. Mái ngói vỡ nát, rêu xanh tùy tiện bám dày. Vừa đẩy cửa bước vào, nàng còn thấy một con chuột già “vút” một cái lẩn qua.

Cửa sổ xiêu vẹo, sắp rụng tới nơi, trên đó giăng mạng nhện. Chỉ cần thêm một trận mưa gió nữa, e rằng sẽ “ầm” một tiếng đổ sập.

Đao Nhất nhíu mày, phẩy phẩy lớp bụi bay thẳng vào mặt.

Y bước nhanh vào gian phòng ẩm lạnh, dùng tay áo mình lau vội chiếc ghế gãy duy nhất trong phòng, rồi đẩy đến sau lưng Vân Hi.

Thấy nàng vẫn im lặng, Đao Nhất an ủi: “Vân Hi cô nương, đợi bệ hạ nguôi giận, nhất định sẽ đón cô nương về.”

Vân Hi rất muốn nói nàng không cần.

Nhưng nhìn cái cảnh rách nát khắc nghiệt này, nàng cũng hiểu, những ngày sau sợ là chẳng khá hơn.

“Tùy tiện đi.” Nàng mím môi, giọng nhạt đi. “Dù sao hiện giờ ai cũng nghĩ là ta đã giết Sầm Vũ Vi…”

“Nói vậy Tuyết Ngọc cô cô bọn họ tất sẽ hận ta đến cực điểm. Cũng không biết… có dám làm chút thủ đoạn trong đồ ăn của ta hay không.”

Sắc mặt Đao Nhất cứng lại.

Vân Hi dường như không sao cả cười một tiếng: “Cho nên tùy tiện thôi. Chỉ mong ta còn có thể cầm cự đến lúc rửa sạch oan tình… để Tiêu Thận Kính đến đón ta.”

Đây xem như lần hiếm hoi Vân Hi chịu cúi đầu.

Đao Nhất ngoài ý muốn, nhưng cũng không thể không thừa nhận nàng nói đúng, liền trầm giọng cam đoan: “Cô nương yên tâm, ta sẽ phái người lưu ý.”

“Đa tạ.” Vân Hi nói thật lòng. “Ta còn thiếu ngươi một ân tình lần trước chưa trả xong… cũng chẳng biết đời này còn có cơ hội trả hay không.”

Đao Nhất vừa định nói “đừng nói bậy”, Vân Hi lại đột ngột đổi giọng:

“Hay là… ta tìm cho ngươi một cô vợ?”

“Không… không cần!”

Đao Nhất đỏ bừng cả mặt, lúng túng tới mức nói năng không tròn chữ.

Đến khi thái giám mang xiềng xích tới, Vân Hi nhìn một cái, chỉ nói đúng một câu: “Phiền các ngươi… để dây dài thêm chút.”

Nàng còn cần ra phơi nắng.

Nàng không hề giãy giụa, tự đưa cổ tay mảnh khảnh ra. Đao Nhất nhìn mà có phần không đành: “Vân Hi cô nương, kỳ thực bệ hạ đối với ngươi là có tình cảm.”

“Hoàng hậu là chính thất một nước, triều đình văn võ tất sẽ dâng sớ. Nếu bệ hạ không phạt ngươi, người không thể đối mặt được với sự phẫn nộ của thiên hạ…”

“Vả lại… bất luận ngươi vô tội hay có tội, ít nhất cũng nên bị đưa vào Thận Hình Ty.”

Nghiêm hình—tra tấn—bức cung.

Tám chữ ấy Đao Nhất không nói ra, nhưng Vân Hi đã hiểu.

“Đa tạ.”

Vân Hi chỉ cười nhạt, không bày tỏ ý kiến.

Đao Nhất khóa xiềng xích lại, rồi đóng đinh xích sắt vào tường.

Từ đó, tay chân Vân Hi đều bị khóa, phạm vi hoạt động chỉ miễn cưỡng đến được cạnh cửa.

Trước khi đi, Đao Nhất nói: “Nếu ngươi cần gì, cứ gọi cấm quân ngoài cửa. Mỗi ngày bọn họ có thể mở khóa cho ngươi hai lần.”

Dù khóa nàng lại, cửa vẫn để lại hai cấm quân canh giữ.

“Chậc, tốt xấu… còn được đi vệ sinh.”

Vân Hi nói vậy, trên mặt lại là vẻ trào phúng.

Đao Nhất đi rồi, có người đưa chăn đệm đến.

Sáng sớm ngày thứ hai, một đám thái giám ùa vào.

Trong tay bọn họ cầm ván gỗ và đinh sắt.

Vân Hi bị xiềng xích trói ngồi giữa phòng.

“Leng ka leng keng…”

Sau một hồi đóng đinh rền vang, nàng trơ mắt nhìn cửa sổ bị bịt dần, nhìn ánh sáng trước mắt co hẹp từng chút một.

