Tử Cấm Thành.

Giữa đêm khuya nhận được khẩu dụ của Tiêu Thận Kính, ngay cả Cố Văn Khiêm cũng hiếm khi gặp phải chuyện như vậy.

Vốn tưởng xảy ra đại sự kinh thiên nào, nào ngờ chỉ là… truy bắt Vân Hi cô nương.

Y liếc nhìn sắc trời bên ngoài, đêm đã rất sâu.

Giờ khắc này, vị chỉ huy sứ Giám Sát Liêu trẻ tuổi dường như đã hiểu ra điều gì.

Xoa xoa mi tâm, không khỏi thở dài một câu: “Oan nghiệt…thật là oan nghiệt.”

Tính từ ngày Vân Hi trốn khỏi cung, đã tròn mười ngày.

Manh mối đương nhiên đứt đoạn không ít.

Cố Văn Khiêm cho thẩm vấn toàn bộ cung nữ của Hoán Y Cục, lời khai gần như giống hệt nhau.

Dẫu chưa thể chứng minh bọn họ vô tội, nhưng cũng không tìm ra điểm đột phá gì.

Thế nhưng Cố Văn Khiêm xưa nay nổi danh khiến người nghe mà vỡ mật, làm việc cẩn trọng như tơ, giỏi nhất là kéo tơ lột kén.

Trong điện, đồng hồ nước mạ vàng đã sắp cạn giờ.

Cố Văn Khiêm bước vào đúng lúc ánh nắng cuối cùng của ngày đông còn sót lại.

Gió tuyết ngoài hiên cuốn theo mùi Long Diên Hương, ứ đọng dưới kệ trang trí.

Tiêu Thận Kính đang dùng thìa bạc khuấy chén huyết yến.

“Bệ hạ,” Cố Văn Khiêm khom người, “Hoán Y Cục tổng cộng bảy mươi sáu nhân khẩu, miệng ai cũng đều nhất trí. Có người nói nửa đêm dường như nghe thấy tiếng người thức dậy, nhưng tưởng là đi nhà xí nên không để tâm. Mê hương Vân Hi cô nương dùng… không phải loại trong cung sở hữu.”

Tiêu Thận Kính bỗng ném thìa bạc vào chén.

Dương chi bạch ngọc va vào men lam xanh, tiếng vỡ giòn vang khiến chuông đồng dưới hiên rung loạn.

“Ngươi là nói… có người tiếp ứng cho nàng?” Ánh nến hắt xuống mi cung hắn, đổ bóng như lưỡi đao.

“Mê hương kia đã được Thái Y Viện nghiệm qua, là bí dược giang hồ gọi là ‘Mộng Trang Chu’. Khi Vân Hi cô nương vào cung không mang theo vật gì… có thể có được thứ ấy, hẳn là…”

Lời còn chưa dứt.

Tiêu Thận Kính khẽ bật cười.

“Hoàng cung của trẫm lại thành sân khấu cho người diễn trò. Ngươi nói xem, sau những bức bích họa của Tử Cấm Thành này, rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu đôi mắt đây?”

Trong điện yên tĩnh như mộ phần.

Tiêu Thận Kính phất tay: “Nói tiếp.”

“Sau khi Vân Hi cô nương biến mất, còn có hai thái giám cùng một cung nữ cũng mất tích. Thần đã sai người xác minh thân phận ba người này.”

“Tra tiếp.” Tiêu Thận Kính ngồi thẳng trên long ỷ tử đàn, cười lạnh.

“Nàng làm sao tránh được bao nhiêu ám cọc cùng trạm gác của Tử Cấm Thành? Làm sao vượt qua cấm quân thủ vệ mà thoát ly khỏi cung? Một thân phận nô tịch… lại làm sao có được lộ dẫn để rời khỏi kinh sư?”

Giọng hắn lạnh như băng.

“Từng chuyện một, tra rõ ràng cho trẫm.”

Khi nói lời này, sắc mặt vị đế vương trẻ tuổi lạnh đến đáng sợ.

Nếp gấp mí mắt hằn sâu, mỏng như lưỡi dao bằng băng.

Tựa hồ chỉ cần chạm vào liền bị cắt nát.

Bên kia.

Vân Hi thấy Đinh Tiện quả thật thú vị.

Nàng chưa từng gặp nam tử nào dễ đỏ mặt như vậy.

