Đao Nhất liếc nhìn cánh cửa thư phòng đóng chặt, không nói gì.
“Chủ thượng đến bữa tối cũng chưa dùng, vẫn luôn cùng Tôn tướng quân và mấy vị khác thương nghị chuyện giặc Oa lần này nam hạ…” Đao Nhị nhắc khẽ.
So với những việc khác, đây mới là đại sự quốc gia, tuyệt đối không thể chậm trễ.
Bệ hạ lần này coi trọng Vương gia như vậy, dứt khoát không thể để hắn vì chuyện khác mà phân tâm. Huống chi, chủ tử vốn cũng không thích Phạm tiểu thư.
Việc nhỏ thế này, chậm chút mới bẩm báo cũng chẳng ảnh hưởng gì, dù sao cũng không phải đại sự.
Gió lạnh ngoài cửa sổ thổi vù vù.
Vân Hi chìm vào một giấc mộng.
Trong mộng, dưỡng phụ dưỡng mẫu vẫn còn sống.
Trời trong nắng ấm, cỏ xanh chim hót, nàng thả diều trên bãi đất trống, dưỡng mẫu xách váy đi theo phía sau.
Nàng vừa chạy vừa cười: “Vân Hi lợi hại chưa, diều bay cao quá trời luôn.”
“Ha ha… mẫu thân mau tới đuổi ta nè.” Vân Hi nắm chặt sợi dây, cười quay đầu lại.
Dưỡng phụ ở phía sau nhắc nhở: “Hai người chạy chậm thôi, coi chừng té.”
“Mới không có đâu.” Vân Hi lè lưỡi với dưỡng phụ.
Không biết có phải gió quá lớn hay không, sợi dây diều đột nhiên đứt.
Nhìn cánh diều bay càng lúc càng xa, Vân Hi nắm chặt đoạn dây còn lại, trong lòng buồn bực không thôi.
Dưỡng mẫu thấy vậy, liền sai dưỡng phụ dùng khinh công đưa nàng ấy và Vân Hi lên cây hòe.
Hoa hòe trắng như mây, từng chùm từng chùm đung đưa trong gió.
Cánh hoa rơi lả tả, dưỡng mẫu đưa tay vuốt một chùm, giơ lên trước mặt Vân Hi.
Dưỡng mẫu cười, cọ cọ má nàng: “Bảo bối, lúc con thả diều có vui không?”
“Vui ạ.” Vân Hi gật đầu.
“Có những chuyện, chúng ta không cần nhìn kết quả, chỉ cần nhìn quá trình. Con thả diều vui vẻ là đủ rồi. Còn kết quả, rất nhiều việc vốn không phải con người có thể khống chế. Cho nên điều con cần làm là tận hưởng hiện tại, làm điều mình muốn làm, hưởng thụ quá trình mình đang làm, được không?”
“Mẫu thân…” Vân Hi năm tuổi còn chưa hiểu lắm.
Dưỡng mẫu lại cười khẽ, cọ má nàng: “Bây giờ không hiểu cũng không sao. Vân Hi chỉ cần nhớ lời mẫu thân: làm việc không hỏi kết quả, chỉ hỏi sơ tâm… Quan trọng nhất là con vui vẻ ngay lúc này, chứ không phải lo lắng vì kết quả. Bởi vì ta và cha đều hy vọng bảo bối của chúng ta mãi mãi vui vẻ, được làm điều mình muốn, bất luận là chuyện gì…”
“Mẫu thân…” Vân Hi gọi, rồi tỉnh lại.
Nàng mở mắt ra, nhìn xà nhà xa lạ, ngẩn ngơ hồi lâu mới phản ứng được.
Gió rít ngoài cửa sổ, cửa sổ vỡ lùa lạnh, trời u ám nặng nề. Mây đen như tích tụ quá nhiều nước, trĩu xuống bầu trời, không biết lúc nào sẽ trút mưa.