Cho đến khi cửa đóng sập—

Nàng hoàn toàn bị nhốt trong bóng tối.

Âm u, ẩm thấp, khắp nơi mùi mốc.

Có khi còn có gián, chuột chạy sượt qua chân.

Đến chiều, một cung nữ đẩy cửa vào, nói nàng ta tên Lý Sơn Điệp.

Lý Sơn Điệp là người ai phái tới thì Vân Hi không rõ. Nàng ta ít lời, cũng chẳng mấy khi đáp lại Vân Hi.

Đa phần chỉ đặt đồ ăn xuống rồi biến mất không bóng.

Vì vậy Vân Hi thường một mình ngồi từ sáng đến tối.

Nhưng cũng may, dù bị xích sắt khóa chặt, nàng vẫn không từ bỏ luyện võ.

Nàng nghĩ: tổng có ngày sẽ lại chạy trốn được.

Chỉ là lãnh cung cô quạnh âm u.

Vân Hi nhìn những vết máu cào trên gạch xanh, đôi khi cũng nghĩ: may mà là nàng.

Nếu đổi người khác… liệu có chịu nổi mà không phát điên không?

Lãnh cung là nơi bị người đời quên lãng.

Nhưng ngoài cung, vẫn có người nhớ đến Vân Hi.

Sùng An công chúa bị Tiêu Thận Kính gõ đầu một phen, mấy ngày nay luôn dè dặt cẩn thận.

Nhưng khi nghe tin Vân Hi giết Hoàng hậu, bị biếm vào lãnh cung, nàng ấy rốt cuộc không nhịn được nữa.

Sáng sớm nàng ấy liền vào cung, đi gặp Tiêu Thận Kính.

Màu u ám phủ xuống Tử Cấm Thành, chuông khánh r*n r* chín tiếng, lục cung treo đầy tố lụa trắng như tuyết.

Mà lúc này trong triều đình, bầu không khí túc sát nặng nề, tựa mây đen đè thấp trước cơn bão lớn, ép đến ngực người ta nghẹn cứng.

Hình Bộ thượng thư cầm ngà hốt bản, “rầm” một tiếng nện mạnh xuống nền gạch thanh kim thạch:

“Dám giết Hoàng hậu đương triều — kẻ ác thí hậu ấy, phải áp ra Chu Tước Môn lăng trì ngàn đao!”

Dưới thềm ngọc, hạc hình lư hương vẫn nhả ra hương già nam, mà cũng không đè nổi sát ý bốc lên từ bảy mươi hai đạo hốt bản.

“Bệ hạ!” Tả đô ngự sử Đô Sát Viện bước ra, giọng lạnh như dao, “Yêu phi thí hậu, phải xử hình thi rửa mặt chải đầu!” (một dạng hình phạt mà tui ko muốn mô tả rõ ra)

Binh Bộ tả thị lang — bạn cũ của Lục Tu Nhiên — không nhịn được bước khỏi hàng:

“Việc này còn có chỗ kỳ quặc, chứng cứ còn chưa rõ…”

“Ả chính là đại nghịch bất đạo đến cực điểm!”

Trương các lão mặt đỏ bừng, mắt trợn như muốn phun lửa. Ông ta đột nhiên bước lên một bước, giơ tay chỉ thẳng, nghiêm giọng cắt ngang:

“Trong quá khứ đã từng to gan phạm thượng tác loạn! Nay lại hành thích quân thí hậu, bội nghịch tày trời, ý đồ đáng chết! Phải chém!”

Từng chữ như búa tạ, nện xuống giữa triều đình im phăng phắc.

Dứt lời, Trương các lão thần sắc quyết tuyệt, hai tay giật mạnh vạt quan bào, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất. Gân xanh trên trán nổi vồng, ông ta cao giọng tấu:

“Bệ hạ! Tội giết hại Hoàng hậu, chính là tội ác tày trời đứng đầu thiên hạ! Yêu phi này nếu không nghiêm trị, tất như u nhọt ác tính, ngày ngày gặm nhấm xã tắc căn cơ, khiến cơ nghiệp trăm năm của triều đình bị hủy trong một sớm!”

“Vi thần cho rằng, sinh thời nên xử ngũ mã phanh thây, dùng cực hình chém ngang lưng, khiến ả nếm đủ khổ hình thế gian! Sau khi chết càng phải nghiền xương thành tro, khiến hạng hại nước hại dân vĩnh viễn không được siêu sinh! Có như vậy mới răn đe cảnh cáo, kinh sợ kẻ lòng mang tà niệm, bảo ta triều thiên thu vạn đại an ổn!”

Nói xong, triều thần đồng loạt quỳ xuống:

“Kính mong bệ hạ nghiêm trị!”

Lời tấu của Trương các lão như sấm sét nổ vang trong điện.