Chỉ cần nàng nói vài câu, hắn ta liền đỏ đến tận cổ, rồi giả bộ bình tĩnh quay đầu đi.

Nhưng hễ nàng nghi ngờ hắn ta là thư sinh yếu đuối, hắn ta lại như bị dẫm phải đuôi, lập tức vùng lên bảo vệ tôn nghiêm của nam nhân.

“Ngô Vân công tử,” Đinh Tiện nghiêm mặt nói, “tiểu sinh không phải là kẻ văn nhược, tiểu nhân thân cường thể tráng, rất có sức lực.”

Hóa thân thành “Ngô Vân”, Vân Hi ngồi chễm chệ trên gò đất, dáng vẻ lưu manh, nhếch mép:

“Vậy cho ta xem thử?”

“Xem… xem cái gì?” Đinh Tiện vẻ chính khí lập tức lung lay.

“Cơ bắp chứ gì.” Nàng nhướng mày trêu chọc. “Ngươi nói mình không phải thư sinh yếu đuối, vậy phải chứng minh cho ta xem chứ.”

“Không… không được… phi lễ chớ nhìn!”

Mặt người này lập tức đỏ bừng, hoảng hốt đến suýt cắn phải lưỡi mình.

“Đều là nam tử cả, sợ cái gì?” Vân Hi nói xong còn như kẻ vô lại, thổi một tiếng huýt sáo.

“Không… không…” Đinh Tiện bị dọa đến lập tức đứng bật dậy, hai tay ôm chặt cổ áo, mặt đỏ như bị lửa hun, vội vàng lùi ra xa.

“Quá… quá không nhã nhặn!”

Suốt cả buổi sáng, Đinh Tiện cứ rúc trong chiếc xe ngựa xa hoa an nhàn của mình, nghĩ mãi không thông.

Rõ ràng Ngô công tử cũng là nam tử mà…

Vì sao hắn ta lại thấy ngượng ngùng đến vậy?

Mãi đến lúc hắn ta mơ màng sắp ngủ, rèm xe bỗng bị vén lên.

Một luồng gió lạnh tràn vào, cùng lúc đó là một gương mặt quen thuộc.

Gương mặt cứ lặp đi lặp lại trong đầu mình, đột ngột không kịp phòng bị mà phóng đại ngay trước mắt.

Trong nháy mắt, Đinh Tiện giật bắn, cơn buồn ngủ tan sạch.
Hắn ta lắp bắp hỏi:

“Ngô… Ngô công tử… ngươi… ngươi làm gì đó?”

“Thu lợi tức.” Vân Hi chỉnh lại tư thế, liếc nhìn khắp trong xe ngựa một lượt.

“Xe ngựa ngươi bày biện kiểu này… thật không sợ bị trộm nhòm ngó sao?”

Quả thật trang H**ng X* hoa rực rỡ.

So với xe ngựa của Sùng An công chúa, e rằng cũng chẳng kém một li.

Đinh Tiện có chút ngượng ngùng gãi đầu: “Tiểu sinh… là lần đầu xuất môn.”

Hắn ta không dám nói, đây đã là mẫu thân nhượng bộ hết mức sau mới cho mình bày biện như vậy.

“Cho nên,” Vân Hi khó được nổi lên vài phần tò mò, “ngươi, một dạng phú quý công tử thế này, không ở nhà an an ổn ổn mà hưởng phúc, chạy ra ngoài làm gì?”

“Người ta nói, đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường,” Đinh Tiện nói đến đây, trong mắt ánh lên quang mang, “cho nên tiểu sinh muốn ra ngoài nhìn xem thử.”

Ánh mắt ấy sáng rỡ, tựa như chất chứa khát vọng tự do.

Vân Hi khẽ cười: “Vậy cũng phải bảo toàn được cái mạng đã.”

“Đa tạ Ngô công tử nhắc nhở, tiểu sinh đã ghi nhớ.” Đinh Tiện liếc nhìn nàng một cái, rồi lại vội vã dời mắt đi.

“Được rồi, vậy ngươi đừng làm ồn ta. Ta ngủ một lát.”

Vân Hi chẳng khách khí, trực tiếp nằm xuống bên cạnh hắn ta, gác chéo chân, tìm tư thế thoải mái nhất mà nhắm mắt.

“… Được.”

Đinh Tiện nghẹn nửa ngày mới thốt ra một tiếng. Khi hắn ta ngẩng lên, Vân Hi đã ngủ mất rồi.