“Lão đại, ngươi tỉnh rồi à?” Bên ngoài, Hành Tây đi qua đi lại không biết bao nhiêu vòng, cao giọng hỏi.
Hành Tây bưng bát cháo đặc vào, ánh mắt liên tục liếc về phía nàng. Đến khi Vân Hi ngẩng đầu nhìn, hắn lại vội vàng né tránh ánh mắt, rõ ràng trong lòng có lời muốn nói, nhưng không giấu nổi.
Dù đã hạ sốt, đầu Vân Hi vẫn choáng váng, toàn thân đau nhức vì vết thương.
Nhưng nàng quý trọng thân thể mình, liền nhẫn nại uống hơn nửa bát cháo, còn ăn thêm một cái bánh bao thịt lớn.
Đặt đũa xuống, nàng dựa vào tường hỏi: “Có chuyện gì?”
“Hả?” Hành Tây sờ mũi. “Không có gì đâu, ta đem chén đũa ra ngoài trước.”
Vân Hi chỉ lặng lẽ nhìn hắn ta.
Không nói gì.
“Tốt rồi tốt rồi…” Hành Tây chịu không nổi ánh mắt ấy, do dự rồi nói thật: “Chỉ là… hôm nay cái ngày này…”
Hắn ta vừa nói vừa liếc nhìn Vân Hi.
Có lẽ thấy sắc mặt nàng quá mức tái nhợt tiều tụy, rốt cuộc cũng không nỡ nói thêm.
Nhưng không nói thì lại sợ lát nữa Vân Hi chịu không nổi…
Chuyện này làm Hành Tây lo đến phát sầu.
“Hôm nay là ngày mấy?” Vân Hi đã đoán ra điều gì đó.
Hành Tây lập tức ngẩng đầu nhìn nàng.
“Hôm nay là sinh nhật Hoài Lăng Vương?” Vân Hi đã nhớ ra.
“… Vậy ngươi… định làm sao?” Hành Tây gấp đến mức gãi đầu.
Chuyện Vân Hi lén rời kinh cầu nghiên mực, Hành Tây biết rõ. Khi đó chính hắn ta đi chợ Tây mua ngựa cho nàng.
Hắn ta hiểu rất rõ Hoài Lăng Vương nặng nhẹ thế nào trong lòng Vân Hi.
Mà cũng chính vì hiểu, nên mới càng rối bời.
Rốt cuộc hiện giờ nàng đã không còn là Giang Viễn Hầu phủ đích nữ, mà Hoài Lăng Vương lại là Vương gia, dòng dõi quý tộc…
Chênh lệch thân phận như trời với đất, cho dù Hoài Lăng Vương có tâm duyệt lão đại, cũng đã là chuyện khó như lên trời. Huống chi…
Nghĩ tới đây, Hành Tây không nhịn được lắc đầu thở dài.
Quá khó. Khó đến mức khiến người ta cảm thấy chẳng khác nào với tay bắt lấy trăng trên trời cao.
Vân Hi trầm mặc một lúc.
Ngay khi Hành Tây thật sự không nhịn nổi, định mở miệng khuyên nàng buông bỏ, nàng lại đột nhiên gọi: “Đem bách bảo túi của ta lại đây.”
Bách bảo túi là tên Vân Hi tự đặt. Thực ra chỉ là một cái túi vải bông, trên mặt thêu vụng về một bức “ám bát tiên” – đường kim mũi chỉ tệ đến mức người ta căn bản không phân biệt nổi hồ lô, quạt tròn hay những pháp khí của Bát Tiên.
Đó là thứ dưỡng mẫu tự dệt vải, may cho Vân Hi và dưỡng phụ một bộ y phục tiện mặc tiện cởi, còn dư lại một tấm vải lớn.
Ngày Vân Hi vào kinh, nàng mang theo tấm vải ấy. Hầu phu nhân ép nàng học nữ công một thời gian, ngón tay bị kim châm lỗ chỗ đầy vết, nàng chịu không nổi, cãi nhau một trận rồi bỏ phủ chạy ra ngoài.