Đa phần triều thần đều đã quỳ, chỉ có Lục Tu Nhiên cùng vài người do y nâng đỡ vẫn đứng yên không động, nhất mực khăng khăng việc này trọng đại, cần tra xét rõ ràng.

Tiêu Thận Kính ngồi ngay ngắn trên long ỷ chạm rồng vẽ phượng, hơi ngước mắt.

Ánh mắt hắn sâu như vực thẳm, bình thản đảo qua quần thần bên dưới.

Không có quá nhiều gợn sóng cảm xúc, tựa như đã sớm đoán được một màn này.

Đối mặt lòng dân phẫn nộ cuồn cuộn, hắn chỉ lạnh nhạt thốt một câu:

“Việc này còn cần tra rõ.”

Hạ triều, Tiêu Thận Kính gặp Sùng Ninh công chúa, chỉ nói một câu: “Ngươi đến rồi.”

Sùng Ninh công chúa gật đầu, còn chưa kịp mở miệng, đã bị hắn ngắt lời:

“Đi theo trẫm… đến xem Hoàng hậu.”

Thi thể Sầm Vũ Vi đã được nữ quan dùng ngũ sắc gấm vóc phủ thân.

Quan tài gỗ nam bên ngoài sơn son thếp vàng, vẽ mười hai chương văn. Bên trong lót trăm tử ngàn tôn cẩm, chôn theo kim sách 《Nữ Huấn》, cùng Ngọc Quan Âm điền ngọc, lặng lẽ nhập liệm.

Trong miệng nàng ta ngậm bạch ngọc ly long hàm, đôi tay nắm chặt điêu phượng thanh ngọc nắm. Đầu đội Cửu Long tứ phượng quan, địch y tầng tầng lớp lớp, dát đầy tơ vàng trân châu.

Mười hai danh nữ quan Thượng Nghi Cục quỳ dọc hai bên, dùng trầm hương thủy lau tịnh mặt nàng ta hết lần này đến lần khác. Tiếng khóc bị đè nén, nhưng vẫn bi thiết không sao giấu nổi.
Tiêu Thận Kính châm một nén nhang.

Hắn đứng bên quan hồi lâu, nhìn gương mặt nhắm mắt tựa như đang ngủ của Sầm Vũ Vi, thật lâu không nhúc nhích.

Rời khỏi Thừa Càn Cung.

Sùng Ninh công chúa nhiều lần nhìn Tiêu Thận Kính, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn ép hết vào lòng.

Mãi đến khi sắp đến Càn Thanh Cung.

Tiêu Thận Kính rốt cuộc mở miệng:

“Năm ấy mẫu phi trẫm mất sớm… chín tuổi, phụ hoàng liền vội vã đuổi trẫm đến đất phong.”

Sùng Ninh công chúa bước chân khựng lại.

“Năm đó trẫm đi ngang Võ Công Sơn, gặp phải giặc cỏ. Kẻ cận hầu bên người đều chết sạch. Đôi thân vệ song bào thai kia vì để trẫm sống, cam tâm làm mồi nhử dẫn đám giặc rời đi.”

“Hai mắt trẫm khi ấy bị thương, lại bị vùi giữa đống thi thể… chính là Vũ Vi lay trẫm ra, cõng trẫm một đường chạy trốn, giấu trong núi hoang, trong hang đá, trẫm mới giữ được một mạng.”

Tiêu Thận Kính ngước mắt nhìn về phía trời cao, giọng nói trầm đến như đá:

“Sau đó giặc cỏ lục soát núi, cũng là nàng ta không màng nguy hiểm, một mình dẫn chúng rời đi. Khi ấy trẫm liền hứa với nàng ta một điều ước — nàng ta muốn gì, chỉ cần trẫm có, nhất định cho.”

Sùng Ninh công chúa nghe đến đó, trong lòng đã hiểu.

Đâu phải giặc cỏ gì.

Rõ ràng là người trong cung.

Mà có thể bày ra thủ đoạn ác độc đến mức ấy… kẻ có khả năng nhất, chỉ có thể là trung cung Hoàng hậu năm đó.

Tiêu Thận Kính quá thông tuệ, có đế vương chi tướng.

Cho nên… bị người ta ác ý muốn trừ khử, thật chẳng có gì lạ.

“Sau này trẫm vì cứu tế mà bị liên lụy, vào ngục chịu tội… cũng là Vũ Vi quỳ trước điện, quỳ đến không chịu đứng dậy.”

Cho nên về sau…

Nàng ta muốn vị trí Hoàng hậu, hắn liền cho.

Hắn đã nói với nàng ta, trừ Hoàng hậu chi vị cùng vinh hoa phú quý ra, hắn không thể cho nàng ta gì khác.

Nhưng chỉ cần nàng ta không phạm tội đại kỵ gì, nàng ta sẽ là Hoàng hậu cả đời.

