Ma ma hai mắt tối sầm, quay sang thị vệ gào lớn:
“Đuổi theo! Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì?”
Hoài Lăng Vương phủ.
Quản gia vào bẩm báo tình hình yến hội, Hoài Lăng Vương thay đổi y phục, bước ra đại sảnh.
Hôm nay hắn khoác một bộ bào cổ tròn dệt gấm huyền sắc, hoa văn ám vân, thân hình cao lớn thẳng tắp. Cổ áo hé lộ một tấc trung y màu sương trắng, viền áo lận chỉ bạc tinh mảnh, thêu sóng nước, phảng phất như cắt lấy sóng đêm sông Tần Hoài mà khoác lên người.
Vạt áo thêu năm đạo mãng văn đen, không phải kim tuyến tầm thường, mà dùng sợi tơ xám lam đậm nhạt đan chồng, vân tứ hợp ẩn hiện, chỉ khi cử động mới phản chiếu ánh sáng, lân giáp như giấu lông chim khổng tước biếc.
Tựa long ẩn nơi vực sâu, hàm quang mà không lộ.
Hoài Lăng Vương khách khí hàn huyên vài câu với khách khứa, nhưng không thấy người của Giang Viễn Hầu phủ.
Hắn nhớ tới Vân Hi đang bị phạt, đoán chừng lần này nàng nhất định sẽ không tới.
Hoài Lăng Vương cũng không nghĩ nhiều — tính tình nàng như vậy, không mài giũa một phen, nếm chút khổ sở vốn là điều nên làm.
“Vương gia.”
Lúc này, Hộ bộ Thượng thư chắp tay từ cầu thang đi tới, phía sau là phu nhân cùng hai vị đích nữ.
Hai cô nương đều chưa xuất giá, từ xa liếc nhìn Hoài Lăng Vương, vừa thấy hắn cũng quay sang, mặt đỏ bừng vội vã dời ánh mắt.
Dung mạo thân hình Hoài Lăng Vương ở kinh sư hiếm ai sánh kịp.
Phóng mắt thiên hạ, cũng chẳng có mấy người ngang hàng. Nhất cử nhất động đều khiến nữ tử động tâm, vậy mà hắn lại thanh lãnh sơ đạm, đối chữ “tình” càng chẳng để tâm, khiến bao danh môn khuê nữ nơi thâm khuê tan nát cõi lòng.
“Diêu đại nhân…” Hoài Lăng Vương gật đầu. Lời còn chưa nói xong, bỗng bên ngoài truyền đến một trận ồn ào.
“Xảy ra chuyện gì vậy?” Diêu Thượng thư khó hiểu, vuốt chòm râu.
Ngay lúc đó, Đao Nhị từ ngoài cửa xông vào: “Chủ tử! Vĩnh An quận chúa cùng Phạm cô nương bị bọn cướp bắt đi rồi!”
“Ai?” Hoài Lăng Vương sững lại trong khoảnh khắc, truy hỏi.
“Vĩnh An quận chúa cùng Phạm cô nương bị bắt cóc.” Đao Nhị vội đáp.
“Cái gì? Ban ngày ban mặt lại xảy ra chuyện như thế, đám cướp này thật là to gan!” Sắc mặt Diêu Thượng thư biến đổi.
Hoài Lăng Vương gặp biến không loạn, vừa bước nhanh ra cửa vừa bình tĩnh phân phó: “Lập tức phái người vào cung bẩm báo.”
Nói xong liền hỏi: “Đao Nhất đâu?”
Đao Nhị lập tức đáp: “Sau khi xảy ra chuyện, đại ca đã đuổi theo ngay. Hễ phát hiện tung tích sẽ đốt pháo hiệu.”
Hoài Lăng Vương gật đầu, thần sắc vẫn trấn định, chỉ có cằm căng như dây đàn: “Bọn cướp biến mất ở hướng nào?”
Đao Nhị chỉ về phía bắc.
Đúng lúc này, một tiếng hí sắc nhọn xé gió vang lên.
Hoài Lăng Vương ngẩng đầu nhìn trời, quả nhiên thấy một chùm pháo hoa ngũ sắc nổ tung ở phương bắc.
“Theo ta.” Hắn xoay người lên ngựa, hàng mi vốn lạnh nhạt lúc này càng thêm băng giá.
“Vương gia…” Đao Nhị vừa lên ngựa vừa nói: “Xin Vương gia yên tâm, Vĩnh An quận chúa cát nhân thiên tướng, nhất định sẽ không sao.”