Nhưng ánh mắt thất vọng của Hầu phu nhân cứ như đè lên ngực. Nàng lại không muốn nhận sai, nên đem nữ công mang theo ra phủ — sáng đi chơi, chiều về khách đ**m ngồi thêu.
Ghế ngồi cạnh cửa sổ, nàng vừa thêu vừa nhìn dưới lầu rộn ràng náo nhiệt. Ban đầu định thêu cho Hoài Lăng Vương một cái túi tiền, để hắn mang theo người, có thể thường xuyên nhớ tới nàng.
Nào ngờ nàng tham xem náo nhiệt, đồ đang thêu rơi tòm khỏi cửa sổ, lại đúng lúc bị một đám công tử nhà giàu ăn chơi nhặt được, lập tức trêu chọc cười nhạo om sòm.
“Ta còn là lần đầu thấy thêu công kém như vậy, ha ha, cũng coi như thiên hạ nhất tuyệt!” Người nói mặc gấm vóc, đeo ngọc Phật, bụng tròn căng đến mức đai lưng dệt tơ mây lành cũng hơi vồng lên — chính là đại công tử Chu Thần Kiệt của Hình Bộ thị lang.
Mấy kẻ bên cạnh phe phẩy quạt cười theo: “Ha ha ha… cái này thêu cái gì vậy, vịt à?”
Vân Hi tức không chịu nổi, xoay người nhảy thẳng từ cửa sổ xuống: “Ngươi không có mắt à? Đây là hồ lô, hồ lô!”
Mỹ nhân rực rỡ vừa xuất hiện, mắt Chu Thần Kiệt lập tức sáng rực. Hắn nheo mắt nhìn kỹ, mới phát hiện là người quen — hơn nữa còn là người quen từng có “mối” với hắn.
Nụ cười trên mặt lập tức biến thành cười nhạo.
“Ôi chà, đây chẳng phải Phạm tiểu thư của Giang Viễn Hầu phủ sao? Để ta đoán xem… cái này chẳng lẽ là ngươi thêu cho Hoài Lăng Vương?”
“Ai ai ai… kia chẳng phải xe ngựa Hoài Lăng Vương sao?” Đám người càng lúc càng thích xem náo nhiệt.
Chúng cầm mảnh vải chắn xe ngựa.
Hoài Lăng Vương thần sắc thanh lãnh, liếc qua mọi người một cái, cuối cùng ánh mắt dừng trên người Vân Hi: “Phạm tiểu thư, việc không hợp với mình, vẫn đừng làm, miễn cho… chướng mắt.”
Giọng nói ôn hòa, không mang nửa phần giễu cợt.
“Chàng cũng ghét bỏ?” Vân Hi nghe ra sự xa cách, khó chịu nhíu mày.
Hắn khẽ mỉm cười, phong thái như bậc quân tử: “Không phải vật của bổn vương, sao lại nói đến ghét bỏ?”
Một câu phủi sạch quan hệ với nàng ngay trước mặt mọi người, cũng dập tắt ý niệm nàng định đưa mảnh thêu ấy cho hắn.
Không nói ghét bỏ, mà còn hơn cả ghét bỏ.
Về sau Vân Hi dứt khoát sửa mảnh vải thành cái túi, vì để cho đẹp còn kết thêm mấy xâu “hoa hòe” bằng hoa lụa, lại may mấy lớp lót và nút thắt cho chắc. Chỉ cần ra cửa, nàng nhất định treo nó trên người, nghênh ngang khắp chốn.
Nàng vốn đã rực rỡ xinh đẹp, mặc kiếm trang ôm dáng, lại đeo bách bảo túi, đi đôi ủng da trâu mềm thêu văn liên chi, càng thêm chói mắt phóng khoáng, tiêu sái không kìm nổi.