Nếu… năm đó hắn không đồng ý ban Hoàng hậu chi vị cho nàng ta…

Thì nàng ta hiện tại, có phải đã bình an vô sự mà còn sống?

Vân Hi nói không sai.

Là hắn hại Vũ Vi.

Hắn cũng từng cố gắng thích nàng ta, coi nàng ta như thê tử…

Nhưng hắn… làm không được.

Dẫu nàng ta từng cứu hắn, hắn trước sau chỉ có thể coi nàng ta như muội muội.

Trong lòng hắn đối nàng ta, sinh không nổi dù chỉ một tia rung động.

Chính vì thế…

Nàng ta chết trong phòng của Vân Hi, hắn mới phẫn nộ đến không cách nào áp chế được nỗi tự trách ấy.

Nếu hắn không nhất ý cô hành, giữ lại Vân Hi…

Thì hết thảy đã chẳng phát sinh.

Vũ Vi cũng có thể an tâm chưởng quản lục cung, sống yên ổn một đời.

Dẫu hắn vĩnh viễn không thể yêu nàng ta, nhưng nàng ta ít nhất… vẫn còn sống.

Nàng ta đã từng dùng đôi tay ấy cứu hắn.

Còn hắn… lại hại chết nàng ta.

Sùng Ninh công chúa trầm mặc hồi lâu, trước khi đi, quỳ xuống bái phục, rũ mắt nói:

“Bệ hạ, vô luận thế nào, Vân Hi không phải kẻ lạm sát. Một thân võ nghệ của nàng, từng khi nào hại ai chưa? Xin bệ hạ tra rõ việc này, chớ oan uổng người vô tội.”

“Lãnh cung… là nơi có thể khiến người phát điên. Vào đó rồi, phi tần có mấy ai còn sống mà ra được?”

Nàng ấy nói đến đây, lại nghiêm túc dập đầu một cái:

“Người kia đã mất. Người sống như vậy… xin bệ hạ đừng để Vân Hi giẫm lên vết xe đổ.”

Cho đến khi Sùng Ninh công chúa rời đi, Tiêu Thận Kính vẫn cúi mi, một chữ cũng không nói.

Sùng Ninh công chúa thực sự lo lắng cho Vân Hi, liền lén đến lãnh cung, muốn nhìn nàng một lần.

Chưa kịp tới gần đã bị cấm quân chặn lại.

Dù nàng ấy quát mắng thế nào cũng vô dụng, chỉ có thể nhìn cánh cửa mục nát đóng chặt kia, uất hận quay đi.

Trước lúc rời, nàng ấy nhét một ít bạc cho ma ma phụ trách cơm nước lãnh cung, dặn bọn họ phải chăm sóc Vân Hi cho tử tế.

Đáng tiếc, nàng ấy vừa đi khỏi…

Tuyết Ngọc cô cô đã từ dưới mái hiên chậm rãi bước ra.

Đúng lúc đang là tháng bảy.

Tin Vân Hi giết Hoàng hậu bị biếm vào lãnh cung truyền đến tai Phạm Tử Thạch, vị Phạm đại nhân trẻ tuổi đập nát chén trà trong tay, ngay đêm liền vội vã lên đường về kinh.

Nhưng đường từ Giang Chiết hồi kinh xa xôi.

Dẫu y nóng lòng như lửa đốt… cũng chẳng thể lập tức bay về.

Sau khi Vân Hi bị biếm vào lãnh cung một tháng, Phạm Tử Thạch rốt cuộc cũng gấp rút trở về kinh đô.

Gần như cùng lúc ấy, Lục Tu Nhiên cũng hồi kinh.

Lục Tu Nhiên lập đại công kinh thiên, khi trở lại kinh sư, dân chúng chen kín hai bên đường, hoan hô vang dậy.

Vị Lục đại nhân trẻ tuổi lĩnh thánh ân phong thưởng, song vừa bước lên trường nhai kinh sư, thân hình đã chao đảo, từ trên lưng ngựa ngã nhào xuống đất.

Thương thế chưa lành, lại một đường gấp rút hành quân, dù tuổi trẻ cường kiện cũng đã đến cực hạn.

Phạm Tử Thạch về tới kinh thành, chỉ kịp hồi phủ thay y phục, liền vội vàng vào cung.

Sau khi từ chức, y vén bào quỳ xuống:

“Bệ hạ, xin cho thần được gặp xá muội.”

Tiêu Thận Kính ngồi trên bảo tọa tử đàn, thần sắc khó lường:

“Nàng mang tội trong thân. Bất luận kẻ nào không được thăm hỏi.”

Nói xong lại thêm:

“Lần này ái khanh chém giặc công lao hiển hách, trẫm nên trọng thưởng.”

“Bệ hạ, thần không cầu ban thưởng, chỉ xin được tham dự điều tra vụ án này. Thần tin Vân Hi tuyệt không thể làm ra chuyện đại nghịch như vậy, khẩn thỉnh bệ hạ——”

“Đủ rồi!”