Hôm qua vừa trêu chọc bọn sơn phỉ, ban đêm Vân Hi nào dám yên tâm ngủ say, sợ bị trả thù. Lại thêm đối với Đinh Tiện cũng chưa hoàn toàn tin tưởng, nên nàng cùng Tiểu Bắc thay phiên nhau canh gác.

Đương nhiên là ngủ chẳng được ngon giấc.

Chuyện ấy Đinh Tiện biết rõ, tuyệt không dám quấy rầy nàng. Thế nhưng dù biết như vậy, ánh mắt hắn ta vẫn không tự chủ được mà hướng về phía nàng.

Trước tiên là nhìn hàng mi — thấy thanh tú, đẹp đến la thường.

Rồi ánh mắt dần dần hạ xuống sống mũi, thẳng tắp đầy đặn…

Hắn ta còn đang muốn nhìn kỹ hơn, Vân Hi lại khẽ động.

Đinh Tiện giật mình, vội vã thu ánh mắt lại, xoay mặt đi, cố ý ép mình sát vào vách xe, kéo giãn khoảng cách với nàng.

Đợi nàng tỉnh dậy, Đinh Tiện đã dựa sát thành xe, nghiêm trang cầm quyển sách trên tay như đang chăm chú đọc.

Vân Hi tuy bản thân chẳng thích đọc sách, nhưng đối với người đọc sách lại có vài phần kính trọng khó hiểu.

Nàng không làm phiền người này nữa.

Ngồi dậy mới phát hiện trên người mình được đắp một tấm thảm lông dày.

Thảo nào nàng có thể ngủ yên đến vậy.

“Này là thảm lông gì? Ấm thật.”

Đinh Tiện vốn đã chuẩn bị câu trả lời, nhưng vừa ngẩng mắt liền thấy nàng còn vương vẻ buồn ngủ, mặt tựa trên lớp lông trắng muốt, gò má còn phảng phất màu hồng nhuận sau giấc ngủ.

Tựa mây đào nhuộm sương.

Khiến người ta nhịn không được muốn đưa tay bóp một cái.

Ý nghĩ vừa lóe lên, Đinh Tiện liền như phải bỏng, lập tức dời mắt đi.
Thế mà cảm giác ngứa ngáy nơi đáy tim vẫn không ngừng dâng lên.

Mãi đến khi Vân Hi rời khỏi xe đã lâu, hắn ta mới hoàn hồn.

Nhìn tấm thảm còn lưu lại chút hơi ấm của nàng, vẻ mặt hắn ta bỗng hiện lên nét buồn man mác.

Hai người đồng hành hai ngày.

Vì chiếc xe ngựa xa hoa kia, hành trình tự nhiên chậm lại không ít.

Nhưng mỗi ngày có người nhóm lửa nấu cơm, ăn uống cũng khá hơn thường lệ, Vân Hi coi như đây là hai ngày nghỉ ngơi.

Chỉ là… cũng chỉ nghỉ được hai ngày mà thôi.

Ngày thứ ba, đường ai nấy đi.

“Các vị, giang hồ tái kiến.”

Nàng ném lại một câu, thúc ngựa rẽ sang con đường bên trái, đầu cũng không ngoái lại.

Vân Hi từ trước đến nay hành sự tiêu sái, không lưu luyến chút nào.
Nếu nói có gì tiếc, thì chỉ là không được chọc ghẹo Đinh Tiện thêm nữa, không được nhìn bộ dạng cố trấn định mà mặt lại đỏ bừng của hắn ta nữa.

“Ngô công tử, xin dừng bước!”

Vân Hi ghì cương ngựa, quay đầu lại, liền thấy Đinh Tiện bước nhanh chạy tới, trong tay xách một bọc hành lý to, bước chân vội vã như bay.

Lúc này Vân Hi mới thật sự tin lời người này nói “ta có sức lực” không phải khoác lác.

Nàng huýt một tiếng sáo, cúi người cười cợt: “Ôi chao, tiểu thư sinh, coi bộ ngươi thật sự có một thân cơ bắp đó nha.”

Đinh Tiện suýt nữa bước hụt một cái.

Gương mặt hắn ta ửng lên một màu đỏ nhạt, song vẫn cố gắng trấn định, đi đến trước mặt nàng, đem bọc hành lý lớn đưa ra: “Ngô công tử, cái này… ngươi cầm đi.”

“Đây là thứ gì?” Vân Hi hỏi.