Ban đầu Chu Thần Kiệt và đám người còn cười nhạo nàng một thời gian. Nhưng bộ dáng ấy thật sự đẹp, cuối cùng lại thành mốt trong kinh sư, nổi lên một cơn phong trào.
“Hành Tây.” Vân Hi lấy nghiên mực từ bách bảo túi ra, hỏi: “Ngươi biết ta vì cầu được khối nghiên này, đã làm gì không?”
Hành Tây lắc đầu.
Vân Hi kể giản lược chuyện cầu nghiên mực một lần, rồi nói: “Hành Tây, mọi việc không hỏi kết quả, chỉ vì sơ tâm…”
“Ta đã chịu trăm cay ngàn đắng mới cầu được thứ này, tổng cũng phải đem đi tặng mới được. Chàng nhận hay không là chuyện của hắn, ta chỉ cần đưa.” Nàng cong môi, lộ ra một nụ cười ngạo nghễ.
Sắc mặt tái nhợt yếu ớt, nhưng lại cứng cỏi như đóa hoa nở ra từ phế tích.
Mặc mưa gió bẻ gãy, cũng vẫn sẽ một lần nữa đứng thẳng.
Dù sao… đây cũng là lần cuối cùng.
Vân Hi nằm trên giường thêm nửa canh giờ, rồi thay một bộ kiếm trang sạch sẽ, ra cửa.
Nàng không cho Hành Tây đi theo. Thế nhưng chẳng bao lâu sau đã xách một cái tay nải trở về, đưa lại cho Hành Tây hai mươi lạng bạc: “Ngươi đến ngõ Chu Y, ở đó một tháng, giao bạc cho một người tên Từ Đạt. Nếu một tháng không đợi được người đó, thì bạc ngươi giữ kỹ.”
Bạc quá nhiều, Hành Tây do dự không dám nhận.
Vân Hi nhét thẳng vào tay hắn ta, dặn: “Cất cho kỹ, đừng quên lời ta.”
Hành Tây ôm bạc, hỏi: “Lão đại, vậy ngươi định làm gì?”
“Ta?” Vân Hi nhe môi cười: “Tất nhiên là đi dự sinh nhật Hoài Lăng Vương.”
Hành Tây vội nói: “Vậy bạc này ngươi cầm lại đi… ta… ta sợ làm rơi.”
Vân Hi trừng hắn ta một cái: “Ngươi nghĩ lão đại ta rảnh dữ vậy à? Ra ngoài đi, ta còn thay đồ.”
Vân Hi dùng trân châu phấn che đi vẻ tái nhợt bệnh khí, lại điểm một lớp phấn hồng nhạt. Thay một bộ lựu hoa hồng dán, không đeo trang sức thì dùng ngọc khấu cài, búi gọn toàn bộ mái tóc đen lên cao.
Tiêu sái gọn gàng, phấn chấn oai hùng.
Hôm nay trời u ám, mây đen nặng trĩu như sắp rơi xuống mặt đất.
Sắp mưa rồi.
Hành Tây đương nhiên không yên tâm. Hắn ta đào một cái hố chôn bạc cẩn thận, lấp kín lại, rồi từ xa lặng lẽ bám theo sau Vân Hi.
Mây thấp đè xuống, gió lạnh thốc xiên qua con phố dài chênh vênh.
Vân Hi một thân hồng y ngồi trên lưng ngựa, gió thổi qua, tóc đen tung bay, tựa như sao băng xé gió, lại như đóa hoa nở rộ đến cực hạn giữa chốn náo nhiệt — mưa gió vừa giáng xuống, liền sẽ theo gió mà tan.
“Phi phi phi……” Hành Tây hận không thể tự tát mình một cái, nghĩ vớ vẩn cái gì không biết.
Nghe lén tư thục mấy ngày, thế mà còn học đòi văn nhân.
Hắn ta chỉ muốn đem mớ ý nghĩ lung tung trong đầu quẳng sạch, không hiểu sao mí mắt cứ giật liên hồi, tựa như sắp có đại sự xảy ra.