Tiêu Thận Kính đột nhiên đứng phắt dậy quát lớn:

“Là trẫm nói chưa đủ rõ sao?”

Phạm Tử Thạch đành phải cúi đầu, nuốt lời vào trong.

Hình Bộ chủ thẩm đã thẩm vấn Vân Hi nhiều lần, song vẫn không khai thác được manh mối hữu dụng.

Nàng một mực không nhận tội.

Hoàng hậu sắp hạ táng, hung thủ chưa đền tội, Hình Bộ thượng thư chịu áp lực buộc tội từ quần thần.

Nhưng Vân Hi đang bị giam tại lãnh cung, không có chiếu chỉ không được đưa ra. Dù là Hình Bộ thượng thư, cũng không dám mạnh mẽ lôi nàng ra tra khảo.

Những ngày ấy, linh cữu Sầm Vũ Vi vẫn quàn tại Thừa Càn Cung.

Tiêu Thận Kính mỗi khi rảnh liền đến thắp hương.

Có khi chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ ngồi đó.

Ngày thứ ba, Lục Tu Nhiên tỉnh lại.

Thương nặng chưa lành, y vẫn nghiến răng đứng dậy.

Ngày thứ tư, Lục đại nhân chống thương dự triều sớm.

Sau khi lĩnh thưởng, y vào Đông Noãn Các cầu kiến.

“Thần xin được tham dự điều tra vụ Hoàng hậu bị sát hại.”

Lần này, Tiêu Thận Kính ngồi trên bảo tọa rất lâu không nói.

Cuối cùng, mặt trầm như nước, bác bỏ yêu cầu.

Buổi chiều, cung nữ phụ trách lãnh cung bẩm báo với Phúc Thuận:

“Vân chiêu nghi đã mấy ngày nôn mửa không ngừng, hai ngày nay gần như không ăn hạt gạo nào, đã sắp ngất.”

Phúc Thuận suy đi tính lại, rốt cuộc vẫn quyết định bẩm báo.

“Bệ hạ, Vân chiêu nghi——”

“Câm miệng!”

Tiếng chén trà vỡ loảng xoảng vang lên, Tiêu Thận Kính hai mắt lạnh như băng:

“Trẫm không muốn nghe cái tên ấy nữa.”

Phúc Thuận hoảng hốt khom người lui ra.

Sau khi trở về, Lục Tu Nhiên trầm tư hồi lâu, cuối cùng viết một phong mật hàm giao cho Văn Lân:

“Nhớ kỹ, mật hàm này phải đích thân giao tới tay Phạm đại nhân. Tuyệt không để bất kỳ ai biết.”

Cũng trong đêm ấy, Phạm Tử Thạch nhận được tin từ Từ cô cô trong cung truyền ra.

Vân Hi nôn mửa không dứt, gần như hôn mê.

Sầm Vũ Vi hạ táng vào ngày mồng ba tháng tám.

Hôm ấy, chưa đến giờ Mẹo, Tử Cấm Thành đã chìm trong sắc xám nặng nề.

Trước cửa Thần Võ, trên ngự đạo cẩm thạch trắng, bảy mươi hai Cẩm Y Vệ đội khăn tang chia hai hàng, vai gánh long giang phủ lụa trắng, lặng chờ linh cữu khởi hành.

Nhạc tang tiêu não từ trong điện tràn ra, sáu mươi bốn lá cờ tang phất phơ, chuông bạc nơi đuôi cờ leng keng trong gió lạnh, giống như thiên địa đồng bi.

Giờ Thìn canh ba, Thái Thường Tự khanh nâng kim bồn quỳ tiến “Khởi linh tửu”.

Tiêu Thận Kính tự tay chấp tước đồng, rưới ba chén rượu xuống đất.

Khi linh cữu bằng gỗ nam rời điện, ba nghìn cung quyến mặc tang phục đồng loạt quỳ sấp, trán chạm đất lạnh, tiếng khóc ai oán dội xuống mái cung.

Văn võ bá quan quỳ lạy, giữa tiếng nhạc tang vang lên giọng Lễ Bộ lang trung tuyên đọc tang chế:

“... Nghỉ triều bảy ngày, thiên hạ cấm hôn nhạc, quân dân mặc tang phục hai mươi bảy ngày!”

Đêm Hoàng hậu hạ táng, Tiêu Thận Kính phát sốt cao, mê man không dứt.

Cho đến hoàng hôn hôm sau mới hơi tỉnh táo.

Khi Lý Sơn Điệp bưng cơm tối vào, Vân Hi đã tỉnh không biết bao lâu rồi.

Đôi mắt hạnh mờ đục, không còn ánh sáng.

Nàng nghiêng đầu, nhìn mấy tia sáng lẻ loi lọt qua khe ván cửa.