Đinh Tiện nói: “Tiểu sinh đa tạ Ngô công tử ân cứu mạng, cùng ân tình hộ tống mấy ngày nay.”

“Được rồi, vậy ta cũng không khách khí.”

Vân Hi nhận lấy, tiện tay ném cho A Bắc.

Chẳng còn lý do gì để nói thêm.

Huống hồ, đời này chưa chắc còn có thể gặp lại.

Đinh Tiện trong lòng hụt hẫng, mím môi, đang định mạo muội hỏi một câu về chỗ ở của Vân Hi, để sau này còn có thể thư từ qua lại, hoặc hẹn nhau ngao du sơn xuyên hà hải…

Nhưng ngay khi hắn ta vừa muốn mở miệng, Vân Hi bỗng cười tủm tỉm gọi: “Đinh công tử.”

Đinh Tiện lập tức ngẩng đầu nhìn nàng.

“Nhớ kỹ,” nàng nói, giọng đầy vẻ ngang tàng, “ngươi còn thiếu tiểu gia ta năm trăm lượng bạc. Ngày khác tiểu gia nhất định sẽ tới cửa thu lại.”

“Thật… thật sao?”

Mắt Đinh Tiện sáng rực lên.

Chưa kịp để Vân Hi đáp lời, người này đã vội vàng hỏi tiếp: “Ngô công tử… ngươi biết tiểu sinh ở đâu không?”

Rồi chẳng cho nàng cơ hội mở miệng, hắn ta đã nói liền một mạch: “Tiểu sinh là người Đinh thị ở Đại Lý, gia trụ Trấn Nam công phủ. Ngô công tử nhất định phải nhớ tới tìm tiểu sinh.”

“Ngươi đúng là hận không thể tự l*t s*ch gia thế ra cho người ta xem?” Vân Hi bật cười.

Thấy hắn ta lại đỏ mặt, nàng liền chắc nịch bảo đảm: “Yên tâm. Dù ngươi ở chân trời góc biển, tiểu gia cũng sẽ tới thu bạc.”

Nàng ngạo nghễ quất roi ngựa: “Đi thôi, Tiểu Bắc!”

Ngựa cất vó hí vang một tiếng.

Như mũi tên rời cung, lao vút đi.

Tiêu sái tùy ý, tuyệt không ngoái đầu.

Đinh Tiện đứng tại chỗ, nhìn theo bóng dáng nàng dần dần xa, nhỏ dần, cho đến khi hoàn toàn tan biến nơi cuối chân trời, mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Sau lưng, gia nhân lên tiếng nhắc nhở: “Công tử, chúng ta cũng nên lên đường.”

Đinh Tiện lẩm bẩm: “Ngươi nói… chúng ta còn có thể gặp lại không?”

Gia nhân lập tức đáp: “Tiểu nhân thấy tất nhiên là gặp được. Năm trăm lượng… đâu phải con số nhỏ.”

Đây là lần đầu tiên trong đời, Đinh Tiện lại hy vọng một người có thể coi tiền như mạng một chút.

Như vậy bọn họ mới còn cơ hội gặp lại.

Đêm ấy, Vân Hi mở bọc hành lý Đinh Tiện đưa, phát hiện bên trong chính là tấm thảm lông mềm xốp kia.

Giữa tiết trời rét buốt mà nhận được lễ vật ấm áp như vậy, Vân Hi vui ra mặt: “Tiểu thư sinh này… cũng coi như biết điều.”

Sau đó, nàng cùng Tiểu Bắc lại ra roi thúc ngựa, gấp rút chạy thêm mười ngày.

Rốt cuộc vào một buổi hoàng hôn mưa sa gió giật, bọn họ tiến vào Dung Thành.

So với đất Thục phương nam, mùa đông của phương bắc lạnh đến tàn nhẫn, tuyết phủ trắng trời, như muốn đóng băng cả thế gian.

Tử Cấm Thành chìm trong màn tuyết trắng, lại càng thêm tĩnh mịch.

Cố Văn Khiêm đứng chờ tại thiên điện hồi lâu, mới được triệu kiến.

“Vì sao vẫn chưa có tin tức của nàng?”

Tiêu Thận Kính từ trên cao nhìn xuống Cố Văn Khiêm, ánh mắt lạnh băng.

Giọng nói nhàn nhạt, song lại khiến người rợn tóc gáy, như phong tuyết ngoài cửa sổ đang cắt da róc thịt.