Mẫu phi Hoài Lăng Vương mất sớm, để vơi đi nỗi tưởng niệm, sinh nhật năm nay của người này được tổ chức tại biệt viện nơi ngoại ô — chốn từng là nơi mẫu phi hắn sinh sống.
Biệt viện bài trí tinh xảo, trong sân trồng đầy mai trắng, đầu xuân hoa nở rộ, hương mai ngập viện.
Đúng lúc giờ Ngọ.
Ngoài trang viên đã tấp nập khách khứa.
Giữa hàng loạt xe ngựa mạ vàng, kiệu mềm treo tua ngũ sắc, ở cuối cùng lại là một cỗ xe ngựa mui bằng sơn đen giản dị.
Thư đồng Văn Lân đi theo bên xe, thấy Vân Hi đánh ngựa lướt qua, cười gọi: “Vân Hi tiểu thư—” Lời vừa ra khỏi miệng liền thấy không ổn, lập tức cúi đầu sửa lời: “Phạm tiểu thư.”
“Văn Lân, lâu rồi không gặp.” Vân Hi vốn rất thích Văn Lân — gương mặt tròn trịa, bóp lên xúc cảm cực tốt.
Nếu là trước kia, nàng nhất định đã không nhịn được mà đưa tay.
Nhưng liếc mắt nhìn chiếc xe chưa vén rèm kia, hiển nhiên chủ nhân trong xe chẳng hề muốn gặp nàng.
Ngồi trong kiệu chính là Lục Tu Nhiên — tân khoa Trạng Nguyên năm trước. Trên đường vào kinh, Vân Hi từng đồng hành cùng y, khi ấy y gặp nạn nàng cũng từng giúp đỡ. Nhưng nay người ta đã kim bảng đề danh, ngao đầu độc chiếm, đúng lúc xuân phong đắc ý, vó ngựa phi nhanh, còn nàng thì thanh danh trong kinh lại chẳng mấy tốt đẹp.
Tân khoa Trạng Nguyên rõ ràng giữ khoảng cách, không muốn dính dáng đến nàng dù chỉ nửa phần.
Vân Hi vốn không phải kẻ mặt dày đuổi theo người khác, chỉ cười với Văn Lân một cái.
Dùng gót thúc bụng ngựa, thúc nha dịch mau chóng rời đi.
Vó ngựa vừa sượt qua kiệu, rèm bông màu nhạt bị một bàn tay xương khớp rõ ràng vén lên nửa góc, đầu ngón tay trắng mỏng như giấy Tuyên Thành.
Tân khoa Trạng Nguyên trong áo xanh không hề vén hẳn rèm, chỉ khẽ chống khuỷu tay, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng trên lưng ngựa.
Vân Hi nhận ra ánh mắt phía sau, nhưng không hề quay đầu.
Tiếng chuông lụa trên xe ngựa phía trước đặc biệt nổi bật.
Xe rèm dệt lụa mười hai phúc, nền lụa xanh nhạt, thêu tám trăm đóa hoa triền chi liên đủ sắc, nh** h** đều đính đông châu lớn cỡ hạt gạo.
Tám thị vệ đeo đao, sáu cung nữ theo hầu.
Chỉ nhìn thôi cũng biết là người trong cung. Một ma ma trung niên hạ giọng nhắc: “Quận chúa, sắp đến biệt viện rồi.”
Vĩnh An quận chúa khó khăn lắm mới ra cung một chuyến, tự nhiên muốn sớm được gặp người ngày đêm mong nhớ.
Nhưng trước khi ra cung, Thái hậu nương nương lại phát cơn đau đầu, nàng ta đành ở lại hầu hạ một phen, vì thế mới chậm giờ.
“Vĩnh An quận chúa.” Vương cô cô còn định khuyên thêm, thì một giọng nữ lanh lảnh đột ngột vang lên.
Tựa như sét đánh giữa trời quang, người trên đường đều theo bản năng quay đầu nhìn về phía Vân Hi.