Lý Sơn Điệp còn nhớ rõ ngày đầu Vân chiêu nghi bị đưa vào lãnh cung, khí sắc vẫn đầy đủ, thần thái vẫn còn.

Nhưng lãnh cung âm u có thể khiến một đóa hoa tươi dần dần khô héo… cho đến khi hoàn toàn chết đi.

“Vân chiêu nghi, cơm tối tới rồi. Để nô tỳ đỡ người dậy.”

Lý Sơn Điệp đặt mâm xuống bàn, bước tới bên giường.

Vân Hi cố nén cơn choáng váng, vịn cánh tay Lý Sơn Điệp ngồi dậy, chậm rãi đi đến bên bàn.

Nàng ăn cơm rất nghiêm túc, gần như vét sạch thức ăn trên bàn, chỉ là chưa được bao lâu đã không chịu nổi mà cúi người nôn mửa…

Uống nước cũng phun.

Ngày đêm đều như vậy.

Nghe tin Vân Hi, Sùng An công chúa không dám quấy nhiễu Tiêu Thận Kính đang nằm liệt giường, liền mang theo thức ăn trái cây do Phạm Tử Thạch đưa tới, đến trước cửa lãnh cung.

Dẫu nàng ấy không vào được, nhưng đồ vật ấy Lý Sơn Điệp cũng không dám không nhận.

Trong đó có mấy hộp bánh chua.

Thứ ấy quả thực cứu mạng Vân Hi.

Nàng ăn một hộp, rốt cuộc không phun ra nữa.

Thấy nàng như vậy thích chua, Lý Sơn Điệp nhiều lần nhìn chằm chằm nàng, muốn nói lại thôi.

Lý Sơn Điệp vốn nghe qua danh Vân Hi, cũng biết nàng từng ngày đêm thị tẩm thiên tử, chỉ là trước đây chưa từng liên tưởng đến chuyện mang thai.

Giờ thấy nàng nôn mửa không dứt, lại thích ăn chua như vậy…

Trong lòng không khỏi sinh ra một suy đoán táo bạo.

Tính lại ngày tháng, Vân Hi từ khi bị thị tẩm đến nay, đã gần hai tháng.

Ngày thứ hai, Vân Hi ăn hết bánh chua, sắc mặt rốt cuộc có chút hồng hào.

Đêm đến, Lý Sơn Điệp hiếm hoi vừa phe phẩy quạt cho nàng vừa hỏi:

“Chiêu nghi nương nương… quỳ thủy của người vẫn chưa tới sao?”

Vân Hi ngẩn ra, lẩm bẩm: “Đã hai tháng chưa tới…”

Sắc mặt nàng chợt biến, kinh hoảng: “Vì sao… quỳ thủy của ta vẫn chưa tới?”

Lý Sơn Điệp trong lòng mừng rỡ, vội nói: “Nương nương chớ lo. Trước hết dưỡng thân thể cho tốt đã.”

Hoài long tự…

Lãnh cung này tự nhiên không thể ở lại nữa.

Lý Sơn Điệp không nén nổi nét vui trên mặt, đang tính ngày mai bẩm Phúc công công, thì Vân Hi đột nhiên lại cúi người nôn mửa.

Lý Sơn Điệp vội chạy ra ngoài múc nước.

Đợi nàng quay lại, lại thấy Vân Hi đang đứng chết lặng bên giường, cúi đầu nhìn chằm chằm phần dưới thân mình.

Chỉ thấy trên váy loang lổ một mảng máu đỏ tươi.

“Vì sao… ta lại chảy máu?”

Vân Hi bị xiềng xích khóa chặt tứ chi, chỉ có thể đứng đó, lặng lẽ nhìn Lý Sơn Điệp.

Không xong.

Đây là dấu hiệu sảy thai.

Lý Sơn Điệp không dám nói, vội đỡ nàng lên giường, vừa trấn an vừa hoảng loạn, lập tức chạy thẳng về Càn Thanh Cung.

Phi tần mang thai là đại sự.

Nếu không bẩm báo, nàng ta có mười cái đầu cũng không đủ chém.

Nàng ta dỗ dành Vân Hi xong liền cuống cuồng chạy đi.

Nhưng Tiêu Thận Kính lại không ở Càn Thanh Cung.

Phúc Thuận cùng Đao Nhất, Đao Nhị cũng đều không có mặt.

Nàng ta chỉ đành đứng ngoài chờ.

Tiêu Thận Kính từ đế lăng trở về, còn chưa kịp vào cung đã thấy khói đen cuồn cuộn bốc tận trời.

Phúc Thuận đứng ngoài kiệu liễn, do dự nói:

“Bệ hạ… phương ấy là… Vĩnh Hạng.”

Vĩnh Hạng.

Lãnh cung.

Sắc mặt Tiêu Thận Kính lập tức biến đổi, gần như không do dự nhảy khỏi kiệu, vỗ tay đoạt ngựa trong tay cấm quân, xoay người nhảy lên yên.