Đáp lại hắn chỉ là một tiếng trầm lạnh: “Giá!”
Đao Nhất tuy khinh công không phải là sở trường, nhưng bọn cướp còn phải mang theo con tin.
Khoảng cách cứ giằng co không xa không gần, phía sau lại có cấm quân đuổi theo, nhất thời người ngựa đen nghịt một mảng.
Bọn cướp bị dồn ép đến cùng đường, hoảng loạn không chọn lối, lập tức chạy về phía Xà Kỳ Sơn, toan mượn địa thế hiểm trở để thoát truy binh.
Khi Hoài Lăng Vương tới nơi, bọn cướp đã bị dồn tới sát mép vực sâu.
Tên c·ướp còn lại sớm đã chẳng biết tung tích.
Vân Hi và Vĩnh An quận chúa đều bị bịt miệng, hai tay trói chéo sau lưng, đứng sát mép vực sâu.
Gió núi Không Đồng gào rít, thổi đến y phục phần phật tung bay.
Ngọn núi này, phía tây leo lên không cao, nhưng mặt bắc lại là vách đá vạn trượng. Dưới chân núi là một khe nứt sâu không thấy đáy, trong truyền thuyết chướng khí dày đặc, dã thú quanh năm lui tới.
Sầm Vũ Vi nước mắt lưng tròng, vừa nhìn thấy Hoài Lăng Vương, trong lòng như tìm được chỗ dựa, không kìm được bước về phía hắn một bước.
Ngay lập tức đã bị tên c·ướp kéo giật lại. Lưỡi đao đặt trên cổ khẽ động, nước mắt nàng ta rơi xuống, đau đến bật ra tiếng nức nở vụn vỡ.
Thanh âm bi thương, khiến người nghe không khỏi run lòng.
Trái lại, Vân Hi bị trói chặt hai tay sau lưng lúc này lại an tĩnh đến lạ. Nàng chỉ đứng đó, từ xa nhìn chằm chằm Hoài Lăng Vương.
Gió quá lớn, trời quá tối, tóc đen bị thổi quét qua gương mặt, khiến người ta nhìn không rõ thần sắc.
Ánh mắt Hoài Lăng Vương rất nhanh đã lướt qua nàng, nhanh đến mức không hề dừng lại, rồi chuyển sang tên c·ướp. “Điều kiện gì thì ngươi mới chịu thả người?”
“Thoải mái.” Tên c·ướp khặc khặc cười hai tiếng. “Nửa canh giờ, chuẩn bị cho ta một con khoái mã. Ở bến Thông Châu chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền nhỏ, chất lên đó hơn một ngàn lượng vàng. Đợi ta an toàn rời đi, tự nhiên sẽ thả người.”
Hoài Lăng Vương nheo mắt: “Hạng đạo chích như ngươi, bổn vương dựa vào đâu mà tin?”
“Ngươi không tin thì lại có thể làm gì?” Tên c·ướp nhúc nhích lưỡi đao trên cổ Sầm Vũ Vi. “Cùng lắm thì chết một người, nhưng có hai mỹ nhân bồi táng, ta cũng chẳng lỗ.”
Nói rồi, gã còn trơ trẽn ghé sát mặt Vân Hi.
Cử chỉ ô uế ấy khiến Vân Hi buồn nôn.
Dù huyệt đạo bị phong, không thể vận dụng võ công, nàng vẫn nghiến răng, dùng đầu húc thẳng vào sống mũi gã.
Tên c·ướp dường như đã sớm đề phòng, một tay dễ dàng chặn lại.
“Bốp” một tiếng, không cho ai kịp phản ứng, một cái tát hung hăng giáng xuống mặt Vân Hi.
Gương mặt nàng bị đánh lệch hẳn sang một bên, thân hình loạng choạng, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.
Sầm Vũ Vi sợ đến mức vai run lẩy bẩy.
Vân Hi miễn cưỡng đứng vững, không cam lòng ngẩng đầu lên, ánh mắt như muốn nói ngươi có bản lĩnh thì giết ta, trừng thẳng tên c·ướp.
“Con mẹ nó…” Tên c·ướp rõ ràng bị ánh mắt ấy chọc giận, tay lại lần nữa vung lên.
Hoài Lăng Vương cười lạnh một tiếng, đột nhiên lên tiếng: “Giang hồ dù xa, cũng vẫn là vương thổ. Bổn vương đã đáp ứng, ngươi cũng nên giữ lời.”