Cố Văn Khiêm lập tức quỳ xuống: “… Thần đã tra hỏi các thái giám, manh mối đều bị cắt đứt. Bệ hạ… nếu có người đứng sau dẫn dắt thần sai hướng, kéo dài thời gian, thì thế lực ấy tất nhiên không nhỏ.”

Tiêu Thận Kính nheo mắt.

“Còn là tận lực lo cho an nguy của Vân Hi cô nương…”

“Phạm Tử Thạch?”

Hắn tiếp lời thay cho Cố Văn Khiêm.

“Thần chỉ là suy đoán.” Cố Văn Khiêm lập tức rũ mắt đáp.

Tiêu Thận Kính trầm mặc hồi lâu.

Hiện giờ chém tang phục lúa đang ở thời khắc then chốt, cho dù Phạm Tử Thạch to gan đến đâu, Tiêu Thận Kính cũng chưa thể động đến người này.

Huống hồ manh mối đã đứt, không có chứng cứ, y sẽ càng không thể thừa nhận.

“Phái người của Giám Sát Liêu theo dõi nhất cử nhất động của y cho trẫm.” Tiêu Thận Kính lạnh giọng nói.

“Đem hồ sơ của Vân Hi trình lên.”

Nghe vậy, Cố Văn Khiêm liền lặng lẽ dâng quyển trục trong tay.

Ngày ấy Vân Hi giả trang Tử Thư, Tiêu Thận Kính đã sai người tra xét sạch sẽ lai lịch của nàng.

“Thần hôm qua đã xem hồi lâu,” Cố Văn Khiêm khom người bẩm, “Vân Hi cô nương khai rằng nàng sinh tại phủ Quỳ Châu giáp giới Bá Châu, tận khu núi sâu Yến Trì. Thôn ấy chưa nhập vào giáp chế, thuộc loại ‘ẩn hộ’, cả năm trốn trong núi sâu để tránh lao dịch, nha huyện khó tra.

Cảnh Toàn năm thứ hai mươi chín, tháng sáu mưa lớn gây lũ bùn. Cả thôn ba mươi bảy hộ chỉ còn nàng và thợ săn Trần Nhị sống sót. Trần Nhị đến Cảnh Toàn năm thứ ba mươi chết trong loạn Dậu Dương thổ ty, hoàn toàn không thể kiểm chứng.

Cảnh Toàn năm thứ ba mươi mốt, nàng bị đám buôn người bán cho phú thương Trương thị ở Tương Dương làm nha hoàn, đặt tên là Vân Hi. Sau đó Trương gia vì án tư muối bị tịch thu, nô bộc tản lạc, nàng lẫn vào dân chạy nạn Hà Nam, một đường trốn đến Dương Châu…”

Tiêu Thận Kính cười lạnh: “Nàng giỏi nhất chính là dùng mấy trò tiểu thông minh. Khi bịa thân phận cho Tử Thư, nàng đã sớm chuẩn bị sẵn một bộ tư lịch.”

Cố Văn Khiêm hiểu ý, không nói thêm, chỉ cúi đầu chờ lệnh.

Tiêu Thận Kính chợt nói: “Nàng từng trúng năm nhát dao găm.” (*) (Theo tui kiểm tra thì dao này là một loại ám khí sắc bén của giặc Oa, kiểu dành cho Ninja á, cho nên dấu vết của nó rất đặc thù.)

Nhắc đến chuyện ấy, hắn khó tránh khỏi nhớ tới việc trên thuyền.

Nhớ tới những lời nàng từng lừa hắn, những thủ đoạn nàng từng giấu giếm hắn… Tiêu Thận Kính mày lập tức trầm xuống, giọng lạnh như băng: “Trẫm từng kiểm tra nàng tại Dương Châu, không thấy vết thương. Đợi trở về kinh sư, vết thương lại hiện ra. Tra cho trẫm xem rốt cuộc nàng dùng thủ đoạn gì.”

Hắn ném quyển trục xuống, ánh nến rọi lên mi cốt, bóng tối như đao khắc càng khiến nét mặt hắn thêm lạnh lùng bạc bẽo.

“Thiên hạ này, đất nào chẳng thuộc về Thiên tử.”

“Cho dù nàng đã lẩn vào chốn giang hồ, cũng phải để trẫm từng tấc từng tấc lật ra, tìm nàng về.”

Tìm ra… trói lại…

Xem nàng còn trốn được đi đâu nữa!