Quất roi thúc ngựa, lao thẳng vào lãnh cung.

Vó ngựa vừa bước vào nội đình, hắn chộp lấy một thái giám đang chạy, quát hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì?!”

“Bệ… bệ hạ… Vĩnh Hạng… Vĩnh Hạng cũng bốc cháy…”

Cung nhân run rẩy đáp.

Ngay khoảnh khắc ấy, tim Tiêu Thận Kính như bị ai bóp mạnh.

Hắn hất cung nhân ra, thúc ngựa phóng như bay về phía Vĩnh Hạng.

Trong cơn gấp gáp, hắn ép mình bình tĩnh lại.

Vân Hi đâu phải nữ tử tay trói gà không chặt.

Khinh công nàng rất tốt, dù hỏa hoạn cũng tuyệt không thể tổn thương nàng.

Nói không chừng nàng đã sớm thoát ra ngoài.

Cho đến khi hắn bỏ ngựa, chạy đến bên cầu Uyển Hồng.

Nhìn mặt nước phản chiếu ánh lửa đỏ rực, như một dải huyết hà uốn lượn.

Càng gần Vĩnh Hạng, hỏa thế càng ngút trời.

Cung nữ thái giám lui tới ôm thùng nước chạy, không kịp hành lễ.

Có thái giám không ngừng the thé thúc giục: “Mau mau mau… cứu hỏa!”

Mùi khói khét hòa gió nóng chui thẳng vào mũi.

Tiêu Thận Kính chộp lấy thái giám chỉ huy, trầm giọng hỏi: “Vân chiêu nghi đã được cứu ra chưa?!”

“Bệ hạ!” Thái giám thấy thiên tử liền muốn quỳ.

Nhưng Tiêu Thận Kính giật mạnh cổ áo hắn: “Trả lời trẫm!”

Thái giám thân run bần bật: “Bệ hạ… hỏa thế… quá lớn… bên trong… bên trong người còn chưa… chưa cứu ra được…”

Khoảnh khắc ấy, đồng tử Tiêu Thận Kính co rút mạnh.

Hắn đột nhiên hất thái giám ra, giọng khàn đặc: “Không… không thể nào… Vân Hi biết võ, khinh công lại giỏi… một tòa lãnh cung nho nhỏ, sao nhốt nổi nàng chứ?!”

“Bệ hạ…”

Đao Nhất thấy hắn lao vào biển lửa, sợ đến mức lập tức thi triển khinh công đuổi theo.

Gạch xanh Vĩnh Hạng nóng bỏng đến đáng sợ, cả dãy phòng đã chìm trong lửa đỏ.

Xà nhà cháy đứt rầm rầm sập xuống, tàn hỏa bắn tung tóe, ngọn lửa càng bốc dữ dội.

Hốc mắt Tiêu Thận Kính bị hơi nóng hun rát, vẫn theo bản năng muốn lao thẳng vào.

Đao Nhất túm chặt cánh tay hắn: “Bệ hạ! Hỏa thế quá lớn, không thể vào!”

Tiêu Thận Kính như bừng tỉnh, quay phắt lại nắm Đao Nhất, gằn giọng: “Vân Hi bị giam ở đâu?!”

Đao Nhất giơ tay chỉ về căn phòng bên trái.

Tiêu Thận Kính theo hướng ấy nhìn qua…

Xà nhà cháy đen ầm ầm sập xuống, khí nóng bốc lên xé rách bóng đêm.

Đó là nơi cháy dữ dội nhất.

Hắn tiến lên vài bước, chộp lấy một đại thái giám, gào lên: “Vân Hi đâu?! Ở trong đó sao?! Nàng ở đâu?!”

Đại thái giám run rẩy: “Bệ hạ… hỏa thế chính là từ phòng Vân chiêu nghi… bốc lên…”

“Kia, vậy nàng hiện tại ở đâu?!”

Tiêu Thận Kính hỏi như thể không hiểu, gân xanh trên trán nhảy dựng.

Đại thái giám “bịch” một tiếng quỳ xuống: “Nô tài tới cứu hỏa… không thấy người chạy ra… nhưng lúc đó có cấm quân canh gác…”

“Gọi tới cho trẫm!”

Ánh lửa ngút trời phản chiếu trong mắt Tiêu Thận Kính, lặng lẽ cháy.

Cằm hắn căng chặt.

Hắn chưa từng thấy thời gian dài đến như vậy.

Cấm quân canh gác bị gọi tới, lập tức quỳ một gối:

“Bệ hạ… Vân chiêu nghi bị khóa trong phòng, ti chức chưa kịp phá cửa… hỏa thế đã ngút trời…”

“Kia, nàng ở đâu?”

Tiêu Thận Kính gật đầu như đã hiểu, rồi lại hỏi.