Tên c·ướp cười hắc một tiếng, thu tay lại. “Được, nhưng…”
Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại trên người Vân Hi và Sầm Vũ Vi, kéo dài âm cuối, rồi bất ngờ túm mạnh Vân Hi về phía mình.
Sức gã cực lớn, không hề thương hoa tiếc ngọc.
Vân Hi bị kéo đến sắc mặt trắng bệch.
Sợi dây thừng vòng qua ngực nàng vốn đã đè lên miệng vết thương đau đớn, lúc này bị giật mạnh, cơn đau lập tức thấu tim.
Trên đùi, trên người, trên mặt… chỗ nào cũng đau.
Nhưng nàng tuyệt không phát ra dù chỉ một tiếng. Giống cái kiểu cầu xin, van nài thương hại — nàng không cần.
Nếu không có yêu thích, không có tình cảm, thì sự thương hại ấy chẳng đáng một đồng.
“Muốn chạy thoát mạng, hiển nhiên ta không thể mang theo hai người…” Lưỡi đao vẫn đặt trên cổ Sầm Vũ Vi, ánh mắt tên c·ướp lại như rắn độc âm lãnh nhìn Hoài Lăng Vương. 
“Cho nên, Vương gia chọn đi. Hai mỹ nhân này, ngươi muốn ai sống, lại muốn ai… đi ch·ết?”
Sầm Vũ Vi sợ đến mức đồng tử run rẩy, nước mắt tuôn rơi.
Vân Hi siết chặt tay, sắc mặt tái nhợt, theo bản năng nhìn về phía Hoài Lăng Vương ở nơi xa.
Bốn mắt cách không chạm nhau.
Chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt Hoài Lăng Vương đã dời đi, dừng lại trên người Sầm Vũ Vi.
Sau đó, hắn nói: “Thiên kim chưa đủ, bổn vương thêm vạn kim.”
Thấy tên c·ướp không lộ vẻ mừng rỡ, sắc mặt Hoài Lăng Vương lập tức lạnh xuống.
“Nếu ngươi làm tất cả chuyện này không phải vì tiền…” Hắn nhìn chằm chằm đối phương, chậm rãi hỏi: “Ngươi cầu thứ gì? Chẳng lẽ giữa ngươi và bổn vương có thù oán?”
“Ngươi rất thông minh.” Trong mắt tên c·ướp lóe lên sát ý rõ rệt, cười lạnh.
“Năm đó nạn h·ạn h·án ở huyện Nhữ Dương, ngươi còn nhớ không? Có kẻ từng quỳ rạp dưới đất, cầu ngươi cho một miếng ăn…”
Hoài Lăng Vương khẽ nhíu mày.
“Ngươi nghĩ không ra, bởi vì người từng quỳ cầu ngươi quá nhiều.” Tên c·ướp tràn đầy hận ý, “Vì sống sót, mẹ mìn hỏi nương ta muốn bán ai, bán một đứa thì có thể cứu một đứa khác… Ngươi có biết ca ca ta bị tr·a t·ấn đến ch·ết như thế nào không?”
Gã ngửa đầu cười lớn, “Thiên lý sáng tỏ, báo ứng không sai. Hôm nay, đường đường Hoài Lăng Vương – hậu duệ quý tộc – cũng phải tự tay làm một lần lựa chọn.”
Hận ý trong mắt gã hóa thành kh*** c*m báo thù, “Hoài Lăng Vương, hôm nay ngươi chọn ai sống, chọn ai ch·ết?”
Sắc mặt Hoài Lăng Vương trầm xuống. “Ngươi còn muốn gì, đều có thể nói.”
“Đều có thể nói?” Tên c·ướp ngửa mặt cười ha hả, bỗng nhiên đưa khoái đao ngang cổ Vân Hi, “Làm gì có chuyện tốt như vậy? Hôm nay, ngươi bắt buộc phải chọn một.”
Lưỡi đao sắc lạnh, khoảnh khắc đã cứa rách cổ Vân Hi, máu rịn xuống.
“Tất nhiên là chọn quận chúa—”
Ma ma gần như bị xách chạy tới. Phía sau là một mảng cấm quân áo giáp đen nghịt.
Bà ta mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển, vẻ mặt hoảng loạn: “Vương gia, quận chúa cùng ngài là thanh mai trúc mã, ngài nhất định phải chọn quận chúa…”
“Ngươi thả người, ta bảo đảm ngươi cả đời bình yên vô sự.” Hoài Lăng Vương không thèm liếc ma ma lấy một cái.