Vừa nhìn, lập tức xôn xao.
Chỉ thấy Vân Hi đang đứng trên một cành liễu.
Làn váy đón gió, tung bay giữa những cành liễu còn chưa kịp đâm chồi non.
Hành vi gan lớn ấy lập tức dẫn tới vô số chỉ trỏ bàn tán.
Chỉ có chiếc kiệu ở cuối cùng — tân khoa Trạng Nguyên năm trước — vén rèm nhìn nàng, vẻ mặt phức tạp khó nói thành lời.
Đứng giữa đường là cỗ kiệu của Giang Viễn Hầu phủ. Hai vợ chồng trong kiệu nghe thấy tiếng động, đồng loạt nhíu mày: “Sao lại là nàng, đúng là âm hồn không tan.”
“Vân Hi……” Phạm Tử Thạch là người đầu tiên vén rèm, nhìn về phía mảng thạch lựu hồng rực rỡ kia.
Tai Vân Hi khẽ động, nghe thấy giọng y, theo bản năng liếc nhìn từ xa một cái.
Bên cạnh Phạm Tử Thạch thò đầu ra còn có Diệp Kỳ Nhạc.
Giang Viễn Hầu dù đang mang thương vẫn cố tới dự tiệc, chẳng qua muốn mượn sinh nhật Hoài Lăng Vương để rửa sạch lời đồn sỉ nhục do Vân Hi mang đến, tiện thể dẫn đích nữ ra cho  toàn thể kinh sư nhìn mặt.
Bốn mắt cách không chạm nhau trong khoảnh khắc, Vân Hi đã dời ánh nhìn, hoàn toàn không muốn xem phản ứng của Phạm Tử Thạch.
Nàng mỉm cười, hướng nhuyễn kiệu cất giọng: “Quận chúa, ta có chuyện muốn nói với ngươi, muốn bàn một chút về vụ đánh cược kia.”
Lời vừa dứt, rèm kiệu quả nhiên được vén lên. Vĩnh An quận chúa hơi thò người ra, nhìn nàng: “Phạm tiểu thư, chi bằng vào kiệu nói chuyện?”
“Được thôi.” Vân Hi không buồn sửa lại cách xưng hô ấy, cười tươi đáp: “Công chúa đã có thịnh tình như vậy, thảo dân sao dám từ chối.”
Không ít người đều nghe rõ nàng tự xưng.
Tựa như một hòn đá ném xuống mặt hồ, sóng gợn dâng cao.
Những công tử từng không ít lần châm chọc Vân Hi, đều nhịn không được ghé tai hỏi nhau: “Nàng không phải đích nữ Giang Viễn Hầu phủ sao, sao lại xưng hô như vậy?” 
“Vân Hi này chẳng phải đầu óc bị đâm hỏng rồi?”
“Các ngươi không thấy cỗ kiệu Giang Viễn Hầu phủ kia ư? Bên trong có một vị tiểu thư lạ mặt đang ngồi đó……”
Chuyện Giang Viễn Hầu phủ mới xảy ra, lại bị đè kín, bên ngoài quả thật chưa kịp nghe phong thanh.
Từng người đều vươn cổ nhìn về phía cỗ kiệu Giang Viễn Hầu phủ.
Trên trường nhai ồn ào náo động, nhìn qua dường như vẫn bình thường.
Đột nhiên, một tiếng thét kinh hoàng của nữ tử vang lên.
“Quận chúa——!”
Khi mọi người nhìn rõ, chỉ thấy Vĩnh An quận chúa và Vân Hi đều bị hai hắc y nhân kề kiếm vào cổ.
Mọi chuyện diễn ra trong nháy mắt. Khi đám đông còn chưa kịp phản ứng, hai hắc y nhân đã túm lấy Vân Hi và Vĩnh An quận chúa, mượn xe ngựa làm điểm tựa, nhảy lên mái hiên, rồi biến mất khỏi tầm mắt.