Cấm quân mặt trắng bệch: “Ti chức đáng chết… vẫn chưa… vẫn chưa cứu được Vân chiêu nghi!”

Khoảnh khắc ấy, mắt Tiêu Thận Kính đỏ rực.

Hắn không chút do dự lao thẳng về phía sân bên trái.

“Bệ hạ không thể!”

Đao Nhất lập tức xông tới chắn trước mặt.

“Cút ngay!”

Tiêu Thận Kính đẩy mạnh hắn, chạy vào biển lửa.

“Bệ hạ!”

Đao Nhất lao tới ôm chặt chân hắn:

“Bệ hạ! Hỏa thế quá lớn, không thể vào!”

“Lăn!”

Tiêu Thận Kính muốn hất y ra, gân cổ nổi cuồn cuộn, hai mắt đỏ ngầu, lại không sao giãy thoát.

Trong cơn đau nghẹn đến không thở nổi, hắn gầm lên: “Buông tay! Nếu Vân Hi có chuyện, trẫm tru di cửu tộc các ngươi chôn cùng!”

Ngay cả âm giọng cũng run rẩy vì phẫn nộ.

Xà nhà cháy đứt lại rầm rầm rơi xuống, gỗ nam nổ giòn vang.

Đao Nhị vòng tay ôm chặt lấy Tiêu Thận Kính, vừa khuyên vừa giữ: “Bệ hạ… bệ hạ ngàn vạn không thể! Biết đâu Vân chiêu nghi đã chạy ra…”

Tiêu Thận Kính như người tỉnh mộng, quay đầu trừng Đao Nhất, gằn giọng ra lệnh: “Tìm… đi tìm cho trẫm! Lục tung lên! Không tìm được, trẫm chém đầu các ngươi!”

“Nàng nhất định lợi dụng hỗn loạn mà chạy thoát…”

“Nhất định là vậy!”

Lời lẩm bẩm ấy, như đang nói cho chính mình nghe.

Đao Nhất cùng Đao Nhị nhìn nhau.

Không ai dám buông tay.

Tiêu Thận Kính hận đến phát điên:

“Sao còn chưa đi?!”

Dưới ánh mắt như muốn ăn thịt người của hắn, Đao Nhất không thể không nói:

“Vân chiêu nghi… bị xích sắt khóa tứ chi…”

“Oanh” một tiếng.

Tiêu Thận Kính chỉ cảm thấy trong đầu vang lên một tiếng nổ.

Máu trong người như bị rút sạch trong nháy mắt.

Hắn rốt cuộc nhớ ra…

Chính hắn đã hạ chỉ dùng xích sắt khóa nàng.

Nàng dù có bản lĩnh đến đâu…

Làm sao thoát khỏi biển lửa?

Là hắn…

Là hắn khiến nàng bị thiêu sống?

“Không thể nào… trẫm không tin…”

Tiêu Thận Kính lắc đầu, hai mắt đỏ rực, giọng như nghẹn máu:

“Nàng thông minh như vậy… nhất định có cách chạy ra…”

“Đi… đi tìm nô tài hầu hạ nàng tới đây!”

Lý Sơn Điệp run rẩy quỳ xuống trước mặt Tiêu Thận Kính.

Sau lưng nàng ta, biển lửa vàng rực cắt khuôn mặt trẻ tuổi của đế vương thành từng mảng sáng tối.

“Bệ… bệ hạ… nô tỳ rời đi… Vân chiêu nghi vẫn mang xiềng xích… vẫn luôn… vẫn luôn ở trong phòng, chưa từng đi ra…”

Tiêu Thận Kính siết chặt tay.

Trong cơn nóng bừng nghẹn thở, từng tấc xương cốt của hắn như đang run lên.

“Ngươi vì sao rời đi?”

Tiêu Thận Kính nói không trọn lời, Đao Nhất liền thay hắn hỏi.

Lý Sơn Điệp nào từng thấy trận thế như này, khóc nấc lên, nói đứt quãng:

“Vân chiêu nghi… mấy ngày nay ngày nào cũng buồn nôn… ngày nào cũng nôn… nôn đến ngất lên ngất xuống… nàng đã hai tháng… hai tháng không có quỳ thủy…”

“Đêm nay… đêm nay nàng h* th*n lại ra huyết… nô tỳ nghi nàng có thai…”

Toàn thân Tiêu Thận Kính chấn động dữ dội.

Hắn đá văng Đao Nhị, túm cổ áo Lý Sơn Điệp, mắt như muốn nứt ra:

“Ngươi nói… nàng mang long tự của trẫm?!”

“Dạ… đúng vậy… bệ hạ…”

Cổ họng Tiêu Thận Kính dâng lên vị tanh ngọt.

Ngực đau đến như bị xé rách.

Tuổi trẻ đế vương rốt cuộc không chịu nổi cơn đau ấy, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, phun ra một ngụm máu đỏ tươi.