Tên c·ướp rõ ràng mất kiên nhẫn, hung quang lộ rõ: “Ta hỏi lần cuối, chọn ai?”
Ma ma sợ đến mức tim gan run rẩy: “Hoài Lăng Vương, chọn quận chúa nhà ta đi…”
Ánh mắt Hoài Lăng Vương lướt qua Vân Hi rồi Sầm Vũ Vi, sâu đến mức không ai đoán nổi hắn đang nghĩ gì.
Trong khoảnh khắc ấy, gió núi cũng lặng im.
Tên c·ướp hừ lạnh, như khó chịu với sự giằng co này, liền xé toạc mảnh vải bịt miệng hai người.
“Hai người hôm nay chỉ có một được sống. Có lời gì, coi như di ngôn mà nói.”
Gã rõ ràng muốn thưởng thức nỗi thống khổ của Hoài Lăng Vương, xem như đại thù được báo.
Sầm Vũ Vi run rẩy toàn thân, khóc như hoa lê đẫm mưa, vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười hướng Hoài Lăng Vương: “Ẩn An ca… ta không sợ. Nàng là con dân của Cảnh Thịnh, Ẩn An ca… huynh cứu nàng đi.”
Sầm Vũ Vi song thân đã ch·ết trận, từ nhỏ được Hoàng thái hậu nhận nuôi, tự tay dạy dỗ.
 Nhất cử nhất động, đều là khuôn mẫu của bậc danh môn quý nữ của thiên hạ.
“Quận chúa…” Ma ma nghe vậy liền hoảng loạn, “Hoài Lăng Vương, ngài phải cứu quận chúa. Người trong cung đã phái đi rồi chắc chắn đang trên đường đến đây. Nếu quận chúa có mệnh hệ gì, ngài tuyệt đối không thoát được trách nhiệm!”
Tên c·ướp chẳng buồn nghe cãi cọ, dùng sức kéo Vân Hi một cái: “Đến lượt ngươi, nói.”
Ma ma còn đang lải nhải, ánh mắt Hoài Lăng Vương đã dừng hẳn trên người Vân Hi.
“Hoài Lăng Vương…” Bên môi Vân Hi dính máu, nàng nhướng mày cười, “Ta vốn không phải Giang Viễn hầu phủ đích nữ. Đích nữ thật sự… đã tìm được rồi.”
Gió núi quá lớn, Hoài Lăng Vương không nghe rõ, hắn còn hỏi lại: “Ngươi nói cái gì?”
Vân Hi nhìn hắn, mỉm cười.
Đôi mắt hạnh cong cong, không nước mắt, không sợ hãi.
Như thể nàng đã sớm nhìn thấu tất cả, cũng đã biết hắn sẽ chọn thế nào.
Thật ra, Vân Hi luôn hiểu vì sao Hoài Lăng Vương đối với nàng xa cách.
Bởi vì Giang Viễn hầu thuộc phe Thái tử, tự nhiên đối lập với Hoài Lăng Vương.
Nàng không thể thay đổi Giang Viễn hầu, cũng không có năng lực xoay chuyển triều cục, nhưng nàng quả thật… đã từng thích Hoài Lăng Vương.
Cho nên nàng không từ bỏ, cũng từng nghĩ ra cách giải quyết.
Vận mệnh của mình, tự mình làm chủ. Nàng không sợ đầu đao l**m máu, không sợ mưa bom bão đạn.
Nàng tâm duyệt hắn, thì dời núi lấp biển cũng cam lòng.
Nhưng bây giờ… nàng không thích nữa, cũng không muốn nữa.
Vân Hi nghiêng đầu, cất cao giọng nói: “Ta không phải đích nữ của Giang Viễn hầu phủ . Đích nữ chân chính của hầu phủ đã tìm về. Ta Vân Hi, chỉ là một cô nhi xuất thân lùm cỏ.”
Hoài Lăng Vương nhìn chằm chằm nàng, đột nhiên nheo mắt lại.
Không phải Giang Viễn hầu phủ đích nữ — vậy là đã mất đi giá trị cuối cùng.
Còn Vĩnh An quận chúa, tuy không có thế lực nhà mẹ đẻ, nhưng từ nhỏ được nuôi dưỡng bên Hoàng thái hậu. Đương kim thiên tử trọng chữ hiếu, nàng có thể trực tiếp chạm tới thánh thính.
Đối với Hoài Lăng Vương mà nói, đó hiển nhiên là lựa chọn tốt nhất.